Глава 1. Пароль был назван верно

Вынужденная посадка

Извейла уже несколько часов подряд пыталась связаться с внучкой, но Пуэйла не отвечала, в эфире были какие-то странные помехи: как будто за сигналом Извейлы следовал звук, работающей шлифовальной машинки. Она поняла, что кто-то висит в эфире. Извейла прошла в кабинет мужа и молча села около него. Она не хотела волновать мужа своими переживаниями за внучку, но он всё понял, лишь только она появилась в комнате:

– Есть какие-нибудь новости от Пуэйлы?

– Нет, – ответила она, – никаких известий, ни один позывной не отвечает.

– Значит, они уже на планете Драконов, там связи нет, как ты знаешь, – спокойно произнёс Клейм. Извейла посмотрела на мужа: слишком хорошо она знала его, чтобы не заметить нотки нервозности в спокойном ответе и осторожно заметила:

– Знаешь Клейм, я думаю, что там не всё пошло, как надо, им грозит опасность! Я завтра же должна вылететь на планету Драконов; ведь мне не нужно разрешения на её посещение. Я могу пребывать на любой планете три дня, а это много, для того, кто попал в беду. Как мне показалось, Пуэйлу разыскивают, а возможно и следят за ней. Думаю, ей понадобится моя помощь.

– Хорошо, – ответил Клейм, – я знал, что ты не усидишь дома. Сам хотел тебе предложить помочь им, но ты меня опередила. Иди, готовься к полёту.

– Извейла, боясь, что муж передумает, быстро прошла в свою комнату и начала собираться. Когда сборы были окончены, она вернулась к мужу, села около него. Они просидели вместе до самого рассвета, рассказывая друг другу о своих приключениях, о том, как им не хватало друг друга в разлуке. Как только первые светлые полоски прорезали предрассветную дымку, Клейм тихо сказал:

– Тебе пора!

Извейла поднялась:

– Если от меня не будет вестей в течение двух дней – значит у меня не всё гладко. Я постараюсь выходить на связь с тобой регулярно, но ты не паникуй, если сигнала не будет в строго назначенное время. Мой корабль маленький, до предела начинен твоими изобретениями, так что я спокойно могу пролететь, где угодно. Дочери и зятю пока ничего не говори, но если от меня перестанут поступать сигналы, срочно вызывай отца Пуэйлы, – жена давала последние наставления.

Извейла надела сверхпрочный скафандр и подошла к своему красавцу кораблю. Муж невольно залюбовался женой. Она была красива и очень спокойна перед полётом. Извейла помахала мужу рукой, поднялась на корабль, прошла в кабину, встав у пульта управления, уверенно положила руку на кнопку пуска. Корабль взмыл в небо и исчез. Она включила автопилот и попробовала ещё раз связаться с Пуэйлой, но её позывной молчал, по-прежнему. Извейле предстояло пролететь около Зелёной планеты, куда она так стремилась, чтобы увидеть свою дорогую внучку. Она улыбнулась, вспомнив тот день, когда услышала о рождении внучки и о том, почему она решила назвать её этим именем.

– Где я сейчас? – подумала она, вернувшись из своих воспоминаний. В это время корабль приближался к планете Теней. Взглянув на приборы, определяющие силу магнитного поля, астронавт онемела. Стрелка показывала предельно допустимую норму.

– Но в этом районе не должно быть высоких магнитных полей?! – воскликнула астронавт. Не поверив компьютеру и показаниям приборов, она достала специальную карту, на которой были нанесены места возникновения магнитных бурь и высоких магнитных полей. На карте в этом квадрате не было даже и намека на сильные магнитные бури и предельные магнитные поля. Извейла быстро набрала «позывной» мужа и объяснила ему ситуацию. Не успев закончить разговор с ним, она почувствовала, что с кораблем происходит что-то неладное. В начале, он начал тихонько подрагивать, потом послышался легкий скрежет по корпусу. Она напряглась! Но, взглянув на приборы, успокоилась, так как на них ничего не предвещало опасности. Она села глубже в кресло. Вдруг корабль тряхнуло так, будто бы какая-то сила приподняла его и бросила. Извейла подумала, что это воздушная яма, но тут же поняла, что не права: путь, по которому она летит, называют «гладким». Здесь не бывает воздушных ям. Извейла опять взглянула на магнитометр и ахнула, стрелка на нём опять подскочила далеко за верхний предел, качнулась и безжизненно упала. На экране компьютера появились какие-то неясные точки. Астронавт, думая, что всё же сбилась с пути, доверившись автопилоту, ещё раз сверилась с картой. Всё было правильно, она находилась в заданных координатах.

– Клейм! – ей показалось, что она закричала во всё горло, но не издала ни одного звука.

Муж был ещё на связи:

– Извейла, что случилось?! Почему ты молчишь?!

– Я не молчу, Клейм, – наконец проговорила Извейла, – я думаю, над тем, что происходит. Это, какое-то наваждение, я ничего не могу понять: на экране какие-то неопределяемые точки, стрелку магнитометра совсем зашкалило, как будто её напоили; в ушах птицы поют, – женщина попыталась пошутить, чтобы не напугать его. – Я отправила тебе съёмку, взгляни, на неё.

Он сразу понял: какое это наваждение, и, что случилось с приборами, как только на экране показалась съёмка и, если не принять мер, ей будет очень плохо. Конечно, она в растерянности и боится. Моментально его голос изменился.

– Извейла, это сильные магнитные волны. Соберись, не паникуй, используй антимагнитную пушку; вспомни инструкцию, и то, как ты лихо расстреливала летающие тарелочки из неё. Приготовься, отражать сильное магнитное поле, иначе оно тебя раздавит, и ты вместе с кораблём разлетишься на мелкие кусочки. Тем временем выбирай место для посадки корабля. Ты не сможешь продвигаться дальше, видно тебя уже ждали в этом районе. Около тебя две планеты: – планета Теней и планета Скиталец. Я бы предпочёл в данной ситуации планету Скиталец в созвездии Луки. Она ближе от тебя. Хотя она малоизвестная, но надежнее, чем планета Теней, которая пользуется дурной славой. Там часто случаются метеоритные дожди и происходят всяческие неприятности. Я сейчас же сообщу зятю о том, что случилось с тобой, мы вылетим немедля, как только он прибудет.

Извейла попыталась внушить Клейму, что ему ещё рано лететь к ней, что она справится сама, без его помощи, но, услышав нарастающий свист, тут же отсоединилась: это была её ошибка. Клейм сразу определил бы, что это за свист, если бы она не поторопилась отсоединиться. Корабль стало мотать из стороны в сторону.

– Надо быстрее выбрать планету для посадки корабля, я должна выстоять и справиться с этим кошмаром, – почти прошептала она. – Про планету Теней я знаю только то, что у неё дурная слава, а про планету Скиталец почти ничего.

Пора студенчества промелькнула перед глазами Извейлы. Как-то она опаздывала на лекцию самого строгого преподавателя, с которым ей приходилось общаться за время учебы. Около аудитории стоял юноша, он что-то читал. Юноша посмотрел на неё удивленными глазами, когда она приоткрыла дверь и попыталась проскользнуть за спиной преподавателя, который читал курс «Теория отторжения планет-спутников от материнских планет». Преподаватель стоял к ней спиной и увлеченно о чём-то рассказывал; студенты слушали его с большим вниманием, так как любили его лекции. Это был искусный оратор: он захватывал внимание студентов и не отпускал их от себя. Обладая превосходной памятью, преподаватель никогда не пользовался рукописями и компьютером во время лекций. Приводя доказательства теорем, он писал такие сложные формулы, что студенты терялись в догадках, как он запоминает всё это? Он был высок и широк в плечах, спокойно мог поднять на руках быка или лошадь, так как был чемпионом планеты по многоборью и носил кличку «Малыш», о которой прекрасно знал. В тот момент, когда Извейла пыталась прошмыгнуть за спиной «Малыша», он рассказывал о планете Скиталец, которая много миллионов лет назад была спутником, а может быть даже частью планеты Земля, и была отторгнута, по его теории, в результате катаклизм, которые происходили на Земле. В начале, по его словам, отпочковавшаяся маленькая планета понеслась с очень большой скоростью; но, пройдя мимо планеты Кривые ворота, попала в область с более плотной атмосферой, и её движение замедлилось. В дальнейшем, планета вела себя неоднозначно: её движение, то ускорялось, то замедлялось. В те моменты, когда скорость её движения была высокой, она как бы выныривала из неизвестности. Только он это проговорил, как появившаяся в аудитории студентка, на цыпочках двинулась к своему месту. Она почти благополучно достигла его, как зычный голос произнёс:

– Вот и Скиталец вынырнул из неизвестности!

Малыш сразу обернулся и сурово посмотрел на Извейлу. Оправдываться перед ним было бесполезно, зная, что он никогда не слушает оправданий, а в наказанье за опоздание или прогул дает задание по подготовке и прочтению лекции перед всей аудиторией. Это было самым тяжелым наказанием, поскольку «Малыш» требовал, чтобы материал был тщательно подобран и хорошо подготовлен: на это требовалась уйма времени, а его у Извейлы было катастрофически мало.

– Ну, какая же тема вам ближе всего в этой области? – спросил преподаватель с легкой усмешкой, направляя свои окуляры на жертву, которые поднялись на его мясистом носу и вот-вот были готовы слететь с него.

Девушка молчала.

– Какую планету вы больше всего любите? – продолжил он, сверля девушку строгими глазами.

Она, не задумываясь, назвала ту, которую услышала, войдя в аудиторию:

– Скиталец!

Даже он крякнул от удивления, ведь по этой теме было очень мало материала, собрать его за короткое время было практически невозможно. Преподаватель ещё раз хмыкнул и больше ничего, не сказав, указал девушке на место. Но Извейла проследовала мимо своего места и направилась к следующему ряду. Она подошла к Хлэйю, известившему о приходе «Скитальца» и опустила свою сумку ему на голову.

– Это тебе от планеты Скиталец, которая извещает тебя о своём приближении! А это от меня! – отчеканила Извейла и опустила свою сумку ещё раз.

Аудитория замерла, потом взорвалась аплодисментами. Студенты не любили Хлэйя. С тех пор, прозвище Скиталец крепко прилипло к Хлэйю, зачеркнув его настоящее имя. Это не прошло девушке даром. Хлэй, помня своё унижение, люто возненавидел её, при каждом удобном случае, старался всячески унизить.

Однажды, встретив Извейлу около института, он начал оскорблять её при всех. В этот момент появился юноша, которого она видела около аудитории «Малыша». Он защитил девушку, в жесткой схватке с обидчиком. Извейла надолго запомнила этот день: так она познакомилась со своим мужем.

Получив распределение, многие из них улетели работать на другие планеты, в их числе был и Хлэй по прозвищу Скиталец. Больше она его не встречала. Извейла вернулась к действительности, и остановила свой выбор на планете Скиталец, которая, по мнению Клейма, была более надежная, чем планета Теней.

Извейла попыталась связаться с межпланетным центром и проверить ещё раз прогноз, но связи не было. В это время, шум резко усилился, по экрану пошла рябь, она увидела, как пучок фиолетово-бронзовых волн, разливаясь на пространстве, стремительно приближается к кораблю. Один за другим начали выходить из строя приборы.

Последним вышел из строя компьютер, на экране которого она успела прочитать сообщение о приближающемся магнитном поле, природа или источник которого не определились. Астронавт подошла к иллюминатору. Зрелище, которое предстало перед ней, зачаровало её: весь небосвод погрузился во тьму, а разноцветное, надвигающееся поле, переливаясь яркими красками, раздирало его чётко пополам.

Волны напоминали яркий круговорот, из пучины которого вот-вот поднимется ввысь мощный фейерверк, развернётся тысячами разноцветных огоньков, которыми щедро одаривает людей новогодняя ночь. Даже не верилось, что такая красота может раздавить корабль, как букашку, превратив его в мелкие кусочки, а её в пыль.

«Я не видела таких магнитных волн в природе, – подумала Извейла, – значит, это действительно, созданное, каким-то мощным источником, искусственное магнитное поле; возможно, Клейм встречался с подобным явлением, раз оборудовал мой корабль противомагнитной пушкой».

Подождав считанные секунды, она перешла на автономное управление пушкой, готовясь к отражению надвигающейся стихии.