Глава 11. Помолвка

По традиции перед помолвкой будущий жених невесту видеть не должен трое суток. Но в нашем случае речь шла о трёх часах. Марк тоже не выспался, а потому отчаянно зевал у алтаря в храме четырёх стихий. Оглядывался по сторонам, лениво оценивая наряды гостей. Странно, но я перестала злиться, когда увидела его с букетом трогательных ромашек у белоснежного зеркала, перед которым мы будем обещать друг другу верность. Меня уже почти не раздражало дурацкое розовое платье с излишне откровенным вырезом. И даже перспектива стать невестой Лайонса на долгих три месяца.

Марк не обернулся. Замер, глядя на меня огромными глазами через отражение в ритуальном зеркале. И в его зрачках вновь загорелось внутреннее пламя. Он облизал сухие губы и будто усилием заставил себя моргнуть несколько раз.

– Хайм, ты почти голая! – шёпотом возмутился жених. – Нельзя приходить в храм в таком виде.

– Боги наблюдали меня и в худшем виде, – заверила его я. – А твоя мать навела на меня успокоительные чары.

– Сильные?

– Да, – улыбнулась я. – Сниму к концу обряда, если повезёт.

– Ну, мама, – Лайонс покачал головой, наконец, обернувшись ко мне. Взгляд его будто магнитом притянуло к моему декольте. Он громко сглотнул. Воздух вокруг нас начал буквально накаляться. – Можно мне тоже успокоительных чар?

Голос Марка сделался хриплым, и я неожиданно покраснела, вспомнив его обнажённое тело в свете свечного пламени. Боги, как теперь стереть этот образ из памяти?

– Откат поймаешь, – прошептала я, принимая из рук боевика букет. – Я, конечно, не против огненного шоу, но твоим родителям оно не понравится.

– Если тебя изнасилуют у алтаря, им тоже не понравится, – ещё тише пробормотал Марк. Не для меня, а так – бубнил под нос.

– О, вот тут ты ошибаешься. Леди Леона будет в восторге. “Даэрчик раньше появится!” – передразнила я фиктивную свекровь. – Ты знал, что она придумала имя для нашего первенца? В честь твоего дедушки. Это так мило.

– У меня не было дедушки по имени Даэр, – хмыкнул Марк. – Да где храмовник? На тебя все пялятся, сколько можно!

Будто почувствовав недовольство жениха, из неприметной двери справа от нас вышел высокий щупловатый мужчина в мантии.

– Вы готовы, дети мои?

– Всегда готовы, – фыркнул Марк и получил от меня локтем в бок. – Ай!

– Веди себя прилично!

– Сразу, как ты прикроешь своё секретное оружие, – пообещал Лайонс, так и глядя на мою грудь через зеркало. – Чистейший, а можно считать, что она на меня оказывает давление своим внешним видом?

– Нет, сын мой, – усмехнулся священник. – Боги создали женщину слабой, чтобы не перечила мужчине. И красивой, чтобы мужчина не перечил ей.

– Понял. Ну тогда начинайте. Сил нет больше терпеть!

Марк уже говорил в полный голос, и я слышала шепотки за спиной. Самых близких набралось не меньше трёх десятков, и все они теперь обсуждали мой наряд и пошлого жениха. “Как можно, в храме!..”

– Да, я не могу толком дышать в этом платье, – решила поддержать концерт я.

Раз мне всё равно будут перемывать кости, следует хотя бы получить удовольствие от процесса.

– Надо поскорее его снять! – согласился со мной Марк.

– О, это будет сложно. Меня в него запихивали две служанки.

– Я просто его сожгу, – пообещал жених, широко улыбаясь. – Чистейший, не тяните же кота за интересные подробности.

– Кхм-кхм!… Итак, дети мои, сегодня мы собрались под сводом храма четырёх стихий, чтобы засвидетельствовать ваши первые клятвы. Готов ли ты, Марк Лайонс, посланник бога Красного Пламени назвать эту девушку невестой и принести свою клятву?

– Готов, – уверенно кивнул Лайонс. – Клянусь быть тебе верным женихом и честным союзником, защищать и оберегать тебя. Отныне и пока мы связаны.

– Я услышал твою клятву, а боги приняли её, – Чистейший хлопнул в ладоши, и по зеркалу пробежались разноцветные искры. – Камилла Хайм, посланница богини Синего Моря, готова ли ты назвать этого мужчину женихом и принести свою клятву?

– Угу, – вздохнула я. – То есть да, готова, Чистейший. Клянусь быть верной невестой и честной союзницей, заботиться и поддерживать. Отныне и пока мы связаны.

– Я услышал твою клятву, и боги приняли её. Жених может поцеловать невесту.

– Не при всех, – открестился Марк. – Башню сорвёт, как потом в глаза родным смотреть?

– Без башни-то? Без башни никак, – изрекла я глубокомысленно.

Всё ещё возилась с чарами Леоны. Так и знала, что она не просто так массаж мне сделать решила. Ну леди Лайонс, это война!

– Тогда прикоснитесь к алтарю и получите благословение богов, – раздражённо велел Чистейший.

Мы послушно потянулись к белой гладкой поверхности, и в третий раз увидели, как в разные стороны по ней разбегаются искры. Холодный камень под ладонью стал нагреваться. Я взглянула на Марка, но он выглядел таким же удивлённым. Значит, не его магия грела алтарь.

– Боги благословили ваш союз, – сделал вывод храмовник. – Можете идти к своим близким и поделиться радостной вестью!

Я разобралась с успокоительными чарами и сразу задышала свободнее. Как же меня бесят наведённые эмоции! Мама часто использовала подобную магию с Шарлоттой, а я высасывала её. Получалось, что мы с сестрой делили спокойствие пополам, и я ощущала все то же, что и она. Сонливость, безразличие ко всему вокруг. Некоторые заклинания отбивали обоняние и снижали зрение. Схожее действие было у магических наркотиков с седативным эффектом. Да, Лотти пыталась подавить свою огненную ярость различными средствами.

Из храма нас переносили порталом. Полагаю, леди Леона боялась, что мы с Марком сбежим. Она собиралась контролировать каждый наш, и это меня неимоверно раздражало. Я что, похожа на цирковую обезьянку, которую можно надрессировать?

– Ты сопишь, как обиженный ёжик, – усмехнулся Марк, обнимающий меня за плечи. Его сложившаяся ситуация будто забавляла. Лайонс был спокоен и наслаждался вмешательством в свою личную жизнь. – Принести что-нибудь выпить?

– Да, – я уверенно кивнула. – Что-нибудь покрепче шампанского, если можно. А сам не пей. Тебе два дня подряд опасно.

– Я держусь лучше тебя, – хмыкнул он в ответ. – Ладно, не пыхти. Буду сегодня послушным мальчиком.

“Послушный мальчик” ушёл добывать мне спасительное средство. Я осталась стоять почти в самом центре двора, украшенного белоснежными лентами и розовыми цветами. Ко мне подходили совершенно незнакомые люди, поздравляли со знаменательным событием и спрашивали, где же леди и лорд Хайм. А я тихо зверела, с трудом вежливо отвечая на дурацкие вопросы. Однако совсем скоро запас желающих докопаться до меня иссяк. Вернее, я так думала. Но народ вокруг возбуждённо зашептался. Разрезая толпу гостей, ко мне спешила блондинка в шикарном голубом платье. Шёлк переливался в лучах солнца, и я не сразу заметила, что в её руках бутылка с тёмной жидкостью. Я судорожно соображала, знаю ли кислоты такого оттенка, перебирала мысленно яды, разъедающие плоть при попадании на кожу.

– Дрянь! – заорала Моник, выплёскивая на меня вязкую субстанцию. Я успела защитить кожу универсальным заклинанием. Короткая вспышка щита – и я стою перед сотнями гостей в отвратительном грязном платье. – В древние времена так помечали воровок!

– Ну да, а я украла твоего жениха, ясно. Поделом мне, – я нахмурилась, осматривая чужое платье. Неудобненько получилось. И вроде бы виновата не я, а стыдно мне. Я щёлкнула пальцами, призывая на помощь магию. Аккуратно намочила наряд, и пятно стало расти на глазах. Пока вся розовая ткань не поменяла свой цвет на неоднородный фиолетовый. С юбки закапала грязная вода. – Так даже лучше. Спасибо.

Я сама удивилась своей спокойной реакции. А Моник будто взбесилась. Рванула ко мне, выбрасывая бутылку в кого-то из гостей. Послышался визг и ругательства. Бывшая невеста Марка попыталась вцепиться мне в волосы, но я успела увернуться и совсем не по-девчачьи ударила её коленом в живот.

Игры кончились. Моник разозлилась и почти сразу запульнула в меня огненным сгустком. Я попыталась уклониться, но не успела бы при всём желании. Зажмурилась. Треск пламени! Распахнула глаза и облегчённо выдохнула. Я стояла, окружённая огнём. Стены в мой полный рост у Моник не получалось пробить.

– Спасибо, дорогой, – перекричала я шум снаружи.

Магия осела. Лайонс обеспокоенно смотрел на меня.

– Ты в порядке?

– Да, – я улыбнулась. – Отделалась лёгким испугом. Ты очень вовремя. А где моя выпивка?

Глава 12. Родителей не выбирают

Мы вернулись в академию через пару часов после нападения Моник. Пришлось дождаться дознавателей, которых вызвали родители Марка.

– Хотел познакомить тебя с сестрой, но её не выпустят из дома, пока здесь всё не утихнет, – шепнул напарник, когда у нас уже взяли показания.

– Почему?

– Мама считает, что я такой несдержанный из-за их с отцом ссор в детстве. Психику мне сломали, пока спорили, будут разводиться или нет, – Лайонс коротко рассмеялся. Как мне показалось – через силу. – Анис теперь оберегают от любых потрясений. Не хотят испортить и второго ребёнка.

– Очень мило, – пробормотала я. – Получат не испорченного, зато слабого и неприспособленного ребëнка.

– Ей шестнадцать. И у неё характер матери, – убил меня жених. – Вы бы поладили.

– Сомневаюсь, – закатила я глаза. – Особенно, если у неё характер леди Леоны. Я до сих пор от её успокоительных чар не отошла.

– Мать двоих огневиков. Что ты хотела? Уверен, она выбрала для тебя не самое забористое заклинание.

Лайонс проводил меня до общежития, а сам ушёл к себе. На утро мы назначили тренировку, так как времени до начала отборочных игр оставалось совсем немного. Вместе с завтрашним – одиннадцать суток. Как за такой срок добиться максимальной спайки?

Я долго лежала в ванной, размышляя над тем, что нас ждало. Если подумать, леди Леона сделала нам большое одолжение, принудив к помолвке. Так будет легче тренироваться. Можно проводить время в комнатах друг у друга, а это поможет наладить контакт.

В том, что мы выиграем внутренние академические испытания, я уже не сомневалась. Единственный серьёзный соперник – Итан. Но Марк его давно знает, а значит мы без труда найдём его слабости. Знать бы, кого он выберет на замену Жасмин и Лили. Снова кого-то из водниц? С таким уровнем силы остались только Ария и Нира. Значит, нужно присмотреться к ним.

А вот с Королевскими Играми уже сложнее. Достать культистов исподтишка не выходило, и я решила поучаствовать в отборочных. Но мало показать себя в академии. Нужно “соблазнить” фанатиков. Показать им, как я могу быть полезна. Для этого нам с Лайонсом нужно призовое место. И он неожиданно делает успехи. Сегодня контролировал себя как никогда прежде. Чуть не сорвался лишь единожды, когда пытался не утонуть в декольте своей невесты.

Я посмотрела на испорченное платье, висящее на крючке двери. А перед глазами встала совсем другая картина. Ванная Жасмин. Лужи на полу. Мокрое полотенце. И тело одногруппницы. Или не её? Я всё ещё сомневалась. Становилось не по себе от мысли, что могу ошибаться.

А если мои родители правы? Не исчезала Шарлотта. Умерла. Несчастный случай. Культисты не похищали Жасмин и не подбрасывали в общежитие тело неизвестной девушки. Я наскоро домылась и поспешила покинуть ванную. Вернулась в спальню, всё сильнее нервничая. Будто всё спокойствие за сегодняшнее утро испарилось, и я поймала тот самый “откат”, которым угрожала Марку.

Домашняя работа не помогала отвлечься. Но и пытаться уснуть было бессмысленно. Стоило закрыть глаза, как я видела синеющее тело одногруппницы и её остекленевший взгляд. И голос отца настойчиво требовал отпустить. И забыть. Жить дальше. Будто не было никогда людей, отнятых проклятыми культистами.

Двойной стук в дверь – и письмо, просунутое в щель. Я застонала, уже не сдерживаясь. Мне не нужно было вскрывать конверт, чтобы догадаться, что в нём. Родители узнали про помолвку и требовали объяснений.

Ошиблась я не сильно. Отец хотел немедленно видеть дочь и её избранника. “Ты молодец, что решила устроить личную жизнь и перестала гоняться за призраками. Но нас глубоко печалит, что не пришла поделиться радостью со своей семьёй.”

Моя семья умерла, когда ты бросал горсть земли на пустой гроб. Когда говорил поминальную речь. Когда принимал соболезнования от близких. Моя семья умерла, когда вы открестились от своей младшей дочери, едва получили такой шанс.

Письмо я бросила в урну, скомкав как следует.

– Если лорд Хайм чего-то хочет, он это получает, – прошипела я, надевая форму.

Теперь благодаря помолвке с Марком, я могла заявиться в мужское общежитие даже ночью. А сейчас – ранний вечер. Придётся Лайонсу не спать ещё несколько часов.

Как и предполагала, в общежитие парней получилось зайти без проблем. Меня не остановил ни встретившийся на пути завхоз, ни кто-либо из студентов. Даже защитная магия пропустила легко и непринуждённо. Я спросила у знакомого огневика, где комната Марка, и он решил проводить меня до нужного коридора. Мы шли, не скрываясь, а я всё обдумывала, как у убийцы лже-Жасмин получилось принести тело в женское общежитие? Обойти защитные чары можно было без труда, да. Но только в том случае, если нашёл путь методом проб и ошибок. Значит, убийца не раз бывал у нас. И он может прийти снова. Как выяснить, кого водили девушки в свои комнаты? У каждой узнавать имена любовников? Да, глупо, но это хоть какая-то зацепка. Убийца встречался с одной из водниц.

– Спасибо, – я улыбнулась и постучала в дверь комнаты номер пятнадцать. Провожатый недовольно поджал губы. – Лайонс, я знаю, что ты там. Мне нужна твоя помощь. Срочно.

Дверь распахнулась. На пороге стоял сонный Марк. В домашних штанах и без рубашки.

– Уже соскучилась? – жених удивлённо улыбнулся, пропуская меня в спальню. – Спасибо, что проводил мою невесту, Спайс.

– Я Спенсер, – пробурчал однокурсник Шарлотты, но мой напарник уже закрыл перед его носом дверь. Неудобно получилось.

– Что успело произойти за тот час, что мы не виделись?

– Мои родители узнали про помолвку и хотят нас видеть, – я наморщила лоб и потёрла его холодными пальцами. – Отец в бешенстве.

– До выходных они не потерпят?

– Выходные нам лучше будет потратить на тренировки, – покачала головой я. – Если не навестить их сегодня, то завтра они приедут сами. Поверь мне на слово, ты не захочешь встретиться с моей семьёй прилюдно.

– Ты видела мою маму? – Марк хохотнул. – Думаешь, я после неё чего-то испугаюсь?

– Моя мать накачивала сестру наркотиками с шести лет, – призналась я в сердцах. – А отец за проступки привязывал в подвале и кормил хлебом и водой, чтобы Шарлотта вырабатывала меньше магии. Твоя мать – ангел во плоти.