Присутствие при сцене насилия накладывает на ребенка глубокий отпечаток. Малыш испытывает сложные чувства. Его эмоции настолько сильны, что он не в состоянии разобраться, какие из них превалируют: ужас от жестокости родителей, страх последствий, боль при виде чужих страданий, бессильная злоба («Я ничего не могу сделать!») или чувство вины («Я ничего не сделал, а должен был!»). Эти чувства могут сохраняться на протяжении очень долгого времени. При этом у ребенка начисто отсутствуют критерии справедливости и несправедливости, допустимости и недопустимости того, что происходит у него на глазах. «Раз мама (папа) его (ее) бьет, значит, бить хорошо и правильно… Но, когда бьют, это больно… И страшно… Значит, когда бьют, это плохо? Но ведь мама (папа) все равно его (ее) бьет…»
В результате в душе ребенка завязываются своеобразные узлы, которые могут иметь долговременные и очень серьезные последствия: проблемы с успеваемостью, трудности общения, депрессию, тревожность… Это также один из факторов, влияющих на усиление склонности к совершению правонарушений, алкоголизму, наркомании и, разумеется, агрессивному поведению.