Лучи рассвета тушили магические огни в парке. Розовые ленты от восходящего солнца переплетались с зеленью листвы, образуя замысловатый узор. Праздник Средины Зимы, по земному – Новый год, а тут зелень и тёплый рассвет, так красиво и так… неправильно, что ли. Пусть за пределами купола и идёт снег, горожане кутаются в тёплые куртки и плащи, а тут, в школе, лето.

После боя часов и шикарного фейерверка, поздравлений друг друга под звон бокалов (да-да, ну всё так знакомо… до боли) и множества танцев зал незаметно стал пустеть. Пары предпочитали уединиться, некоторые компании переходили в школьный двор.

Под утро и мы выбрались на улицу. Светящиеся шары висели над дорожками, купол темнел подобно ночному небу, тут и там слышались смех и разговоры.

– Ну что, теперь увидимся через пару седмиц? У кого какие планы на каникулы?

– Выпустить на волю зверя и не возвращаться из леса до конца каникул!

Зен мечтательно уставился на луну. Осталось только добавить зловещий вой для комплекта. Да, телевидение – зло! До сих пор в голове путаница от въевшихся стереотипов.

– Да, наверное, это заветная мечта каждого оборотня в этих стенах, – поддержал его Себастиан.

Угу, бедолаги, даже мне их жалко – носиться по школе в зверином обличии не разрешали, сдерживать зверя сложно, особенно совсем молодым, когда кровь бурлит и хочется воли.

– Я ужасно соскучилась по домашним – родителям и брату, – Роксана грустно улыбнулась, а в глазах искрилось нетерпение. Домой, к родным.

Все скучают по своим домашним, как бы ни назывался тот мир, в котором они живут.

– Ты тоже соскучилась? – глядя мне в глаза, спросила Рокси.

Боль царапнула сердце.

– Да, безумно.

– Не грусти так, скоро увидитесь! – обняла меня Лил.

Ох, Лил, как бы мне этого хотелось.

Грусть во взгляде Вала? Интересно. А он-то с чего попечалиться решил?

– Эй, хватит кукситься! С родными увидимся вот-вот, а мы встретимся после каникул. Так что нам ещё целое утро веселиться! – Зен в своём репертуаре! – Эм-м-м-м, я вас догоню, попозже… наверное.

Волчонок затоптался на месте, бросая взгляды на соседнюю аллею. Ага, наш хвостатый обормот, кажется, нашёл более интересную компанию. Хм, вкус у мальчика есть, «интересная компания» обладала тёмными длинными волосами, уложенными в изысканную причёску, отличной невысокой фигуркой. Парни, хохотнув, похлопали одобряюще по плечу довольного волчонка. Сами, переглянувшись, махнули нам на прощание, разобнимавшись и расцеловавшись «на всякий случай, вдруг не увидимся до отъезда» – исчезли. Ну, дело молодое, свободное. Оглянувшись, я не увидела Рину с Рентаром и Лилиенну с Себастианом – видимо, застряли в попадающихся по дороге беседках. Так, по ходу, мы потеряли большинство из компании. Дан и Риан по-прежнему держались поблизости. Правда, если первый был напряжён и кидал настороженные взгляды на Волинтара, то молодой демон показывал пример буддийского спокойствия. Интересно, сколько девичьих сердец сегодня пострадало от невнимания этих красавцев? У меня от них страдала нервная система – чувство «под конвоем» не покидало меня почти целый вечер. Эй, а куда это Риан Дана потащил? Глянул так многозначительно на вампира и дёрнул за рукав. Редиски! Предатели, бросили меня одну с этим демоном. Ну, я вам это припомню. А Дан-то! Хорош… У-у-у-у, отомщу. Пару минут мы с Волинтаром шли молча.

– Ну что, получилось у меня воспользоваться шансом и изменить первое впечатление о себе? – усмехнулся демон.

– Я не думала об этом, – честно призналась. А что? Бал, да ещё маскарад, сплошные эмоции, как тут думать? Да, полетали, да, милый (с чего бы это?), красив, аж коленки подгибаются – это не причины доверять полностью, тем более, что на кону моя жизнь.

– А когда подумаешь?

Весело ему, видите ли.

– Что ты будешь делать во время каникул? У старших курсов, кажется, практика и ни дня нет на отдых? – решила сменить тему. Когда захочу, тогда и подумаю. Потом, а то сейчас при этом перед глазами всплывает меч у горла Риана, глаза, затянутые тьмой, и клубы магии в руках, готовые лететь в сторону Дана. Эти видения ещё долго будут меня преследовать. Такая разительная перемена тоже сбивала с толку. Милый демон – да не смешите мои тапочки!

Вал понимающе хмыкнул, принимая мои условия беседы:

– Да, практика. В Гартарре.

Ну да, боевой маг, а на родине не всё спокойно, куда ещё его могут направить? Эй! А это я что, волнуюсь? За этого… эм-м-м… монстра? Сама от себя в шоке.

– Слышала, у вас сейчас неспокойно?

– Да, есть такое. Ненадолго.

О, ура, это точно Волинтар!

В голосе жёсткость и металл, уверенность в сказанном сквозит в каждом звуке. Вот как-то сразу веришь ему – приедет и всем по шапке надаёт.

– Что хмыкаешь? Звучит самоуверенно?

– Да, есть такое. Но ведь по-другому ты не можешь?

Бровь красавца взметнулась вверх. В следующий миг частичная трансформация исказила лицо демона, я тут же оказалась прижатой к его спине. Что-то сильное и мощное обвило меня за талию. Опустила взгляд и, как тот самый баран, уставилась на пушистую кисточку на кончике хвоста, прижавшуюся к моему животу. Офигеть!

Рядом в это время открылся портал, из которого выскочил Ли, судя по взгляду – не погулять решил. Волинтар и декан обменялись взглядами. В тот же миг хватка хвоста ослабла и наглая конечность толкнула меня в сторону эльфа. Подхватив меня практически на руки, ушастый молча шагнул обратно в портал. Яркая вспышка заставила зажмуриться.

Глаза открыла, только почувствовав под ногами толстый ковёр. Знакомые стеллажи, камин, портрет какого-то типа в красной мантии (так и не выяснила, кто это) – мы в гостиной эльфа. Ой, а что это он такой напряжённый – в глазах сталь, губы сжаты, черты лица заострились – красивый и опасный, таким его ещё не видела.

– Ли, – тихонько привлекла его внимание.

– Сиди здесь и жди меня.

Вспышка портала поглотила воинственного ушастика. Икнув от удивления, опустилась в кресло у камина. Огонь тихонько потрескивал, играя оранжевыми язычками. Беспокойство ворочалось внутри серым комом.

Всё произошло так быстро, сообразить ничего не успела. Что почувствовал демон? А встреча с Ли? Они не сказали друг другу ни слова. Это не совпадение. Стало страшно. Неужели кто-то смог пробраться в школу? Не-е-е, это невозможно. На этой школе понавешано гросс (ого, уже сразу на здешнем языке ругаюсь) знает что. Да уж, тут как минимум десятку архимагов разбираться. Тогда что так переполошило этих нелюдей? А они, редиски эдакие, ещё и одну оставили, не сказав ни слова.

Сконцентрировалась на магии вокруг. Обычный фон, всё как всегда, никаких вспышек и аномалий. Надоело так сидеть. Пойду прогуляюсь к Фиде. Перед глазами мелькнули золотые лучи в зелёной листве, смутный силуэт всадника рядом, ощущение счастья.

– Привет, моя хорошая! – погладила уже почти физически ощутимую сущность пантеры.

– Что, переполошённая? Боишься?

– Угу. Хуже, чем неизвестность, ничего нет, – пожаловалась я.

– Так в чём проблема? Узнай, – муркнула большая киса и потёрлась мне о предплечье. Ага, именно так, она теперь своим лобиком до него достаёт, иногда так достанет – еле на ногах удерживаюсь.

– И как, всезнающая ты моя? Уже пробовала, в школе всё в норме, ничего не чувствую. Но ведь что-то произошло!

– Вот именно, а раз в школе всё в норме, может, расширить границы сознания?

– Ой, умная типа, завернула. Сама-то хоть поняла, что сказала?

– В отличие от тебя, не умной – да, – в тон парировала моя внутренняя сущность.

Ага, тогда включаем мозги – Фида никогда просто так не говорит. Мозги включаться не хотели – слишком много эмоций за один вечер. Мысли носились, как тараканы, застуканные с поличным в хлебнице. Не, так дело не пойдёт. Сосредоточилась. Не помогло, чего-то не хватало. Повинуясь внутреннему позыву, встала и вошла в озеро. Сила ровным потоком поднималась, наполняя меня всё больше и больше. Ага, так и передоз получить недолго. Отрегулировала потоки и силу, дальше не держим – выпускаем вовне. Вперёд от себя по территории школы во все стороны, тихой прощупывающей волной, шаг за шагом. Ничего, всё спокойно, привычные огоньки учащихся насыщены магией, но не активны. Дальше. Ой, а так-то зачем?

Покачнулась от пришедшего лёгкого толчка – напоролась на щит, вот и дали в лобик, чтоб не лезла. Не будем лезть, только чуть потрогаем. Ага. А это что за?.. Переливающаяся радужной плёнкой поверхность купола в одном месте с внешней стороны полыхала алым. Очень аккуратно стала рассматривать повреждение. Что за олухи пытались его сломать? Против лома нет приёма? Нельзя же так грубо голой силой – по высококлассной магии! Это даже я понимаю. Сочувствую тем неучам, что решились на это, отдача, как говорится, точно замучает. Или уже.

Знакомые нити силы вплетались в алое пятно, превращая его вновь в обычное плетение радужного щита. Ага, Ли, ректор Глоссиан, эм-м-м, а это что за эдакое? Я такого не знаю, что-то смутно знакомое влилось в кружево плетения, но понять не могу. Какая-то ещё сила приплеталась к уже мне известным. Некромантия? Нет, пусть и полярность другая, но то, что вижу, вообще не привязано к обычным источникам. Пятно быстро исчезало. Может, попробовать посмотреть, чем решили протаранить нашу защиту? Рассмотрела плетение щита. Ну ни фига себе понакрутили! Разобраться и найти слабое место в этом бронированном кружеве просто нереально. Да, пытались просто пробить. Интересно, что это за идиоты? А били воздушным тараном, ещё и магия земли, усиленная многократно, значит, было несколько сильных магов.

«А ну, брысь!» – пронеслось в голове.

Меня не просто откинуло от щита, но и выбросило из тонкого мира. Чувствительно приземлившись пятой точкой на ковёр (ага, хорошо на него), пыталась понять, где я и что произошло. Я в гостиной декана, сижу в луже на ковре… Простите, в чём? Только сейчас поняла, что вся одежда не просто мокрая, а с неё ручьями стекает вода. Озадаченно уставилась на рукав. Сжала ткань в кулаке – тоненький ручеёк достиг пола и растёкся маленькой лужицей. Интер-р-ресно. Блин, вот точно Фида сказала – мозг включи! Я же в озеро заходила, основная моя стихия – вода, всегда если что-то делаю, то через неё, да и, как ни крути, в озере-то вода. Лёгкое заклинание сушки, и всё отлично.

Поднявшись, уселась обратно в кресло. Ага. Значит, кто-то пытался проникнуть в школу. Да, у них не получилось, но ведь попытка была! Кто мог решиться на такое? Демоны пробовали добраться до меня? Не, тогда бы били магией огня, да и вряд ли так грубо и бесхитростно. Инквизиция? Тоже странно, что-то не сходится. Там ведь тоже не идиоты. Какая-то глупая выходка. А если не было цели пробить защиту? Ну согласитесь. Бить грубой силой, заранее зная, что это не поможет. Зачем? Что хотели в результате? Отвлечь? Что-то проверить? Например, кто принесётся на место диверсии и что будут делать? Скорее второе. Или… упс… а вот если так, то мне крышка! Могли посмотреть, кого из студентов будут спасать первым при угрозе. Как? А гросс его знает, но тут играют по-крупному, думаю, что все варианты нужно иметь в виду.

Размышляя на столь невесёлые темы, пропустила момент, когда открылся портал и из него вышел Ли. Эльф пристально глянул на меня и покачал головой. Ну да, знаю, залезла куда не просят, но любопытно же!

– А ты молодец. Застала врасплох, даже сначала не понял, что это такое влезло.

– Значит, не будешь ругаться? – оживилась я.

– Надо бы, но раз ты смогла это сделать – молодец. Ну, рассказывай, как смогла и какие выводы сделала.

Выложила другу свои умозаключения.

– Неплохо. Ещё раз молодец, – произнёс с улыбкой Ли, – за одним исключением: сквозь щит проследить что-либо внутри него невозможно. Так что не переживай, никто не мог вычислить, кого бросятся спасать.

– А если изнутри? Ну, кто-то внутри школы.

– Это исключено. Мы с ректором перед началом учебного года перепроверили всех абсолютно. Сейчас контролируются все связи и контакты каждого преподавателя.

– Надеюсь, ты прав, – задумчиво почесала и без того взъерошенный затылок. Эх, хорошая была причёска, – Ой, а как же ребята? Они, наверное, беспокоятся. Мне нужно вернуться в парк.

– Рина, никто ничего не знает. Вмешательство в купол никто не мог почувствовать, так что твои друзья сейчас спокойно гуляют.

– А как же Волинтар? Он явно пытался меня защитить. Значит, что-то почувствовал.

– Некоторые сильные демоны очень чувствительны к разным эманациям, он среагировал на рефлексах. А знаешь, и демон не станет просто так бросаться кого-то защищать, – эльф многозначительно уставился на меня.

– Ли, ещё слово, и надаю по твоей ушастой голове! Ты сейчас вообще о чём? Меня тут пристукнуть по-тихому пытаются, а ты намёки всякие высказываешь? Если на то пошло, даже как другу боюсь ему доверять, пугает он своими перепадами настроения. Образ «милый мальчик» пугает ещё больше. С чего это вдруг?

– А что? Очень милый? – доля смеха в голосе.

– Ли, я тебя предупреждала! – запустила небольшим пульсаром. Эльф увернулся. Взгляд стал серьёзным.

– Иногда с демонами всё проще, чем ты думаешь, – сказал он спокойно.

– Даже думать не хочу! Всё, я выжить хочу, а не разнимать разных нелюдей каждый раз, как оказываюсь рядом.

– Арина, Волинтар не причинит тебе вреда, с ним ты в полной безопасности.

– Возможно, но не могу доверять тому, кто периодически пытается убить моих друзей.

– Он демон, Риша, и этим всё сказано.

– Всё, тему закрыли. Меня больше волнуют каникулы и эти попытки пробить, причём абсолютно идиотским образом, щит.

– Ну, на каникулах мы с тобой работаем. Или ты против?

– Нет! – обрадовалась я.

– А вопрос щита оставь нам. У тебя сейчас учёба на первом месте.

Решив, что эльф прав, приняла его план действий.

***

Каникулы… Каникулы? Никто не видел каникулы? Я – нет. Нет, всё понимаю, мне нравится магия, нравится, что за эти две недели Ли запихал в мою голову кучу информации, а я, в свою очередь, забила его голову дурацкими и не очень вопросами и идеями. Послезавтра опять полный список лекций, практик, домашки и прочее, и прочее.

Но немного отдыха тоже не помешало бы. Ага, особенно сейчас. Утерев пот со лба, плюхнулась на пятую точку прямо посредине зала. Что я тут делаю? Тренируюсь. Нет, не с мечом. Открыла, если так можно сказать, для себя новое оружие и просто влюбилась – парные саи. Где их нашла? Это они меня нашли, в гостиной Ли.

Две недели назад всё-таки смогла попрощаться с друзьями перед их отъездом. Ли оказался прав (а кто бы сомневался!), никто ничего не заметил ночью. Дан с Волинтаром вели себя примерно, держались на расстоянии друг от друга, со мной попрощались тепло и по-дружески. Так, впереди две недели, чтобы спокойно заниматься с эльфом. В первые пару дней каникул мы с Ли под мороком выбрались в таверну, где отмечали поступление, прошлись по лавкам и немного обновили мой гардероб да запас канцтоваров. На этом развлечения закончились.

Я сидела над очередной исписанной тетрадкой, пытаясь разобраться с формулами по смешанным стихиям. За пару дней продвинулись довольно далеко. Смогла «растянуть» воду и воздух, сделать переход через молекулы кислорода, но он терял плотность и сразу рвался, нужно как можно больше сузить кислородный мостик. Вот и сижу, скриплю мозгами. Талмуды по теории магии и практике, тренировочная аудитория (по-моему, ей за эти полгода досталось больше, чем за последние сто), спортивный зал (отсутствие тренера не повод прекращать занятия по боевой подготовке, тем более, что его роль прекрасно взял на себя Ли) – это были мои первые каникулы в Высшей школе академической и практической магии.

– Ли, я выучила заклинание левитации, разобралась с матрицей и мощностью силовых потоков.

– И?

– Что «и»? Формулы меня в воздух не поднимут, мне практика нужна, – заканючила я, состроив просящий взгляд.

– Рина, это сложное заклинание. С теорией у тебя всё хорошо, а вот навыков маловато. Одновременное сочетание нескольких уровней и изменение структуры влияния массы собственного тела на плотность воздуха…

Пустой бокал звякнул о стол. Опять сложно! С каждым словом моего блондинистого учителя я всё больше впадала в тоску. У-у-у. С этим заклинанием мы уже воюем давно. Точнее, не с заклинанием, а с упёртым ушастиком, который никак не хочет научить меня левитации – сложно слишком, опыта маловато. Обиженно развернулась к нему спиной и направилась к стеллажам с книгами. Частенько их таскала полюбопытствовать. Ага, а вон что за томик? Как интересно… и высоко. Ой, как кстати. Понимая, что пить, даже лёгкое вино, на голодный желудок нужно было меньше, и то, что это чистая авантюра… хихикнула. Формула, коэффициент – проще простого, плотность воздуха, ага, потоки… Эх! «Он сказал: ̎Поехали̎ и махнул рукой». Класс! Получилось! Пол тихонько уходил из-под ног. А вон и книжечка. Да не там! Куда?!

– Арина! Грдых!..

Дальше слушать не стала, и так концентрация была потеряна, потоки смешались, и как какой ухватить, я не знала. Ох, точно последний бокал был лишний. В этот момент перед моей перекошенной физиономией возникла физиономия эльфа, точнее недовольного эльфа, очень недовольного. От неожиданности отпрянула назад, окончательно теряя концентрацию и контроль над потоками. Блин, больно-то как! Припечатавшись спиной в стеллаж у соседней стены, получила по своей глупой голове книжкой, увесистой. В это время сильные руки обхватили меня за талию и вернули на вполне надёжную поверхность пола.

– Гросс тебя задери! Ты что творишь?! Тоже мне, маг-самоучка, – кажется, блондинчик рассердился сильнее, чем думала. Ага, я бы тоже рассердилась, если бы в моей комнате кто-то устроил последствия третьей мировой. Э, неужели это всё я натворила? Рассеянно оглядела рассыпанные книжки, какие-то статуэтки (кажется, они на каминной полочке стояли?). Среди этого бедлама лежал небольшой ларец. Ой, а это интересно. Деревянную крышку украшал герб, понятия не имею чей и что он значит. На стенках, создавая замысловатый рельефный узор, растянулись непонятные мне руны. Моё любопытство достигло предела. Никогда раньше я не видела этой вещицы у Ли. Была спрятана? А довольно немягкое столкновение со стеллажом нарушило секретность хранения?