Глава 1

Дома с трудом вылез из кольчуги – все же не совсем мой размер.

Оно вполне понятно, народ местный мне в основном по плечо, не все, конечно, но сильно многие. Вот в плечах много, кто побольше будет, народ конкретно так в корень растет, как в нашем историческом средневековье.

Добрался до матраса, опять вспомнив про не заказанную до сих пор у столяра кровать.

«Черт, теперь можно не спешить с подобным заказом так уж сильно, ибо вполне можно не дождаться исполнения самого заказа. Тогда если только Грита кровати порадуется, вспоминая иногда меня с определенной печалью», – напоминаю я себе, что не все у меня в порядке теперь по жизни.

Но уже с совсем другим мужиком на ней занимаясь любовью.

Ведь Рыжие – реально серьезнейшая проблема для меня!

«Но особенно мне не понравилась крайне скользкая реакция Охотников на такую новость», – понимаю я про себя.

«Нет, чтобы сразу успокоить меня, сказать, что всех однозначно постреляем и похороним, Драгер как-то технично съехал в сторону и предложил мне выживать самому. Прямо так не сказал, но я почувствовал такую интонацию в его голосе. Да даже мой приятель Крос что-то слишком сильно сдержан оказался, как переговорил с Драгером, никак меня даже морально не поддержал», – заново вспоминаю я прошедшие события.

Думал, что гильдейских никем не испугать вообще, а тут сразу же нашла коса на камень!

– Придется заняться Рыжими первыми, чтобы они не занялись мной, – принимаю такое правильное решение.

Ну, как первыми? Теперь придется делать только ответный ход!

Так-то они меня уже заказали и, по всем авторитетным мнениям опытных в таком вопросе людей, теперь ни за что не отступятся от процесса, пока не достанут мою тушку. Придется срочно узнать, сколько их в городе и чем они вообще занимаются.

Официально, чем занимаются, где у них официальное место работы? Можно к нему присмотреться и там какой-то удар нанести. Уж в темноте тем же копьем можно кому-нибудь из них кишки выпустить.

Хотя бы для самого начала. Но гораздо проще ударом маны разбить голову о камни мостовой, что однозначно у меня получится.

Правда, силенок моих магических хватит на один сильный удар, а дальше только простое оружие может меня защитить, только орудую я им гораздо менее уверенно, чем мои противники.

Но такое понимание все равно не повод ждать смерти, сложа руки! Тем более даже если случится кровавая стычка – я уже официальный работник Ратуши, так что все обстоятельства станут считать в мою пользу те же стражники, когда разберутся.

– Совсем Рыжие обнаглели! На серьезных бюрократов из Ратуши наемных убийц нанимают!

Про неофициально я уже примерно знаю. Тоже ничего успокаивающего для меня, просто слишком крутые для Астора бандиты, сами очень сплоченные и необыкновенно настойчивые.

С такими мыслями я забрался под простыню, обнаружив там сладко спящую и сопящую Гриту.

И спокойно уснул, несмотря на тревожные мысли и плохие предчувствия, просто уже реально устал за день переживать, как все устроится.

В конце концов, я уже предупредил нападение, пусть даже весьма слабо подготовленного убийцы, а теперь сам убийца с посредником больше никому ничего не расскажут. День-два у меня есть в запасе точно, чтобы что-то придумать и подготовиться, я хорошо знаю, кто теперь мои непримиримые враги, а вот они еще совсем не в курсе о моем чудесном, правильно управляемом спасении.

Хотя теперь и они про меня многое знают. Так что надолго новое покушение не затянется, не стоит на подобное даже надеяться. Эти Рыжие черти живут по принципу – вижу цель, не вижу препятствий!

Утром проснулся с трудом, хорошо, что Грита позвала на завтрак. Совесть ей не позволила съесть еще мою порцию. Хороший все-таки человек, хоть почти звезда, все больше и больше ею становится, если судить по отзывам клиентов трактира.

После завтрака и водных процедур, я снова бреду на учебу и дальше сижу в Ратуше, постигая науку снабжения. Тильс уже понял, что я хорошо разбираюсь в цифрах, поэтому запоминаю все нормы снабжения на раз. Так что очень порадовался про себя, что не придется ему еще и меня тянуть на себе и своих узких плечах.

Мне осталось еще так посидеть пару дней до обеда и можно переезжать в более тихое место. Все данные я уже перенес на таблички, имея их под рукой, можно сразу решать все возникающие вопросы.

Другие секретари тоже стали относиться вполне нормально ко мне, даже совсем по-дружески. Я не задаюсь и вежливо спрашиваю, что меня интересует. Парни оказались, в основном, холостые, еще очень гордятся тем, что сами ходят по выходным в «Лису и Журавля».

Я частенько болтаю с ними о местных известных личностях, о пиве и боях на деньги, парни подают себя знающими и опытными ловеласами. Я же только посмеиваюсь про себя, представляя их лица, когда встречусь с ними в трактире, оказавшись рядом с моей Гритой.

Когда они поймут, что я и есть ее мужчина, выгуливающий красотку почти каждый день в трактире теперь.

О певице парни рассказывают с реальным придыханием и неприкрытым восторгом. Как о чем-то вообще совсем недоступном и необыкновенно потрясающем явлении.

А тут их сосед по кабинету с ней открыто живет и сладко спит, но даже не хвастает.

До Бромса я тоже добрался, в этот раз опытный чиновник меня уже узнал и пытался поставить на место своим очень важным видом. Не на того напал только, я от него сам не особо завишу, чтобы старательно задницу нализывать или как-то особенно бояться его неудовольствия. Поэтому с деловым видом вывалил свои проблемы прямо ему на голову.

Гильдия моя и ее новое снабжение зависит сейчас от его личного согласования, которое все тут решает, с таким фактическим положением дел никак мне не поспорить.

«Но пусть уже мои начальники приезжают в Ратушу и продавливают слишком много о себе понимающего чиновника», – улыбаюсь я, глядя на его оторопевший от моей наглости вид.

Явно матерый чинуша не сталкивался с подобным неуважением к нему самому, но я не подаю даже намека, что как-то смущен или могу отступить от одного вида его недовольного лица.

У меня такой возможности продавливать пока нет, конечно, зато я могу составить самые полные списки всего, что нам полагается и весело размахивать ими перед моими Старшими, возбуждая в них понятную жадность и настойчивость.

В конце концов, командование такой теперь важнейшей боевой организации для Астора может выйти на самого Крома в Совете Капитанов, чтобы пожаловаться на постоянные затяжки в плановом снабжении и прочие бюрократические препоны.

Меня снабжение Гильдии самого так сильно не касается, я теперь просто шустрый толкач по Ратуше, то есть еще только учусь.

Я сразу и громко высказал чинуше свою продуманную просьбу-требование, ссылаясь на необходимость эффективного труда для защиты города и качественного снабжения Гильдии.

«Это абсолютно непоколебимые аргументы! Отказать просто прямо так хитрая сволочь, старый бюрократ, мне не может, но явно собирается особенно долго пудрить мозги», – как я хорошо понимаю.

Бромс обещает подумать, я обещаю зайти вскоре, чтобы обязательно получить отдельный кабинет для нужд Гильдии.

Для очень уважаемых своих руководителей Альса и Турина! И, естественно, для заметного повышения своего статуса в самой Ратуше.

Не в длинных коридорах же Ратуши нам согласовывать и обсуждать сведения под грифом «Для служебного пользования» и «Совершенно секретно». Там дел не на пять минут, постоянно серьезные разговоры вести будем между собой и с чиновниками Ратуши.

Тем более требуется первым делом обсудить с ними мою хитрую задумку, именно получать на активных Охотников по нормам боевых действий. Бюрократическая машина Ратуши пока явно не готова к такой наглости от только что принятой на содержание структуры.

Но железо придется ковать, пока горячо. По имеющимся у меня слухам, Альс уже укатил в Сторожку. Наверняка обсуждают там с Турином между собой, что делать с бунтарями и сластолюбцами Драгером и Кросом.

Оказавшимися такими внезапными негодяями-отставниками после стольких лет верной службы!

Привыкли наши Старшие к полной безропотности и безотказности обычно очень скромных в своих желаниях парней, которые вдруг решили жестко упереться? Выставлять свои плотские пожелания в первую очередь, когда в Гильдии полная задница с личным составом и эффективным обучением?

Вариантов немного, на самом деле – или понять и простить, и то, я пока не уверен, что парни сейчас точно вернутся. После такого отношения, и чтобы снова за маленькую денежку впрягаться в настоящее ярмо?

Или и дальше показывать себя суровыми и несгибаемыми начальниками. Пусть лучше будут суровыми, хотя бы некоторое время, пока парни помогают мне решать внезапно возникшие проблемы.

«Впрочем, Драгер с Кросом, наглядно увидев, сколько можно поднять деньжат за полдня подготовки и еще на пару часов активных действий в ночи, даже не с таким же риском для жизни, как случается постоянно в лесу, думаю, вряд ли вообще задумываются о быстром возвращении в строй Гильдии», – размышляю я.

Возвращение в привычную жизнь однозначно предрекает потерю сладких девок и всего сексуального продукта от них, к чему мои приятеле уже очень здорово привыкли.

Мой план и щедрость – реально подняли авторитет на недосягаемую высоту, даже по сравнению с Альсом.

Должны поднять. Очень на такое надеюсь, они ведь делали только то, чему их учили много лет. Даже не в лесу, а в городе, притом рядом с девками и пивом. Даже не пришлось на нудную и утомительную дорогу к предгорьям и обратно тратить целую пару осьмиц, все дела кучерявые делаются прямо под боком.

Еще имеются совсем рядом остальные объекты приложения опытных в насилии рук, тот же трактир с пивом и хорошей едой.

Так я думаю и уже конкретно так ошибаюсь, как скоро оказалось, жизнь гораздо сложнее, чем я себе представляю.

– Вопрос только, как перебить всю Рыжую братию? – спрашиваю я себя.

– Реальных бойцов всего двое. А тех гораздо больше, еще они серьезные и неукротимые воины. Вот это вопрос столетия, – приходится признать не очень радующие предварительные расклады.

В обед сбегал к Мортенсу. Там пообедал с парнями и их девками, они снова собираются идти по лавкам.

По деньгам мы решили, что они забирают половину добытого, и я еще списываю весь долг, ведь парни меня реально спасли.

Сразу отдают мне четыре с половиной тайлера под жадными взглядами своих подруг, вот им теперь основательно мозг вынесут жадные до чужого золота бабы. Пока забираю арбалет в мастерскую, как образец для дальнейшего производства, но считаться он будет нашим общим имуществом.

«Пора в общее вкладываться. Если оно еще вообще случится – такое общее? Появились кое-какие сомнения на подобный счет у вашего покорного слуги теперь», – констатирую себе.

Такая дорогая машинка с болтами стоит минимум двадцать золотых. Тоже основательный взнос в общее дело.

Я быстро убегаю в мастерскую, спрятав арбалет в мешок, попросил парней дождаться меня перед ужином.

Но, все же передумал уже на выходе из трактира, сам пошел в другую сторону, решив сначала заняться жилищем Рыжих, подходами к нему и всем, что можно просто увидеть из-за высокой ограды.

Прогулявшись мимо закрытого двора Рыжей братии, я понял, что ждет меня совсем непростое дело. Ворота добротные и крепкие, двор обнесен высокой, под три метра, каменной стеной. За забором виднеется довольно высокий дом, в три-четыре этажа, сложенный из красного кирпича.

Ничего не скажешь, хорошо Рыжие обосновались в самом центре Астора.

«Даже странно, что верных псов Магов так ублажили городские власти. Или они одними из первых вернулись и заняли сами усадьбу? Впрочем, вообще неважно, почему именно так произошло, – говорю я себе. – Они теперь живут здесь, придется танцевать от печки»!

Зато я нашел новую точку для наблюдения. Через невысокий двор от усадьбы я увидел большое здание и узнал в нем трактир, где работает Грита, тот самый, где отлично готовят.

Тот самый «Лиса и Журавль»!

И, самое главное, комнаты под сдачу на третьем этаже почти нависают над двором Рыжих. Оттуда можно все на нем разглядеть без малейших проблем, оставаясь самому полностью незаметным для уродов.

Такое местоположение трактира показалось мне серьезным предчувствием большой удачи.

Я еще не знаю, что именно буду делать, но уже понимаю, теперь удача может повернуться ко мне лицом. Стратегически важная точка для наблюдения за врагами, которые о ней ничего не подозревают – просто подарок судьбы для попаданца!

Можно получить информацию об образе жизни Рыжих: сколько их проживает на подворье, как они охраняют себя, куда ходят и прочее. Драгер с Кросом свободны, мы уже прошли определенный, совместный путь через лишение жизни моих врагов, достаточно сплотивший нас.

Деньги, упавшие парням, очень их вдохновили, особенно тот восторг, который выказали девки, узревшие наглядно золотой дождь и тут же нашедшие кучу верных поводов бежать по лавкам.

Хотел сказать парням, чтобы не разбрасывали золото горстями, но подумал и становился, ведь для моей задумки их повышенные траты – даже хорошо. Легче окажется подвигнуть на риск парней, когда постоянно требуются деньги на подруг и сладкую жизнь.

Правильно сделал, что забрал половину, так они сами быстрее созреют на вылазку. А то были мысли им на радостях от спасения все монеты полностью оставить.

«Только вот спасение пока явно не совсем стопроцентное оказалось. Так, процентов на двадцать, не более, – признаю я. – Рыжие уроды с меня не слезут, обязательно постараются довести неудавшееся покушение до закономерного конца!»

В мастерской я достал из мешка арбалет и тут же вручил Крипу для детального разбора. Крип обалдел от настолько качественной вещи и сразу с братьями полез изучать изделие, тут же забив на работу. Аврала особого нет, продукция все равно собирается и выдается с заметным опережением графика.

Потом прогулялись вместе до Водера и обсудили с ним, как выковать упругую дугу для такого ложа. Кузнец тоже сразу признал арбалет, как изделие Рыжих, очень качественную и дорогую поделку.

Нам такая миниатюрность, понятно, не нужна совсем. Материалы можно пустить дешевые, не полировать ложе и сделать вообще без украшений – на таких условиях мы можем выдать продажную цену гораздо дешевле рыночной.

Я сразу заказал Водеру десяток таких дуг для арбалетов из стали, тем более он сам здорово порадовал меня известием, что разыскал секрет для той самой, очень упругой ковки. У кого-то из старых мастеров выпросил, как сам похвастал.

Да, дела явно идут в гору. И в Ратуше. И на работе.

«Одна только серьезная беда осталась, с Рыжими уродами и их злопамятностью срочно придется что-то делать».

Что делать, я еще не знаю, но понимаю, только разговорами мы никак не обойдемся. Придется много крови пролить, однако, как подобную бойню успешно устроить в самом центре города против очень боевитого и сплоченного противника – даже близко не понимаю.

«Может обратиться к властям? Поздно ведь уже на самом деле, киллер и посредник уже убиты, мы сами замазались пуще некуда. Нужно было их сдать властям, наверно, но желание все решить самостоятельно, еще хорошая добыча в золоте быстро привели к получившемуся результату. Рыжие могли бы пока затаиться, если бы тот же Ежик дал на них показания, только с ними разговаривал сам Рябой, а он вряд ли пошел бы на сотрудничество, раз так сильно рвется в авторитеты городского дня. Затаились бы, вызнали все про меня старательно, так что все равно рано или поздно я бы наткнулся на болт или острое лезвие где-то в городе», – логически рассуждаю я.

– Пока мы не привлекаем внимания властей к нашему противостоянию, я тоже могу действовать без всяких законных оснований против них. Ладно, может постоянное наблюдение за врагами покажет правильный путь к моему спасению, – бормочу себе под нос по дороге.

Стоит сразу же комнату на чердаке снять. На подставного человека, хотя, зачем посторонних впутывать, той же Грите можно снять типа для нормального отдыха. Не вызовет подозрений совсем такой повод. Конечно, ей она не нужна для отдыха, вот хранить платья и прочее добро вполне пойдет. Придется кого-то нанимать торчать у окна, у парней нужно верного человека спросить.

Впрочем, сутками за Рыжими наблюдать не требуется, только время, когда начинается активная жизнь в усадьбе. Да я сам понаблюдаю денек и почти все необходимое пойму.

Кто, куда, зачем и где есть слабые места в их организации?

«Как нанести удар в спину и отбить охоту меня выслеживать? Хотя бы на какое-то время», – прикидываю я.

Ни к чему кого-то впутывать в мои проблемы, раз их придется несомненно кровью Рыжих уродов решать.

«Хотя, какие нужны условия, чтобы победить Рыжих без потерь и, самое главное – без широкой огласки, представить пока невозможно. Ну, мне деваться теперь совсем некуда. Или-или получается».

Или я их бесшумно как-то валю за счет своего открытого магического дара, или они ведут меня к прокурору.

То есть на тот свет, значит, к какому-то местному богу. Или к Последнему Спасителю.

Я пришел домой и растянулся на матрасе.

– Что же мы имеем в итоге?

– Судя по сумме, примерно в десять тайлеров, найденной у Рябого, деньги у Рыжих есть, и деньги немалые. Что особенно печально получается на самом деле. Противостоять такой группе с хорошим финансированием – вообще бесперспективно без жестких встречных действий.

Как против мафии бороться одним только терпеливым ожиданием, что нанятые убийцы обязательно промахнутся.

«Один раз уже промахнулись, потому что мне удалось предугадать за счет своей необыкновенной способности, где ждать нападения. И еще серьезные профи оказались со мной в тот момент. Если бы не они, то пятьдесят на пятьдесят, остался бы я лежать перед воротами. Ежик не промахнулся бы, наверно, с двадцати метров, когда ты останавливаешься на месте, чтобы открыть калитку и подставляешься под болт».

Других желающих я, вполне возможно, тоже смогу обнаружить за счет умения.

А, может, что и не смогу все же ничего такого прочувствовать, гарантий нет никаких.

Или это окажется внезапный удар ножом в темноте, или не в темноте. Да тот же выстрел из любого окна любого заброшенного дома. Или не заброшенного. Вариантов огромное множество имеется у врагов на самом деле, где меня можно подстеречь по пути в работы или на работу. В той же нише снова позицию занять как-то вечерком.

Вариантов просто много достать одинокого человека сплоченным беспредельным бандитам. Да еще профи мои могут оказаться в совсем другом месте в опасный момент, например, с девками по лавкам шариться – такое у них теперь основное занятие по жизни.

– Отлично, что получилось денег забрать у Рябого, хорошо, он их не прятал, а носил на себе. Иначе точно помучился бы перед смертью. Но, видно, не совсем дурак, готов был быстро убегать со своего укрытия, только вообще не ждал, что Ежика так сразу повяжут и очень быстро расколют.

Казался ему помощник крепким пареньком, таким ведь оказался поначалу, но умение вести жесткий допрос Охотниками всем развяжут языки. Вот Рыжим, наверно, не развяжут, такие черти гораздо крепче людей на излом кажутся.

– Парни и без денег бы помогли, наверно. Но, уже вот второй раз – не уверен, что подписались бы, если совсем бесплатно. А против Рыжих вообще весь энтузиазм сразу очень заметно потеряли, поэтому не хотят меня никак порадовать дружеской поддержкой, – негромко признаю себе.

А так Охотники землю копытами роют, получили сразу шесть золотых за всего пару правильных смертей и своего использованного немного умения. Притом, еще таких темных личностей прибили, которых они даже без денег должны щемить беспощадно.

Ну, когда в Гильдии служат, тогда – однозначно могут, сейчас схватить тоже имеют право, только пытать и убивать без суда – явное преступление по законам города Астора.

Опять же обязательной каторгой на рудниках попахивает.

Рыжие вызывают еще более негативные эмоции. Но ведь и заметный страх тоже вызывают, они конченные и отпетые уроды совсем другого уровня.

Не то, что местная шантропа. Тут без финансовой приманки не обойтись. Деньги серьезные, понятное дело, у Рыжих водятся.

«А, что еще я вообще видел?» – вспоминаю я.