Часть 1. Жизненные ситуации.

Глава 1. Отголоски прошлого. Жюль?

Жюль сидела в своем рабочем кресле. Экран компьютера давно

погас, но она этого даже не замечала, погрузившись в размышления о своей личной жизни и задавая себе один и тот же вопрос: – Почему? Можно подумать, что она маленькая девочка почемучка, которая спрашивает у всех, с кем она общается: – Почему это красное? Почему это цыплёнок? – Вопросов было много, а ответов не было. После возвращения из своего, затянувшегося путешествия – плена доктора Вебера, она впала в депрессию, из которой очень тяжело выходила. Сказались события, пережитые в неволе. Попав в плен на корабле Клейма, она с коллегами по несчастью, еле унесли ноги с Мёртвой планеты, вырвавшись из цепких лап захватчика. Пережитые в неволе события, как назойливое кино, не хотели уходить в прошлое, они, как страшный сон преследовали её, напоминая о том, что она хотела забыть. Правда, за время, проведенное в этом путешествии, покрытым множеством тайн, она накопила бесценный опыт не только в роли штурмана, но стала хорошо разбираться в жизненных критических ситуациях. Встречи с большим количеством неординарных людей научили её разбираться в людях, анализировать их поведение и отличать ложь от правды. Время в неволе наложило отпечаток не только на её состояние, но и на её внешность, на характер и манеру поведения. Если бы человек, знавший Жюль ранее, мог заглянуть ей в душу, он бы произнёс: – Как ты повзрослела, Жюль? Ты стала совсем взрослой! – Но она бы не согласилась с ним, она бы возразила ему, ответив: – Я не повзрослела, я состарилась. – Бабушка, первой заметила эти перемены, когда Жюль спускалась по трапу корабля. Она увидела не молодую, красивую девушку – её веселую и жизнерадостную Жюль; с лукавым, озорным взглядом, способным провести вас и получить от вас желаемое. По трапу тяжелой походкой шла волевая женщина, с недоверчивым, жестким взглядом, с плотно сжатыми, молчаливыми губами. Жюль не кинулась в объятья своей любимой бабушки, а подошла степенно и, уронив голову ей на плечо, проговорила сухо: – Я вернулась, бабушка. – Она молча погладила внучку по голове и прошептала: – Хорошо, что вернулась! Жюль впала в депрессию. Её сразу отправили на лечение. Оно было очень нудным и утомительным. Выздоровление шло медленно, реабилитация показалась ей вечностью. Даже в свой любимый спорт она вошла с большим трудом, медленно шаг за шагом обучаясь тому, чем хорошо владела до болезни. Когда, впервые, после лечения, она пришла в свой любимый зал, тренер встретил её с распростёртыми объятьями, но вскоре разочаровался в ней: её движения стали замедленными и угловатыми; она потеряла стремительность и внезапность нападения; её знаменитые прыжки и захваты, которые могли повторить немногие спортсмены, ей не удавались. Каждый раз перед очередным захватом, колени подгибались, в глазах появлялся страх, и она отступала. Однажды тренер мягко сказал ей: – Жюль, тебе надо снизить планку и продолжить занятия в общей группе. Я думаю, для тебя сейчас важна общая хорошая подготовка. Твоё восстановление будет долгим, а может быть и невозможным. Всему есть предел! – слова тренера больно задели Жюль, но она не проронила ни слова. На другой день она пришла в зал снова, не обращая ни на кого внимания прошла к брусьям и начала отрабатывать прыжок с нуля. Потом пошли следующие снаряды и приёмы борьбы. Переборов страх в себе, она сделала свой первый захват в прыжке и осталась довольна, ни один человек не узнал, чего ей это стоило? Но победив страх на ковре, она не могла победить страх в душе; он продолжал жить в ней, выползая в самом неподходящем месте – она пугалась каждого, внезапного шума. Однажды, возвращаясь с тренировки, она решила прогуляется пешком, свернув в живописный, усаженный разнообразными кустами переулок. Переулок был безлюден. Очарованная красотой куста с зелёно-розовыми цветами, Жюль остановилась около изгороди, рассматривая цветы. Вдруг до её сознания дошёл еле улавливаемый шум, похожий на шорох. Она прислушалась. Шорохи пропали. Она двинулась дальше, замедлив шаг, постоянно прислушиваясь. Шум стал похож теперь на лёгкие периодические шлепки. Казалось, что опытный эквилибрист, прежде чем ступить на верёвку, замирает и, только тщательно взвесив своё равновесие, опускает ногу. Шлепки начали приближаться. Вспомнив подобные шаги убийцы, на Мёртвой планете, Жюль занервничала. У неё началась паника! Ужас сковал её! Она замерла, не помня сколько так простояла, потом, поняв угрозу, резко повернувшись, быстро свернула на узкую дорогу и, подгоняемая страхом, что есть мочи помчалась к главной дороге. Вскоре она настигла пару, которая шла впереди. Жюль, замедлив бег, обогнала пару и пошла шагом. Вскоре она вышла на хорошо освещённую улицу и повернула к близстоящему дому. Около подъезда стоял молодой человек. – Жюль! – окликнул он девушку. Беглянка повернулась и остановилась. Перед ней стоял партнёр по борьбе, с которым они вместе тренировались. Нередко, она стояла с ним лицом к лицу в поединке.

– Тейл! – воскликнула девушка и бросилась к юноше, – как я рада видеть тебя! Ты не мог бы проводить меня? – выпалила она и остановилась, удивленная сказанным словам. Юноша, вглядевшись в лицо девушки, увидел, что коллега по борьбе сильно взволнована; в её глазах плескался страх. Он не стал расспрашивать о том, что с ней произошло, зная, что Жюль ни за что бы не обратилась к нему за помощью, если бы смогла справиться сама, ответил: – Хорошо, Жюль! Только зайдём в соседний дом, я должен вернуть книгу. У меня скоро экзамены, а в голове пустота! – он, пытаясь шуткой отвлечь девушку, засмеялся и протянул ей руку. Вскоре они оказались около дверей подъезда, юноша набрал шифр. Двери, будто бы по волшебству, моментально распахнулись. Они вошли в подъезд дома, который показался Жюль настоящим салоном: все стены были увешаны картинами. Лифт остановился в закрытом коридоре. Они вышли. В тот же момент дверь одной из квартир открылась. Миловидная девушка с улыбающимся лицом выпорхнула им навстречу: – Тейл!… – видя Жюль, она остановилась. Лицо её сразу преобразилось, она стала похожа на обиженного ребёнка, у которого отняли любимую игрушку. Девушка, одетая в красивое платье и яркие туфли, с тщательно причёсанными волосами, явно ждала гостя одного. Она не сочла нужным поздороваться с Жюль.

– Эдиль, я на минуту, принёс книгу, – Тейл протянул девушке книгу. – Спасибо!

– Ты, даже не зайдёшь?! – девушка протянула разочарованно.

– Я обещал Жюль, проводить её. К тому же мне нужно заниматься. Ты помнишь, что у меня экзамены?

Жюль, уловив разочарование хозяйки и холодность её глаз, решила успокоить девушку: – Вы знаете, мы с Тейлом занимаемся в одной секции – борьбой, – зачем-то уточнила она. – Мы случайно встретились. Я почувствовала себя плохо, попросила его проводить меня, – добавила она.

– Девушка, холодно посмотрев на Жюль, произнесла: – Надеюсь, что вам уже лучше, – она развернулась и скрылась за дверью. Тейл, не обращая никакого внимания на выходку Эдиль, подхватил Жюль под руку и буквально потащил к лифту.

«Если мужчины не испытывают симпатии к вам, их ничем не проймёшь. Они слепы и глухи к вашим чувствам. Как это похоже на Кельвина» – отметила она, вспомнив, что давно не видела и не слышала своего друга. «Я ни разу не вспомнила о своём друге, я совсем забыла о нём».

– Жюль, я ужасно голоден! Давай, зайдём в кафе. Надеюсь тебе уже лучше?! – Она уже хотела согласиться с предложением коллеги, но вспомнив, что давно, даже очень давно, не была в больших и шумных кафе, где по вечерам были всегда толпы посетителей. Она заколебалась! Страхи от случайных встреч с преследованиями ещё довольно прочно сидели в её голове. Но голод давал о себе знать; она не ела с самого утра, кроме двух чашек кофе с бутербродом в кафе Центра. Жюль согласилась на приглашение юноши: – Давай, зайдём, я тоже голодна! – они уселись за столик у окна, заказали еду. Вскоре они разговорились. Беседа текла без спешки, доверительно и ненавязчиво. Жюль даже не могла толком вспомнить содержание беседы: они говорили, как два человека, всю жизнь прожившие бок о бок: обо всём, в то же время – ни о чём конкретно; Жюль отметила, что интеллигентность, доброжелательность и манера ведения разговора собеседником, доставляет ей удовольствие. Он не расспрашивал её о личных переживаниях, её жизни и увлечениях. Они вышли из кафе, Тейл взяв её под руку довёл до квартиры. Они, обменявшись номерами телефонов для связи, оба довольные встречей, тепло распрощались. Жюль впервые, после своего возвращения на родину, вошла в квартиру без ощущения страха. По привычке осмотрев свою квартиру, она немного почитала и легла спать. Тут же уснула. Встав утром, она, впервые без страха, подошла к окну и отдёрнула тёмные шторы. Было окончание лета. Утро встретило её солнечным светом, запахом спелых фруктов, манящим, доносившимся из открытого окна, запахом кофе. Она вспомнила свой испуг в переулке, пожала плечами и спросила себя: – Почему ты, так перепугалась, Жюль? Ты слышала просто чьи-то шаги? – Не найдя ответа, трусиха приказала себе не думать о неприятностях. – Тебе надо взять себя в руки и избавиться от мании преследования.

Вспомни, Жюль, как на корабле Клейма вы двигались навстречу своей гибели, к планете Бездна, на которой нет жизни из-за разреженной атмосферы. Один вид рисунка, в виде кувшина без дна, этой планеты, приводил в ужас любого человека, когда читал «Внешняя сторона колец планеты имеет более плотный газ, ближе к его центру плотность газа ничтожно мала, по сути дела это пустота. Из этой пустоты, хлопья белой массы, которые образуются из-за разности давления, как бы выплёскиваются наружу.

Жюль вспомнила разговор с Кельвином, когда они поняли, что корабль следует к Бездне. Она тогда спросила друга: – Кельвин, неужели Клейм не предусмотрел такого явления? Ведь наверняка он знал о нём, и его корабль сможет справиться с этим? Мы же пролетели у планеты Святого Лавра, там ямы были опаснее этой бездны?

– Клейм не мог предвидеть того, что мы окажемся в этой галактике, поэтому он не мог предусмотреть, как обезопасить корабль от такого явления, оно больше не встречается нигде, – ответил Кельвин.

– Откуда, ты знаешь о нём?

– Я узнал об этом совершенно случайно. Однажды у отца я встретил заметку астронавта, который жил ещё во времена поздней космической эры. Так вот, этот астронавт рассчитал и дал примерное описание этого явления. Позднее он подтвердил, что есть такая планета и дал более точное описание. Он даже предположил состав газов этой планеты, теоретически определил галактику, в которой это явление возможно, и в каких координатах находится планета. В своей заметке, он, шутя, назвал её кувшином без дна или просто Бездна. Я тогда спросил у отца, знает ли он об этой планете? Он дал книгу мне и сказал: – Вот, читай! Подобная планета есть в галактике Сириуса, она находится недалеко от планеты Земля, у неё тоже нет твёрдой поверхности, она состоит из очень плотных газов, но вокруг неё есть атмосфера. Она тоже выглядит в виде колец. Попав в эту пустоту, корабль просто провалиться, он рухнет в эту яму! – пояснил Кельвин.

Жюль вернулась к действительности, продолжая. – Но даже тогда, когда ты была близка к гибели, ты не испугалась, продолжала хладнокровно, спокойно рассуждать, чем очень удивила Кельвина. Что же сейчас, какое- то маленькое недоразумение, и то не подтверждённое ни какими действиями? Это, всего лишь, остатки прошлого; твой слух и нервная система находятся в напряженном состоянии. Ты находишься дома, – успокоила она себя и, как всегда делала бывшая Жюль, порадовалась утру, улыбнулась и отправилась готовить кофе. Сварив кофе, взяла из коллекции чашек, стоящей в буфете, словно на выставке, самую красивую чашку, налила в неё кофе, не заботясь, что она может треснуть от горячего напитка, поставила её на столик около дивана, села и протянула руку за дневником, но передумала, неспешна стала пить кофе. – Завтра первый день занятий в академии, надо приготовить форму, – Жюль поднялась и направилась к гардеробу. Померив блузку из комплекта обязательной формы, она фыркнула; рукава блузы были коротки, само изделие было не только странного фасона, но и сидело на ней мешком. Решив подобрать что-нибудь из своей одежды, она начала перебирать блузки, но ничего подходящего не нашла, все кофточки были либо вязаные с коротким рукавом, либо цветные. Взяв в руки вязанную кофточку зелёного цвета, которую она очень любила, она улыбнулась, вспомнив, что не любила школьную форму и, несмотря, на то, что её всё время вызывали к директору по этому поводу, одевалась по своему усмотрению. За ней закрепилось прозвище –Модница.

Жюль решила отправиться в торговый центр. В отделе готового платья она быстро нашла то, что ей нужно, взяла покупку и решила выпить кофе с мороженым. Присев за столик, она, повинуясь силе привычки, огляделась, задержав взгляд на одной особе. Невысокая, хрупкая на вид женщина – блондинка с коротко стрижеными волосами, не пытаясь быть незамеченной, выйдя на полкорпуса из-за колонов, внимательно наблюдала за ней. Она явно хотела, чтобы Жюль её увидела. В глазах женщины, которые будто бы хотели пронзить её насквозь, было столько ненависти, что Жюль даже откинулась на спинку стула. Лицо, наблюдавшей женщины, показалось ей знакомым, устремив взгляд на блондинку, она пыталась вспомнить, где она могла видеть её? Женщина, заметив, что её пытаются вспомнить, отвернулась. Отметив хорошую одежду любопытной женщины – блондинки, она обратила внимание на её дорогие ботинки на липучках и на высоких квадратных каблуках. Жюль тут же вспомнила их. Такие ботинки на высоких, широких квадратных каблуках, она видела на черноволосой женщине, которая была послана, чтобы убить Жюль, на Мёртвой планете. Перед глазами, как на экране всплыла картина их схватки в прошлой жизни. «Их группа вышла к приветливой и, казавшейся спокойной, усадьбе.

Клей отправился на разведку, остальные залегли в кустах. В узких, высоких окнах зданий усадьбы отражались прыгающие зайчики. Крыши зданий сияли своими зелёными, из блестящего покрытия шапками. Терп, впервые видевший усадьбу, восхищенно произнёс: – Какая чудная постройка! Это же – совершенное творение людей! Видно, архитектор большой знаток своего дела. Смотрите, с каким умением он сочетал разные стили и, как удачно посадил здание, что оно купается в светлом ореоле утренней зари! Красота!

Его восторг прервала Жюль: – Несмотря на твоё лирическое описание этой постройки, это – самая зловещая усадьба во Вселенной!

– Ну ты даёшь, Жюль! – остановил её Кельвин, – не во всей Вселенной! Есть места и хуже! Вот на неизвестной планете, где мы побывали с Клейем, там – настоящий Ад! Кругом одни вышки с антеннами, по периметру ущелье с отвесными скалами, сплошной туман и тошнотворный запах миндаля. Кругом всевидящее око, наблюдающее за вами день и ночь. А, это красивое здание просто используется не по назначению.

– Ты не прав в том, Кельвин, что оно используется не по назначению. Как раз архитектор и создавал его для определённой цели. Это же целое замкнутое предприятие, со своими производствами, складами и лабораториями. Всё централизовано. Просто его ещё не дооснастили и не наполнили жизнью. Даже вертолётную площадку предусмотрели. А поставили усадьбу, действительно хорошо. Это и подкупило Терпа.

Их размышления прервал Клей, который подполз неожиданно. – Как тебе удаётся быть таким незаметным? – заметил Терп.

– Поживёшь на планете Теней, вскоре сам будешь Тенью, – пошутил пупучка. – Нам надо двигаться! – Они осторожно приблизились к вертолётной площадке. Быстро, с быстротой и ловкостью кошки, они взобрались по её опорам, пользуясь небольшими, но хорошо цепляющимися кошками, которыми их снабдили перед выходом в разведку. Парадные двери были закрыты. Видимо гостей здесь не ждали. Клей вышел вперёд и вскоре распахнул дверь в дом. Внутри царил мрак, поскольку были приспущены жалюзи. Несмотря на то, что жалюзи были почти прозрачными, они не пропускали много света. С трудом различалась лестница. Жюль заняла своё место дозорного около двери. Кельвин и Терп, получившие инструкции от Гуппи-старшего направились в центр управления. Как и предполагал командир, центр управления встретил их полным молчанием комнаты, компьютеров и приборов. – Работаем, – проговорил Терп, без труда отыскавший центральный компьютер, но не спешил включать его, помня о том, что, в таком молчании машины, может находиться беда, осторожно начал обследовать оборудование. Гуппи и Клей, предупрежденные о мерах предосторожности, сразу двинулись к подвалу. Спустившись в подвал, они приготовились к встрече с молчаливым войском-роботов. Когда двери лифта открылись, наступила немая сцена. Подвал был пуст! Они вернулись на первый этаж. В это время Жюль скучливо несла свою вахту, размышляя о бабушке, которая, наверное, волнуется, не получая весточки от внучки. От размышлений её отвлёк шум. Дозорная тут же определила, что идут два человека, замерла. Шаги приблизились к площадке. Не скрывая своего присутствия, люди заговорили. Женский голос спросил: – У тебя приспособления есть с собой?

– Лучшее приспособление, это хорошая верёвка, – ответил ей знакомый Жюль голос Нельсона.

– Тогда ты, первый идёшь. Я со своими кошками не скоро доберусь. Не люблю верёвок. По этой причине не люблю обувь на шнуровке, предпочитаю липучки. Обязательно запутаюсь.

Жюль встала в стойку. Нельсон не ожидая подвоха, смело открыв двери, не задумываясь, почему они легко открылись, буквально влетел в объятия Жюль. Зажим шеи был настолько сильный, что он не успел ни о чём подумать, рухнул на пол. Оттащив его, Жюль заняла свой пост. Женщина, крадясь почти не слышно, была очень осторожна. Около комнаты, она согнулась и буквально выпрыгнула; перелетев пространство за дверью, развернулась.

Видя Жюль, она пришла в ярость: – Я тебя уничтожу! – глаза её светились яростью. Злость охватила Жюль, она моментально сконцентрировалась и пошла в атаку, нанося удар за ударом. Но женщина, следуя своему плану, верталась, как волчок, она явно