Глава 1

Алёна Найдёнова

Все студенты любят наличность. Я не исключение. Родители регулярно переводят, но как нормальная девушка, нуждаюсь в мелочах, на которые у семьи просить неудобно. Деньги лишними не бывают. А потому на вопрос однокурсницы хочу ли я устроиться на её место в аптеку, ответила утвердительно. Помыть пол и вытереть пыль с витрин, чего сложного? Платили за это немного, но пока всё устраивало.

            Вот и сегодня после занятий я снова спешила в аптеку. Но едва вошла, как фармацевт Юлька с ходу произнесла:

– Алён, я быстро сгоняю на ногти. Подменишь?

– А если …

– Никто и не заметит. Впервой, что ли? Не бойся, завтра можешь не приходить. Скажу, что убиралась. И без того чисто трёшь.

– Хорошо. – Я пожала плечами. Аргумент про внеплановый выходной нравился больше всего. Близилась очередная сессия и голова шла кругом от подготовки. Постоянный недосып сказывался на настроении и желании что-либо делать.

– Чмоки! Буду через час, – бросила Юлька и убежала, прижав телефон к уху.

             Мне же ничего не оставалось, как взять в руки тряпку и приняться за дело. Привычка покупателей трогать витрину раздражала. Отпечатки пальцев и непонятные разводы довольно быстро превратились в прозрачное стекло. А я сама целиком ушла в работу. Наушники и любимая музыка спасали от скучной тишины.

             Дверной колокольчик прозвонил нежной мелодией, нарушив моё приятное одиночество. Я оставила своё занятие, сполоснула руки и поспешила к клиенту. Вернулась очень быстро и только сейчас заметила высокомерный взгляд мужчины.

– Что вам предложить? – Я была сама любезность и на выражение лица посетителя постаралась не обращать внимания. Может, он родился таким.

– Слабительное и цианистый калий, – не моргнув, проговорил он.

             Я опешила. Какой странный клиент! И на всякий случай поспешила выйти из-за витрины, но к мужчине не приблизилась.

– Правильно ли я вас поняла?  – Улыбнулась незнакомцу почти как родному.

             Однако он не проникся моей благожелательностью. Серые глаза вмиг окатили презрением, а тонкие губы скривились.

– Похоже, от глухоты и слабоумия у вас лекарств всё ещё не придумали. Что-то подобное я и подозревал. Повторяю, слабительное и цианистый калий. Всё в двойном размере! Мне и коту.

             Подобного обращения к себе я стерпеть не могла. Да по нему полиция плачет! Я открыла рот, чтобы пояснить мужчине, почему он неправ… И промолчала. Во-первых, в углу под потолком светилась маленькая камера видеонаблюдения. Во-вторых, пусть я была устроена неофициально, но лишиться заработка очень не хотелось. Между тем взгляд раздражённого мужчины метал молнии, и я поспешила укрыться за стеклянной витриной.

– А вы эстет, – съязвила я, глядя на посетителя через окошечко.

– Это почему же?

– Ещё никто не додумывался бедного котика почистить, а потом…– договаривать не стала, заметив, как красивое лицо клиента перекосило. Всё-таки зря Юлька ушла. Она девушка эффектная, глядишь, по-другому запел бы товарищ. Ведь врёт и не краснеет. Кто ж за таким в аптеку ходит? Кота приплёл. Я поспешила загладить оттенок насмешки. – Но вы не расстраивайтесь! Первого у нас широкий ассортимент. Насчёт второго сложнее. Но, может быть, вас устроит просто калий? Яд не держим. – Для образца я подхватила попавшуюся под руку упаковку.

             Правый глаз мужчины нервно дёрнулся. Похоже, он соображал, а нужно ли ему это всё. Я же для должного эффекта широко улыбнулась. Не знаю, что на этот счёт подумал незнакомец, но уходить он точно не спешил.

– Недоучка, знаешь ли ты, кто я? – В глазах незнакомца промелькнула насмешка и презрение.

– Понятия не имею, – ответила, а сама задумалась. Может, стоит нажать на кнопку экстренного вызова? Охрана приедет и оградит меня от странного покупателя.

            Я шагнула в сторону денежного ящика, рядом с которым располагалась заветная кнопка. Неприятностей и разборок мне не нужно, а ведь посетитель действительно неадекватен. Побьёт витрины, с кого будет спрос?

– А зря! – довольно протянул мужчина. Он наставил на меня палец, словно ребёнок, играющий пистолетом, и выстрелил.

Глава

2

Алёна Найдёнова

         «Бред!», – подумалось в тот момент, когда из его пальца в мою сторону полетел сверкающий пепел. Он осыпал меня с ног до макушки, вызвав головокружение. В глазах помутнело, но я держалась из последних сил, протягивая руку к кнопке. «Опять Юлька жевачку приляпала», – подумалось в тот момент, когда пальцы коснулись чего-то мягкого и тёплого. Я пугливо отдёрнула руку.

– А-а-а! – раздалось где-то над головой.

              Практически сразу серый пепел начал искриться и пропадать. От неожиданности я метнула на голос то, что было зажато в руке. А потом с удивлением осознала, что лежу на земле под раскидистой ивой. А чуть в стороне незнакомый вихрастый парень потирал распухший нос.

              Где я?

– Ой! – резко села, ухватившись за голову. Она по непонятной причине кружилась и трещала. – Где я?

– Разговариваешь? – удивлённо выдохнул парень. – Живая, что ли?

– Почему бы и нет, – фыркнула я, отряхивая медицинский халат. Ну вот, испачкала. Теперь стирать придётся. В чём завтра на лабораторную идти?

– Отчего ты в покойницком платье по деревне шастаешь? На спор, что ль?

– С чего ты взял, что оно покойницкое?! Много ты понимаешь. – Я попыталась обиженно задрать нос, но не вышло. В голове шумело, а перед глазами кружились жирные точки. Посмотрела по сторонам, пытаясь определить, где нахожусь. Сельская местность: природа, собаки лают, доносится весёлый смех и дома, выстроенные в рядочек. И я, сидящая под деревом у какого-то пруда.

              Деревня?! А куда подевалась аптека? И мужик ненормальный? По последнему я вовсе не скучала, но налицо было полное непонимание ситуации.

– Где я? – в очередной раз прошептала, прижав руки к груди.

– Знамо где. В Крапивино! – ответил парень. Неожиданно его взгляд изменился с настороженного на сочувствующий.  – Больная, что ли?

– Не дождёшься! – Я почти обиделась.  – То покойницей считает, то больной. Может, я и впрямь умерла?! А это такой вот тот свет.

              Парень с сомнением посмотрел на меня, почесал голову, явно что-то обдумывая.

– Если ты нежить, то жди некроманта. Никитка появится недели через две, не раньше. Упокоит тебя как полагается.

– А что,  он и такое умеет? – поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь.  Мало ли кто тут в их Крапивино водится. Послышался молодой заливистый смех. Хорошо народ гуляет.

– С виду девка умная, а говоришь как недоучка,– насторожённо посмотрел на меня парень.

– Доучишься с вами! – прошипела я, пытаясь встать.

              Догадливый парень решил помочь, подхватил под локоть, дёрнул… И я носом впечаталась в его рубашку. Но вместо того, чтобы отпустить и извиниться, сильные лапищи притиснули меня к крепкому деревенскому телу, пройдясь по спине.

– А ну отпусти! – рявкнула я, резко дёрнув локтями. – Имени не назвал, а уже туда же. Обниматься! Маньяк!

              От моего неожиданного выступления руки ушлого незнакомца действительно разжались, и наконец-то я получила свободу.

– Да нет! Не Маньяк я, – покачал головой парень. – Семёном  зовут. А девушки всё чаще Сеней. А тебя как?

              Внимательно посмотрела на этого товарища. Какой-то он несовременный, что ли. Или проще сказать – другой. Говорит, а сам смотрит на меня, как на диво. И руки распускает. Хотя одет вполне себе по-деревенски. Светлая рубашка с коротким рукавом, тонкие домашние брюки и плетёные летние сандалии.

– Ну вот что, Сеня проваливай! – Я обвиняюще ткнула пальцем в сторону. Не сразу поняла, почему глаза Семёна округлились.

– Упыриха как есть! – ошарашенно выдал этот фрукт и ветвисто выругался.

              Я застыла, пытаясь понять – это он меня сейчас так оскорбил или просто удивился?

– Чего?!

– Точно к некроманту. Вон когти какие красные!

              Едва не раскрыла рот от неожиданности. Столько комплиментов за час я в жизни не получала. Взглянула на пальцы – красота! Да, это не так дорого, как у Юльки. Мой пузырёк стоил всего 100 рублей. Зато менять можно часто и с минимальным уроном для ногтей.

– Это краска. – Зачем-то пояснила я и сунула руки в карман. Осмотрелась…И затосковала. Деревня налево, чистое поле направо. А где мой милый дом? Общежитие с неугомонными соседками. – Семён, а ты  кто?

– Я? Сын старосты. А ты?

– Учусь, – оттопырила карманы белоснежного халата, тем самым демонстрируя нужную вещь. – А сюда попала случайно. И вообще, меня Алёной зовут.

– А на кого учишься, Алё-ё-ёна? – ухватился за мои слова Семён.

– На лекаря, – не моргнув, соврала я. А что поделать? Баллов на "лечебное дело" не хватило. А мечту, её не заткнёшь. Глядя на парня я сомневалась, что слово фармацевт для него что-нибудь, да значит.

– Лекарка. – В глазах местного красавчика промелькнуло уважение. Я приосанилась. Наконец-то встречают по достоинству.– Вижу, ты девка неплохая, могу помочь.

– Чем? – Тут же поймала его на слове. Чего-чего, а от помощи в моей ситуации отказываться глупо.

– Жильё дармовое указать. А то отведут тебя к уряднику за тунеядство.

– Какому уряднику? – опешила я, спешно припоминая, что именно это означает. А в памяти всплывали лишь слова бригадир, командир и городовой. Во всей этой сборной солянке уряднику не было места. – У вас вроде  как деревня.

– Ну и что?!   У него конь вороной, очень быстрый. А если что пострашнее случается, так и одноразовым порталом не грех воспользоваться.

– Если только порталом, – буркнула я, не зная, что ещё сказать. Чувствовалось, что приближался вечер, и от этого в душу заползала растерянность. Я не понимала, хотелось ли иметь дело с местной полицией, если первый встречный (и это вовсе не Семён, а тот высокомерный мужчина) перекинул меня сюда.

– Ну что, жильё показать?–  парень переминался с ноги на ногу и поглядывал в сторону. Словно ему уже надоело со мной общаться. А, может, действительно некогда.

– Показывай. Только при чём тут это и тунеядство?

– Сама всё поймёшь. Ты ж лекарь. А к нам я тебя взять не могу. Разговоры пойдут всякие, – многозначительно пояснил он, и я мысленно согласилась. Чужая деревня, незнакомые обычаи. А он парень видный. Кровь с молоком, как говорят. По возрасту ровесник или немногим старше. Про пудовые кулаки и вовсе промолчу.

– А тебе сколько лет? – спросила, задрав голову. Я едва доставала собеседнику до плеча.

– Уж постарше некоторых буду,– усмехнулся он, осматривая меня с головы до ног. И в этом взгляде уже не было того особого интереса, что только порадовало. – Двадцать три годочка от роду. А тебе?

– Двадцать два,– не соврала я, посмотрев на своего спутника ещё внимательнее. Поначалу он закрывал собой солнышко, и кроме светлых волос, я особо ничего не заметила. Сейчас же увиденная россыпь веснушек на его щеках заставляла меня сдерживать улыбку. Этакий переросток из мультфильма про Антошку.

– Второгодница? – с каким-то подтекстом произнёс собеседник. Кажется, в голосе проявились ноты сочувствия.

– Почему? – опешила я.

– Так у нас лекари в двадцать два уж на службе у князя трудятся, отучились давно. А ты всё учишься. Хотя…– взгляд Семёна в очередной раз прошёлся по мне с ног до головы. – Болела, да? Больно худая. Подержать не за что.

              От возмущения я едва не задохнулась. Опять он про болячки.

– А тебе ещё никто не даст подержаться! Лучше веди, куда обещал!

              Семён как-то хитренько хмыкнул, словно я вот-вот должна пасть к его ногам, и направился мимо пруда. Я за ним. Думала, сейчас свернёт к деревне, но он потопал в противоположную сторону. Мы шли мимо живописного луга,  на котором паслись тучные коровы, мимо небольшой виляющей речушки. Лишь лес, что широкой зелёной полосой виднелся на горизонте, всё приближался и приближался.

– Ты меня ведёшь к волкам на съедение? – Осенённая догадкой, я остановилась. В бесчеловечность Семёна не верилось. Но мало ли. Вдруг у них жертвоприношение в почёте?

– К волкам? – Парень поморщился. – Не хотелось бы. Но не бойся, их тут нет. Никита всех отвадил. А прочие давно разбежались. Уж больно некромант у нас жуткий.

               Жуткий некромант? Этого ещё не хватало. В голове пронеслись воспоминания о сотни фэнтези, что мне удалось прочитать за свою недолгую жизнь. И почти во всех случаях некроманты занимались жертвоприношением, гробокопательством и упокоением восставших мёртвых. Мерзкие мысли, вызывающие дрожь в коленках и по всему телу.

– А кладбище где? – Застыла. Пугливые мурашки толпой пробежались по рукам, добрались до шеи. Несмотря на тёплый вечер, стало холодно.

– Там, – он махнул рукой куда-то за деревню. Я облегчённо вздохнула. – Крапивинское и ещё двух деревень. Старое, но без некроманта никуда. Он один на всю округу. Тут когда-то Чёрный погост был да сгорел. На его месте деревни выросли. Лет, почитай, больше сотни прошло, а присмотр всё ещё нужен.

– Погост? Ещё одно кладбище? – Я трусливо схватилась за сердце. Это куда меня  мерзкий мужик заслал? Хотя, если сто лет назад…

– Ты откуда такая взялась? – Сенька резко остановился и подозрительно прищурился. – С неба свалилась?