Логово зла

1

Сирота Вальд с детства жил с дедом Олафом, который был отшельником, что встречалось не редко в среде горцев. Его дом на склоне горы был собран из бревенчатого сруба с крышей, покрытой соломой, а сверху закиданной разлапистыми сосновыми ветками. Окон в доме не было, потому как окна выпускали тепло. Одну просторную комнату отапливали дровяной печью. Олаф был отцом его матери и заменял Вальду обоих родителей. Мать умерла при родах, а отец погиб в далёких землях. Малыша Вальда он взял к себе сразу после рождения. Мальчику был необходим постоянный уход и частые кормления и Олаф нашел ему кормилицу. Они жили в доме, который находился высоко в горах далеко от других поселений людей. Мальчик рос очень быстро, как говорят не по дням, а по часам. Когда Вальд перестал нуждаться в кормилице, Олаф отправил её в долину к людям, а сам принялся за воспитание и обучение внука.

Олафу было чему научить внучка, ведь он в своё время был искусным воином, обладал навыками кузнеца и практически всё знал обо всех сталях на свете. К тому же был умелым травником и знахарем. Он рассказывал внуку, как они сражались со своими врагами, темными эльфами или дроу, воинственными и высокомерными созданиями, жившими в городах, располагавшимися в мрачных и тёмных пещерах глубоко под землёй. Никто и не сможет уже вспомнить, когда тёмные ушли в подземелья, это было намного раньше, чем люди поселились на этих землях. Считалось, что дроу имели одни корни со светлыми эльфами, но в дальнейшем они пошли по пути зла и черной магии. По мере заселения людьми обширных территорий над головами дроу и из-за участившихся стычек особо любопытных искателей приключений и пещерных патрулей дроу, последние решили уничтожить ненавистных им людей, которых они считали болезнью, быстро плодящимися паразитами. Темные по ночам вырезали поселение за поселением, встречая лишь слабое сопротивление разрозненных племен. Но среди людей нашелся человек, он повел людей за собой, он дал им веру в Крома, бога - покровителя людей. Племена сплотились под единым знаменем, на котором был изображён боевой молот - символ Крома.

Темные эльфы были смяты и уничтожены на поверхности, лишь немногие поступились своими взглядами, чтобы спасти свои жизни и убрались назад под землю. Наземные эльфы не принимали ни одну из сторон, оставаясь лишь созерцателями. Гномы также не появлялись на поверхности, оставаясь в своих подземных крепостях. Людьми эта война была названа священной. Именно в ней участвовал молодой еще тогда Олаф.

Не сознавая того, а может и намеренно, он своими рассказами возбуждал интерес Вальда к оружию и сражениям. Вальд сначала пытался учиться сам, украдкой беря Тизон - именной меч деда, когда тот уходил из дома на охоту. Но однажды Олаф вернулся раньше намеченного срока и застал внука за «фехтованием», как сказал сам Вальд. Тогда-то Олаф и решил, что пришло время обучать внука искусству боя. Но прежде чем научить Вальда сражаться. Он стал учить его искусству исцеления и навыкам охоты. Они целыми днями ходили по горам и лесам, Олаф показывал внуку лечебные травы, учил, как готовить из них целебные настойки и мази. Вместе с тем он показал ему все ядовитые растения и грибы в округе и рассказал об их влиянии на человека и зверя. Они расставляли ловушки и силки для ловли птиц и мелкого пушного зверя. Недалеко от дома Олаф поставил простенькую мишень из прутьев для тренировки стрельбы из лука. Он считал лук недостойным оружием в бою, но для охоты он подходил идеально, так как точно пущенная стрела не портила шкуру зверя. Олаф сделал для Вальда учебный двуручный деревянный меч размером равный Тизону. Олаф понимал, что уже не молод и меч после его смерти перейдёт к внуку. Вальд оттачивал приёмы, которые показывал ему дед, и с каждым днём у него получалось всё лучше и лучше.

К двадцати годам Вальд был великолепно сложён, невероятно силен. Он был громадным кареглазым детиной под два метра ростом с широченными плечами и мускулистыми руками. Мог с лёгкостью поднять на плечах ствол дерева. Но сказать, что он был красив, значит, сильно его приукрасить, хотя уродом его назвать тоже было нельзя. Каштановые волосы свободно ниспадали на плечи и спину. Чтобы волосы не мешали во время охоты или работы, Вальд стягивал их на лбу кожаным ремешком. К этому времени Олаф постарел и все чаще жаловался на старые раны, полученные в священной войне. В эту лютую зиму Олаф очень сильно заболел и как не старался Вальд выходить деда, используя свои знания, ничего не получалось. Организм Олафа не реагировал на лечение, словно он исполнил замысел, отведенный ему Кромом и пришло время уходить на покой.

Однажды Олаф подозвал к себе внука и рассказал ему всю правду о его семье, которую он скрывал от него, но теперь Вальд вырос и мог узнать и понять всё. Клан Вандюков занимался торговлей задолго до появления большого города, так как их замок находился на пересечении торговых путей с Запада на Восток и с Севера на Юг. Со временем рядом с замком появилось небольшое поселение, позднее выросшее в полноценный процветающий город Элморн. Полноводная и судоходная река также способствовала росту и заселению города представителями разных народов.

Хотя отец Вальда, Конрад Вандюк, был из знатного рода, но выражение «Спал на шёлке, ел на золоте» было не про него. Он с детства водился с детьми крестьян и вассалов, хотя его отцу это очень не нравилось. В конце концов, сбылись худшие опасения родителей: их сын влюбился в крестьянку. Придя к лорду, он заявил, что хочет на ней жениться и привести её жить в замок. Отец Конрада сказал, что лишит его всего, если тот не откажется от своей глупой затеи. Молодая кровь кипела и Конрад пошел поперёк родительского слова и тайно обвенчался со своей избранницей. Это не могло долго оставаться тайной, и информация дошла до ушей лорда. Узнав об этом, отец выгнал Конрада из замка и лишил наследства и титула.

Сначала молодожены жили в простом крестьянском доме, но Конрад со временем построил свой собственный небольшой уютный дом, где они и поселились с женой. Через пару месяцев они узнали, что у них будет ребенок и его счастью не было предела. Беременность проходила очень тяжело, бабка-повитуха опасалась за жизнь будущей матери и ребенка. Когда пришло время рожать, Конрад хотел остаться с женой, но старые женщины ему запретили и выгнали из дома пока жена не произведет на свет младенца. Конрад с тревожными мыслями отправился в трактир. Роды протекали больше суток и были мучительны. Роженица несмотря на все старания повитух не выжила, но на свет все же появился маленький богатырь.

Узнав о смерти жены, безутешный Конрад во всем стал винить новорожденного сына, он даже не пришел взглянуть на него. На следующий день после похорон жены он уехал неизвестно куда. А ребенка взял к себе Олаф и дал ему имя Вальд.

Вот так, сидя у смертного одра деда, Вальд и узнал истинную историю своего происхождения. Олаф рассказал ему, что его отец ушел на восток. Вальд во что бы то ни стало, захотел найти своего отца, если тот всё еще жив и посмотреть ему в глаза и сказать «я твой сын».

На утро Олаф умер, но перед этим он дал внуку свой талисман из черного с фиолетовым отливом металла, в виде треугольного осколка на кожаном шнурке, который Вальд должен был носить не снимая, а перед своей смертью передать его уже своему внуку. Вальд похоронил деда, выложив над его могилой курган из камней высотой в человеческий рост.

На улице было ещё холодно, хотя по календарю уже месяц как наступила долгожданная весна. В горах, где как раз и жил Вальд-горец из клана Вандюков так было всегда. Зимы здесь были долгие и очень холодные. В апреле в горах лежал белым покрывалом снег, который к маю превращался в ручьи, бегущие в долину, а уже в сентябре температура падала, землю укрывал снег и горы погружались в зимнюю спячку. В этом году зима выдалась особенно суровой, у Вальда почти закончились съестные запасы, а также сухие дрова, но запас шкур, перьев и рогов на продажу был больше чем обычно. Теперь, наконец, пришло время спуститься в долину на ежегодную ярмарку, но в этот раз, впервые, без Олафа.

Ярмарка проходила в течение четырёх недель. На это время люди, забывая все распри и личные неприязни, приходили на ярмарочную площадь, где с раннего утра до позднего вечера могли развлечься и купить всё, что их душе угодно.

После смерти деда Вальд решил уйти из уединенной обители, в которой провёл всю свою жизнь. Он долго стоял, глядя на двуручный меч деда, висевший в ножнах на стене, затем снял его и повесил за спину. Взяв все необходимые вещи для долгого путешествия и заперев на засов дом, чтобы дикие звери не разорили жилище. Но при этом заблудившиеся охотники легко смогут проникнуть в дом при необходимости укрыться от непогоды. Вальд взвалил на спину огромный тюк с трофеями на продажу и начал спускаться в долину.

2

Ярмарка всегда славилась не только разнообразными товарами, но и тем, что там можно было показать себя во всей красе: кроме людей тут были и гномы и эльфы и самоуверенные молодые чародеи. Последние всегда пытаются влиться в общину магов, но это из года в год удаётся немногим, очень немногим: опытные маги каждый год берут из этой братии по одному, иногда по два «новобранца» для того, чтобы обучить их своим тайным знаниям. Магов обычные люди не любили или лучше сказать, они их до смерти боялись. Выбирать новичков обычно приходили не самые знатные маги или как их называли архимаги. На ярмарке появлялись представители общины - «серые» маги – весьма могущественные, но всё же не занимающие места в тайном совете магов. «Серые» носили серые плащи с капюшонами, на головах у них были также серые широкополые остроконечные шляпы, плащ был подпоясан грубой веревкой, в руках у них были безобидные на вид посохи, сделанные, казалось, из большой сучковатой ветки от старого дуба или бог знает какого дерева, на верхушке посоха располагался загадочный кристалл. У колдунов были длинные седые бороды и такие же длинные седые волосы, которые они переставали стричь, пройдя обряд посвящения. Эльфы, в основном ещё молодые, хотя назвать их молодыми по людским меркам нельзя было, так как они были в пять-шесть раз старше самого старого человека. Как известно эльфы практически бессмертны, то есть они не могут умереть своей смертью, они могут уйти из жизни по-своему собственному желанию или же если их кто-то убьёт. Так вот эти молодые эльфы приходили на ярмарку, для того чтобы показать своё мастерство в стрельбе из лука, а также в рукопашном бою. Они были ловчее и проворнее любого человека, а выносливости им было не занимать.