Глава первая: Неписаное правило

Дождь в Балхаше – явление редкое и, как правило, злое. Он не омывает, а бьёт, хлещет по ржавым крышам ангаров и потрёпанным ветром корпусам бывшего судостроительного завода, превращённого в подобие рынка, ночного клуба и перевалочного пункта для всего, что не может двигаться по законным маршрутам. Вода стекала с его плаща тяжёлыми, грязными каплями, но под брезентовой тканью камуфляжа костюм оставался сухим. Как и оружие. И нервы.

Его звали просто – Контрактник. Или «Двенадцать». Последнее – не имя, а кличка, ставшая нарицательной среди узкого круга людей, которые могли позволить себе его услуги. Двенадцать – по числу безупречно выполненных заданий. Двенадцать – словно отсылка к чему-то завершённому, полноценному. Тринадцатое всегда маячило на горизонте как дурное предзнаменование, но он не был суеверен. Его суеверием был свод внутренних правил, жёстче любой присяги. И первое, главное, высеченное в памяти, как на граните: никогда – заказы на женщин и детей. Ни при каких условиях. Ни за какие деньги.

Это правило родилось не из сентиментальности. Контрактник давно перестал быть человеком, способным на обычную жалость. Он стал инструментом, точным, холодным, смертоносным. Но у любого инструмента есть ограничения по применению. Такое ограничение было его предохранителем, последней чертой, отделяющей профессионала от бездушного мясника. Переступить – значит сломаться. А сломанный инструмент отправляют в утиль.

Он стоял в тени развалившегося грузового контейнера, впитывая запахи дождя, мазута и гниющей где-то рыбы. Перед ним, в ста метрах, маячил корпус цеха номер три. Туда час назад завезли «груз». Его цель. Покупатель – влиятельный человек из Алма-Аты, заплативший за «возвращение имущества» и «наказание похитителей» круглую сумму. Контрактник взял задание, потому что оно укладывалось в его кодекс. Цель – мужчина, сорока пяти лет, криминальный авторитет среднего звена, похитивший цифровой архив с компроматом на семью покупателя. Архив был вмонтирован в бронированный ноутбук. Похититель прятался здесь, на заброшенной территории, ожидая, пока страсти улягутся, чтобы продать информацию втридорога конкурентам.

Задача была технически несложной, но требовала аккуратной работы. Территория охранялась. Пять человек, судя по тепловизору: двое на входе в цех, один на втором этаже у окна, ещё двое, вероятно, внутри, рядом с целью. Вооружение – автоматы Калашникова старого образца, пистолеты. Любители, но в количестве.

Контрактник не спешил. Он проверил снаряжение в последний раз: пистолет «Гюрза» с глушителем в кобуре на бедре, компактный автомат «Вихрь» со свёрнутым прикладом и ПБС на ремне через плечо, три ножа в разных точках тела, два дымовых гранаты, одна светошумовая. На голове – лёгкий шлем с системой ночного видения и тактической гарнитурой. Он был готов.

Дождь усиливался, превращаясь в стену. Идеальные условия. Шум заглушал шаги. Видимость у охранников стремилась к нулю. Он двинулся, не как человек, а как тень, сливающаяся с ржавым металлом и бетонными развалинами. Первые два охранника у входа курили под навесом, спасаясь от воды. Они даже не успели понять, откуда пришла тишина, сменившая стук дождя по крыше. Два быстрых, приглушённых хлопка. Тела осели на мокрый бетон. Контрактник перетащил их в тень, прислонил к стене, будто они задремали. Работа должна была выглядеть как внутренняя разборка. Никаких следов профессионала со стороны.

Дверь в цех была приоткрыта. Сквозь щель лился тусклый желтоватый свет от переносной газовой лампы. И доносились голоса. Грубый смех, звон бутылки. Контрактник замер, прислушиваясь.

«…говорит, отдаст полмиллиона зелёными. Полмиллиона, Петрович! За какие-то файлики!» – хриплый голос.

«Не файлики, а жизнь его и его дочурки. Там не только цифры, там фото, переписки… Он сольёт всех, кто с ним в доле. Потому и платит. А мы возьмём с него ещё столько же, когда отдадим копии его партнёрам. Бизнес, ничего личного».

Цель. Голос Петровича, того самого авторитета. Звучал самоуверенно, сыто.

«А не кинется он? Не наведёт ментов?»

«Не посмеет. У меня страховка. Если что – всё улетит в сеть. Он это знает».

Контрактник улыбнулся в темноте. Глупость. Настоящая страховка – это тишина и отсутствие следов. А эти болтали как на базаре. Дилетанты.

Он толкнул дверь плечом, войдя не как штурмовик, а как призрак. Движение было плавным, несуетливым. Охранник у лестницы на второй этаж обернулся на скрип, его рука потянулась к автомату, висевшему на шее. Он успел увидеть лишь тёмный силуэт, а затем его сознание погасло от удара рукояткой пистолета в висок. Тело Контрактник поймал на лету, мягко опустил на пол.

Шум почти не привлёк внимания. В центре цеха, рядом с лампой, сидели трое. Сам Петрович – плотный мужчина в дорогой, но помятой куртке, и двое его подручных. На столе – бутылка коньяка, пачка денег, тот самый ноутбук в ударопрочном корпусе. Контрактник оценил обстановку. Один из подручных был ближе, лицо заострённое, нервное. Второй – здоровяк с бычьей шеей, сидел спиной. Петрович смотрел прямо на него, но взгляд его был затуманен алкоголем и самодовольством.

Прошло две секунды с момента, как Контрактник переступил порог. Он поднял «Вихрь», но не стал стрелять. Слишком шумно, даже с глушителем в замкнутом пространстве. И не нужно.

«Вечер, – сказал он тихо, но так, чтобы его услышали сквозь шум дождя. – Пришёл за вещами».

Петрович вздрогнул, медленно поднял голову. Его подручные замерли. Здоровяк начал поворачиваться.

«Ты кто? Как…» – начал Петрович.

«Неважно. Ноутбук. И вы – сдаётесь. Это будет проще».

Нервный парень первым сорвался. Его рука рванулась за пазуху. Контрактник был быстрее. Короткий, точный выстрел из «Гюрзы» с глушителем. Хлюпающий звук. Пуля попала в плечо, выбив сустав. Мужчина взвыл и повалился на бок, хватаясь за рану. Здоровяк, наконец развернувшись, рванулся вперёд, пытаясь использовать свой вес. Контрактник сделал шаг в сторону, пропуская инерционную массу, и нанёс удар ребром ладони по шее, точно в каротидный синус. Бык рухнул как подкошенный, потеряв сознание на несколько минут.

Петрович онемел. Его рука потянулась к ноутбуку, будто тот мог его защитить.

«Не надо, – голос Контрактника не изменил интонации. – Просто отойди».

«Деньги… Бери деньги! Всё, что здесь есть! Вдвое больше дам!» – залепетал тот.

«Не за деньгами пришёл. За тобой. И за архивом».

Он подошёл к столу, не сводя глаз с Петровича. Тот, увидев холодные, лишённые всякой эмоции глаза под козырьком шлема, понял: торговаться бесполезно. Это не мент, не конкурент. Это что-то другое. Он обмяк, отодвинулся.

Контрактник взял ноутбук, проверил целостность. Затем достал из разгрузки пластиковые стяжки.

«Руки за спину».

Петрович покорно подчинился. Пока Контрактник фиксировал ему запястья, тот спросил, задыхаясь:

«Кто ты? Откуда? Я же всё предусмотрел…»

«Ты предусмотрел дилетантов. Я – профессионал. Встань».

Он поднял Петровича, повернул к выходу. Оглядел цех. Один раненый стонет, второй без сознания, третий на лестнице тоже жив. Всё по плану: живой «товар» и нейтрализованные, но не убитые охранники. Покупатель хотел «наказать» их лично. Не его дело.

Он вывел Петровича в дождь, к заранее подготовленной «Ниве», спрятанной за грудой металлолома. Забросил его на заднее сиденье, ноутбук положил на пассажирское. Себя пристегнул. Завёл двигатель. Рычаг передач, плавное движение с места. Через пять минут они были на разбитой дороге, ведущей к трассе. Балхаш остался позади, поглощённый тьмой и ливнем.

В пути он связался с покупателем через зашифрованный канал. Одно слово: «Готово». В ответ получил координаты для обмена. Всё просто, чисто, по протоколу.

Петрович на заднем сиденье пришёл в себя от шока и начал ныть.

«Послушай… Я могу рассказать тебе кое-что. Про тех, кто нанимал. Про их дела. Ты даже не представляешь, что у них там! Контрабанда, рабы…»

Контрактник молчал, глядя на дорогу, отсвечивающую в свете фар.

«Женщин, понимаешь? Молодых. Из провинции. Обещают работу, а потом…» – голос Петровича стал жалобным, выпрашивающим.

Контрактник нахмурился. Он ненавидел это. Ненавидел попытки сыграть на несуществующей совести. Но информация была… показательной. Он уже знал, с кем имеет дело, но лишнее подтверждение не помешало бы.

«Молчи, – сказал он наконец. – Твоя болтовня ничего не изменит».

Он не был судьёй. Он был курьером. Исполнителем. Его моральная оценка заказчиков оставалась при нем. Он взял задание – он его выполнил. Если заказчики – мразь, это их проблема. И проблема мира, в котором такая мразь процветает. Его мир был уже, чище. Он определялся контрактом и кодексом.

Обмен прошёл на пустынной заправке в ста километрах от города. Два внедорожника, несколько человек в тёмном. Покупатель – ухоженный мужчина в дорогом пальто, несмотря на дождь. Он кивнул Контрактнику, его люди вытащили перепуганного Петровича из «Нивы». Сам покупатель взял ноутбук, быстро проверил.

«Чистая работа, Двенадцать, – сказал он без улыбки. – Как всегда. Деньги переведены. Полный расчёт».

Контрактник лишь кивнул. Связной, человек, через которого обычно шли заказы, уже подтвердил поступление средств на зашифрованный счёт.

«Охранники живы, как договаривались, – добавил он. – В цехе номер три».

«Благодарю. Мы с ними… побеседуем».

Контрактник развернулся, чтобы уйти. Его не интересовало продолжение.

«Остаёшься в стране? – спросил вдруг покупатель. – Есть ещё один деликатный вопрос. Очень высокооплачиваемый».

Контрактник остановился, не оборачиваясь.

«Правила знаете».

«Знаю. Но это… особый случай. Не женщина и не ребёнок в прямом смысле. Скорее, гуманитарная миссия».

«Нет».

Он сделал шаг.

«Два миллиона. Долларов. Наличными или в алмазах. Половина – авансом».

Контрактник замер. Сумма была неслыханной даже для него. За такие деньги покупали маленькие войны или исчезновение первых лиц небольших государств.

«Что за работа?» – спросил он, всё ещё не поворачиваясь.

«Спасти жизнь. Очень важной персоне. Её похитили».

«Кого?»

«Дочь президента. Викторию Святославовну Власову».

Контрактник медленно обернулся. Дождь стекал по его капюшону. Лицо оставалось в тени, но напряжение в фигуре было ощутимо.

«Вы сказали – не женщина?»

«Девушка. Ей двадцать два. Но дело не в этом. Дело в символе. Её смерть или поруганная честь – катастрофа для страны. Для её отца. Для… стабильности».

«Правило – железное. Никаких исключений».

«Двенадцать, послушай… Её уже ищут все спецслужбы, полиция, армия. Никаких следов. Говорят, это работа «Чёрного легиона» – тех самых сепаратистов с востока. Если они её казнят на камеру… Ты понимаешь. Нужен человек со стороны. Не связанный со структурами. Который может действовать там, где они бессильны. Который найдёт и вытащит, невзирая ни на что».

«Найдите другого».

«Нет других. Нет таких, как ты. И ты знаешь это».

Контрактник смотрел на него. Два миллиона. Дочь президента-власовца. Александра Власова, того самого, который пришёл к власти на волне ура-патриотизма, обещая «собрать земли», «вернуть величие», а на деле погрязшего в коррупции и неоимперских амбициях, разорвав отношения с половиной мира. Человека, которого в определённых кругах называли не иначе как «узурпатор» и «кровавый карлик». Спасать отпрыска такого человека… Мысль была отвратительна.

И правило. Его правило.

«Ответ – нет. И это окончательно».

Он повернулся и ушёл в ночь, оставив покупателя под дождём с его миллионами и безнадёжной просьбой. «Нива» унесла его прочь от заправки, от Балхаша, от всего этого дела. Сейчас он должен был добраться до своей временной квартиры в Астане, отмыться от этой грязи, проверить счета и ждать следующего заказа. Обычного, правильного заказа.

Квартира была безликой, как номер в дешёвой гостинице: мебель из светлого дерева, белые стены, минимум вещей. Убежище, а не дом. Контрактник снял снаряжение, разложил его для чистки, принял душ, долгий, почти обжигающий. Он стоял под струями, пытаясь смыть с себя не столько грязь, сколько ощущение той встречи. Два миллиона. Дочь Власова.

Он вышел, обёрнутый полотенцем, и включил ноутбук, не рабочий, а личный, через несколько уровней защиты вышел в сеть. Проверил новости. Тема была на всех главных лентах: «Дочь президента Виктория Власова похищена!», «Чёрный легион взял ответственность», «Президент Власов клянётся жестоко отомстить», «В стране объявлен уровень террористической угрозы «Кримсон». Показывали кадры: плачущий, но решительный Александр Власов у микрофона, старая фотография Виктории – улыбающаяся блондинка с ясными глазами, кадры с места предполагаемого похищения – развороченный кортеж на горной дороге, следы крови, обломки стекла. Комментаторы захлёбывались: это удар по государственности, это позор для спецслужб, это начало конца режима Власова.

Контрактник просматривал материалы без интереса. Политика его не касалась. Режимы приходили и уходили, а его работа оставалась. Но что-то цепляло. Слишком чисто для «Чёрного легиона». Те были фанатиками, террористами-партизанами, любившими громкие, кровавые акции с максимальными жертвами. Здесь же – точечный удар, исчезновение. Ни тела, ни требований о выкупе, только заявление о взятии ответственности. Странно.

Он углубился в форумы, в закрытые чаты, куда имел доступ. Среди информационного шума мелькнуло одно сообщение от анонимного источника, считавшегося надёжным: «Говорят, девочка не так проста, как кажется. Училась в Европе, имела связи с оппозицией. Могла и сама сбежать, инсценировав похищение».

Мысль была интересной. Но не его проблемой. Он закрыл ноутбук. Нужно было спать. Завтра – вылет в нейтральную зону, где его ждало недельное бездействие, а потом, возможно, новый контракт. На другом конце земли.