Пролог

Каин

Заклятие ударило точно в цель, безошибочно найдя сердце. Хорошее. Мощное. Из груди в одно мгновение выбило весь воздух, и я невольно замер, с каким-то детским восхищением ожидая, что же случится дальше. Удавка на сердце затянулась, причиняя боль и заставляя морщиться, и, потянув за ниточку, я с удивлением обнаружил, что она тянется за пределы Алассара. Дернул на себя, и боль усилилась.

Интересно.

– Лорд Рэвенхарт! – в дверь громко барабанили. Похоже, моя новая секретарша не так безнадежна, как я думал, и почуяла неладное. Возможно, есть смысл запомнить, наконец, ее имя. – Лорд! С вами все в порядке?

– Да входи уже, – рыкнул я, чтобы она уже перестала отвлекать меня от новых ощущений. Подумать только, призыв.

– Лорд Рэвенхарт, – сегодня на блузке моей личной помощницы были расстегнуты целых две пуговицы, но в этот раз это вызвало лишь глухое раздражение. В другой ситуации я бы, конечно, разложил ее на собственном столе и с удовольствием поимел, глядя в процессе в окно своего кабинета, но не сейчас, когда жизнь, возможно висит на волоске.

Мне хватило одного взгляда, чтобы пригвоздить девчонку к месту. Понятливо заткнувшись, она застыла у двери и только хлопала на меня своими глазищами. Глаза у нее и правда что надо. Большие. Полные. В ладони лежат идеально.

Хафф! Похоже, еще немного, и кто-то получит очень возбужденного и крайне раздраженного Дракона. Чего он, спрашивается, тянет?

А может, это она? Та, что приходит во сне. Дразнит, не показывая своего лица и ускользает, как вода сквозь пальцы. Впервые она появилась около месяца назад, черноволосая обольстительница, в один миг завладевшая моими помыслами, и приходила каждую ночь, заставляя меня просыпаться вымотанным, задыхающимся и раздраженным сверх всякой меры. Это походило на контроль сновидений, но все сложные следящие и защитные конструкции, что я выстраивал вокруг себя, собираясь провалиться в сон, не дали никаких результатов. Следы терялись, развеивались бесплотным дымом, стоило мне открыть глаза. Единственное, что мне удалось опознать – сила принадлежала ведьме. Но, готов поклясться, будь она в Алассаре, я бы ее нашел.

Секретарша сдавленно охнула, когда рядом с моим столом, наконец, открылась воронка телепорта, и меня против воли потянуло внутрь.

– Скоро вернусь, – бросил я насмешливо, уверенный, что надолго это не затянется. – Но собрание отмени.

– Куда вы, лорд Рэвенхарт? – спросила она, отмерев.

Но гудящая воронка уже затянула меня, унося к призывателю.

***

Все оказалось намного проще, чем я ожидал. Реальность… разочаровывала. Меня перенесло в очерченную прямо на полу пентаграмму, вокруг которой горели свечи и стояли пять совсем еще молодых ведьмочек. Все одинаково перепуганные, они смотрели на меня большими удивленными глазами. А кого вы, интересно, ждали? Рогатого демона? Я на всякий случай оглядел себя. Нет, вроде ничего не изменилось, даже рубашка не помялась после столь небрежного перемещения.

Первой отмерла ведьмочка, стоявшая ко мне ближе всех. Ее грудь учащенно вздымалась, руки сжались в кулаки, а в глазах была такая отчаянная решимость, что я невольно засмотрелся.

– Представься, демон, – звенящим голосом потребовала она.

Я усмехнулся. Они, похоже, действительно пытались призвать некую демоническую сущность. А вытянули почему-то меня. Плохой день для вас, милые.

Боль в груди стала сильнее, и судя по тому, как побледнели юные мордашки, заклятие подчинения вышло энергоемким и выпило практически все их силы. Я постарался ничем не выдать своего состояния, чем, похоже, немало озадачил эти милые дарования. Самая ближняя нахмурилась и бесстрашно шагнула ближе.

– Ты понимаешь, что я говорю, демон? – уже не так уверенно спросила она.

Понимаю, что само по себе удивительно. Не могут наши миры быть настолько схожи. А в том, что меня вытянуло за пределы Алассара, никаких сомнений не было. Но с этим феноменом можно разобраться позже.

Я обвел взглядом собравшихся. Судя по одинаковой одежде – это адептки магической академии, или еще какого-то учебного заведения. Но в том, что передо мной ведьмочки, сомнений не было никаких, из-под коротких юбочек выглядывали характерные полосатые чулки. Усмехнувшись так, чтобы продемонстрировать клыки, я с удовольствием заметил вернувшийся на их лица испуг.

– Язык понимаю, – ехидно заметил я, когда напряжение, казалось, достигло своего предела. – Не понимаю только, что я тут делаю.

– Я объясню, – грудь ведьмочки тяжело вздымалась, глаза блестели, но она изо всех сил удерживала заклятие подчинения. У них что, не заготовлен никакой связывающий артефакт? Я бы за такое пренебрежение собственной безопасностью немедленно отчислил, если бы живы остались, конечно, после подобных экспериментов. Интересно, а защиту они хоть верно установили?

– Наш мир называется Фоэра. Мы призвали тебя, демон, чтобы сделать своим рабом, – продолжила ведьмочка, и я едва удержался, чтобы не расхохотаться. Меня? Своим рабом? Разве что сексуальным.

– А что за заклятие вы использовали, позвольте спросить? – я осторожно прощупал магический контур, очерченный пятиконечной звездой. Защита оказалась настолько несерьезной, что не удержала бы даже низшую нечисть. Дурочки. Такая легкая, такая лакомая добыча. Даже немного жаль, что я не демон, а всего лишь Дракон.

– Призыв сущности высшего порядка, – подала голос девушка справа от меня. – Из гримуара Виктора Ангрейма.

Я бы этому Виктору руки вырвал за подобную конструкцию. Хотя, подозреваю, это неопытные первокурсницы что-то напутали в заклинании призыва. План созрел мгновенно. Я еще раз огляделся, надеясь узнать в одной из пятерых юных дарований ту, что стала моим ночным наказанием, но ни одной брюнетки среди них не было. Жаль.

– И что же вы хотите от меня? – притворно вздохнув, спросил я. Петлю с сердца удалось сбросить довольно быстро, вообще не понятно, как им удалось ее на меня набросить, и по какому принципу работало поисковое заклятие. Неплохо было бы ознакомиться с этим гримуаром. Любопытные вещи порой оказываются в общем доступе. В Солнечной Долине, помнится, в сборнике легенд оказался подробный ритуал призыва Хранителей Алассара, мой коллега, магистр Сильварион, едва удар не получил, когда его адепты отважились обратиться к древней и практически позабытой сущности. К счастью, никто не пострадал.

– Ты убьешь Реджину Викс, – заявила та, что стояла ближе всех. – Разорвешь ее на части. А сначала, – она переглянулась со своими сообщницами. – Обесчестишь ее. Прими в дар ее невинность, демон.

– Щедрый дар, – хмыкнул я. – И где мне ее найти?

Сказать им или нет, что я никакой не демон? Хорошо бы увидеть разочарование на этих мордашках, у обладательниц которых, как оказалось, такие гнилые души. Кем бы ни была эта Реджина, подобной участи она не заслужила точно.

– Вот, – одна из ведьмочек протянула мне кулон на тонкой цепочке. – Это ее вещь.

Но вместо того, чтобы забрать предложенную вещицу, я ухватил девчонку за руку. Несколько мгновений с наслаждением наблюдал за тем, как постепенно округляются ее глаза, как наполняются ужасом, и мои губы против воли начали растягиваться в усмешке, хищной, клыкастой, пугающей моих адептов до икоты. Они смотрели на начерченную мелом пентаграмму и не понимали, как я смог преодолеть выставленную защиту.

– А теперь послушайте меня, милые, – я рывком притянул ведьмочку к себе и второй рукой ухватил ее за горло. Под моими пальцами часто и рвано бился пульс, пробуждая в теле знакомое томление, но моя цель – напугать как следует, чтобы даже и не думали повторять подобные эксперименты. Девчонка дернулась, и я прижал ее к своему телу, дав почувствовать собственное возбуждение. Она хрипло выдохнула и замерла, боясь лишний раз шевельнуться. Ну и чудненько.

– Что мне мешает прямо сейчас взять вас всех, после чего разорвать на части? – насмешливо спросил я и потерся пахом о свою заложницу. Она приглушенно пискнула, но вырваться больше не пыталась. Понравилось что ли? Так, может…

Кажется, ближняя ведьмочка мне не поверила. Вскинув руки, она шептала какое-то заклинание, которое, сорвавшись с пальцев вполне себе боевым огненным шаром, расплескалось по моей защите, едва не задев ее соратницу. Ухмыльнувшись, я шагнул вперед, беспрепятственно покинув очерченный контур. Сообразив, к чему это все приведет, моя законная добыча бросилась врассыпную, и мне ничего не оставалось, кроме как применить силу.

Бой вышел неравным – пять неопытных адепток-ведьмочек против ректора магической академии, который, ко всему прочему, еще и Сумеречный Дракон. В свое оправдание могу сказать, что руки у меня были заняты. Да и не мог я позволить им разбежаться. Пусть сейчас получат свое заслуженное наказание, чем в дальнейшем натворят непоправимого и непростительного.

Пять тел разбросало вокруг меня. Ведьмочка, что я удерживал, просто сползла к моим ногам и распласталась на полу. Перешагнув через нее, я направился искать выход. Надо выбираться, потому что такой всплеск магии точно не мог остаться незамеченным, и кто-нибудь обязательно явится проверить, что здесь произошло. Вспомнив о медальоне, я вернулся. Незачем оставлять этим дурехам такое оружие, лучше вернуть его владелице. Тонкая цепочка обнаружилась на полу, и, забрав ее, я снова направился к выходу. Мой взгляд зацепился за книжку, лежащую на подоконнике зала, в который меня призвали. Фолиант был толстый, облаченный в местами потрескавшуюся кожаную обложку, на которой были выдавлены незнакомые мне символы. Возможно, это и есть вышеупомянутый гримуар Виктора Ангрейма. Если это так, стоит забрать его себе и детально изучить, если получится расшифровать незнакомый язык. Сумки у меня с собой не было, и пришлось сунуть книгу за пазуху. Рубашка оттопырилась, острые углы переплета оцарапали кожу, отчего та начала зудеть, но других вариантов не было. Самый простой – уничтожить гримуар – я даже не рассматривал.

За окном сгустились сумерки, и, оглядевшись, я на всякий случай погасил горящие в зале свечи. Не приведи хафф, случится пожар. Эти беззащитные дурехи погибнут, даже не проснувшись. Во время падения юбка одной из ведьмочек задралась, обнажив края полосатых чулок и тонкое кружево белья и, вздохнув, я наклонился, чтобы прикрыть ее. Тьма, как много можно было бы сделать. Но не насиловать же их, в самом деле. Мне нравятся женщины отзывчивые, знающие, чего они хотят. И одно дело пользоваться меркантильными особами, что охотятся за моим титулом и состоянием, и совсем другое – безмозглыми малолетками, находящимися без сознания. И все же жаль, что я не монстр. Может, научил бы их чему-то новому и полезному.

Одна из девушек вздохнула и пошевелилась, но я погрузил их в такой крепкий сон, что проснуться она не смогла бы при всем желании.

Судя по всему, ритуал проводился в каком-то зале заброшенного здания. Открыв скрипучую деревянную дверь, я оказался в коридоре, так густо увешанном паутиной, что здесь явно уже довольно давно никто не жил. По покрытому пылью полу тянулась цепочка следов, принадлежащая, судя по всему, ведьмочкам. Немного поплутав, я выбрался наружу, и меня окутало пропитанным солью туманом. С черного неба на меня смотрели чужие звезды. Порыв ветра разметал волосы, бросив их мне в лицо, и принес с собой запах весеннего разнотравья. Обернувшись, я увидел за спиной старую полуразрушенную башню. Нас бы никто не услышал. Может, стоит вернуться? Усмехнувшись собственным мыслям, я накинул на здание защитный полог, который развеется на рассвете. Девчонок никто не побеспокоит. Стоило бы, конечно, стереть им память, но, надеюсь, они сделают из произошедшего правильные выводы.

Я сжал в кулаке медальон и настроил поисковое заклинание. Удивительно, что в чужом мире моя магия работает и отзывается не то, что также, а пожалуй, даже чуть лучше. Возможно, здесь больше источников. Но это не значит, что я не хочу вернуться домой. Осталось лишь придумать, как это сделать.

Башня стояла на холме, и внизу, у его подножия, мерцал ночными огнями огромный незнакомый город. До меня доносился шум голосов, и запах близкого моря перебивал все прочие. Где-то неподалеку отчетливо всхрапнула лошадь, и, обойдя башню по узкой, поросшей травой тропинке, я с удивлением обнаружил коновязь с привязанными к ней несколькими лошадками. Еще одна паслась неподалеку, видимо, отвязалась. Ее-то, как самую ловкую, я и выбрал для своего путешествия в город. Поисковое заклинание подсказывало, что искомый объект находится где-то в центре города.

Лошадка оказалась смирная и без проблем дала мне ее оседлать. В последний раз оглянувшись на башню, я замер в нерешительности. Может, все же вернуться и… Пять молодых, соблазнительных ведьмочек. Можно связать их и привести в чувство, а потом развлекаться с ними, пока не надоест. А мне надоест очень нескоро, и девчонки, вполне вероятно, начали бы молить меня о пощаде. Но я не из тех, кто готов упустить свою законную добычу. Зубы отчетливо скрипнули, когда я с места пустил лошадь галопом, чтобы унесла меня как можно быстрее от такого сильного соблазна. Бьющий в лицо прохладный ветер чуть остудил мой пыл. Что я буду делать в городе? Что, если кто-то поймет, к какому миру я принадлежу? Кто еще населяет Фоэру? Не буду ли я выглядеть чужаком на фоне коренного населения?

Но все вопросы отпали сами собой, стоило мне пересечь незримую границу города. Не стоило, конечно, соваться на чужую и неизведанную территорию, но кто знает, где бы я был, если бы не любопытство. Когда ларки уничтожали коренное население Сумеречного Континента, принесенное в жертву темными эльфами в сговоре с шанарами, я находился в экспедиции с горсткой своих коллег-исследователей. К счастью, среди нас были и женщины, поэтому популяция Сумеречных Драконов не угасла окончательно, как считают некоторые, но столь малочисленна, что вопрос продолжения рода стоит еще очень остро.

Несмотря на позднее время на улицах гуляли горожане. Не те подозрительные типы, ведущие ночной образ жизни, а вполне себе приличные люди и, что самое удивительное, оборотни. Из открытых окон работающих заведений лилась музыка, наполняя улицу атмосферой какого-то праздника, и все это было настолько удивительно, что я ни на миг не пожалел о том, что решил задержаться в незнакомом мире, даже забыл о покинутых мною ведьмочках.

Поисковое заклятие привело меня на одну из узких улочек довольно далеко от центральной площади. Я даже начал подозревать, что чужая магия сыграла со мной злую шутку, указав неверное направление, пока не увидел приоткрытую дверь с светящейся над ней вывеской "Логово Тау". И неизвестно, что меня удивило больше – то, что я прекрасно понял текст или то, что поисковик привел меня в обычную, на первый взгляд, таверну. Спешившись и оставив лошадь у коновязи, я вошел внутрь.

Заведение оказалось обычным лишь на первый взгляд. Самое непримечательное снаружи, оно непонятным образом смущало мой ум. Что-то было не так в царящей вокруг атмосфере какого-то домашнего уюта. С потолка свисали пучки сушеных трав, распространяя знакомый запах полыни. Не задерживаясь, я прошел к стойке, где царил истинный демон с волосами, выкрашенными в розовый цвет. В том, что это не повсеместная мода, я успел убедиться, проехав по центральной улице и изучив прохожих. Амулет в ладони слабо пульсировал, и я развеял поисковое заклинание. Если ведьма здесь, в нем больше нет необходимости.

– Добрый вечер, – хозяин таверны развернулся ко мне и уставился на меня единственным глазом, второй был скрыт плотной черной повязкой. Нет, это, пожалуй, не демон, а сущность куда более могущественная. Когда внимательный взгляд изучил меня, казалось, до мельчайших подробностей, тонкие губы скривились в учтивой усмешке. – Какой редкий гость к нам пожаловал. Простите, мне показалось, вы зашли из Фоэры.

– А сюда откуда-то еще можно зайти? – насторожился я. Уж больно странным мне показался собеседник.

– Если задаться такой целью, – мужчина неопределенно повел рукой. – Двери "Логова" можно найти в каждом из миров.

– И много их? – я опустился на высокий стул и, вытащив из-за пазухи гримуар, положил его на стойку. Хозяин скользнул по нему равнодушным взглядом и, кажется, совершенно не удивился, лишь кончики его губ дрогнули в усмешке. Интересный тип. – Этих миров.

– Больше, чем волос на голове, – пожал плечами розововолосый. – Я даже не пытался считать.

– Уйма времени бы на это ушла, – согласился я. Мне никак не удавалось определить возраст мужчины. В какой-то момент из его глаза на меня взглянул древний старец, а в следующий миг уже совсем юный мальчишка. Да, интересное место выбрала себе Реджина Викс. – Здесь наливают?

– Наливают, – кивнул хозяин заведения. – На любой вкус и цвет.