Огромный замок нависал своим чёрным силуэтом над окружающими его деревьями и постройками. Все давно уже спали, кроме двух несчастных душ. Девочка лет 12, сирота, который год жила в семье графа А́вараса. Этот граф фактически сделал её своей дочерью. Житие это нельзя назвать счастливым. Один только граф любил её. Его жена, два сына и ещё совсем маленькая дочка, которая только недавно научилась говорить, искренне ненавидели приёмную дочь и сестру. Когда графа не было дома, а это было очень часто, ведь он был купцом, вся семья измывалась над девчушкой, всячески оскорбляла и насмехалась, поручала самые тяжёлые задания, которые, глупцу понятно, были созданы не для нежных детских ручек. Графу девочка боялась что-либо рассказывать из-за угроз графини. А он делал вид, что всё хорошо, и просто-напросто не замечал горькой правды.

Вот и в этот вечер несчастная трудилась. С утра ей было поручено отмыть все полы в замке. Ей остался всего один коридор. На коленях, согнувшись, она медленно продвигалась по холодному каменному полу. Её колени за целый день ёрзанья стёрлись, руки забились, а поясница и вовсе гудела. Но девочка не могла сдаться, тогда её ждало бы не менее жестокое наказание. Каждое движение она совершала с большим судорожным трудом: и мытьё щётки, и драинье пола этой же щёткой, и переставление ведра дальше по коридору – всё это было уже невыносимо. Её глаза сами собой закрывались, ведь ей настолько ужасно хотелось спать, что она была готова уснуть на этом голом полу.

Когда она проползала мимо двери в комнату графини, она что-то почувствовала, что-то, что заставило её замереть. Остановившись, отбросивши щётку, несчастная попробовала понять, что не так, сконцентрироваться на том, что отвлекло её от работы. Эмоции хлынули одна за одной в её сердце и разум. Страх, боль и безумная тоска. Эти чувства были так знакомы ей, так близки, что поначалу она подумала о том, что они принадлежат ей. Но вскоре поняла,