ГЛАВА 1

Соня в пятый раз за прошедшие десять минут позвонила своему жениху Славику, но в ответ услышала механический голос. Черт! Из-за нервозности она заказала бокал вина и осушила его в несколько глотков. Лучше не стало. Вместо того чтобы расслабиться, она напряглась всем телом. Даже легкий дурман в голове не спасал от неловкости.

Ей не нравилось сидеть в одиночестве, кожей чувствовала, что ее прожигают придирчивым взглядом, и ничего не могла поделать. В пафосном ресторане, куда ее пригласил жених, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Соне пришлось проглотить злобу на опаздывающего Славку и снова залезть в соцсеть на телефоне, чтобы хоть как-то скоротать время. Отвлеклась всего на минуту, а когда подняла взгляд, то ахнула от удивления.

Перед ней на столе появилась красная бархатная коробочка. Взгляд моментально зацепился за огромный бриллиант, обрамленный в золотое кольцо. Камень сверкал, как шар в ночном клубе, привлекая к себе внимание. Соня затаила дыхание и отложила в сторону телефон. Эйфория взорвалась в груди ярким фейерверком, омывая теплом каждую клеточку. Неужели Слава решил подарить ей обручальное кольцо? Ведь его предложение было сделано в спешке и лишь для того, чтобы родители успокоились.

Соня смахнула слезинку, успевшую скатиться по щеке из-за шквала бурлящих эмоций внутри. Девушка все смотрела на колечко и мило улыбалась. Наконец, Слава рукой пододвинул коробочку ближе к ней и… Нет, не может быть! Она бы узнала руку любимого из тысячи – бледную и изысканную, с длинными, музыкальными пальцами. К тому же, с ухоженными и подстриженными ногтями. А эта грубая и шершавая ладонь! Какого черта?

– Выходи за меня.

Эйфория вмиг рассыпалась, как карточный домик. Властное заявление прогремело, словно гром среди ясного неба. Это не было просьбой или вопросом. Это был приказ, на который должен прозвучать лишь один ответ – «да». Она пока не рискнула взглянуть в глаза мужчине, который нагло уселся за ее столик! Что, вообще, происходит?

Соня, не поднимая глаз, отодвинула коробочку подальше от себя. Дурацкий розыгрыш, на ее лице больше не возникло даже подобия на улыбку. Однако глубоко внутри девушка расхохоталась от подобной наглости.

– Не нужно этого, – наконец, Соня решилась взглянуть шутнику в лицо. – У меня свадьба послезавтра.

Нервозность возросла, когда их глаза встретились. Жесткий, не терпящий отказов взгляд буравил ее без намека на юмор. Мужчину она видела впервые: широкоплечий незнакомец, даже сидя на стуле, высок. Ей пришлось вздернуть подбородок, чтобы всмотреться в хищные черты лица. Соня ощутила подавляющую власть от незнакомца и тяжело сглотнула. Не красив, как модель с обложки глянца, но и не урод, он с вызовом смотрел ей в глаза и ждал положительный ответ. Почему? В чем причина? Соня оглянулась. Она все еще считала, что над ней глупо подшутили и нужно улыбнуться в скрытую камеру. Но, люди в ресторане не смотрели на них. Они продолжали жевать с жеманным видом, поэтому ситуация вдруг стала абсурдной. Может, ее нагло решил разыграть Славка?

– Прими кольцо и соглашайся, – настоял незнакомец. – Пока прошу по-хорошему.

Соня растерялась. Что за тупой подкат? Сколько мужчине лет, что он страдает подобной фигней? Минуты шли, а ничего не менялось. Кольцо оставалось на месте, незнакомец не уходил. И Славки все еще нет! Какого черта?

– Я же сказала: у меня свадьба послезавтра! – выкрикнула она, чувствуя, как внутри поднимается вихрь злобы.

Незнакомец ухмыльнулся, но ей показалась улыбка зловещей. Дьявольской. Соня внимательно присмотрелась к камикадзе перед ней. По явным морщинкам на лице и вокруг глаз понятно: он старше лет на десять, если не больше. А ей всего двадцать три! Она могла бы понять, подойди к ней с предложением одногодка. Или неопытный мальчишка, едва переступивший рубеж совершеннолетия. Но как понять логику зрелого мужчины? Что им двигало – подсесть к незнакомке и предложить ей кольцо? Или настолько отчаялся, что решил брать жертву штурмом? М-да.

– Все правильно, – он кивнул, и в этот момент улыбка на лице стала еще жестче, – наша свадьба состоится через два дня.

Прежде, чем Соня успела вставить слово, придурок добавил скучающим тоном:

– Хочешь ты того или нет, но придется выйти за меня замуж.

Девушка ощутила острую необходимость встать и залепить незнакомцу пощечину, но сдержала порыв – вдруг получит нежеланную ответку. Кто знает, может, он псих и вчера сбежал из больницы?

– Послушайте, дяденька, – Соня мило улыбнулась, считая свою шутку удачной, – меня не интересуют богатые папики. Я девушка из приличной и состоятельной семьи. Вы даже не в моем вкусе, поэтому не вижу смысла продолжать глупый разговор. Прощайте.

Соня встала и отошла буквально на пару шагов, услышала вдруг слова незнакомца:

– Все равно будет, как я решил! Никто не смеет бросать вызов Охотнику.

Боясь, что странный тип последует за ней, выбежала на улицу и запрыгнула в первое попавшееся такси.

– Быстрее, прошу.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, и едва не выпрыгивало из груди. Из-за вспыхнувшего внутри адреналина ее слегка трясло, как при лихорадке. Соня с опаской обернулась, она была готова к погоне, но мужчина даже не думал бежать сломя голову следом.

Сев ровно, девушка прислушалась к себе и тихонько хмыкнула. Было как-то… странно волнительно, до приятных мурашек по коже. Она поняла, что зарделась и не могла понять саму себя. Боже, ей впервые сделали предложение таким экстравагантным способом. Соня не стала лгать себе – в некотором роде прониклась и даже на секунду задумалась над властным предложением мужчины. Весьма странным и неординарным!

Его слова до сих пор звенели в ушах и прокручивались, как заевшая пластинка: «Никто не смеет бросать вызов Охотнику».

Не бросала она ему вызов, что за вздор? Ведь четко объяснила, что послезавтра выходит замуж! Тот мужчина, казалось, не терпит отказов и всегда добивается своей цели. Но почему его цель – это она? Чем привлекла того самого «Охотника»? Съежившись, Соня тряхнула головой и попыталась выбросить из мыслей странного незнакомца. Больше они не встретятся. Завтра у нее суматоха с самого утра, и некогда будет разгуливать по ресторанам. А послезавтра она уже станет Софией Игоревной Бородиной.

***

Не вставая, Охотин жестом руки подозвал к себе охранника. Как только он подошел, Ярослав велел ему присесть за столик.

– Чего желаете, босс? – не дождавшись никаких распоряжений, уточнил: – Мне догнать ее, привести к Вам обратно?

– Не суетись, – Охотин был спокоен, как никогда ранее.

Внешне. А внутри весь кипел, как только что проснувшийся вулкан. Гнев, шок, недоверие – все смешалось в нем во взрывоопасный коктейль, который вот-вот грозился рвануть. А еще – щемящее чувство, нежность и капелька надежды на спасение.

Та девчонка посмела отказать ему – немыслимо. Не понимает еще, птичка, что дверца клетки вот-вот закроется и не будет пути назад. Жених? Свадьба через два дня? Охотин рассмеялся в голос, да так заливисто, что его смех автоматически подхватил охранник. Нет, птичка, так просто ты уже не улетишь от Охотника.

– Найди мне ее жениха. Достань из-под земли, но чтобы к вечеру, максимум завтра утром он сидел на этом самом месте, предо мной.

Охранник кивнул, но все же не удержался от вопроса:

– Мне кажется, та девочка не сможет заме…

– Слишком много думаешь, Рома, – осадил он охранника, оборвав его на полуслове. – Выполняй поручение.

– Понял, ухожу.

Достав телефон из внутреннего кармана пиджака, Охотин разблокировал экран лицом и с тоской посмотрел на заставку. От невинной улыбки, которую он не видел целый год, сердце обливалось кровью. Последний месяц стал самым трудным и невыносимым в моральном плане. Ярослав боялся возвращаться домой. Его, несгибаемого и жесткого, страшил до чертиков один единственный легкий вопрос. Вопрос, на который у Охотина не находилось ответа.

– Потерпи немного, – тихо проговорил он, разглядывая фото на экране телефона. – Скоро я с радостью отвечу на твой вопрос, и ты, наконец, успокоишься.

По крайней мере, Ярослав на это надеялся. И та девчонка ему поможет. По своей воле или по принуждению. Неважно. Если шесть лет назад сработало, должно выйти и теперь.

Лишь на секунду он вдруг засомневался, правильно ли поступает? Вдруг, повзрослев, его упрекнут в наглой подмене? Да и стоит ли рушить жизнь той девчонке? И тут же мысленно осадил себя. Нет у него времени ждать! С каждым днем ситуация становится все хуже и, если так пойдет дальше… Размышления прервал звонок телефона, Ярослав быстро взял эмоции под контроль и заметно напрягся, отвечая на вызов.

– Ярослав Федорович, беда!

Ярость и боль вспыхнули в нем, как спичка, Охотин до боли стиснул пальцы в кулак, едва сумел выдавить из себя:

– Где вы?

– В больнице…

Это была последняя капля его железной выдержки. Сбрасывая вызов, Охотник принял окончательное решение. Дальше так продолжаться не будет! У него просто нет другого выбора. И у той девчонки теперь тоже.

***

– Соня, ты как Маша-растеряша!

Мама зашла в комнату и подала звонящий телефон. О, точно! Кажется, она забыла его в гостиной или даже в ванной. День выдался суматошный, одна только финальная примерка платья заняла добрых три часа. А потом маникюр, педикюр, СПА… И зачем только родители настояли на пышной свадьбе с кучей гостей? Для кого весь этот пафос? Они со Славиком вообще не планировали свадьбу в ближайшие два года. Расписались бы как-нибудь, и дело с концом.

Соня увидела на экране фотку Славы и виновато улыбнулась. Она названивала ему утром, но его телефон все еще был выключен. Даже в шутку спросила за завтраком у отца, не сбежит ли жених перед алтарем. Опять же родители вынудили Соню на время вернуться домой, а уже после свадьбы снова переехать к Славику. Боже, да почему у них столько предрассудков? Живя вместе, она хотя бы знала, где носит ее женишка!

Забрав из рук мамы телефон, Соня сразу приняла видео-звонок.

– Эй, привет!

Улыбнулась в экран и тут же нахмурилась. Славик сидел за рулем машины, в деловом костюме и даже с галстуком! Неужели собрался куда-то ехать?

– Привет, детка. Извини, вчера телефон разрядился, я не успел тебя предупредить, чтобы не ждала в ресторане. Парни буквально силком вытащили меня из квартиры и потянули в клуб, провожать мою холостяцкую жизнь. Потом дрых до обеда, а как проснулся, увидел, что телефон сдох.

Соня проворчала под нос ругательство, но лишь для вида. Она доверяла ему, как себе, и знала, что вся ситуация была под контролем. Слава улыбнулся и подмигнул, напряжение сразу спало. Ладно, простит ему этот маленький косяк.

– Давай встретимся? Хотя бы час проведем вместе, я так соскучилась, – заканючила она, но Славик отрицательно качнул головой.

– Я тоже соскучился, но сегодня уже никак не выйдет. У меня деловая встреча через двадцать минут.

– Давай после, – настаивала Соня.

– Не знаю, как надолго затянется. Я так толком ничего не понял, вроде какой-то банкир решил вложиться в наш проект, и у меня есть два часа, чтобы убедить его. В суматохе собрался, уже даже практически опаздываю. Решил сначала тебе позвонить, чтобы не думала, будто я сбежал.

Славик рассмеялся, но Соня не оценила юмор. Наоборот, нахмурила брови. Дурацкая шутка! Пусть он только попробует бросить ее возле алтаря перед сотней незнакомых людей. А может, и двумя сотнями. Мама как-то слишком разошлась с приглашениями. На пятидесятом Соня сбилась со счета и махнула рукой. Бесконечные важные гости – это для отца. С ее же стороны будет только подруга. Ну и со стороны Славы – родители и три друга. Веселая выйдет церемония…

– У нас завтра свадьба, а на уме одна работа, – вздохнула. – Хотя, ты прав. Нужно цепляться за любые предложения, особенно теперь.

Соня мечтала быть независимой от родителей и в финансовом плане тоже. Возможно, если тот банкир вложится, то их проблемы уже в скором времени разрешатся? Было бы неплохо!

– Езжай. Покори его, я в тебя верю! Если договоритесь, то приглашай его на нашу свадьбу. И если не договоритесь, все равно приглашай, позже дожмем.

– Вот это моя девочка! – Славик послал воздушный поцелуй. – Увидимся завтра, люблю тебя!

– И я тебя.

Если у Славки выйдет договориться с потенциальным инвестором, это будет самым лучшим подарком на свадьбу. Ей было дико любопытно, кто и как узнал об их маленьком проекте. Почему заинтересовался? Тем более банкир. Разве ему интересно вкладываться в кейтеринг, у которого еще даже нет четко продуманного плана? Хотя какая разница? Деньги лишними не бывают. У Славки хорошо подвешен язык, и ее жених точно сумеет найти аргументы для будущего стартапа.

Она бы тоже с радостью поехала на встречу, уж вдвоем бы они уломали банкира. Соня – сова по натуре, и встать в половине пятого утра для нее – та еще каторга. А завтра сложный день. Махнув рукой, девушка улеглась на кровать и загрузила любимую соцсеть. Маруська, ее подруга детства, уже вовсю хвасталась своим платьем подружки невесты и кидала сторизы о том, какой завтра будет крутой день. Кажется, ей не терпелось больше, чем самой Соне. И кто из них выходит замуж?

От скуки она решила потрещать с подругой, набрала ее по видеосвязи и уже через минуту увидела на экране Маруську с широченной улыбкой.

– Привет, будущая Бородина!

О, да! София Бородина! Ей до дрожи в коленках нравилось это сочетание, звучало безумно пафосно.

– Судя по сторизам, моя хорошая, свадьба завтра у тебя, а не у меня, – Соня рассмеялась, а Маруська громко фыркнула.

– О, нет, нет, нет. Я до тридцати точно замуж не выйду,– открестилась она, а затем добавила: – Сначала карьера, потом все остальное. До сих пор не понимаю, как ты решилась пойти на поводу у родителей.

– Ты же знаешь, что мне поставили жесткий ультиматум, – Соня вздохнула и горько улыбнулась подруге. – Папа даже слышать ничего не захотел, и мама его поддержала. Как узнали, что я целый год живу уже не с тобой, а с парнем… Весь мозг мне выели.

– Да, неловко вышло, – Маруська виновато улыбнулась, хотя ее вины в той ситуации нет.

Нагрянули, как гром среди ясного неба, бедная подруга даже не сообразила, как отмазаться перед моими родителями. Вообще, Соне больше не хотелось мусолить пройденную тему, поэтому она сразу перевела разговор:

– Прикинь, сидела вчера в ресторане, ждала Славку, и вдруг ко мне подсаживается мужик. Кладет на стол коробочку с кольцом, на котором огромный бриллиант, и заявляет: «Выходи за меня».

– Оп-па-па… – Маруська от удивления раскрыла рот. – Фига се, а ты?

– А что я? – пожала плечами. – Отказала.