Глава 1
Прага. Чешский Крумлов

Шасси самолета легко коснулось взлетно-посадочной полосы аэропорта Ружине. Чуть более трех часов полета над ночной Землей – как преодоление границы между мирами: прошлым и будущим – и она на месте. Еще две недели назад Катерина и не подозревала, что скоро окажется в Праге – и вот поди ж ты.

Кто мог подумать, что один телефонный звонок способен так изменить жизнь.

Было раннее утро и все вокруг еще дремало, находясь в сладком плену спокойного сна. И только аэропорт жил своей отдельной, никогда не затихающей жизнью. Паспортный контроль – быстро, что было удивительно, учитывая размеры аэровокзала и количество прибывающих самолетов – и ожидание багажа. Те минуты, когда с нетерпением ждешь появления его на ленте и все гадаешь: долетел – не долетел. Хотя ощущаешь, что он должен скоро появиться.

Уж сколько было полетов, а все волнуешься, как в первый раз.

И вот уже заветный выход, гид с табличкой-наименованием туроператора и автобус. Скоро Прага оживет ото сна и предстанет перед ней во всей красе. Там, сверху, видны только тысячи огоньков да блестящая гладь реки. А здесь, на земле – и дворец, и дома, и площади с улицами.

Катерина уже видела небольшой кусочек этой прекрасной страны, когда прошлой осенью ей каким-то чудом досталась недорогая путевка в Чехию. Всего четыре дня, за которые она осмотрела Прагу, замки Глубока-над-Влтавой и Орлик, и Чешский Крумлов. И успела полюбить и столицу, и окрестности. Но то было время, когда золото листьев соперничало с черепичными крышами домов, пытаясь доказать, что именно они достойны играть первую скрипку в этом древнем, полном тайн и загадок городе. Сейчас стоял самый конец апреля, когда флора только-только пробудилась к жизни, но девушка чувствовала, что и в это время года Прага прекрасна.

И пусть прилетела она исключительно по делу, это не должно помешать насладиться великолепием города.

Катерина даже купила не просто билет на самолет, а целую туристическую путевку, чтобы внутренне ощущать себя путешественником, а не человеком, которого в Прагу привело неотложное обстоятельство.

В свое первое посещение она не ждала от встречи с Чехией почти ничего – и тем прекраснее было то, что открылось. Что будет в этот раз – загадка!

Катерина прошла паспортный контроль, получила небольшой чемоданчик и двинулась к выходу. Рядом шли такие же туристы, и потеряться не было никакой возможности. Да и путь был знаком. Сейчас она найдет гида, который проведет ее и остальных к автобусу, и они поедут по отелям.

Ее «Олынанка» находится чуть в стороне от аэропорта и центра, так что у нее будет возможность насладиться пробуждением Праги, пока группу развозят по гостиницам. Посмотреть, как бегут на работу люди, заполняя улицы и остановки транспорта. Или не спеша пьют кофе в одной из пекарен. Как стекаются к центру многочисленные туристы. Как идут в школу дети. А владельцы собак выгуливают своих питомцев… да много всего! Несмотря на минувшую в прошлое туристическую поездку в эту страну и этот город, она все никак не могла насмотреться.

Только ее надеждам на неспешный и полный удивительных открытий путь в отель вместе с остальными туристами сбыться было не суждено – на выходе из аэровокзала ее встретил помощник нотариуса. Видимо, служащему не терпелось как можно быстрее все завершить: передать наследство и отправить дело с чувством выполненного долга в архив.

В поездке до нотариальной конторы ее спутник молчал. И Катерина осталась один на один со своими мыслями, так некстати навеянными новым знакомым: о том, как мало она знала о своих родственниках всего две недели назад.

Родившаяся в Советском Союзе в далеком 1982 году, проходившая всю начальную школу в простой темно-коричневой форме с черным передничком вместе с другими такими же обычными детьми, она даже не думала, что у нее есть родня за границей. Но как оказалось, здорово ошибалась.

Скажи ей тогда, десятилетней третьеклашке, грезившей об импортной кукле, что ее прабабушка живет в Праге и запросто может не только надарить подарков, но принять внучку в гости, шарахнулась бы от собеседника, посчитав сумасшедшим. Да и в более позднем возрасте, когда Союза не стало, а она окончила школу и поступила в институт на свою любимую специальность, не поверила бы подобным словам.

За окном мелькали фасады старинных зданий, а Катерина думала о том, как много она упустила. И голову ее занимали отнюдь не упущенные выгоды относительно поездок за границу и полученных отсюда вещей.

Несомненно, имей она прабабушку в Праге, стала бы самой популярной девочкой в классе. Да что в классе – во всей школе. И не ощущала бы себя ничем не примечательным пухлым ребенком с косичкой, которого все обижают и дразнят. А Сережка из параллельного класса непременно позвал бы на свидание… Да, у него не было бы к ней симпатии, но начав встречаться, под ее заурядной внешностью он наверняка разглядел бы ее настоящую, ее душу.

Но грустила она отнюдь не по этому поводу. Она горевала о том, что не получила любви и ласки прабабушки, не имела возможности увидеть других родственников со стороны мамы, поговорить с ними, понять, чем они жили и что чувствовали.

С прабабушкой они бы долго гуляли по Праге, и та рассказала бы Катерине все-все секреты, пугалки и страшилки этого города. Про королей и принцесс, живших в королевском дворце, про приведения, разгуливающие по ночам, и клады, скрытые за толстыми стенами средневековых городов.

Несмотря на то, что Катерина была уже взрослой, она продолжала верить во все волшебное и загадочное. И очень любила подобные сказки.

Только теперь и рассказать-то об этом было некому. Никто не ждет ее с чашкой теплого чая, чтобы вдоволь наговориться после долгой разлуки, а потом отправиться в Вышеград, туда, где открывается красивый вид на залитые солнцем черепичные крыши, а трава на лужайках такая зеленая, что кажется, будто на нее вылили ведро краски.

Сейчас ее в этом городе вообще, кроме нотариуса, которому было необходимо исполнить свой долг, никто не ждет.

А как бы ей хотелось иметь прабабушку! Ее бабушки умерли рано. Одна еще до ее рождения, а папина – когда ей было всего два года. И Катерина завидовала другим детям, рассказывавшим, какие бабушка печет пирожки или какие красивые знает сказки. Да, родители старались по мере сил заполнять эту пустоту. И Катерина всегда чувствовала их заботу и поддержку. Как бы далеко они ни находились, девушка знала, что ее любят. Но мама с папой много работали, и времени у них почти не оставалась. Да и откуда ему было взяться, если посудить… Когда еще существовал Союз, работал в несколько смен завод. И мама с папой сменяли друг друга, чтобы Катерина не оставалась дома одна. Она не помнит дней, когда они обедали или ужинали вместе – постоянно кто-то из родителей пропадал на смене. А иногда даже на двух подряд – зарплаты были небольшими, а прокормить семью, не имея поддержки, очень сложно. Да еще и няне приходилось платить – бывали дни, когда работа не позволяла никому из родителей сидеть с девочкой, особенно когда маму или папу отправляли в командировку. И тогда им по помощь приходила она – соседка с третьего этажа. Катерина помнила ее – тихая и аккуратная старушка, сидевшая с ней вплоть до окончания начальной школы.

А вскоре не стало страны, в которой Катерина родилась – Советского Союза. Завод закрыли, и родителям пришлось искать другое место работы. Папа, обожавший «большегрузы», без труда нашел место в автомастерской.

А мама пошла на бухгалтерские курсы. Отучившись, работала в нескольких маленьких фирмочках, выросших, как грибы после дождя. А потом, когда в строй вернулись предприятия посолиднее – устроилась туда. И даже стала главным бухгалтером.

Катерина, не желая сидеть дома одна, после школы часто приходила к ней на работу. Уже тогда ее привлекали стройные ряды цифр, которые выводили в бухгалтерии. И она твердо решила получить ту же профессию, что и мама.

Конечно, нельзя уверять, что у них с прабабушкой непременно установились бы дружеские отношения только потому, что она упомянула Катерину в завещании. Возможно, лишь приближение последнего часа заставило ее по-другому взглянуть на вещи и вспомнить о ней, Катерине.

Сразу как прибыли в контору, нотариус, пан Алеш, пригласил девушку в кабинет и огласил завещание. Пусть и говорил он по-русски с акцентом, но смысл произносимых фраз угадывался без труда. Катерина оказалась единственной не только родственницей, но и человеком, сидящим в комнате и претендующим на наследство.

Впрочем, то было не велико – мебель, картины, безделушки да шкатулка с украшениями. Но она не ждала и этого, а потому не знала, как относится к неожиданно свалившемуся на ее голову богатству Ее переполняло странное чувство – словно она не получила все в дар, а украла. Никак не могла привыкнуть, что кто-то, доселе незнакомый, решил преподнести ей подарки.

Нотариус рассказал, где Катерина может посмотреть на вещи, если пожелает, и обещал помочь с их перевозкой. Девушка кивнула, обещав обдумать, что и как она будет забирать и доставлять в Россию, и вышла из кабинета.

За всеми этими перемещениями и разговорами она даже забыла позвонить к родителям и сообщить, как долетела. Да и прошедшая с нотариусом встреча заинтересует их не меньше.

Когда она летела сюда, родные взяли с нее обещание рассказать о поездке к нотариусу во всех подробностях. Оно и неудивительно, учитывая, сколько шума наделало сообщение о наследстве пару недель назад.

…Тогда было самое начало апреля, Катерина как раз заканчивала расставлять все по местам после сбора очередного букета в небольшом цветочном магазинчике, где подрабатывала последние двенадцать лет, когда зазвонил сотовый.

Незнакомый голос представился поверенным пани Власты, сообщил, что телефон Катерины ему дала ее мама, когда он позвонил на домашний номер, и поведал, что хотел бы увидеть девушку у себя в конторе в самое ближайшее время.

Чтобы передать ей наследство ее прабабушки.

Катерина улыбнулась. Был погожий апрельский денек, за окном вовсю играла капель, уменьшая сосульки на крышах и снег на дорожках и возвещая о скором прибытии лета. На душе было легко и радостно, как бывает у жителя каждого, пусть и достаточно большого, но провинциального города, когда он понимает, что пережил зиму с ее морозами и сверкающими сугробами, мешающими передвигаться в нужном тебе направлении, гулять да и просто полноценно жить. А тут еще и неведомый собеседник решил поднять ей настроение.

Что ж, хотя первое апреля закончилось, шутка ей очень понравилась.

Она провела остаток дня как обычно – формируя и расставляя букеты, весело болтая с покупателями, которым еще предстояло подарить творение ее рук, принеся кому-то маленькую радость и частичку лета, собирая остатки оберточной бумаги и лент после очередного посетителя, закрывая и ставя на охрану магазинчик.

Девушка надела куртку и плотнее закуталась в шарф: несмотря на теплое обеденное время, поздними вечерами было еще холодно. Спрятавшееся солнышко забрало не только солнечный свет, но и желанное тепло. Сумерки все еще по-зимнему быстро спускались на город, и в десять вечера – время, когда Катерина закрывала замок, запирающий нежные букеты – было совсем темно. Но даже это обстоятельство не могло испортить ее настроения – приятнее идти домой, зная, что совсем скоро дни станут длиннее. Да и путь был не таким страшным – ей уже встречались гуляющие парочки. Не то, что осенью, когда жители, ожидая приближающейся зимы, после работы прятались по домам, и только редкие собачники выгуливали своих питомцев.

Работу в цветочном магазине Катерина любила – та заставляла забыть ее о проблемах и окунуться в мир безмятежной красоты.

Придя сюда еще на первом курсе института, где она получала профессию бухгалтера, девушка и предположить не могла, что временная подработка станет мечтой ее жизни. Сейчас она уже давно закончила учебу и вела бухгалтерию нескольких небольших фирм, но составлять и продавать букеты не перестала. Даже несколько курсов по флористике закончила, чтобы узнать побольше о деле, которое полюбила. Теперь Катя мечтала когда-нибудь открыть свой цветочный магазинчик, и даже скопила немного денег. Но все никак не решалась разорвать привычный круг и взять в аренду необходимое помещение.

Город накрыли сумерки, и Катерина не спеша закрыла ставни на окнах магазинчика и еще раз окинула взглядом цветы, прощаясь с ними на целых три дня – работа была сменной, и завтра к ней приступит ее напарница.

День был насыщенный, и она настроилась провести его остаток за интересной книгой. Но только когда увидела заинтересованный взор мамы, поняла, что ее надеждам не суждено оправдаться.

– Что сказал нотариус? – настиг ее с порога мамин голос.

– Какой? – удивилась Катерина. Она начала перебирать в памяти все, что должна была сделать. Возможно, новый клиент звонил, пока ее не было, и интересовался об услугах? Ей иногда набирали знакомые и знакомые знакомых, чтобы она помогла с бухгалтерией. Но почему он не искал ее на сотовом, а сделал звонок домой?

– Он должен был позвонить тебе еще днем. Неужели ты пропустила? – удивилась мама.

– Ничего такого не припоминаю…

– Как же так?! Приятный человек, говорил с акцентом и рассказывал про пани Власту…

Услышав это, Катерина начала понимать, о чем говорит мама. Но неужели она, всегда такая рассудительная, мать поверила чьей-то шутке? Не может этого быть!

– Нет, звонок я слышала. И даже поговорила. Розыгрыш – ваше с папой рук дело?

– Розыгрыш? Мы и не думали о подобном, – мама недоуменно посмотрела на нее.

– Правда? – с недоверием отозвалась девушка.

Родители, бывает, подтрунивали над ней и друг другом, но это были совсем мелкие шалости – спрятать сладости, например. Еще никогда они не подговаривали кого-то устроить нечто серьезное.

– Неужели ты думаешь, что мы стали бы шутить так?! Сегодня днем позвонил человек и попросил к телефону тебя. Сказал, это от нашей родственницы. Я дала ему твой телефон… так что он сказал?

– Что меня ждет наследство.

– Вот как? И от кого? Вроде все родственники живы-здоровы…

– А это от прабабушки. Из Чехии, – усмехнулась Катерина. – Ты все еще думаешь, что это не шутка?

– Из Чехии… – задумчиво протянула мама. – Думаю, это вполне может оказаться правдой.

Так Катерина узнала историю своей семьи, доселе от нее скрытую. Нет, в этой тайне не было особого умысла, просто людей, непосредственно в ней задействованных, рядом с Катериной не было, а потому тема не поднималась. И вот сейчас мама рассказала ей то, что знала со слов своего отца, дедушки Катерины. Рассказала, что ее, Катерины, бабушка была родом из Чехии. Поверив в коммунистические идеалы, она, получив высшее образование, приехала на работу в Советский Союз. Познакомилась с дедушкой и вышла за него замуж. Семья бабушки ее порывов не разделяла и всячески отговаривала блудную дочь от этого поступка, призывая вернуться назад. Но та отказалась.

А потом забеременела мамой Катерины и умерла в родах. Родившуюся дочку воспитывал папа, дедушка Катерины, так больше и не женившийся.

До сего момента Катерина знала только о том, что маму вырастил дедушка. В остальное ее не посвящали, да и зачем подобные подробности маленькой девочке. А став постарше, она и не уточняла – думала, ей все уже известно.

Также ей поведали, что своим именем она обязана бабушке. Та, словно чувствуя, что не сможет увидеть внуков, еще до свадьбы придумала им имена и озвучила своему будущему мужу. Внучку попросила назвать Екатериной. Теперь обладательница имени знала – почему. Это имя было сходно с чешским «Катерина». Удивительно, но ее с самого рождения все окружающие, даже не посвященные в историю, стали называть «Катерина», никогда не употребляя полного имени.

Когда вечером пришел папа, семейство обсудило услышанное от нотариуса и пришло к выводу, что Катерине нужно собираться в дорогу и уже на месте все выяснить. Ведь могло так статься, что кто-то прознал про их семью и решил пошутить. Родителям Катерина строго наказала в ее отсутствие быть бдительными и если что не понравится или покажется подозрительным – сразу звонить в полицию. И в свою очередь пообещала делать то же самое.

Это была еще одна причина, по которой девушка купила целую туристическую путевку, а не просто билет на самолет. В случае чего представители турфирмы непременно спохватятся, если она долго не будет появляться на экскурсиях или не сядет на обратный рейс.

А виза у нее уже была: с осенней поездки не закончилась.

Разговор с нотариусом не занял много времени. На часах было начало восьмого утра, нотариальная контора находилась совсем близко с Вацлавской площадью. А это означало, что она вполне успеет на сегодняшнюю экскурсию с группой в Чешский Крумлов.

Тишина маленького городка со старинными домами и улицами – то, что нужно после такого насыщенного утра.

Но вот беда – она совсем забыла про чемодан. Что ж, придется ехать в гостиницу и сдавать его в камеру хранения. А раз так, она сегодня уже никуда не успеет. Что ж, погуляет по городу, ожидая заселения, а потом пойдет в номер.

На пороге конторы неожиданно показался нотариус. И, видимо, заметив, что Катерина замерла в нерешительности, спросил:

– Что-то не так? Все в порядке? Понимаю, сообщение о наследстве может привести в замешательство любого. Но не волнуйтесь, обдумайте все и если что, возвращайтесь.

– Я просто прикидываю, успею я на автобус до Крумлова или нет? – произнесла Катерина.

– Что? – поразился собеседник.

И после этого вопроса Катерина поняла, что, возможно, ее поведение не совсем корректно. Ей только что сообщили, что почти незнакомый человек оставил ей подарки, рассказали, что она может увидеть фотографии своей семьи, доселе ей не известной, а она думает о каком-то автобусе.

– Сегодня туристическая экскурсия в Крумлов, – начала оправдываться она. – Но у меня чемодан. И если я направлюсь в гостиницу, чтобы оставить его, не успею в путешествие. Понимаете, у меня не очень долгая поездка по Чехии. А мне тут очень нравится, и хочется побольше увидеть. Я, конечно, в некоторых местах была, но как только приехала домой, поняла, что скучаю. А сейчас, получается, упускаю возможность еще раз все осмотреть… Да, я знаю, вы думаете, мне нужно поехать на квартиру прабабушки. Но это я могу сделать и завтра.

– Все в порядке, – улыбнулся нотариус. – Просто сейчас вы очень напомнили мне пани Власту. – Не переживайте, я попрошу доставить вас в гостиницу, и все успеете.

Помощник нотариуса любезно довез Катерину до дверей отеля, где она быстро забросила вещи в камеру хранения, – заселение было после двух часов дня, но Катерину это не волновало. Не в номере она сидеть приехала, когда вокруг столько интересного.

Трамвайная остановка оказалась ровно напротив входа в отель. Номер 17, пришедший точно по расписанию в 7.52, быстро довез девушку до Вацлавской площади.

Добежав до памятника Вацлаву, она как раз успела к тому моменту, когда группа, собравшись, двинулась влево, в сторону вокзала.

Катерина села у окна и улыбнулась, обрадовавшись, что соседнее место никто не занял. Не будут отвлекать разговорами и мешать слушать экскурсовода. А то попутчики разные попадаются. Кто-то уважает желание внимать занимательному рассказу, а кому-то хочется из любопытства выведать все о сидящем рядом, чтобы потом, дома, рассказыать знакомым, какие судьбы у тех, кто приезжает туристами в Европу. Или самим поведать о себе все, что только может вместить длинный переезд.