Лимб  

                       Иди туда, не зная куда. 

Пролог 

   Доктор неторопливо протянул листок с повторным диагнозом.

– И что там?– Вопрос был излишен. Лицо моего школьного друга, красноречиво сказало всё, что мне требовалось, стоило переступить порог его кабинета.

– Неоперабельная, злокачественная опухоль мозга…

– И сколько осталось?

– Здесь, полгода. Но я уже говорил, есть вариант!

– Лимб?

– Помнишь моего брата? Он как раз там, заведует санчастью. Им нужны водители, с боевым опытом. Ты подходишь.

– А диагноз? – В принципе, я уже согласился. Но некое недоверие, вкупе с растерянностью, присутствовало, поскольку его брата я помнил… И надежд на этого скользкого жополиза, с потрясающей жадностью,  не питал.

– Забудь! В комиссии будут свои люди, договоримся! Сегодня они "не заметят". Завтра уже мы… А за "ленточкой", твоё здоровье будет в руках Аркаши. Он найдёт, как списать пару-тройку "изделий", ну или на время даст попользоваться…

     Глава 1 

Медкомиссию, и правда пролетел со свистом. Неулыбчивая дама, весьма внушительных габаритов, после волшебных слов "я от Павла Александровича", хмыкнув, заменила простую скрепку на листах "бегунков", на красную. Стоило очередному врачу её увидеть, как все вопросы превращались в дежурную скороговорку, завершаемую штампом "годен". Мои ответы, их не интересовали…

  Физо тоже проблем не составило. Вот с вождением, вышло чуть хуже. Вместо ожидаемого "Урала", или "Камаза", мне предоставили мотолыгу, на которой я только несколько раз катался пассажиром. Хвала советской технике – все рычаги, были заботливо снабжены табличками, а само управление, простым до неприличия. Пусть с огрехами, но полосу прошёл. Принимающий экзамен летеха, поморщился, однако, закорючку поставил.

Сдав документы, получил двое суток на улаживание всех дел, и грозную бумагу в ТСЖ, что Остряков Виктор Николаевич, тридцати семи лет от роду, призывается на действительную военную службу. На время которой, от выплаты коммунальных услуг он освобождён. Данная бумаженция, особо не требовалась, но сердце грела! Особенно когда вспоминал кислую мину, фифы-секретарши, которой её и сдавал. Мелочь, но какая приятная…

.  .  .

 Предоставленные двое суток, провёл в квартире. Пульсирующие боли в затылке, не располагали к пьянке или чему-то подобному. Хотелось свернуться калачиком и тихо скулить. От предлагаемой приятелем наркоты отказался. Если в Лимбе с "изделиями" выйдет облом, ещё успею её хорошенько распробовать…

 Перетерпев положенное время, вызвал такси, до места сбора. Возле ворот ничем не примечательной ВЧ, нас уже ждал тентованный камаз. В команде кроме меня, было ещё пятнадцать человек и угрюмый прапор, явно страдающий от жестокого похмелья.

– А когда форму и снаряжение получим? – Вперёд выскочил вертлявый парень. Вопреки вызывающему поведению и туповатому вопросу, его глаза оставались льдисто-холодными.

– За ленточкой, вам выдадут все, что положено. Но только тем, кто поступит на службу. – Прапор страдальчески скривился, от звонкого голоса. – Запомните! Пока машина не прошла шлюз, вы можете в любую секунду уйти. И вам ничего не будет. Потом путь назад закроется на три месяца, до нового пробоя.

– Что нам сделают с той стороны, если будем себя плохо вести? Неужто в угол поставят? – Вертлявый похабно оскалился, но глаза продолжили диссонировать, с поведением. – Или по попе отшлёпают?

– Да никто тебя жопорожденого, и пальцем не тронет. Просто из располаги выпихнут. И в лучшем для тебя случае, до следующего открытия шлюза вспоминать не будут.

– А если вспомнят?

Страдающий прапор, не замечая наигранности поведения, посмотрел на вертлявого со смесью жалости и презрения, сильно сдобренной головной болью.

– Там сам поймёшь. Если успеешь… – До этого, прапор вроде не замечал, наигранного поведения собеседника, но сейчас, в его взгляде проскочила сложная эмоция, густо замешанная на издевке и подозрении. – Ладно народ, кто желает в Лимб, грузятся в кунг, остальные по домам. Все вопросы на той стороне. На покурить и оправиться, ровно три минуты.

И потеряв к нам всяческий интерес, забрался в кабину. Захлопнув дверь, он со страдальческой гримасой, прижался виском к холодному стеклу.

Проследовав его команде, перелез через высокий борт. В кузове, представившись, пожал всем руки. Хоть и случайные попутчики, но всё же одна команда…

Если не смотреть на специфические сумки и рюкзаки, то в грузовике находились обычные мужики тридцати-сорока лет. Выделялись только двое. Тот самый «вертлявый» – одетый в ярко-аляпистую рубашку тип, с  нарочито демонстрируемыми мелко уголовными повадками. И пожилой представитель "коренных народов" .

Крепко пожимая мне руку, он представился:

– Жаргал Мергеневич Будаев. Но за ленточькой, можешь звать Чукчей. Я привык.

– Бурятия?

– Бывал у нас?

– Нет. Просто моя прабабушка оттуда родом. – Расстегнув ворот, вынул потёртый серебряный крестик, обратную сторону которого, покрывал затейливый и совсем неканонический рисунок. – Вот её подарок! И кстати, она в девичестве была тоже Будаева.

– О, родственники встретились! – «Цветастый», неприятно хрюкнул, изображая смех.

– В Бурятии, куда ни плюнь, в Будаевых попадёшь. – Жаргал, отвечая даже не удосужился, повернуть голову. – Хотя всё может быть… Когда твоя бабушка с родины уехала?

– Очень давно. Её мать, моя прапрабабушка, приехала в Питер в самом начале войны. Там в госпитале лежал её муж, с оторванными ногами. Потом блокада, смерть мужа, эвакуация… Так и остались в центральной России… Замуж она снова не вышла, но после войны, дочку родила. Так что по факту, мы никак родственниками быть не можем. Фамилия прабабушке досталась от матери, которая её не сменила.

– Ну это, как посмотреть… Это у вас, длинноносых варваров, не родня. А у нас вполне. Если конечно, сам себя как родственник ведешь. – Бурят, улыбкой показал, что фраза про варваров, не более чем шутка, а все остальное – образ жизни.

Помолчав минут пять, он выглянул из-под тента.

– В Дубну выезжаем, однако. – Причём по его смеющимся глазам сразу становилось понятно, "однако" он добавил исключительно в виде лёгкого троллинга, продолжая пародировать собирательный образ мудрого чукче-индейца.

– Портал, что прямо в городе?

– А где ещё ему быть? Атомщики, в рамках эксперимента на ИРеН засекли некую аномалию. И решили её "покрутить". Ну и до крутились, пробив портал в Лимб, у себя на заднем дворе.

Вертлявый похабно заржал.

– Это что там за Ирен такая, что мужики от её экспериментов готовы в другой мир сбежать?

– Источник Резонансных Нейтронов. Сокращённо ИРеН. – Бурят всем видом показал, что эта бородатая шутка, его давно достала.

– А ты случайно, тут не работал? – Я с интересом посмотрел, на представителя "коренных народов".

– Лаборатория теоретической физики. К вам попал, ради написания докторской. – Весело улыбнувшись, добавил. – Буду, ОДНАКО, собирать материал в "поле".

 Разговор прервал, резко наступивший полумрак. Наш камаз, въехав в громадный ангар, пристроившись в хвост колонне машин.

В наступившей тишине, где-то высоко, противно проскрипел мегафон.

– Колонна четыре-одиннадцать, начинайте прохождение шлюза! Колонна четыре-двенадцать занять исходную позицию! Колонна четыре-тринадцать приготовится!

– Это надолго… Наш номер пять-семь.

.  .  .

  Ждать пришлось и правда более двух часов. Когда наконец, машина взбрыкнув мотором поползла вперёд, все вздохнули с облегчением. Даже неизвестность Лимба, теперь казалась мелким неудобством, на фоне деревянных лавок и удушливой жары армейского грузовика…

  О начале перехода, возвестила всеобъемлющая серость. Всё в кунге разом потеряло цвет, словно предметы покрыл толстый саван пыли… В непонятно откуда появившихся прорехах брезента, клубилась бесконечная серая хмарь. В разрывах которой, мелькали прозрачные призраки домов Дубны. Постепенно их стали заменять, столь же фантомные деревья. А потом рывком вернулся цвет! А с ним звуки и запахи призрачного леса… Но мгновением спустя, словно сменили слайд –  заросли исчезли, мгновенно превратившись в бетонные конструкции угрюмой крепости. Секунду спустя, исчезли и прогнившие дыры в тенте кузова. На стальной основе, опять оказалась натянута новенькая ткань, цвета хаки…

Спец эффекты при переходе, куда интересней голливудских… Аж до костей пробирает…

.  .  .

  Далеко ехать от портала, не пришлось. Закатанный в асфальт, квадрат сортировочной площадки, огораживался по периметру бетонными капонирами. Назвать эти сооружения складами и гаражами, язык не поворачивался. И судя по спускающимся вниз ступеням, жилые помещения находятся глубоко под землёй.

– Из машины! Быстрей, мать вашу! Строиться!

Прапор за время ожидания успел прийти в себя и теперь надрывал горло.

– Прямо! Бе-гооом! Бегее! Ещё бегее!

 Добежав до ближайшего пандуса, нырнули в полутьму потерны. Именно потерны. Пока бежали, успел осмотреться. База была построена по принятой в начале века фортификационной науке. Находящийся ниже ровни земли, внутренний плац, с трёх сторон огораживали отдельные форты, образуя внешнюю стену.  За которым виделся солидный земляной вал, по самому верху которого, проходила залитая бетоном дорога, явно для перемещения самоходной артиллерии. С четвёртой стороны, двор запирала внутренняя цитадель. Арка ведущая внутрь, в данный момент представляла внешнюю часть межмирового шлюза. Не слишком удобно – пока проход открыт, попасть в цитадель, можно только через второстепенные проходы-потерны.

Задумавшись, о странности архитектуры, чуть не врезался в спину, остановившемуся Жаргалу. Распространяющейся из приоткрытой двери, непередаваемый запах ружейной смазки, новой формы, кожи и крепко заваренного чая, однозначно говорил, мы пришли к каптёрке!

– Строиться! В колону по одному!

– Прапор, ты задолбал! – Вертлявый демонстративно засунул руки в карманы. – Я срочку, десять лет назад оттарабанил.

– Да мне положить! И на твою срочку, и на тебя! Здесь вы даже не духи, а запахи! И так будет, пока в местные дела не врубитесь.

– Новеньких жизни учишь? – Из двери выглянул худой как глист летеха. Осмотрев нашу колонну, он наставительно поднял палец. – Вы лучше слушайте его внимательно. Уставщины и подобной ерунды, тот отродясь не было. Но дисциплина, основа выживания. Вы ради интереса, обойдите форт – за восточной стеной, кладбище на полтыщи могил. И это только те, кого нашли… – Лейтенант замялся. – Или остатки тела выкупили…

Прапор кивнув, подхватил нормальным голосом.

– Девяносто девять процентов двухсотых, это те, кто погиб по собственной глупости. Пошёл не туда, инструкцию недопонял, ручонки куда не следует протянул, или с «левыми» торговцами, дела мутить начал…

– Левые торговцы? Это как? – Из глубины строя, раздался практически глас народа.

– Так, всё! Получаем снарягу, и в казарму! Завтра после завтрака, у вас вводная лекция, потом распределение по отрядам. Вот там, и будете задавать глупые вопросы.

Глава 2 

 Вводной инструктаж, проводил пожилой подполковник, с рукой на лангете. Судя по бледности и осторожным движениям, рану он получил от силы пару дней назад. Для кабинетного начальника, такое не слишком характерно…

– Итак, приступим. –  Дождавшись, пока мы рассядемся, подпол включил интерактивную доску. – Для начала вы должны уяснить – Лимб это не где, а скорее как! В окне вы можете видеть нормальное солнце. Но и с другой стороны условного шара планеты, солнце сейчас будет на точно такой-то высоте над горизонтом. Восходы и заходы по всему Лимбу происходят в одно время. Как это возможно, никто до конца не понимает. Головастики протащили сюда пусковую, от С-500. Спутник, запущенный с её помощью, поднялся на сто семь километров, и врезался в поверхность на противоположной стороне планеты… Сейчас там тоже организована база. Связь с ней легко поддерживать – направляй антенну прямо в зенит, и говори сколько хочешь… Однако телескопы там ничего не видят. Только звёзды. Очень много звёзд. Примерно треть созвездий, нам вполне знакомы, остальные неизвестны. Словно на привычное нам небо, наложили еще несколько, от других планет.

– Да хватить, про звёзды! Всё в интернете, про них давно прочитали. Вы нам лучше про магов из параллельных миров расскажите.

– Да мне пох, что ты читал! – Подпол почти слово в слово повторил слова вчерашнего прапора.– Лекцию вы прослушаете от начала и до конца! А потом распишитесь в журнале, что с местной спецификой ознакомлены! Я этими гребёнными листочками, свою жопу прикрою, когда похоронку отписывать буду!

Моментально успокоившись, он продолжил рассказ с прерванного места.

– Игры с пространством, тут не только в небесах, но и на поверхности. От крепости идёт дорога строго на север. По ней, до упомянутой базы, на обратной стороне планеты, ровно три с половиной тысячи километров. Но если вы сместитесь метров на двести в любую сторону, расстояние окажется, значительно больше.

 Пошарив в ящике стола, лектор вынул тонкую стопочку листов. Перехватив её за середину, он жестом фокусника, раскрыл шарообразный бумажный фонарик.

– Кто-то взял планету, и точно так же её сложил гармошкой. Если перемещаться по рёбрам изгибов, то многие объекты оказываются, на расстоянии протянутой руки, но если пройти через складки, сами понимаете, придётся пройти истинное расстояние. Именно поэтому, несмотря на десяток баз на её поверхности, сама территория изучена максимум на пол процента. Да и выражение "изучена" слишком громкое. Поскольку большинство информации получено от подобных нам, пришельцев в Лимб. Насколько их данные полны, неизвестно… Точнее, очень даже известно – информацию о всем интересном и важном, нам сто процентов не сообщили. Кроме того, есть и еще один фактор – Все складки разные, в некоторые, даже старожилы этого мира попасть немогут, из-за специфический воздействий, или очень сложных погодных условий.

– Погодных условий? – От удивления, я не вольно прервал лектора.

– Именно погодных. Почти каждая складка, это некая тень мира, в который можно попасть через ее шлюз.  Соответственно, и условия похожи. Есть пустыни, джунгли, болота и так далее! Причем чем внутренний объем, больше, тем они более похожи на «родительскую» планету.  И еще момент, "глубина " складок растёт от полюсов к экватору. На «макушке» планеты, они измеряются сотнями квадратных километров. Возле нашей параллели, уже около десяти тысяч квадратных километров. Но с каждой параллелью, их площадь удваивается… Размер самых больших, ещё никто не измерял. Досконально обследовать столь громадные пространства, сложно даже с использованием техники. А у наших партнёров с этим печалька – сплошной зоопарк. Лошади, ящерицы и даже ездовые кошки, с различными пингвинами попадаются…Плюс есть некая «несовместимость жизненного пространства», которая кстати касается и нас, хоть и в значительно меньшей степени.  Жители одной складки очень не комфортно чувствуют себя в другой. Бывает даже до смерти…

– А как же торговцы? Они вроде по всей планете работают.

– Особенности складок, никак не распространяются на параллели и меридиана. Грубо говоря, на «изгибах» можно встретить кого угодно. Кроме того, изменения «жизненного пространства» очень постепенные. Соседние складки практически копии, но чем дальше, тем сильнее изменяется пресловутый «магический фон». Но повторю, Земляне менее чувствительны к такому. А небольшая часть, вообще его не замечает, наоборот, начинает чувствовать улучшение настроения, и самочувствия.

– А следы тех, кто это создал, находились? В интернете об этом ни слова. – Кто-то из людей, тоже не смог сдержать любопытства.

– Лимб и есть такое свидетельство. Складки пространства, подчиняются строгой, двенадцати значной системе. Случайность образования такого, нашими учёными полностью исключена. Есть ещё развалины и различные артефакты, но кому они принадлежат, доподлинно не известно. Тут, как вы наверняка знаете, Земляне не одиноки. Если не считать всяческую мелочь, которые могут только несколько групп в год сюда переправлять, тут есть как минимум пять десятков средних игроков, и двое крупных. Плюс напомню, девяносто девять процентов поверхности – терра-инкогнита. Сколько в складках ещё братьев по разуму, неизвестно.

Глотнув воды, он вывел на доску изображение коренастой фигуры с впечатляющими усищами.

– Это наши основные партнёры. Самоназвание – Урарту. Что переводиться, как "люди". Уровень развития, примерно начало прошлого века. Порох, пар и зачатки электричества. Но недооценивать их не стоит. То, что им удаётся получить из привычных элементов, сводит с ума наших химиков с физиками. К сожалению, их реактанты в нашем мире  работают несколько часов, и значительно слабее. Но если они применены в Лимбе, полученные предметами свойства, сохраняют и на Земле. Например, обработав тут танк, можно добиться двухкратного увеличения прочности брони, с одновременным снижением веса машины на тридцать процентов. За счёт чего это происходит – загадка… В обмен мы им оставляем, сверхчистые металлы, кристаллы, и некоторые материалы биологического происхождения, не подвергавшиеся воздействию некого фактора, на Земле, полностью отсутствующего. По малопонятной для наших физиков причине , получить их у себя они не могут, но при этом, остро нуждаются… Впрочем как и все остальные.

  На интерактивной доске высветилось новое изображение. Низкорослый человек, с мелкими чертами лица и оттопыренными ушами.

– А вот это, уже основной противник. Самоназвание, даже выговорить не попытаюсь! Все их называют чебургенами, или чебураторами. Как вы поняли, это от Чебурашки. Уж больно уши оттопырены. Противник весьма опасный и неприятный. Их "специализация", живая материя и воздействие на мозг. Боевая тройка, может управлять несколькими десятками боевых животных, как бегающих, так и летающих. Слава богу, только крупными. Управляй они насекомыми, нам бы сразу поплохело… А так считай охота… – Подпол покосился на перевязанную руку. – Только опасная… Увидите что-то непонятное, но с шипами и когтями – сразу валите! Чебургенам до зарезу требуется наши кости, кровь и потроха. Точнее, им это нужно  БОЛЬШЕ чем остальным. Но главная причина вражды, намного весомей – бабки! Очень большие бабки. Кроме охоты, тут образовалось нечто вроде «глобального рынка». Все стремятся что-то из своего продать подороже, и чужого прикупить по дешевле. Но для нормального товарооборота, нужен транспорт! И наши машины, тут вне конкуренции. До нашего тут появления,  все пользовались купленными у чебураторов, искусственно выведенными, ездовыми ящерами-тяжеловозами…

– Но я слышал, что в Торговой Лиге есть правило – не занимать чужие ниши. – Из глубины зала, раздался заинтересованный голос.

– Действительно, такое правило существует, хоть и нигде не зафиксировано на бумаге. Банально сильные игроки, не хотят большой заварушки, которая неизбежно отрицательно скажется на бизнесе. По этому, стараются не нарушать статус-кво. Но мы НЕ ПРОДАЕМ  транспортные средства, уважая монополию чебургенов. А исключительно оказываем услуги по перевозке.

– Но это те же яйца, только в профиль…