Глава 1

– Просыпайтесь, ваше величество, – в спальню вошла молоденькая служанка и распахнула шторы. – Посмотрите, какой сегодня чудесный день.

– Чем же он так чудесен? – тяжело вздохнула королева.

– Новые колдуны прибыли. А один такой молоденький… такой красивый… Мы все уже сбегали на него посмотреть, пока те завтракали на кухне, – мечтательно вздохнула служанка.

– Видимо, мой муж ещё одного лекаря ко мне привёз? – горько усмехнулась королева.

– Да нет, моя госпожа. Это боевой маг, но такой молоденький. А краси–и–ивый… – опять вздохнула служанка, помогая королеве одеться и расчесать её золотые локоны. – Волосы чё–ё–ёрные. Брови чё–ё–ёрные. Ресницы длинню–ю–ющие…

– Дай угадаю, и чё–ё–ёрные, – саркастически передразнила её королева, попытавшись прервать описание колдуна.

– Да, ваше величество, – радостно подтвердила служанка. – И глаза такие… такие… как тёмный омут, – и томно вздохнула, перестав расчёсывать госпожу.

– Чёрные, да? Ну всё, хватит! – не дав вставить служанке даже слово, прервала её королева. – Уложи мне волосы, а то мы так и к обеду не успеем, не то что к завтраку.

– Конечно, ваше величество, – и начала привычными движениями укладывать длинные локоны в замысловатый водопад. – Только его глаза такие синие, как самый тёмный синий омут. Так и хочется утонуть в них от счастья любви… – опять мечтательно проговорила служанка. – А можно я поприсутствую на клятве колдунов, моя госпожа?

Королева только засмеялась ей в ответ, вставая со стула и оглядывая себя критическим взглядом в большом зеркале. Отец выдал её замуж в шестнадцать лет за короля соседнего государства. Таким образом он решил укрепить свои границы на юге, а заодно и расширить влияние. Все ожидали от неё наследника престола, но за пять лет совместной жизни королева так и не смогла забеременеть. Поначалу муж был сильно в неё влюблён, ведь она славилась своей красотой на весь мир. Невысокого роста, точёная фигура, водопад золотых волос, тонкие черты лица. Королю нравились её голубые как васильки глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами. И он стал приглашать ко двору лекарей всех мастей, чтобы те излечили королеву, но их труды не приносили плоды. Ребёнка они не дождались, и муж вовсе охладел к ней.

Королева смотрела на себя в зеркало с грустью. Её ожидания счастливой семейной жизни провалились в тартарары, и никакая красота в этом ей не могла помочь. Муж всё реже звал супругу в свои объятья, выделив ей отдельные покои. Порой она ловила на себе его холодный взгляд. А с тех пор, как они встретились с колдуньей–знахаркой, муж попытался от неё полностью отстраниться. До королевы стали доходить слухи о разных женщинах в его постели. Король с каждым днём всё реже улыбался своей жене. Королева хотела вернуть себе любовь мужа, но не знала как, а слова знахарки до сих пор, словно самым острым кинжалом, вонзались ей в сердце, причиняя боль.

Пока она размышляла, стоя возле зеркала и погружённая в свои тягостные раздумья, служанка всё расхваливала и красоту госпожи, и её наряд, периодически вздыхая по молодому колдуну и описывая новые подробности его внешности.

– Замолчи! – резко оборвала её монолог королева. – Тебя допустят в зал на клятву колдунов, – а затем резко развернулась к двери и практически выбежала из своей спальни.

Королева шла быстрыми шагами по коридорам, не разбирая дороги, будто старалась убежать от себя. Услышав чьи-то шаги, она выскочила на один из многочисленных балконов, не думая о том, что на улице была поздняя осень, и дул пронизывающий ветер. Королева подбежала к балюстраде и заплакала. Она долго стояла на холоде, пропустив завтрак. Озноб бил её, но она этого не замечала. Юной девушкой она мечтала о любви, а сейчас ей хотелось умереть из-за равнодушия своего супруга.

– Тебя кто-то обидел, моя королева? – она вздрогнула от низкого бархатного голоса у себя за спиной. – Прикажи мне, и я оторву твоему обидчику голову.

Резко развернувшись, она увидела перед собой молодого колдуна. Наглец посмел обратиться к ней неподобающим образом, словно она ему какая-то служанка, которой можно тыкать. Королева хотела уже выместить на нём свою злость, но вместо этого застыла, ошарашено рассматривая его самого: высокий рост, широкие плечи, узкие бёдра, открытое белоснежное лицо без единого следа загара, усов и бороды. Он действительно был хорош собой. В его теле чувствовалась огромная сила. Даже если бы он не был колдуном, то смог бы положить к её ногам множество врагов. Одежда не скрывала его крепкие мускулы. Он мог вскружить голову любой женщине, которую пожелал бы видеть в своих объятьях, но вряд ли сам был готов отдать кому-то своё сердце.

Королева всё ещё не знала, как поступить, и пыталась успокоить свои мысли, с интересом рассматривая мага. Одет он был не так, как все колдуны. Простые штаны, рубашка со странной вышивкой и открытым воротом на завязках, удобные кожаные сапоги. Не было громоздких колец на его пальцах и амулетов, висящих на шее. У него также не было ножен с мечом за спиной, как и с кинжалом на поясе. Однако стоило на него взглянуть, как становилось понятно, что это не просто колдун, а настоящий боевой маг, которому не страшен никто. Холод словно не касался его тела. Королева же напротив дрожала как осиновый лист, а из её глаз вновь потекли слёзы. Колдун подошёл к ней неспешной походкой и обнял, крепко прижав к себе.

– Только прикажи, моя королева, – тихо проговорил он, укрывая её от ветра в своих объятьях.

Она вцепилась в его рубашку и зарыдала. Он нежно прижимал её к себе, словно укрывал уже не от ветра, а от всего мира.

– Вытри слёзы, моя королева. Время идти в тронный зал, – колдун отодвинулся от королевы, вытер с её лица слёзы и едва коснулся лёгким поцелуем её коралловых губ, затем резко отстранился и быстро направился к выходу с балкона. – Только прикажи, – посмотрел он на неё ещё раз перед тем, как уйти.

Королева стояла ошарашенная такой наглостью, грудь взволнованно поднималась и опускалась в такт её сердцу. Она встряхнула головой, прогоняя это наваждение, гордо расправила плечи и отправилась в тронный зал.

Её супруг уже сидел на троне, в нетерпении притопывая ногой. Она не пришла сегодня на завтрак, чем вызвала не одну вспышку гнева в его глазах. Рядом с троном по правую руку стоял придворный звездочёт и маг в одном лице, с другой стороны находился королевский советник. Королева гордо прошагала к трону, игнорируя взгляды своего мужа.

Король был молод, ему только-только исполнилось тридцать лет, и хорош собой: среднего роста, белоснежные волосы, аккуратная светло-коричневая борода, статная фигура, с которой было лепить статуи воинов. Медового цвета глаза и орлиный нос делали его взор очень пронзительным. Любимым занятием короля было фехтование на всех известных видах клинков. В его конюшнях стояли лучшие скакуны. Поначалу он любил выезжать со своей женой на прогулки в красивый лес возле замка, но эти поездки давно уже были в прошлом.

Сегодня королева была одета в восхитительное платье, которое подчёркивало плавные изгибы её стройного тела. Перед тем как сесть на своё место, она посмотрела на мужа, увидела восхищённый блеск в его глазах, который, правда, очень быстро погас, и уже не в таком дурном расположении духа опустилась на трон. Рядом с ней встала её служанка, в нетерпении ожидая колдунов. Королева улыбнулась своим мыслям, вспоминая случайную встречу на балконе.

Двери в тронный зал открылись, и вошли пятеро боевых магов без оружия со значками гильдии, которые указывали на их категорию. Даже среди них молодой колдун сильно выделялся. Он был выше остальных. И хотя возраст колдунов по внешнему виду определить было сложно, но при взгляде на него становилось понятно, что это очень юный маг. При этом от него самого исходила не просто сила, а угроза любому, кто попытается на него напасть. Боевые маги подошли к трону и преклонили колено. К ним спустился звездочёт.

– Король отобрал вас в своё войско, готовы ли вы служить ему?

– Мы готовы, – хором ответили они, низко склонив голову.

Лишь молодой колдун пристально взглянул на королеву и только затем опустил голову. Этот взгляд не прошёл мимо короля. Он гневно посмотрел на свою жену, та смотрела на мужа, не отводя глаз. В зале возникла тишина. Между супругами будто шёл немой диалог. Королева с мольбой вглядывалась в глаза мужа, ища в чём-то поддержку. Он тяжело вздохнул, коротко кивнул ей головой и посмотрел на колдунов.

– Я готов принять у вас присягу на пять лет вашей службы, – проговорил король.

– Мы, боевые маги, клянёмся верно служить вашему величеству, не пятная свою честь и чтя кодекс магов все пять лет. Мы клянёмся защищать твой покой и покой твоей семьи от врагов короны. Отныне наши клинки и магические способности не повернутся против тебя, наш король, – маги замолчали, посмотрев на государя.

Тот встал, один из стражей подал ему меч. Затем король подошёл к каждому колдуну, опуская клинок на правое плечо, и произносил одни и те же слова.

– Я клянусь, что не потребую от вас ничего, что замарает вашу честь и честное слово мага, – подойдя к молодому колдуну, он пристально посмотрел тому в глаза. – Как твоё имя, колдун?

– У мага не пристало спрашивать имя, государь, – ответил тот спокойным голосом, при этих словах всех присутствующих в зале обдал ледяной поток воздуха, лицо колдуна, и без того белоснежное, стало ещё белее, а в глазах заиграли языки пламени. – Но я отвечу тебе, – он улыбнулся, у короля при виде этой улыбки мурашки пробежали по спине. – Зови меня Драга.

Король внимательно всмотрелся в лицо мага и лишь спустя минуту, будто решаясь на это, произнёс свою часть клятвы. Затем все проследовали на торжественный обед, где колдуны сели за один стол с их новым повелителем.

Лишь только очень богатый король мог позволить в своей армии боевых магов такого уровня. Все приглашённые представители соседних королевств это понимали, с уважением поглядывая на эту пятёрку. За столом шли неспешные разговоры, порой поднимались бокалы за здоровье короля и его юной жены, а также пожелания им наследников в ближайшем будущем. Драга подолгу всматривался в лицо королевы. Она держалась с достоинством и ни разу не взглянула на молодого колдуна. Он видел, что та вздрагивает при словах поздравления, а её улыбка не могла обмануть его зоркий взгляд. Королева была чем-то расстроена. Король весело беседовал с гостями, крайне редко обращая внимание на свою супругу, как будто она была частью интерьера. Он был счастлив, что теперь его армия была сильна, как никогда. Ведь гильдия боевых магов отрядила к его двору самых сильных из них.

Порой король задумчиво смотрел на Драга, тот делал вид, что не замечает пытливого взгляда его теперешнего повелителя. Любой колдун давал эту клятву только на время службы, а он прибыл в это королевство всего на пять лет. Что ему очередной король в его жизни? У людей был короткий век. Они лишь мечтали дожить до ста лет. Маги же мечтали не погибнуть раньше тысячи. К обычным людям они относились с нисхождением, хотя все человеческие слабости были им не чужды.

И сейчас Драга напропалую заигрывал с молоденькими служанками за столом, ощущая кожей недовольство королевы. Пирушка шла уже несколько часов, когда молодой колдун сказал, что устал с дороги и попросил повелителя отпустить его. Тот дал позволение и с радостью увидел, что Драга шепнул что-то на ухо одной из служанок и вышел из зала. Это же действие не прошло незамечено и для королевы. Она увидела, что девушка периодически поглядывала на выход, а затем быстро вышла за новым кувшином вина. Как только дверь за той закрылась, королева встала, вежливо сказала гостям, чтобы они веселились, а ей пора опочивать, и попросила разрешение у супруга удалиться. Тот сухо кивнул ей головой, давая согласие, и продолжил весело разговаривать с гостями.

Королева гневно шла по коридорам. Её и так не очень хорошее настроение испортилось окончательно. Войдя в спальню и застав там свою служанку, она не сдержала свой гневный взгляд в её сторону. Девушка тут же подбежала к королеве и стала расстегивать пуговицы на её платье, попутно с восхищением рассказывая о Драга.

– Убирайся прочь! – в сердцах крикнула королева, схватив служанку за руку. – Дальше я справлюсь сама. И до завтрашнего утра не смей меня беспокоить, – и практически вышвырнула девушку из спальни, громко захлопнув дверь перед самым её носом.

Затем она без сил опустилась на стул и зарыдала, укрыв лицо в своих ладонях.

– Как ты могла так подумать обо мне, моя королева? – услышала она голос Драга и резко вскочила на ноги, тот же неспешно вышел из тени камина и присел на край кровати. – Ты думаешь, что меня заинтересовали твои служанки? – маг негромко засмеялся.

– Как ты смеешь тут находиться, колдун? – королева попыталась придать своему голосу настоящий гнев, чувствуя, как подкашиваются её ноги.

– Тебе помочь снять платье? – спросил маг, игнорируя её слова, и резко встал с кровати, приблизившись вплотную к королеве. – Мне не составит труда это сделать.

Королева словно лишилась воли и лишь молча смотрела в его глаза, пока он расстегивал бесчисленные пуговицы. Когда платье соскочило с её плеч, а она сама осталась в прозрачной сорочке, колдун с силой прильнул к её губам.

– Нет! – вскрикнула королева. – Нет! – и отодвинулась от него. – Нет, – прошептала она и без сил опустилась на стул.

– Прости меня, моя королева, – колдун прильнул к её руке губами, опустившись на колено рядом с ней. – Я слишком нетерпелив. Ты думаешь, что это моя минутная слабость, но ты ошибаешься, – он посмотрел королеве в глаза и провёл рукой по её щеке, ощущая под своими пальцами бархатную кожу. – Как ты ошибаешься. Ты меня даже не вспомнила, а я не могу забыть тебя все эти годы, – он увидел её вопросительно поднятую бровь. – Тебе тогда было всего лишь десять лет. Помнишь, ты упала с лошади? Я был тем самым пажом, который поймал тебя в свои руки. Ты потеряла сознание, а я держал тебя как самую великую драгоценность мира. Дочь короля и колдун… – он замолчал на несколько секунд. – Я понимал, что ты недосягаема для меня. Но поверь, я люблю тебя с тех самых пор. Я выл у себя в доме, когда тебя сосватали. Я даже приехал на свадьбу, чтобы убить твоего жениха. Но ты так восхищённо смотрела на своего будущего мужа, что я ускакал прочь и сражался в армии другого короля, надеясь встретить там свою смерть. Однако она бежала от меня. И вот мой срок службы у него подошёл к концу, а твой муж призвал лучших из лучших, и я был первым в этом списке. Но я приехал сюда не ради него, а ради тебя, моя королева. Я не прошу тебя разделить со мной ложе. Я лишь прошу не гнать меня от себя, – и он опять прильнул к её руке.

Королева погладила его по волосам, которые ниспадали ему на плечи крупными локонами.

– Он не любит меня, Драга. Мой муж выгнал меня из своей спальни. Ходят слухи, что он делит ложе с другими женщинами. А я… – она вновь заплакала.

– Только прикажи мне, моя королева, – колдун резко вскинул голову вверх, в его тёмно-синих глазах заиграли отблески пламени, но было ощущение, что этот огонь живёт внутри него.

– Ты дал ему клятву и ничего теперь не можешь, – горько усмехнулась она.

– Ты глубоко в этом заблуждаешься, моя королева. Я могу многое, – спокойно произнёс маг, улыбнувшись королеве, и её тут же обдал ледяной порыв ветра.

– Нет. Я не желаю его смерти, – чётко произнесла она.

– А кто говорит о смерти? – холодно сказал колдун, королева вздрогнула от его колючего взгляда.

Она долго всматривалась в его глаза, а затем тяжело вздохнула и опустила голову.

– Ты его любишь, моя королева. Но я люблю тебя не меньше. И я дождусь, когда твой взор наполнится счастьем для меня. А теперь ложись спать, я буду охранять твой покой, – он поднялся на ноги.

– Ты будешь всю ночь в моей спальне? – удивлённо спросила она.

– Нет, – он ласково улыбнулся ей в ответ. – Я останусь в твоей спальне только тогда, когда ты захочешь разделить со мной ложе. И не смей ревновать меня к своим служанкам, для этого нет причин. Ничто в этом мире не заслуживает твоих слёз, моя королева, – сказал колдун, вошёл в тень камина и растворился в ней.