Пролог

Вы когда-нибудь просыпались посреди ночи от жуткого кошмара? Такого, что лоб покрывается испариной, а вместо воздуха в легких жгучий спазм? И весь ужас этого сновидения не в том, что его населяют монстры или нечисть, а в том, что он очень похож на реальность! И ты долго сидишь в постели, прислушиваясь к своему бешено колотящемуся сердцу, пытаешься понять, что все-таки это было… настолько правдоподобным кажется происходящее во сне.

Каждую ночь я просыпаюсь от дикого страха, собственный крик будит меня всегда на одном и том же моменте. Где я остаюсь одна. Воспоминания, подобно мерзким ледяным щупальцам, стискивают меня в мертвой хватке. Но если к своим ночным кошмарам я привыкла, то к приходящей им на смену реальности – все ещё нет. Вместе с рассветом наступает осознание собственной беспомощности. И эта агония продолжается, снова и снова, парализуя меня.

И все-таки время лечит. Лечило оно и меня. Медленно. Раны затягивались, как физические, так и душевные. И если их не трогать, заперев болезненные воспоминания в самом дальнем углу разума, то я снова могла жить.

Спустя месяц. Самый долгий месяц в моей жизни, я снова вернулась в Москву. Полная новых сил, новых планов и решительности начать все заново.

Глава 1

– Ты точно не хочешь остаться? – мама внимательно смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Врач прописал ей очки, но она упорно отказывалась их носить. Да… последние недели здорово подкосили ее здоровье. Никогда не думала, что она может быть такой, внимательной? К слову, это перестает быть удивительным, когда я узнаю причину. Отец больше не жил с нами. Это произошло спонтанно, но вполне ожидаемо. Хочется верить, что его доконали не мои ночные крики. А впрочем, есть ли большая разница? Это должно было произойти, может, поэтому мама даже не плакала. Мне кажется, она смирилась еще до того, как увидела в его руках дорожный чемодан. Конечно, ее стойкость скорее показная, для меня, но я благодарна ей за то, что она избавила нас обеих от своих терзаний. Теперь в доме соседствовали два разбитых сердца. Это становилось невыносимо. И вот, сразу после Нового года я набралась смелости сказать, что хочу уехать. Вспоминаю тот вечер не без благодарности. Мы не ставили елку как раньше – по традиции, и не накрывали праздничный стол. Мы встретили бой курантов под пледом, с бокалами шампанского в руках. Каждый из нас загадал нечто сокровенное, но совершенно точно, наши мысли сошлись в одном желании – чтобы больше не было больно!

А на следующий день мне на почту пришло письмо с приглашением пройти обучение в брокерской компании «Stamperia». Не скажу, что меня сильно привлекает биржевая торговля. Но я ведь сама загадала – начать новую жизнь. Так почему бы не попробовать? Мама с пониманием отнеслась к моему решению, и вот, спустя всего несколько дней, я стою на пороге нашего дома, как и в прошлый раз, и прощаюсь с ней.

– Я знаю, что у тебя все получится, – мама смахивает предательскую слезу.

– Конечно, это же я, – неловко переминаюсь с ноги на ноги. Мне тяжело даются прощания.

– Ты уверена, что не хочешь вернуться в свою прежнюю квартиру? Она ведь была таким хорошим вариантом!

– Абсолютно уверена!

Я ни за что на свете не вернулась бы туда. Квартира, которую я снимала, была оплотом прошлого. С ней связывало слишком много воспоминаний, которые я так старательно пыталась стереть из памяти.

– Я нашла другое жилье. Правда, новая квартира чуть меньше, но зато она дешевле и совсем рядом с работой. Мне не придется тратиться на проезд. Все будет хорошо, мам.

– Я переживаю за тебя… прошло не так много времени, как он…

Я делаю судорожный вдох. Мама прошла по самой грани, и меня тут же бросает в жар.

– Не надо!! – не даю ей договорить, – Я в норме. И единственное, что мне сейчас по-настоящему необходимо – это работа! Как можно больше работы!

– Да, возможно, ты права.

К дому подъезжает такси. Водитель нетерпеливо сигналит. Последний раз обнимаю маму и быстро иду к машине. Мой рейс через час, и я тороплюсь, чтобы не опоздать.

Уже сидя в салоне самолета, задумчиво наблюдаю за проплывающими внизу облаками. Белая клубящаяся дымка заставляет что-то замирать внутри. Будто странное чувство дежавю. Гоню эти мысли прочь. Включаю музыку в наушниках и начинаю слегка дремать. Время в полете проносится незаметно. Москва встречает порывистым ветром и сильной метелью. На сегодня у меня запланирована встреча с хозяйкой квартиры, чтобы забрать ключи от моего нового дома. Мы договорились встретиться в кафе.

Меня встречает приветливо улыбающийся официант и проводит к свободному столику.

– Чашку кофе, пожалуйста, – я делаю заказ и, пользуясь свободной минутой, подготавливаю документы. Мне не хочется долго заниматься формальными делами. Чем быстрее мы подпишем договор аренды, тем раньше я смогу попасть домой и подготовиться к завтрашнему первому рабочему дню. Волнуюсь ли я? Быть может, совсем чуть-чуть. Просто потому, что долгое отчуждение от всего мира сделало меня замкнутой и неуверенной в своих силах. Пора брать себя в руки, и восстанавливать деловую хватку.

– Мия? – я поднимаю голову от бумаг.

– Да? – передо мной молодая девушка, с копной каштановых волос и забавными круглыми очками на остром вздернутом носике. Она протягивает мне руку, и быстро пожимая мою, садится напротив.

– Я – Саша. Буду сдавать вам квартиру.

– Оо! – мои глаза невольно округляются от удивления. В объявлении была указана пожилая дама, с ней я договаривалась о сделке, ее и рассчитывала увидеть.

– Знаю, знаю! – отмахивается девушка, отвечая на мой недоверчивый взгляд, – вы разговаривали с моей бабушкой. Но квартира фактически принадлежит мне, так что – вот она я!

Мне нравится ее беззаботность, легкость и оптимизм. Слово за слово, мы начинаем болтать. Оказывается, она учится на последнем курсе юридической академии, живет со своим молодым человеком, который должен чуть позже присоединиться к нам. И вообще, Саша не прочь подружиться. А я особо и не возражаю. От беззаботной болтовни нас отвлекает невысокий веснушчатый паренек. Я долго не могу оторвать от него взгляд, насколько интересной и необычной внешностью он обладает. Его длинные прямые волосы собраны в хвост на затылке, он также, как и Саша, носит очки, то и дело, поправляя их указательным пальцем. Все его лицо покрыто множеством коричневатых пятнышек. Он без тени смущения подсаживается к нам за столик и смачно целует Сашу в лоб. Деликатно опускаю взгляд, пряча улыбку в уголках губ.

– Мия, это Глеб! Знакомьтесь! Манерами он, конечно, особо не блещет, но зато с ним точно не соскучишься! – Саша толкает парня локтем и тот кивает.

– Приятно познакомиться! И если мы уже заговорили о манерах, то от этой девчонки вы вряд ли теперь так просто избавитесь! – он посылает Саше гримасу, – от ее общительности вы не скроетесь даже в стенах этой квартиры. Лучше попросите у нее все запасные ключи, а не то однажды рискуете проснуться ночью и застать ее у себя на кухне, пекущей яблочный пирог!

– Это не самое страшное, от чего можно проснуться ночью, – отвечаю я, на что Саша заливается звонким смехом, но я ловлю себя на мысли, что имела ввиду далеко не забавную шутку. Предательский холодок проходит по коже. Я по-прежнему боюсь ночи, того ужаса, который она приносит вместе с темнотой. Мотаю головой и пытаюсь отвлечься, любуясь жизнерадостной парочкой напротив. Они влюблены, это видно невооруженным глазом. И это прекрасно. Вот такой должна быть любовь. Теплой, светлой, согревающей все вокруг, а не той, которая оставляет за собой безжизненную пустыню. Теперь я понимаю, что у нас с Дэймоном не могло ничего получиться. Наша страсть просто выжгла все на своем пути.

– Чем ты занимаешься, Мия? Где работаешь? – если Сашу больше интересовала нематериальная сторона моей жизни, то Глеб сразу перешел к деловой.

– Я работаю в экономической сфере.

– Финансы? И тебе не кажется это неинтересным? Или однообразным? – он смотрит прямо мне в глаза.

– Нет, ничуть. Наоборот, здесь все предельно просто. С цифрами нет проблем. Решение всегда единственно верное. Никаких компромиссов, только правильный ответ.

– Но разве это не скучно? – хмыкает Саша.

– Нет, – Глеб, на удивление, соглашается со мной. Вот уж не ожидала!

– Я ведь тоже финансист. Хоть по мне и не скажешь, – он деланно высокомерно поправляет очки на переносице, – да-да, я не шучу!

Замечаю лукавую улыбку Саши.

– Ну, конечно. Глеб же теперь у нас птица высокого полета. Он проходит стажировку в «Grand City»!

Сама не замечаю, как чашка кофе, которую я секунду назад взяла в руки, выскальзывает из пальцев и опрокидывается на белоснежную скатерть.

Саша молниеносно подхватывает лежащие на столе документы, спасая их от брызг.

– Боже! – я судорожно пытаюсь ликвидировать последствия своей слабости, – прошу прощения! Не понимаю, как это произошло!

Глеб промокает коричневое пятно бумажным полотенцем.

– Бывает! Когда мне перезвонили с «City», я вообще неделю не мог прийти в себя! Тоже все валилось из рук! Кстати, а ты не пробовала устроиться туда?

Я опускаю взгляд на свои пальцы. Надеюсь, они воспримут мои алые щеки, как следствие ситуации с кофе.

– Нет. Я устроилась в «Stamperia», меня больше привлекают маленькие фирмы.

Саша активно кивает.

– Вот и я об этом ему говорю! Такие корпоративные гиганты, как «City», относятся к своим работникам, как к расходному материалу. Души там точно нет!

– Зато есть большие деньги! А кто-то хочет красивую роскошную свадьбу!

Глеб и Саша переключаются друг на друга. Отличная возможность для меня закончить эту встречу.

– Что же, мне пора! – я оплачиваю счет и встаю, – было приятно познакомиться.

– Надеюсь, ты будешь не против, если мы как-нибудь устроим дружеское чаепитие? – в голосе Саши неподдельная искренность и надежда. Соглашаюсь. Пожалуй, это не такая плохая идея – завести новых друзей.

Мы обмениваемся номерами, а после, парочка настаивает на том, чтобы провести меня до дома. Надо отдать должное их упорству, всю дорогу от кафе до квартиры Глеб продолжает допытываться у меня, почему я не рассматриваю вариант работы в «City». К счастью, наш разговор заканчивается вовремя, как раз в тот момент, когда в моей душе начинает шевелиться нечто запертое глубоко внутри все это время.

С облегчением выдыхаю, когда, наконец остаюсь в квартире одна. Обстановка соответствует своей хозяйке. Все очень светлое, чистое и аккуратное. Жилое пространство разделено на две зоны – кухонная и зона отдыха. С минимальным количеством мебели. Кухня, холодильник, небольшой обеденный столик с двумя табуретами. Рядом с окном располагается кровать, шкаф и прикроватная тумба. Да, несомненно, моя старая квартира была куда более комфортабельной. Однако, все это совсем не страшно. Вскоре я сделаю уютной и эту. Хотя все же надеюсь, что львиную долю времени я буду проводить на работе. Это лишит меня возможности жалеть себя и заниматься самокопанием. Я слишком сильно позволила чувствам управлять собой. Больше такого не должно повториться!

Остаток дня я провожу за тем, что раскладываю свои немногочисленные вещи. С собой я привезла всего один чемодан. Все остальное хочу купить заново. Все с чистого листа! Перед тем, как лечь спать, решаю заранее продумать, что надену завтра на работу. Насколько я знаю, в «Stamperia» нет жестких требований к дресс-коду. Это еще один несомненный плюс! Останавливаю выбор на простом лаконичном платье светло-бирюзового цвета и белых сапогах на высоком каблуке. Продумываю все до мельчайших подробностей, чтобы с утра не тратить на это время. Несмотря на то, что до нового офиса можно добраться всего за несколько минут, я хочу быть собрана и подготовлена.

Закончив приготовления, позволяю себе расслабиться. Надеюсь, что эта ночь принесет мне долгожданный отдых.