– Убийца! – одинокий крик, прозвучавший в ночи тихо спящего города, в одно мгновение облетел все окрестности. Разбуженные неожиданными воплями, из своих окон начали выглядывать люди.

Кто в ночном халате, кто в шапочке для прически, а кто вообще голый, но с юной подружкой в обнимку – на вопящего возмутителя спокойствия смотрели теперь все жители улицы, на которой произошло несчастье.

Нечесаный, в мятой расстегнутой пижаме, вдоль улицы от дома к дому бегал перепуганный человек.

Многие горожане с сочувствием и истинной тревогой наблюдали за кричащим мужчиной, когда в тучной фигуре сонные взгляды узнали хозяина местной гостиницы.

Мистер Олаф Блингальский был очень веселым, честным и открытым человеком, готовым всегда прийти на помощь тем, кто в нем нуждался. Именно поэтому его заведение под названием «Огни города» работало круглые сутки без каких-либо перерывов, а плата за ночь была достаточно умеренной для того, чтобы даже полевой рабочий, приехавший в город, смог вполне комфортно отдохнуть. Всегда знаменитый своим аккуратизмом и привычкой одеваться по последней моде Олаф Блингальский очень смутно походил на того бедолагу, что с ужасом на лице бегал между подъездов окрестных домов.

– Убили! – из последних сил кричал несчастный.

– Кого? – этот вопрос, как и положено в данной ситуации, был задан не кем иным, как сотрудником королевской милиции.

– Т-там… – Олаф судорожно вытянул средний палец в сторону ближайшей крыши.

– Смотрите!

– Вон он!

– Проворный, – комментарии уличных ребятишек, подрабатывавших в качестве посыльных и дворников, адресовались к высокой худощавой фигуре, перепрыгивающей через острые коньки старых крыш так ловко, что любопытным взорам зевак было трудно как следует рассмотреть убегавшего.

– У него сзади плащ, – говорил один из парнишек, вытирая испачканные пылью руки о кожаный фартук.

– Да сам ты плащ, – тут же одернул его соратник. – Ты же ясно видел, что это были крылья.

– Точно, крылья, – подтвердила остальная толпа зрителей.

– Крылья и зубы, – добавил кто-то.

– Как у вампира, – с гордостью подвел итог сын местного юриста.

Одиннадцатилетний Толик часто читал выписки из старых милицейских рапортов, поскольку часто по ночам помогал отцу в конторе разбирать архивы старых дел.

– Всем по домам, – строго пробасил голос дежурного милиционера.

Ребята хотели было начать возражать, но грозной фигуры сотрудника королевской милиции уже и след простыл, – верный слову закона и своему долгу секстионер Менг Ольвериус в три мощных прыжка одолел стену ближайшего десятиэтажного дома и через пару секунд уже мчался по черепичным скатам домов ночного города.

Погоня сначала не представлялась Менгу такой сложной, тем более для солдата королевской милиции его уровня подготовки. Проделывая нетривиальные акробатические трюки и показывая невиданные для обычных граждан Социума чудеса ловкости и силы, секстионер смог-таки сократить дистанцию, отделявшую его сильные руки от шеи подозреваемого.

– Что у вас происходит? – рация ожила неожиданно, но подобного и следовало ожидать, впрочем, Менг слегка огорчился, услышав компьютерный голос андроида-диспетчера. Ведь если оживает рация, а только что один из уважаемых граждан кричал об убийстве, – значит, во время дежурства Менга преступление все-таки произошло.

– Подозреваемый в северном районе, – начал свой доклад секстионер. – Движется в сторону старой гавани. Уходит по крышам домов, веду преследование. Особые приметы: подозреваемый имеет человеческий облик, одет в черный классический джентльменский костюм и длинный двуполый плащ. – Дополнительную визуализацию данных о подозреваемом передавал нанесенный на шлем доспеха кибермагический узор познания. Изобретенная совместными усилиями жрецов Технотрона и техномагов Академии наук Социума оранжевая магическая руна в виде треугольного глаза, заключенного внутри системы расположенных друг в друге колец, могла передавать на специальный приемник местного отделения милиции всю ту информацию, которую в данный момент видел Менг. Но по традиции картинку нужно было дополнять, потому милиционер продолжил комментарии:

– На голове возможен головной убор. В особых приметах отметьте, что подозреваемый проявляет аномальную для человека скорость и силу.

Как только это было сказано, убегавший силуэт резко остановился. Менг с облегчением решил, что преступник готов сдаться, отказавшись от бессмысленной погони. Но милиционер ошибся, о добровольной сдаче не могло быть и речи, и Менг в этом лично убедился, когда преступник выпустил в него разряд молнии. Срединная нагрудная пластина с ликом киберангела Лиоркона – покровителя Милицариума и дарителя милицейской физической силы – успешно выдержала удар, защитив тело своего верного закону носителя. Только вот самому Менгу пришлось отскочить назад – разряд оказался не выстрелом из ампер-ружья, а настоящей волной техномагии.

– Секстионер Менг, будьте осторожны. Вы преследуете техномага Вальтера Айети – одного из последователей школы некромантов. Преступник опасен и вооружен. Вторая бригада подтверждает содеянное им убийство.

– Замечательно, – договорить Менг не успел: еще три ветвистые молнии ударили милиционера в грудь, голову и пах, пронзив все тело колющими электрическими разрядами.

– Я не виновен! – кричал Вальтер. – Слышите меня! Я – НЕВИНОВЕН!!!

Желая подкрепить свои слова действиями, Айети сотворил заклятье левитации, обрушив тем самым на голову Менга стоявшую рядом печную трубу.

Глиняные квадратики кирпичей, точно капли дождя, пробарабанили по голове и плечам милиционера.

Урон, в сущности, был пустяковым для сорокалетнего воспитанника Милицариума, но вот техномаг, похоже, здорово знал пределы физических возможностей солдат королевской милиции и посему специально увеличил массу и скорость кирпичей. Удары в целом получились такой силы, словно милиционеру дали пятьдесят раз по черепу железным ломом. Обычного человека подобный дождик превратил бы в кровавую кашу, не пожалев даже костей. Менгу же удалось выжить благодаря многолетним тренировкам и сверхчеловеческой силе, таящейся в жилистом теле, покрытом пятью магическими рунами силы. Но все равно ноющая голова – симптом далеко не очень приятный по ощущениям. Плюнув в глубине души на правила задержания подозреваемого, милиционер явно начинал злиться.

– Ты не того преследовал, секстионер Менг! – обиженно посетовал подозреваемый.

– Ну, конечно, ты всего лишь развлекался, – под серой маской милицейского доспеха жалобной фразы было почти не слышно, только вот техномаг все еще продолжал делать пасы руками, явно не собираясь отступать.

– Не выводи меня из себя, техномаг, – прошептал Менг, доставая из-за спины свое оружие, – заговоренный боевой молот.

Статное орудие с основной частью в виде головы огненного грифа и длинной метровой рукоятью запорхало в руках секстионера точно бабочка над цветком.

– Поддержка через десять секунд, – сообщал диспетчер по рации.

– Тебе лучше послушаться совета умного автомата, – голос Вальтера Айети, ставшего вдруг спокойным, как ночное море, заставил Менга заскрипеть зубами от злости.

Рукоять молота, покрытая десятками магических рун гнева Таларуса, взлетела вверх, вращаясь в сильных руках, как мельница.

– Я тебе сейчас снесу твою слишком умную голову, – грозно произнес милиционер, когда, повинуясь силам техномага, каменная крыша дома под ногами Менга разошлась точно лепестки ирисового цветка.

– Нужно было стрелять на поражение, – сетовал солдат королевской милиции, хватаясь за уползавший край распадавшейся крыши. Крепкие пальцы бронзовых драконидовых рукавиц прошли сквозь десятисантиметровую толщу камня как нож сквозь масло. Только падая вниз, Менг сообразил, что противник оказался гораздо сильнее и умел довольно быстро изменять межатомную структуру примитивных макрообъектов.

– Значит, ты не сумел взять его?

– Нет.

– Ну, брось сердиться, – пряча улыбку, произнес лордок Казимир Горшков, похлопывая по плечу своего младшего коллегу по мундиру. – Вальтер Айети – известная личность на планетах мира Аунеэрии. Может даже создать собственного голема и не только из глины и земли, но даже из железа, дерева, хрусталя и льда. Проходил обучение в одной из известных в мирах Социума школ техномагии. Биологический возраст пятьдесят три года, из которых тридцать семь он посвятил техномагии. Его специальность некромантия.

Менга эта новость мало радовала, поскольку не такой уж и молодой секстионер королевской милиции за свои годы службы сталкивался с монстрами и посильнее техномагов. И, что было самым главным в этих встречах, Менг всегда доставлял преступников в камеры Милицариума. Айети был своего рода первым негодяем, которому удалось оставить Менга в дураках, и секстионер до сих пор кипел от обиды и злобы.

– С такими противниками, как он, ты еще сталкивался, – Казимир, словно прочел мысли Менга, продолжил свою речь:

– Тем более что Айети является практиком культа смерти, некогда весьма распространенного на одиннадцатой планете Аунеэрии. Он мог использовать заклинание призыва, межуровневой трансформации или вызвать какого-нибудь аватара, использовав для этого пойманную душу только что убитой им жертвы.

– Так что ты в своем роде везунчик, коли после очной дуэли с таким техномагом ты стоишь тут и пыхтишь от злобы. – Горшков перещелкнул последовательность клавиш на информационной панели, и перед присутствующими милиционерами появился экран с кадрами недавней погони. Конечно же, все присутствующие мысленно похвалили небольшого робота-патрульного, сканирующего своим видеоглазом окрестности ночного города.

Лордок продолжал:

– То, что он пытался от тебя уйти, – говорит не в его пользу, а вот почему он был мягок в своих атаках – это вопрос хороший.

Кадр, где на Менга летят кирпичи, впечатлил всех сидящих, а в адрес секстионера тут же послышались ноты одобрения. Лордоку самому было приятно смотреть на то, как его сотрудник героически вступает в схватку с подозреваемым, но субординация и обстоятельства дела требовали от Казимира беспристрастности и хладнокровия, поэтому Горшкову приходилось подавлять бушевавшие внутри него патриотические эмоции и относиться к происходящему со всей строгостью и серьезностью. Тем более что в густонаселенном городе нейтральной территории было совершено убийство. Да еще и с применением довольно сильной магической поддержки.

– Ты заметил что-нибудь странное во время погони?

Вопрос, адресованный Менгу от одного из валедов, вывел секстионера из ступора.

– Во время погони Вальтер упорно повторял, что невиновен, – вспомнил Менг.

– Невиновен – это как еще посмотреть, – парировал Горшков. – Тритий Галич, вы на месте преступления?

– Да, лордок, моя группа на месте. – Голос звучал в зале, транслируемый магическим передатчиком. Экран обзора показывал молодого милиционера, вставшего со своего места в гостиничной комнате. На экране было видно, как Юрий Галич передал андроидам-техникам информационный кристалл для последующего просмотра информации в видеослотах. – Преследуемый секстионером субъект действительно был здесь. Киборги-ищейки подтвердили наличие в воздухе характерных компонентов, свидетельствовавших о недавнем присутствии в данном помещении мужчины среднего возраста. Магический сканер экспертов зафиксировал присутствие сильной ауры, какая обычно возникает в пространстве после волшбы техномагов. В дополнение у нас имеется целый памфлет показаний, подписанным владельцем здания, Олафом Блингальским. В своих свидетельствованиях Олаф подтверждает то описание преступника, которое мы получили от секстионера королевской милиции Менга Ольвериуса. Присутствующий от имени Милицариума техномаг Сибилла Хайдрук смогла получить картинку из недавних воспоминаний Блингальского. Картинка изображения сейчас будет у вас на экране, – произнес тритий Галич. – Наши узоры познания полностью подтверждают данные госпожи Хайдрук.

На экране перед лордоком, Менгом и еще двумя десятками сотрудников милиции появилось изображение разлетающейся в щепки двери, из которой выбежал статный мужчина, одетый в элегантный черный костюм и черный плащ. Увидев наблюдающего за ним Олафа, субъект злобно заскрипел зубами и швырнул в сторону безобидного человека плотный комок сжатой воздушной массы.

– Это точно он, – процедил Менг. – Я узнаю лицо того, кто вступил со мной в бой тридцатью минутами ранее.

Дальше картинка обрывалась, поскольку заклинание техномага достигло цели и Олаф Блингальский отлетел назад, получив изрядный толчок в грудь. Дальше картинка прерывалась, поскольку эта информация была получена глазами самого Олафа.

– Степень повреждения свидетеля? – задал вопрос Горшков.

– У потерпевшего сильнейших шок, вызванный резким перепадом кислорода, а от силы удара у него сотрясение мозга. Наши врачи и местные маги оказывают ему помощь.

– Информация о жертве?

– Убитую зовут Гайна Холл. Исследователь Академии наук Социума, криптозоолог, прибывшая в Питерсброк шесть месяцев назад в составе исследовательской группы по изучению исчезнувших форм жизни. Дата регистрации есть в местной базе данных.

– Сканируйте мозг жертвы, – приказал лордок. – Нам нужно получить больше информации об этом деле.

– Невозможно, – спокойно доложил тритий.

– Как это?

– Получить информацию из мозговых клеток жертвы нельзя, потому что весь мозг выжжен дотла, причем, кожа на черепе осталась совершенно неповрежденной и даже волосяной покров не задет, а вот внутри все покрыто пеплом. Глаза также выжжены. Отсканировать изображение с сетчатки глаза не является возможным.

– Это и послужило причиной смерти?

Прежде, чем дать определенный ответ, тритий Галич ненадолго задумался, после чего продолжил:

– Сказать трудно, потому что у жертвы абсолютно нет крови. Все сосуды идеально пусты как кембрики. А вот температура самого тела все еще сохраняет тепло.

– Значит, убили совсем недавно, – подытожил лордок. – Что-нибудь еще?

– Да, – продолжил Галич, – входная дверь вырвана с корнем с помощью магии, и на краях дверной коробки видны обуглившиеся следы древесины.

– Спасибо, тритий Галич, – Казимир Горшков отключил живую связь с Юрием, отправив по внутренней линии приказ группе техников для дополнительного осмотра. – У кого какие предложения.

– Негодяй точно знал, что делает, – задумчиво произнес Менг, заново взвешивая свои шансы на победу в бою с таким противником.

Горшков легко усмехнулся, а потом продолжил:

– Еще есть замечания?

– Целостность городского периметра? – подал голос кто-то из молодых синглеров.

– Техномаги Милицариума нарушений в силовых полях не фиксировали, – ответил Казимир. – На Космодроме охрана получила описание преступника еще в момент погони, когда секстионер передал его приметы и визуальную картину погони во всеобщую киберинформационную сеть.

Мысли о том, что теперь почти все сотрудники Милицариума будут виртуальными свидетелями неудавшейся погони, секстионер старался гнать из головы прочь. В конце концов он делал все по инструкции, и новых происшествий с этим техномагом пока что не произошло. К тому же силы противников были почти что равными, да и сотруднику милиции удалось отделаться лишь парочкой синяков, что было неплохим показателем с учетом погони и магической стычки с подозреваемым. Но вот что об этом скажет сам кардинал Зверев, курирующий активность нарушителей законов и порядка в этих мирах Социума? Скорее всего, главный милиционер будет от души хохотать, когда увидит, как на голову солидному сотруднику его ведомства летит целая тонна обычных кирпичей. По дальнейшим делам о ходе расследования и о поимке подозреваемого должен будет отчитываться Казимир Горшков. Он, в конце концов, был лордоком, а, следовательно, держал ответ за все подобные происшествия, происходившее в этом городе.

Казимир тоже думал о подобных последствиях не совсем ударного выступления своего сотрудника, но на закаленном временем лице не дрогнул ни один мускул. Лордок был как всегда в таких ситуациях – спокоен, невозмутим и трезв.

– Значит, злодей все еще в городе, – задумчиво произнес Менг. – Его надо срочно поймать.

В этом все присутствующие в зале собраний милиционеры были полностью согласны с коллегой и дружно поддержали Менга, но в зале собраний прозвучал мелодичный звонок, адресованный лордоку, от технической группы.

Лордок выдержал непродолжительную паузу в разговоре, давая людям на другом конце провода изложить вкратце суть сообщения, а потом во взгляде суровых глаз промелькнула искра азарта. Очевидно, появились новые обстоятельства раскрываемого дела.

– Детали? – уточнил Казимир.

– Центральный компьютер только что выдал, что убитая и Вальтер Айети вместе проходили таможенную регистрацию, они входили в состав одной и той же исследовательской группы, вместе прибыли на планету и даже работали над одной проблемой.

– Есть зацепки по научной работе подозреваемого в нашем городе? Сойдут любые данные, даже записи на листах бумаги или косвенные заметки в отчетах.

– Ничего не обнаружено, лордок. Время отчетности для данной командированной группы наступает только через десять суток согласно регламенту Академии наук Социума.

– А учетные книги, данные, регистрационные документы?

– Из нашей базы данных следует только лишь то, что подозреваемый и жертва часто работали в архиве, изучая старинные трактаты по философии и мифологии.

– А что вообще криптозоолог мог делать в нашем городе? – вопрос от валеда Де-Ворлы прозвучал слегка неожиданно для собравшихся милиционеров, но у Казимира Горшкова и на этот вопрос был заготовлен ответ.

– Частые нападения крысо-червей на нижних ярусах городской канализации, – начал лордок. – Местные ученые выдвигают гипотезу о появлении нового вида подземных мутантов, однако точных данных о критериях роста и развитии особей ни у нас, ни у Академии наук до сих пор нет. В связи с этим к нам были направлены группы специалистов, в том числе и исследователи в области криптозоологии.

Я надеюсь, – подал свой голос синглер Льюис Шарт, – что они не собираются в конце своих исследований ловить Баргджи?

– Кто это?

На вопрос одного из тритиев многие ответили чуть заметными улыбками, а коренастый синглер Бронкс решил коротко напомнить о местной достопримечательности.

– Баргджи – это древний монстр. Согласно легендам и мифам, он прилетел на эту планету еще задолго до ее колонизации. Никто точно не знает, где и как эта штука жила и что делала, но все знают только то, что у этого творения космоса была огромная сила, способная прорывать ткань пространства и времени. Когда-то на него даже пытались охотиться, но это ни к чему не привело. И вот теперь все еще попадаются чудики, кто считает, что под нашим Питерсброком до сих пор живет здоровенная тварь, и из-за этого каждый год мы получаем сообщения о пропавших без вести гуманоидах.

– Интересные пришли только что факты, – задумчиво произнес Казимир, обдумывая свой дальнейший план действий. – Спасибо вам, синглер Бронкс, за столь занимательный рассказ о том, что знает каждый ребенок. А теперь вернемся к делу, не возражаете?

Возражать, разумеется, никто не стал.

А лордок продолжил: