© И. Духина, текст, 2025

© Издание на русском языке, оформление. АО «Издательство «Детская литература», 2025

Пролог

Человек умирает столько раз, сколько раз он теряет дорогих ему людей.

А. П. Чехов

Последнее, что она помнила, – яркий свет и боль. Разум ей больше не подчинялся и не желал припоминать последние события. Сейчас она находилась на большом облаке, плывущем над шумным городом, и не понимала, что здесь делает.

– Меня зовут Гавриил, дитя мое, – произнес красивый высокий мужчина, стоявший на другом конце облака. Его длинные русые волосы были заплетены в косу, а прекрасное тело окутывало белое полотно. За спиной мужчины виднелись изящные большие белые крылья, а над головой ярко сиял нимб.

– Кто я? Что случилось? – спросила красивая невысокая девушка, собственный голос показался ей незнакомым. Ее белокурые распущенные волосы доставали до поясницы, а светло-голубые глаза медленно изучали собеседника. Мелкие веснушки делали ее внешность еще более привлекательной. Она была одета в короткое белое платье, слегка колыхающееся на ветру, однако девушка совсем не чувствовала холода.

– Это теперь не имеет значения. Ни твое прежнее имя, ни происхождение, все это неважно, – тихо произнес ангел. – Сам Создатель привел тебя сюда. Ты спасла человека ценой своей жизни, значит, твое сердце доброе и чистое. И теперь ты сможешь внести эти качества в мир, в котором сердца людей наполняют злоба и жадность. Отныне ты ангел, Мира. Это твое новое имя.

Гавриил медленно подошел к девушке, ступая по облаку, и снял со своего пальца золотое кольцо. Оно быстро увеличилось в несколько раз, достигнув размера головы Миры, но осталось таким же золотым и восхитительным. Мужчина поднес маленький обруч к макушке собеседницы, после чего тот вспыхнул ярким светом и повис прямо над головой девушки.

– Я благословляю тебя во имя добра и света, дитя мое. Отныне быть тебе ангелом! – громко заявил Гавриил. – Нимб даст необходимые знания, а крылья будут направлять к твоему подопечному и правильным решениям.

Как только он это сказал, за спиной у девушки появились белые красивые крылья, перья которых теребил ветерок. Они были гораздо больше, чем сама Мира.

Отныне она ангел. Ее задача – нести мир и добро людям. И она должна делать для этого все! Откуда-то Мира сразу узнала все про ангелов-хранителей, про их способности и как их применять.

Но на самом деле девушка смутно представляла, что должна делать именно сейчас. Она даже не знает, кем была раньше, чем занималась. Что с ней случилось? Почему она оказалась здесь?

– Готова ли ты выполнить первое задание? – спросил ангел, прерывая раздумья Миры.

– Конечно, – твердо заявила девушка. – А что мне нужно делать?

– Как и у людей, у небесного царства есть свои законы. После того, как у тебя появится подопечный, ты обязана всегда быть с ним рядом, защищать его. Он единственный, кто будет видеть тебя. Тебе нельзя взаимодействовать с другими людьми каким-либо образом. Наша ангельская энергия заключается в добре, которое мы дарим людям. Со временем ты обнаружишь уникальные способности, пользоваться ими во благо подопечного можно только в экстренных ситуациях. Например, некоторые ангелы могут исцелять своих подопечных, другие проникают в их сны, чтобы направить на верный путь, а кто-то способен замедлить время. И это далеко не все удивительные возможности, доступные ангелам-хранителям. Но человек сам должен осознать свои ошибки и исправить их. Именно тогда душа будет спасена. Твоя же задача – защищать подопечного и направлять на истинный путь.

– Но как же я помогу ему? – удивленно спросила Мира, не понимая, о чем говорит ангел.

– Слушай свое сердце и не предавай его, – дал ответ Гавриил.

«Ерунда какая-то», – пронеслась мысль в голове девушки.

Внезапно мужчина начал постепенно исчезать. Его тело становилось прозрачным.

– Но кто мой подопечный? – громко спросила девушка напоследок.

Однако ответа не последовало. Мира осталась абсолютно одна на облаке, которое переставало быть твердым.

Девушка полетела вниз, навстречу неизвестности, услышав шепот Гавриила: «Ты сразу поймешь».

Она оказалась в странном месте, которое показалось ей знакомым, но как бы девушка ни напрягала память, вспомнить ничего не могла. Это было просторное помещение, заставленное столами и стульями. «Кафе», – сразу же всплыло у нее в голове. По залу ходили официанты в униформе и разносили заказы посетителям. Но внимание ангела привлекла компания подростков, состоявшая из двух парней и одной девушки.

На вид им было по семнадцать-восемнадцать лет. Однако больше всех выделялся очень симпатичный юноша со светлыми короткими волосами. Мира подошла чуть ближе и присмотрелась. Только тогда она поняла, что его волосы не такие уж светлые, скорее русые. Когда юноша улыбался, взгляд его темно-зеленых глаз в обрамлении длинных черных ресниц становился более выразительным, светлые брови слегка приподнимались, а улыбка была просто… очаровательной. Наверняка не одна девчонка повелась на нее. Мира даже знала, как его зовут – Никита Ларионов. Правда, девушка не понимала откуда. Может, именно об этом говорил Гавриил?

Девушка резко встала из-за стола, чмокнула Никиту в щеку и, попрощавшись с ребятами, вышла из кафе. Парни проводили ее взглядом, после чего продолжили беседу.

Глава 1

Никита долго ждал того момента, когда его девушка уйдет. Ха, девушка, как же! Так думала только сама Алина. Никита же не представлял себе серьезных отношений с ней. Да, безусловно, она была ему симпатична, классно целовалась, но не более. И он уже давно подумывал над тем, чтобы в скором времени сказать ей о том, что не испытывает к ней серьезных чувств.

– Смотрел вчерашний матч? – спросил его друг Артём Багиров: высокий парень с короткострижеными рыжими волосами. Его карие глаза смотрели на собеседника с некоторым весельем. Редкие веснушки совсем не бросались в глаза, а, наоборот, только дополняли его внешность. – Нет. Предки вчера весь мозг вынесли, что не хочу учиться. Пришлось делать домашку, – печально выдохнул Никита, открывая маленькую баночку колы, стоявшую рядом на столике, и делая глоток. – Ну, ничего страшного, сегодня вечером посмотрю записи.

– Если тебе разрешат, – посмеялся над ним друг. На щеках появились ямочки.

Никита не ответил. Его внимание переключилось на стоявшую рядом со входом в кафе девушку со светлыми волосами, которая смотрела на него, прямо в глаза. Юноше это показалось очень странным. Девчонки, конечно, часто на него засматривались, но у этой взгляд был какой-то другой. Да и сама она выглядела очень странно: босая, в коротком белом платье.

– Почему она на меня так смотрит? – тихо спросил парень у друга, продолжая коситься на незнакомку.

– Кто? – не понял Артём, глянув в ту сторону, куда пялился собеседник. – Там никого нет.

– Как никого? – удивился Никита, быстро переведя взгляд на друга. – Странная такая, в белом коротком платье.

Услышав это, Артём тихо рассмеялся.

– Похоже, тебя родители вчера сильно уроками нагрузили. Совсем уже начал с ума сходить, – продолжал хихикать парень.

Никита снова посмотрел на вход в кафе. Но на этот раз не обнаружил таинственной незнакомки. Видимо, он и вправду сходит с ума.

– Кажется, что-то намечается, – тихо пробормотал Артём.

На его лице читалось беспокойство, парень смотрел в окно. Никита проследил за его взглядом и обнаружил на улице банду, состоявшую из пяти парней, медленно приближавшихся к кафе.

– Это же Лёха! – вскрикнул он, мигом подскочил со стула и направился к выходу из кафе. У него в голове крутилась лишь одна мысль: «Что этот разгильдяй вновь успел натворить?»

Артём и Никита постоянно проводили время с Лёшкой Белоусовым. У них была своя компания. Троицей они ходили по школе, гуляли на выходных, хотя учились не в одном классе. Никита учился в 11 «А», а Лёша и Артём – в 11 «Б».

Только вот Белоусов попадал в разные неприятности гораздо чаще, чем его друзья. Этот парень любил помахать кулаками, даже если на то не было причины. Ему нравилось придираться к любым мелочам, находя все новые поводы для драки.

Несмотря на эту черту, Лёшка был хорошим человеком: всегда помогал близким, друзьям. Если бы не вспыльчивость, вряд ли он нарывался бы на скандалы в школе, на улице и дома, с членами семьи. С последними он ругался часто, особенно с отчимом, появившимся в их семье пару лет назад. Именно тогда Артём и Никита начали замечать, что Лёха стал более агрессивным. Но ребята старались всегда приходить на помощь, вытаскивали друг друга из разных стычек, даже если ради этого нужно было ходить неделю с синяком под глазом.

Парни, накинув куртки, выбежали на улицу, едва не поскользнувшись на льду возле выхода из кафе. Они направились к другу, к которому уже приближалась толпа хулиганов. Высокий парень с черными волосами уже толкнул Лёху в грудь, однако в этот момент подскочил Никита и, загородив друга своим телом, громко крикнул противнику в лицо:

– Отстань от него! Что он тебе сделал?

– Сам нарвался! Толкнул меня! – грозно сказал в ответ главный хулиган.

– Неправда! Ты первый начал! – возразил Лёшка, выходя из-за спины Никиты.

– Ребят, давайте мирно разойдемся и не будем друг друга калечить, – предложил Артём, протиснувшись через толпу.

Высокий темноволосый парень несколько секунд размышлял над его словами, после чего сказал: «Хорошо. Уходим, парни».

Однако Никита почувствовал подвох. И не зря. В следующую секунду кулак соперника впечатался прямо в лицо Лёшки. Не устояв на ногах, он свалился на холодный тротуар.

Не выжидая ни секунды, Никита врезал в лицо обидчику, после чего толкнул его в живот, заставив парня упасть на спину. В этот момент Лёшка встал на ноги и принял на себя еще одного соперника. Он быстро его уложил и принялся за следующего. Артём с Никитой разобрались еще с двумя пацанами. Последний же, не став вступать в драку, убежал, оставив своих «друзей» корчиться на земле от боли.

Главарь банды медленно поднялся и зло посмотрел на Никиту. Юноша ухмыльнулся. Он уже представлял, как еще раз ему хорошенько вмажет, но вдруг заметил какое-то движение за спиной противника. Никита снова увидел ту таинственную девушку из кафе. На ней по-прежнему было белое короткое платье, а когда парень посмотрел на ее ноги, ему стало холодно, ведь она стояла босиком на обледенелом тротуаре.

Засмотревшись на незнакомку, он упустил момент, когда хулиган замахнулся на него кулаком. От резкого удара Никита свалился на землю, в его глазах потемнело. В ответ на это Артём и Лёха уложили главаря с нескольких ударов, после чего помогли Никите подняться.

Из носа текла кровь, а щека очень сильно болела. К этому моменту остальные хулиганы уже были готовы мстить за друга.

– Бежим! – крикнул Артём. – Разбегаемся в разные стороны.

Никто из парней не стал долго ждать. Лёха, за которым погнались сразу двое, кинулся в сторону торгового центра, находившегося неподалеку. Артём же помчался к автобусной остановке через дорогу, вслед за ним бросилась еще парочка хулиганов. А Никита скрылся за близстоящими гаражами. За ним погнался сам главарь.

Никита не знал, куда бежать. За каким именно гаражом спрятаться? Их здесь было штук тридцать. Голова болела, в глазах потемнело.

Наконец он скользнул за первый попавшийся гараж и спрятался, затаив дыхание. Когда услышал, как противник пронесся мимо, выдохнул с облегчением. Переведя дух, Никита по стенке гаража медленно опустился на землю, покрытую снегом. Кровь из носа до сих пор струилась по губе и капала на снежное полотно.

– Ты еще долго будешь играть с чувствами той девушки? – раздался рядом девичий голос, от которого Никита подскочил и огляделся по сторонам.

В паре шагов от него стояла та странная незнакомка, которую он видел сегодня несколько раз. И как она так внезапно появляется и исчезает?

– Кто ты такая? – зло бросил Никита, осматривая девушку с ног до головы. Белокурые пряди волос падали ей на глаза, а кожа была такой бледной, что казалось, будто она почти не бывает на солнце.

– Сначала ответь мне, – сказала незнакомка, не отрывая взгляда от юноши.

– Я тебя впервые вижу и не обязан отвечать на твои вопросы. Мои отношения тебя не касаются! – разозлившись, воскликнул Никита. – И вообще, почему я должен разговаривать с такой нищебродкой, как ты?

– Поверь, я не бедна.

– Как же! Где же тогда твоя куртка, ботинки? – усмехнулся Никита, смотря в ярко-голубые глаза собеседницы.

– А я и не говорила о деньгах. Я имела в виду внутренний мир. Это мое огромное богатство. А вот ты, видимо, вообще понятия не имеешь о том, что такое добро и элементарные нормы приличия!

– Что за чушь ты несешь? – засмеялся юноша. – Деньги все решают в этом мире. Всем наплевать на твою доброту и хорошие манеры.

Внезапно за гаражом кто-то крикнул: «Эй! Ты!» У Никиты все внутри перевернулось от страха, он узнал этот голос. Кричал главарь хулиганов. Вот черт! Он сам себя выдал.

Посмотрев в последний раз на незнакомку, которая даже бровью не повела, он бросился прочь. Но не успел оббежать гараж, как его остановил здоровяк. Никита кинулся назад, но с той стороны к нему уже подходил другой парень, который воспользовался его растерянностью и врезал со всей силы кулаком по лицу.

Никита упал на землю, к нему подбегали все новые и новые хулиганы, колотя его ногами и руками. Он свернулся калачиком, обхватив руками голову.

– Будешь знать, как связываться со мной! – крикнул лидер, со всей силы ударив Никиту по спине ногой, отчего юноша выгнулся.

Каждый удар сопровождался нестерпимой болью. Снег рядом с ним был заляпан кровью. Это конец.

Только Никита подумал о своей кончине, как внезапно какая-то невидимая сила отбросила всех хулиганов в сторону. Не понимая, что происходит, Никита с огромным трудом поднялся с земли, обхватив руками живот.

Перед ним стояла та необычная девушка. Никита был в шоке. Неужели она? Но как?

Внезапно главарь вскочил и помчался прямо к ней. Но взгляд его был направлен не на нее, а на Никиту. Хулиган будто не видел незнакомки. Юноша хотел бежать, но не мог сдвинуться с места. Все тело ныло от боли.

Когда главарь схватил Никиту за куртку, его вновь что-то отбросило назад. И эта сила, без сомнения, исходила от незнакомки в белом платье.

– Как ты это сделала? – прохрипел Никита, но она молчала, продолжая смотреть на него. – Кто ты такая? – крикнул он.

– Никита! – раздался сзади голос Лёхи, заставивший повернуться. – Что с тобой? Ты цел?

Друг подскочил к нему и помог сдвинуться с места. Напоследок Никита обернулся, желая взглянуть на незнакомку, спасшую ему жизнь. Но никого, кроме покалеченных хулиганов, там не было…

* * *

Родители отправили Никиту в школу спустя три дня после драки. Все его тело было в синяках, каждый шаг отдавался болью. Лицо чудом уцелело: парень отделался парой ссадин. В отличие от первого дня, он мог хотя бы ходить. Была б его воля, Никита еще посидел бы дома недельку, однако его предки на этот счет были своего мнения. «У тебя и так неисчислимое количество пропусков и ужасные оценки», – твердили они.

Поэтому сейчас парень сидел на уроке литературы, пропуская мимо ушей слова учительницы, Елены Федоровны. Он думал о таинственной девушке, с которой очень жестоко обошелся. Назвал нищебродкой, высказался про значимость денег, хотя на самом деле так не думал. Однако она, несмотря на это, спасла ему жизнь. Только вот как? Кто она?

В любом случае Никита понимал, что ему следует перед ней извиниться. Но он не привык признавать свои ошибки, поэтому просто надеялся, что больше не встретит ее.

– Ларионов! – гаркнула учительница, приближаясь к его парте. – Повтори мне, в каком году родился Александр Сергеевич Пушкин?

Ее голос вывел парня из транса, в котором он пребывал, наверное, уже минут десять. Никита глянул на полноватую учительницу с пучком седых волос на голове и круглыми очками на носу. С ней у него, как и со многими другими преподавателями, были непростые отношения.

– Да вы что, он даже не знает, кто это такой! – усмехнулся в стороне знакомый девичий голос.

Никита резко перевел взгляд на входную дверь, рядом с которой стояла та девчонка, опершись спиной о стену. «Вспомнишь солнце, вот и лучик», – усмехнулся про себя он. Но на его удивление никто не повернулся в сторону незнакомки. Весь класс смотрел только на Никиту.

Юноша медленно перевел взгляд на доску, на которой была написана тема «Мастер и Маргарита». Тогда-то он все понял и вновь посмотрел на Елену Федоровну.

– Он родился в 1799 году, однако я не понимаю, как могу вам это повторить, если о нем даже речь не шла, – спокойно ответил ей Никита.

Тогда он вновь взглянул на входную дверь, рядом с которой незнакомки уже не было. Опять исчезла! Как ей это удается?!

Заметив на себе презрительный взгляд Елены Федоровны, Никита вновь уставился на доску. Еще целых пять минут до конца урока! Как же долго тянется эта каторга!