Глава первая

Первым делом я включила автоответчик. С него начинается дом, милый дом – стоит только переступить порог, небрежно бросить на трюмо ключи и, не разуваясь, пройти в комнату. Хочется услышать голос, пусть и свой собственный. Одиночество – это когда некому сказать: «Привет».

…Здравствуйте. К сожалению, сейчас я не могу подойти к телефону. Поэтому если вы уверены – оставьте сообщение после сигнала…

Сигналом служило жутковатое завывание потустороннего существа. На самом деле «замогильным» голосом подвывал мой хороший знакомый – Степка с параллельной группы. У него всегда так удивительно живо получалось – окружающие дивились. Так естественно, так натурально. Я даже слегка завидовала сим талантам, пока не обнаружила в Степане еще множество «скрытых резервов». Клыки, когти и хвост, например…

Сообщений за время отсутствия набралось немало. Автоответчик вещал, не спеша, прокручивая звонок за звонком. Я в полумраке бродила по комнате, раздеваясь и попивая гранатовый сок.

…Здравствуйте, Мона. Мне сказали, вы занимаетесь такого рода проблемами, хм… Я подумал, что если это не шутка… Это, конечно, напоминает сумасшествие, я понимаю, но…

– Ну, давай же, не тяни. – Подбадриваю невидимого собеседника. Конечно, смущенный монолог идет в записи, и от моих слов незнакомцу не холодно, ни жарко…

…Хороший друг посоветовал мне обратиться по этому телефону… Сказал, оставить сообщение для Моны… Может, мне надо сослаться на знакомого?.. Или проще было бы встретиться и поговорить?..

– Встретиться – поговорить. – Властным жестом отставляю стакан в сторону. Стягиваю сапоги, один за другим кидая их через порог комнаты. Блаженно вытягиваю голые ноги, растекаясь по дивану.

Черт, ну и досталось же мне в этот раз! А все из-за таких неуверенных и мямлящих типов, которые в потустороннюю силу не верят, даже столкнувшись с нею лицом к лицу, нос к носу! Неужели так трудно крикнуть: «Осторожно, оборотень!», а не шептать: «Мне кажется, я не очень уверен, но за вашей спиной сейчас находится существо, несмотря на всю абсурдность его появления и нереальность происходящего – крайне агрессивное по отношению к вашей особе…». Попробуй тут – увернись! Да я наоборот отвлеклась на еле слышное бормотание – настолько, что чуть не пропустила мощный удар когтистой (более чем реальной!) лапы. Вполне возможно – смертельный удар.

Впрочем, сама виновата. Кто сказал, что мою многострадальную спину будет прикрывать чья-то задница? Нет, Мона, именно тебе поручили грязную работу – и заплатили за нее неплохие деньги, между прочим, так что изволь о своих частях тела позаботиться самостоятельно.

…Если это не шутка, – продолжал лепетать голос, – то перезвоните мне по номеру…

– Обязательно. – Я занялась оценкой нанесенного ущерба. Итак, три синяка, одна здоровенная ссадина на коленке. Ерунда. Бандитские пули, как говорится. Тонкие пальцы дотянулись до лопатки и нащупали засохшую кровяную корочку на коже. Ой, а это уже серьезно. Небольшая царапина – мелочь, само собой, только весьма неприятная мелочь, если мои подозрения подтвердятся – не хватало еще получить сей «подарок» от почившего вечным сном оборотня. Самое время задуматься о противоядии! – «Если это не шутка…»! Ничего себе шуточки!

Весь медицинский арсенал – пластырь на ссадину. Остальные «бандитские пули» зализываю в прямом смысле этого слова. Слюна – идеальная среда для бактерий и, как ни странно, самое лучшее антисептическое средство. О «подарочке» оборотня подумаю позже – в конце концов, у меня еще есть время до полнолуния, да и не факт, что все плохо. Будем решать проблемы по мере их поступления…

Интересно, что беспокоит нового клиента? Расшалившееся приведение? Кровожадный вампир? Хулиган-домовой, ежедневно ворующий хозяйские тапочки? Хорошо бы последнее.

Горестно вздыхаю. Растираю уставшие мышцы. Эти существа – бред для большинства здоровых умом людей. Для меня – объект уничтожения и средство заработать. Заработать, значит, кушать. Кушать, значит, выжить. И все. Нет никакой лирики, никакого героизма, если кто подумал. Я – вовсе не бесстрашный боец «за добро и справедливость», не Блэйд и Ван Хельсинг, боже упаси. Принцип прост до безобразия: монстры, потусторонняя живность и прочие взбесившиеся чудики меня интересуют только как жертвы, и только в двух случаях: когда они нападают на меня любимую, – и когда мне платят за их исчезновение на веки вечные. Все.

Если я буду искать и валить без разбора тех, кто попадает под критерии «паранормального» – рискую умножить число первой группы, и уменьшить вторую. Почему, спросите? Очень просто: нечисть – она ведь тоже не бессердечная скотина. Родственники и приятели (а в этой среде, как ни странно, их множество) будут мстить друг за друга не щадя собственного живота. И ведь завалят, рано или поздно, несчастную, совершенно одинокую Мону, которая слишком много на себя берет, эх.

Что касаемо второй группы… Какой смысл платить за заказ, если надоедливая нечисть будет уничтожена, когда очередь дойдет? Так что, вполне может статься, я умру с голоду раньше, чем меня растерзает группа клыкастых мстителей. Пока же заказов хватает, слава богу и его заместителям. Хотя, боюсь, эта братия здесь как раз и не причем.

В растерянности тереблю простенький крестик на шее…

«Жутиков», как я их называю, всегда было не счесть, но в последнее время их развелось – непочатый край работы. А все проделки «магов» – недоучек, недоделанных «ворожей» и «предсказателей». Руки бы их шаловливые пообрывать, так нельзя – они мне «клиентуру» делают. Тем более что частенько не только в переносном, но и в прямом смысле. Вот как раз еще один звонок на злободневную тему…

…Мона. У нас неприятности. Вызванный дух супруги клиента отказывается уходить обратно на покой. Кричит, ругается, матерится, бьет посуду…

Ух, здорово! Видимо дамочка была еще та – в добром-то здравии, и кончина ее не изменила. Остается только посочувствовать клиенту.

…И после смерти нам не обрести покой…

Насвистываю мигом прицепившуюся песенку. Топаю на кухню, весело шлепая босыми ногами, за очередной порцией гранатового сока. Подумаешь, пропущу остаток записи, – и так ведь понятно: о чем речь и как разруливать ситуацию со взбесившемся призраком. Все равно на месте разбираться, так к чему слушать ужасы «счастливой» семейной жизни?

Хотя, холостятское, «спартанское» житье-бытье порой тоже не радует – в холодильнике шаром покати. На ужин – пыль, паутина и дохлые мухи. Приятного аппетита, Мона, кушай на здоровье. И не скажешь, что хозяйка в доме. Хозяйка, ха! Когда я последний раз готовила? Хотя, что с меня взять, кроме анализов? Характер дурной – вспыльчивый, независимый. Руки если и золотые, то растут не из тех мест, где должны быть согласно анатомии. Бываю я дома редко, от заказа до заказа – нет, конечно, случаются иногда перерывы в работе, но хорошо бы, они происходили пореже. «Вынужденный отпуск» может быть вызван логичной причиной – серьезным ранением: травмой, контузией, смертью, наконец. Все, кроме последнего – уже пройденный путь, и возвращаться, ой, как не хочется!

Одна радость – пластмассовый пакет с гранатовым соком. Замечательная посудина – с секретом: содержимое никогда не закончится и никогда не испортится. Гарантия – вечность. Ну, вечность – не вечность, а весьма приличный срок годности, потому как работал колдун – истинный профи, большой ценитель выпить на халяву. Алкоголь-то его и погубил, к сожалению. Кто же в тонкие материи «под мухой» выходит?!

Жаль. Отличный был мужик – настоящий русский богатырь, косая сажень во всех частях тела, кровь с молоком, и не скажешь, что колдун – те всю жизненную силу на ворожбу отдают, прямо поедом себя же и заглатывают. А тут румянец во всю щеку, улыбка во все лицо, нос во все…впрочем, не будем о грустном. Не успел добрый молодец скатерть-самобранку наколдовать, эх, не успел. Тогда не беспокоилась бы я о пропитании, не рисковала бы жизнью за простые деревянные, пусть и с множеством нулей. Одним гранатовым соком сыт не будешь, а на жидкий хлеб переходить что-то не хочется…

…Мона, здравствуйте. Я сразу по существу – кажется у меня проблемы. Хм, с чего бы начать?.. Меня и мою семью вот уже месяц преследует череда мелких неприятностей. Пропавшие ключи, разорванная одежда, опрокинутый стол. Это можно было бы списать на совпадения, если бы не странные надписи рядом с местом преступлений. Похоже на намеренный саботаж. И… Я подозреваю нашего кота… Бред, да? Вы – моя последняя надежда доказать свою вменяемость…

Про кота – это интересно. Помнится, в прошлых заказах у меня и барабашки были, и домовые, и бесы, ну, там, чертики всякие, злые духи, даже злобные алосторы¹, но чтобы кот-саботажник – это что-то новенькое. Если, конечно, не Бегемот проказничает…

Я хмыкнула, вспоминая книжную полку в доме родителей. В свое время я собрала неплохую коллекцию специализированной литературы, жаль, что возить ее с собой неудобно, да и незачем, оставим прошлое покрываться пылью веков. Где-то там, километров за триста, великий роман Михаила Афанасьевича занял достойное место между заветом Соломона, комедией Данте и демонологией Реми. «Мастер и Маргарита», наверное, единственная книга, почитанная мною «по долгу службы» с искренним интересом. Хотя наврано там – покруче Мюнхгаузена, обхохочешься. Взять хотя бы сам факт существования демонов высшего порядка. Воланды там всякие, Азазелли… Этак можно и в Левиафана² поверить, чего уж мелочиться!

Погрузившись в собственные размышления, я не заметила, как сделала еще одну вылазку на кухню. На автомате наполнила стакан соком, откопала в шкафчиках пепельницу. Вернулась обратно на диван, усаживаясь по-турецки, с ногами. Теперь можно уделить внимание звонкам. Кто там на очереди?

…Доброй ночи, Маргарита…

Я замерла, с незажженной сигаретой в зубах. Что за черт?! Откуда очередной клиент мог узнать мое имя?! Друзей нет. Знакомых нет. Родственников нет. Самой Маргариты давно уже нет – она осталась в далеком прошлом, вместе с белыми бантами на косичках, двойками по физике и справкой о неполном высшем образовании. Теперь есть только Мона – одинокая воительница с разнообразной нечистью…

…второсортной нечистью…

Мне послышалось? Показалось, или, правда, голос продолжил незавершенную мысль? Бред. Это всего лишь запись на автоответчике – она не может поддерживать диалог. С кем? Я ведь даже вслух не рассуждаю! Просто собственное давно забытое имя застало меня врасплох. Надо выяснить, обязательно выяснить, откуда, кому и почему оно стало известно!

…Маргарита…

Морщусь, как от зубной боли.

…или теперь Вы предпочитаете имя Мона?..

– Предпочитаю. – Я настороженно смотрела в сторону телефона, словно пытаясь понять: кто это, узнать голос. Напрасно. Этот тягучий напев с прохладными нотками отрешенности я слышала впервые – руку готова дать на отсечение! Ну… или не готова… Не в смысле, что неуверенна, а в смысле, что жалко. – Внимательно слушаю вас.

…Спасибо. С Вашего позволения я продолжу…

Чрезмерная обходительность. Ощущение живого разговора. Собственное имя и незнакомый голос. Может, я сплю?

…Смею предложить Вам очень выгодную сделку, моя дорогая. Не уверен, что обратился по адресу, но думаю, Мона, что в случае благоприятных обстоятельств Вы справитесь…

– Спасибо за доверие.

…О, не надо сарказма, моя дорогая. Речь идет о невероятно серьезных вещах. Предполагаю, что Вы захотите встретиться и поговорить? Увы и ах, но личного общения у нас пока не получится. Если Вы не возражаете, суть заказа я передам Вам в письменном или электронном виде, а обсудить его мы сможем тем же способом, что и сейчас…

– Обсудить? То есть, вы меня сейчас слышите? – Задерживаю дыхание. Уже в который раз чувствительно щипаю руку. Больно! Но бред не прекращается.

…Да…

– Отлично. Тогда лучше в письменном виде.

Вот тебе бабушка, и Юрьев день! Вот тебе и запись на автоответчике! Нет уж, теперь я не доверяю электронике ни на йоту, а мыло, то бишь, электронная почта вполне попадает под это табу. Как сказал заказчик на предыдущей записи: «Вы – моя последняя надежда доказать свою вменяемость». Вот увижу материалы перед собой, подержу твердую, реальную бумагу в руках – поверю, что вокруг не галлюцинация, не шутки натруженного мозга.

…В письменном, так в письменном, моя дорогая, я понимаю Ваше недоверие. Гостиница «Гавань», спросите письмо для Моны у портье. Не удивляйтесь только оформлению послания…

– Я уже ничему не удивляюсь. – Мне даже удается произнести фразу равнодушным тоном. В голове вертится лишь одна мысль – о реальности происходящего. Кстати, есть способ проверить. – Счетчики молекулярной реакции изотопов ядерного распада на трехфазовых циклотронных урановых фотосинтезаторах. Повтори!

…Какие-какие счетчики?..

В голосе собеседника чувствуется ирония. А ведь не блефует – повторит, если попросишь. Только зачем? Главное-то я проверила – это не запись, не перебор ответов и реакций на мои возможные вопросы.

– Неважно. Изучу материалы в ближайшее время. Прощайте.

Я поспешно вскакиваю с дивана и отключаю автоответчик. Более того, выдергиваю его вместе с телефонным шнуром. Тишина. Полумрак. Блаженное одиночество!

Совсем не эстетично плюхаюсь на диван, искусственная кожа жалобно скрипит под пятой точкой. Нервно закуриваю. Итак, что мы имеем? Испорченную, предательскую аппаратуру, транслирующую звуки и в ту, и в другую сторону, причем в реальном времени. Возможно? А чем черт не шутит, я ведь не электрик, не инженер, не программист. Помнится, с физикой у меня всегда нелады были, еще со школы. Ага, счетчики всякие… Впрочем, подумаешь, громкая связь вместо записи! Значит, теоретически, возможно.

Что дальше? Мое настоящее имя. Новый заказчик хорошо подготовился, выяснил обо мне все, или же самое основное из «прекрасного далека». Или все-таки догадался по сокращенному имени? Что ж, и такое возможно. Кто сказал, что смены документов, переезда в другой город, заклятия «отторжения прошлого» и слегка измененного имени будет достаточно? На каждую хитро-спиралевидную гайку найдется болт, и это именно тот случай.

Мои дальнейшие действия? Зайти в «Гавань», изучить письмо и принять решение о выполнении или не выполнении заказа. В любом случае, потом надо будет делать ноги – очень быстро и без лишних следов. Что бы ни было, а освещенность незнакомца о моем прошлом не греет душу. Брр, мягко говоря!

Я с чрезмерным усилием вдавливаю окурок в дно пепельницы. Все еще с легкой нервозностью поглядываю в сторону отключенного телефона. И начинаю судорожно рыться в справочнике «желтых страниц». Так-так-так… атлас города… список гостиниц… «Вероника»… «Выборгская»… «Галакт»… Не поняла. А где «Гавань»?! Еще раз пробегаю глазами по списку. …В-Г-Д… никакой «Гавани» нет и в помине!

Как сказал бы Шеф из «Следствие ведут колобки»: «Ничего не понимаю». Остается только почесать затылок.

Могла я перепутать название? Нет. Справочник устарел? Тоже нет. Может, загадочная «Гавань» в другом городе? Ну, тогда заказчик сильно ошибся – я выезжаю «на природу» редко и только для выполнения заказов, а их обсуждение всегда веду на «собственной» территории. Мой принцип, если хотите, и нарушать его я не собираюсь. Прощай, неизвестный! Легко отбрасываю справочник в сторону, промахиваюсь мимо столика, – толстая кипа газетных страниц падает на пол. Боюсь, я покидаю тебя, оставляя один на один с проблемой, заметь, без малейших угрызений совести.