Пролог

– Как это – нет претендентов на мою руку? – негодовала я, стоя перед матушкой в ее гостиной.

– Тридцать лет назад еще были, но тебя это не интересовало, – спокойно заявила она.

– Мне всего восемьдесят! Эльфийки спокойно выходят замуж и в сто, и в двести лет! – нервно мерила шагами ковер у себя под ногами.

– Детка, ты некромаг! – она отложила свою вышивку и посмотрела на меня.

– И? – непонимающе посмотрела на нее. – Я – единственная наследница рода. Самого богатого и могущественного в этом мире, что не так?

– Вот, у меня сомнение, как ты вообще живешь, не видя ничего вокруг? – вздохнула горестно матушка. – Никто не хочет видеть наследников с темной магией! Пока она в тебе не проснулась, желающих стать супругом было – почти сотня претендентов! Теперь ни одного!

– И что делать? – я нависла над нею, пытаясь понять, что вообще происходит?

– Не знаю, но предупреждаю: мезальянса я не потерплю. То есть, я поясню: всех, кто ниже по сословию! Но одобрю даже гоблина королевской крови! Эльфийская кровь преобладает всегда!

– Гоблина? – я смотрела на нее, словно впервые видела. – Мне, эльфийке?

– А что не так? Я хочу внуков! А еще, мой летний замок теперь твой, будь добра съехать! Вонь от твоей лаборатории заполонила весь дом! Цветы вянут, гостей не заманишь! – матушка поджала губы, что означало высшую степень раздражения.

– Будут тебе внуки! – отчеканила я, выпрямляясь, разворачиваясь и выходя из комнат.

Не зря моя подруга говорит, что я – ученый сухарь, пока я тратила время на учебу, она поменяла кучу доноров, которых использовала не только для питания…

Думаю, она мне не откажет в помощи найти мужа!

Глава 1

Послав вестник подруге, что жду ее, осталась пока в своей башне. К ней нельзя, как-то так заведено, что вампиры и эльфы – непримиримые враги. Мы же подружились, когда я выкапывала свежий труп на кладбище, а она искала жертву… Нет, не выпить кровь, а пожаловаться на мать, которая у нее опять отобрала новую игрушку. Видите ли, кровь люди должны отдавать добровольно!

А я ей рассказала, что мама не поддерживает мое увлечение трупами, и запрещает приносить их домой! На почве родительских запретов мы и подружились. Встречались мы в одном из старых склепов на этом же кладбище, тут мне никто и ничего не запрещал.

Как только стемнело, я, открыв портал, отправилась в единственное место, где я себя чувствовала уютно. Тихо, спокойно, ну бывало, конечно, что вурдалаки просыпались, но с моей магией было не проблемно их и обратно упокоить. Ходячие мертвецы – редкость, и то их обычно поднимала чья-то месть, но с ними весело… Оставила себе парочку ради развлечения. Эти существа считали себя живыми, пока я их в этом не разубеждала. Ведь когда куски плоти отваливаются с тебя на ходу, странно об этом думать. Но наблюдать – весело!

– О, новенькие! – остановилась возле трех свежих могил.

– Ты все в своем репертуаре, живые тебе не интересны! – повисла на ветке дерева Карина.

– Очень даже интересны! – возмутилась я.

– Да ладно, тебе? С каких это пор? – она упала с ветки, сразу выходя из ипостаси летучей мыши. Хотя это трудно было назвать мышью: кожистое серое тело, без половых признаков, крылья, хвост, задние лапы с когтями, руки с длинными пальцами и почти узнаваемое лицо. Но как человек – она была прекрасна!

– С этих! – буркнула я. – Маменька объявила мне, что желающих жениться на мне – нет! И меня попросили из замка…

– Ого! Круто! – непонятно чему обрадовалась подруга, а увидев мое удивленное лицо, добавила: – Ну, круто, что свой дом! Мне такое только после замужества светит… Пять братьев, и я одна, и, кстати, женихов-то особо нет. Все более-менее приличные женихи или уже разобраны, или уже покоятся!

– Но есть же кандидаты? – фыркнула я, тоже мне, страдалица, единственная девочка в семье, ее холят и лелеют. Вот у меня – семь сестер и ни одного брата!

– Есть, – внезапно скисла подруга, – но они мне не нравятся!

– А маменьке? – мы дошли до склепа, я открыла дверь. Щелчком пальцев зажгла магические светильники, два мертвеца ожили и шустро начали накрывать на стол. Разговаривать я им строго-настрого запретила, я люблю тишину, а у этих челюсти не смыкаются!

– Ей… тоже! Единственный, кто ей нравился, упокоился год назад, это наш князь! – она плюхнулась в кресло и недовольно фыркнула.

– Этот жуткий тип? Нравился? – я передернула плечами, как хорошо, что его отправили в мир иной, тот еще гад был. Но все же держал в узде всех вампиров, что уж говорить, как князь он был хорош! Но жуткий тип… Взгляд красных глаз и это вечно брезгливое выражение лица… словно ему вместо свежей человеческой крови подали гоблинскую!

– Да! И, кстати, приемника так и нет. Артефакт, что определяет родство, молчит! Она все мечтала, что я рожу ему наследника, и мы станем еще выше по положению! И я весьма рада, что кто-то его убил! Он вечно смотрел на меня голодным взглядом, – она скривилась.

– А что, так и не выяснили – кто? – заинтересовалась я. Кстати, тело вампиры не оставляют после смерти, рассыпаются в прах. Хотя мне хотелось бы посмотреть, что у них внутри…

– Нет, убийца не оставил ни запаха, ни ауры – ничего! Просто кучка пепла, и все!

– Хитро, и главное – зачем? Наследника нет, власть вы теперь поделить не можете, у вас полный раздрай! – пожала я плечами.

– Ой, мне все равно, но маман – да, она явно что-то планирует! Так, мы отвлеклись! Чего звала?

– У меня не осталось женихов, пора как-то остепениться!

– Так ты о законе, что надо выйти замуж до ста лет? – понимающе хмыкнула она.

– Эльфийкам – да, но у вас этого нет!

– Ой, ну ладно, что хоть такого, ну не выйдешь замуж…

– Меня изгонят в проклятые земли! – разозлилась я, и от меня сразу полетели зеленые искры.

– И там можно жить! Вот, тоже… – Карина вела себя странно.

– Так поможешь или нет? – посмотрела на нее. Все же вампирши красивые, ни одной страшной не видела. Сидит такая, хрупкая красотка с бледной кожей, ярко – красными губками батиком. Голубые глазищи в обрамлении пушистых ресниц и каштановая копна волос, волосинки – одна к другой, упругими прядями обрамляют кукольное личико. Красиво выпирающий из декольте бюст, широкие бедра с тонкой талией. И я – тощее недоразумение, с минимумом груди, плоскими бедрами… и белыми жидкими волосиками. А, ну и тонкий нос, уши, торчащие из волос острыми пиками, бледные реснички и неопределенного грязного цвета глаза. Губы словно две полоски лезвий… Красавица! До сих пор не понимаю, как у таких родителей, истинных эльфов, родилась я! Сестры уже все замужем, все – красотки, до одной!

– Чем? Женихами поделиться? Так хоть всех забирай! – она задумчиво накручивала на свой крошечный пальчик прядь волос.

– Есть с королевской кровью хоть один? – удивилась ее щедрости.

– Нет! Князей-то – раз-два и обчелся, а уж королевской нет вообще. Свободных, то есть, мужского пола, раз-два и обчелся, зато женского – пруд пруди!

– Графья? – начала вспоминать кто ниже ступенью после королей. – Герцоги?

– А короля не хочешь?  – рассмеялась Карина.

– Э, нет… у него восемь фавориток, девятнадцать дочерей! И ему уже тысяча лет! Фу! – меня снова передернуло от воспоминаний о первой и последней встрече с венценосным. Похотливый старик, так и не женившийся, но менявший фавориток с завидной скоростью.

– Вот, вот! Но я подумаю, чем тебе помочь, я-то не тороплюсь пока замуж, сроки не поджимают, – подколола она меня. – Давай, обживайся в летнем замке, приду тебя навестить!

– Да не хочу я туда, там ни одного кладбища рядом! И заброшен он маменькой уже сто лет как! Там даже озеро, кажется, высохло…

– Найми слуг! Пусть приводят в порядок, а кладбище я тебе организую! Будет куда моих невинно убитых жертв прятать, от мамани! – она кровожадно оскалилась.

– Убийства людей запрещены, ты чего нарываешься? – удивленно посмотрела на нее, нет, излишней жалостью к людям, проживающим короткий век, я не страдала. Но убивать… мне мертвые милее.

– Открою тебе страшную тайну: за последнюю сотню лет в нашем мире не родилось ни единого вампира, кроме меня. За прошлый век – только мои братья… до этого еще в трех семьях было пополнение, девять вампиров, – сказала она, – за три сотни лет – вампир женского пола один, и это я!

– Я бы не рисковала… То, что ты одна, не дает тебе право убивать! – возмутилась я.

– Но и наказывать меня никто не будет, – она посмотрела на стол, отковырнула длинным ногтем крем с пирожного и положила в рот. – Да не переживай, это случается редко! Раз в неделю, даже реже!

– При князе тебя бы, как минимум, заперли в замке без права покидать его! – недоумевала я.

– Но князя-то нет! – Карина рассмеялась. – Ладно, я пошла, маман опять меня потеряла, – она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то, – будут новости, найду тебя сама. Мне больше не пиши!

– Ты опять под домашним арестом? – догадалась я.

– Да, и как будто меня это удержит, – фыркнула она, и, обернувшись, взобралась на потолочные балки и моментально выскользнула в открытое окно.

***

Итак: я, младшая герцогиня рода Абель – бестриса Энетель. Мне восемьдесят лет, и когда мне стукнет сотня, меня выкинут из зоны комфорта в проклятые топи. Обратного пути не будет, а выживает там один из ста, становясь куклой тьмы. Мертвой, послушной куклой…

Поэтому, объявление: ищу мужа королевских кровей, не старого, желательно до пятисот лет. Возможен брак с герцогом, графом, князем! Срочно!

P.S: гоблинов, нежить, горгулий – не предлагать!