Глава 1

– Взять его!

Вот так сразу и жестко с хозяином владения поступать совсем не гоже, ни тебе «здрасте», ни «добрый день, ваша милость, норр Вестенил, как я рад видеть вас!».

Да, не стал никакие разговоры заводить со мной этот пожилой, слишком дорого одетый, внешне очень властный священник, а сразу же совсем бескомпромиссно отдал понятную его людям команду.

Ну и еще ожидаемую ими явно, все уже готово к задержанию неважно в чем виноватого норра для них самих.

Есть приказ – его выполняем быстро и четко!

Как только этот священнослужитель понял, что есть у меня что-то похожее на Таблицу в сознании.

И поэтому нет смысла больше вообще чего-то ждать, а требуется сразу же хватать и вязать.

Поэтому я легко пережил его ментальную попытку меня заблокировать, стряхнул эти слабенькие щупальца со стенок своего сознания и сам в ответ надавил на него.

Надавил, как ковшом гусеничного экскаватора к стене простого пешехода прижал, без возможности даже слово сказать против моей воли. Заблокировал все слова и желания, превратил в безмолвного чурбана на столь нужную мне секунду, а дальше уже сам говорю ртом важного сановника.

Пока ко мне его люди осторожно приближаются с трех сторон и еще от ворот тоже появились, прямо со спины сзади заходят. Хорошо, что не вокруг стояли, а правильно прятались в укромных местах, чтобы не спугнуть не ведающую ничего жертву.

Поэтому еще не хватают и не вяжут, потому что добраться нужно до моей тушки.

А еще они уверены, что я уже нахожусь под ментальным контролем и так уж сильно спешить некуда.

Широко раскрылись его глаза на пораженном страшной догадкой лице, когда почувствовал этот очень непростой священник мою великую силу, успел он еще раз поднять руку и крикнуть:

– У…

«Наверно, хотел крикнуть: – Убить его!!!» – догадываюсь я.

Да, наверняка именно про такой исход нашего поединка заголосил уже истошно, паразит этакий!

Понял, что безнадежно против меня слаб и немощен ментально, поэтому только на своих церберов с арбалетами в руках рассчитывает.

Но я уже забрал его полностью под свой ментальный контроль и поэтому он просто механически, без всяких эмоций, добавил:

–… бирайтесь все отсюда!

Да, именно вот такой приказ нужно всем выдать!

А то чего задумал, захотел тут же меня очень невежливо убить, целого хозяина замка из Вольных Баронств!

Приблизившиеся ко мне уже на расстояние пары метров крепыши вдруг замерли, когда священник прохрипел, все так же неистово и безнадежно пытаясь вырваться из-под моего управления:

– Все вон отсюда! Имперская тайна высшего уровня! Самого высшего! Все вон из замка! Ждать моего приказа! На площади!

Попытка его, конечно, не удалась, я еще плотнее ментально присосался в его голове, а теперь контролирую этого церковного вельможу полностью.

«Командовать от его имени – это мой единственный шанс выжить сейчас на самом деле», – хорошо понимаю я.

Против десятка мощных арбалетов, нацеленных лучшими стрелками Империи и трех десятков его отлично выученных цепных псов вообще без шансов отбиваться с помощью оружия в физическом теле. Нашпигуют болтами и изрубят мечами в полную безнадежную капусту за пять секунд такие умельцы.

«Да и зачем оно вообще нужно – воевать на мечах, когда можно взять под управление главного здесь человека и уже через него отдавать свои правильные приказы?», – радуюсь я в последний момент перехваченной инициативе.

Вот, если бы он сразу приказал меня убить, тогда у него самого шанса выжить не было бы никакого, я все равно превратил бы его мозги в детское пюре напоследок могучим ударом, но времени утыкать тогда меня болтами стрелкам точно бы хватило.

Но достало одного раза сказать священнику, явственно выразить свою волю, как тут же капитан, очень внимательно из-за спины прислушивающийся к его словам, заорал:

– Пошли отсюда! Быстро! Кому не ясно! – и сам первым рванул через ворота мимо меня из замка.

Вышколенный до самой крайней степени и еще очень сильно опасающийся неправильно понять приказ этого пожилого священнослужителя с седыми волосами на голове.

Он даже не бросился ко мне по приказу, а по-прежнему очень старательно вслушивается в приказы начальника отряда.

«Ну, явно – он тут самый главный в этой ближайшей части Империи», – понимаю я.

За ним тут же сбежали со стен огромными скачками арбалетчики, выбежали из донжона и прочих укрытий остальные воины в красивой голубой форме с золотым шитьем и мгновенно исчезли за воротами.

Вскоре я со стражником в воротах и еще парой воинов наверху вместе с властным товарищем остались одни на виду.

Видно, что мои стражники уже попрощались с жизнью, когда их взяли ментально под контроль, а очнулись они уже с клинками, вплотную приставленными к телам.

– Закрывай ворота! – махнул я рукой своему стражнику и вскоре замок оказался изолирован от воинов на площади.

«Пришло время лично и очень близко познакомиться с кем-то из Слуг Всеединого Бога!» – это мне теперь очень хорошо понятно.

Немного отвлекся на него и почувствовал попытку вырваться из моего захвата этого явного предводителя было захвативших мой замок воинов. Не хочет сдаваться без боя, просто не может поверить, что нашелся здесь кто-то гораздо сильнее его самого.

«Это его главная ошибка», – улыбаюсь своему везению, еще тому, как я быстро понял, что мне требуется сделать первым.

Ничего у него не получилось, силы наши не соразмерны явно, я легко отбил его попытку, ничего даже не меняя в своем давлении. То есть его попытка просто захлебнулась после потери своего освободительного импульса.

«Здорово, что он сразу не понял, насколько я ментально силен. Пусть совсем не искусен в процессе подчинения по сравнению с ним, но гораздо мощнее. Голой силой сломил сопротивление, даже и не заметил попыток противостоять мне», – все же для меня такая встреча оказалась очень внезапной, хотя к каким-то проблемам я уже морально успел подготовиться.

Когда рассмотрел затоптанную копытами площадь, неестественные улыбки своих воинов на стенах и явную ложь стражника при воротах.

Представляться по обязательному этикету и заводить разговоры не стал все же, хотя, как можно объяснить захват чужого замка на опять же чужой территории – это получается реальная тайная спецоперация имперского спецназа, когда не оставляют никаких свидетелей.

Какой бы ты не оказался владетельный норр, но с чужой Таблицей в голове сразу становишься преступником самой-самой высокой и абсолютно тайной имперской важности! Тут уже наплевать на все принципы совместного проживания Империи и Вольных Баронств, про внятные объяснения произошедшего нападения потом думать будем.

Да и куда эти Баронства вообще денутся, когда у них и так очень хороший режим благоприятствования и проживания рядом с Империей выстроен?

Налоги почти не платят, а в Империи они довольно высоки, поэтому развивают производства, чтобы на безграничный рынок Империи свои поделки сбывать.

«Поругаются и замолчат, тем более, что я здесь вообще случайный по большому счету член благородного сообщества», – напоминаю я себе.

Не обзавелся родственными связями и многочисленными детьми, так что не стоит за моей спиной никакого серьезного клана.

А компаньоны мои – люди дела, им мое исчезновение по любому поводу принесет только хорошие дополнительные дивиденды.

Не заплачут и не зарыдают, раз теперь опережающие на пару столетий местные самодутные горны мои каталонские печи окажутся у них в личном пользовании. Им такого задела вполне с лихвой хватит, чтобы купить себе, своим детям и даже внукам по четверке лошадей знаменитой шалтайской породы.

«А мои проблемы – это только мои проблемы», – нужно определенно понимать правильное положение вещей.

Ну, вот я вроде все правильно и понимаю, у них ведь нет в голове Таблицы с умениями.

Потому что такие Таблицы законным образом только у всех допущенных к этому тайному знанию людей имеются, а все остальные суровейшим образом вне закона.

Причем самым наисуровейшим – подлежат полному лишению всяких прав и долгому мучительному допросу в подвале.

Или уже сама Тварь немилосердно сломает тебе сознание и выпытает малейшие крохи воспоминаний про своего внезапно воспрянувшего из очень долгого сна конкурента.

Заводить приличные разговоры с благородным владельцем замка и объяснять, какого-такого черта чужие воины делают в его крепости, никто не стал.

Что совсем не по понятиям в такие простые и немудреные времена, а является открытым объявлением войны по большому счету. Объявлением войны Империей Вольным Баронствам, причем далеко не первый раз, а все предыдущие вышли все так же неудачно.

Но ведь смогут объяснить все происходящее в моем замке собранию благородных норров имперские чиновники, обязательно смогут объяснить без всяких проблем. Когда получат правильные инструкции и должным образом осветят возникшую дилемму.

Поэтому Вольные Баронства за своего нового норра не встанут воевать насмерть, не стоит мне на такое дело хоть чуть-чуть даже рассчитывать.

Поэтому такого злодея нужно сразу хватать и вязать, а уж содержимым его черепной коробки займутся именно настоящие профессионалы ментального подавления и доминирования.

Так бы все случилось и произошло, окажись на моем месте обычный человек.

Или даже владелец Таблицы примерно такого же начального уровня, как оставила меня дальше существовать жадная Тварь.

«Только ведь ошибся он, этот поразительно властный по виду старикан, и ведь даже довольно быстро свой трагический промах понял, когда попробовал взять меня под ментальный контроль», – улыбаюсь я.

Он сильно опытный дядька в этом деле, ведь уже тысячи очень разнообразного народа брал за свою видимо долгую жизнь под жесткое управление. И свое долгое служение Твари. Добивался всего, что ему было нужно от своих жертв, причем каждый раз и без всяких проблем.

Но с такими монстрами, как я в той же Таблице числюсь, конечно, никогда еще лицом к лицу не сталкивался.

Не считая, понятное дело, его хозяина, существо просто невероятной, запредельной силы.

И поэтому никак не мог ожидать встречи с таким ментальным великаном, когда приехал разобраться с каким-то слишком шустрым в прогрессорстве, но самым обычным норром из Вольных Баронств.

Ну, вот вообще никак не ждал, что окажется связан по рукам и ногам, и даже по мыслям своими, сможет только повторять мои слова, как попка-дурак.

Потому, что тут таких могучих Менталов вообще нет, и очень давно не было!

Я один такой здесь остался с невероятной, по местным значениям, силой, которую мне передала довольно мучительная смерть Падшего Бога в рамках им же устроенной и настроенной Таблицы.

Уж какую смог, такую ему и устроил, Твари этой поганой, не до разных гуманных вариантов оказалось в столь трагический момент. Не пережил испытания горящим самогоном и резким повышением температуры в скальном убежище мой недолгий по сроку Хозяин.

«Почему-то все мои хозяева в этом мире вообще живут недолго, а помирают в муках и всегда от моих рук. Нужно запомнить такие итоги нашего общения», – напоминаю я себе и вождя зверолюдов, и саму Тварь.

Пока я же стою на месте, осматриваюсь кругом и понимая, что выиграл только первый раунд противостояния с одним из хозяев Империи.

Ну или самых приближенных слуг этих хозяев, никак не меньше.

А вот выпускать мне его из-под своего пресса вообще нельзя, он тут же возьмет любого из моих стражников под полное управление и прикажет убить меня.

Тем более не стоит отпускать обратно к своим воинам, ведь нет никакого смысла надеяться, что удастся с вельможным менталом-церковником хоть как-то договориться на словах.

Типа, вы меня не знаете, а я вас прощаю за такое подлое нападение. Типа, расходимся по своим и забываем друг о друге навсегда!

И что его отряд из отборных воинов уедет вместе с ним подальше отсюда, чтобы больше никогда не появляться около моего замка.

Уехать то они уедут, но очень быстро вернутся следить и контролировать каждый мой шаг, как только отправят быстрых гонцов за поддержкой. В ближайшие города за воинами, и в ближайшие храмы, где есть такие же сподвижники с Таблицей в головах.

Чтобы сообщить в столичный город Кташ страшное известие о том, что появился последователь Падшего Бога, причем силы просто невероятной и никак вообще не объяснимой.

Непримиримые мы враги, как я подозревал, а теперь могу точно увидеть в затаившемся сознании священника.

«А, кстати, кто он такой вообще – пока уже узнать! От этого знания и будем танцевать дальше», – говорю я себе.

– Кто ты такой? – вот мой первый вопрос.

– Шестой Первый Слуга Всеединого Бога! – отвечает священник.

– Это которых у него девять? – вспоминаю я слова-мысли Твари.

– Да, нас девять, – тихо отвечает Шестой Слуга, как я его теперь буду называть.

Но пока не верю, что настолько близкий к Всеединому Богу сановник обратил на меня внимание.

Приехал в Баронства, нашел мой замок и какой-то хитростью захватил его, чтобы потом спокойно дождаться моего возвращения.

Хотя почему хитростью? Просто приказал открыть ворота, забравшись в сознание моих стражников.

«Только где он и где я? Как он смог вычислить меня здесь, даже не подозревая, с кем столкнется в итоге?» – до сих пор не понимаю я.

То есть просто не хочу в это верить, что все так плохо получилось, ведь это реальный приговор моей новой жизни.

– Кто еще есть между Всеединым Богом и тобой?

– Никого. Мы – Первые Слуги и ближе нас никого быть не может! – с явно чувствующейся в сознании гордостью отвечает мой ментальный пленник.

Он очень этим гордится и даже сейчас изо всех сил показывает мне это чувство.

А у меня резко падает настроение после счастливого момента внезапного выживания и пока первой победы.

«Это же я против всей Империи, ее светской и религиозной власти сейчас оказался!» – приходит беспощадное понимание ситуации.

Если уже за мной приехал такой важнейший в огромной Империи человек, то становится понятно, что не жить мне больше во владении Вестенил. Не выступать славным и прогрессивным норром Вестенилом, не строить больше новое производство на берегу речки и вообще тут никак не прогрессорствовать.

Жизнь моя теперь состоит только в быстром бегстве, ибо противостоять всей мощи Империи не смогут никакие Вольные Баронства и, возможно, даже лежащие за ними королевства.

Как только до Твари, управляющей Всеединым Богом, дойдет такое известие, что его давний Враг оказался все-таки жив и уже его какой-то свежесделанный, но очень сильный Слуга попался с поличным.

Если он такой существует, значит и Падший Бог пришел в себя, где-то снова готовит армию своих воинов.

Наверно, именно с этим связано очень сильное выступление зверолюдов в прошлом году?

Вот ведь не нужно Твари о таком пособнике своего врага было знать! Но теперь наверняка узнает.

Осознание безнадежности моего положения наваливается огромным грузом на мои плечи.

«Все, все, что я тут создал, будет уничтожено и разрушено, а на меня объявят Великую Охоту, пока не загонят и не убьют», – ясно понимаю я.

Ну, это еще легкая смерть, просто так быть убитым теми же болтами, а вот попасть под ментальный контроль Твари живым или раненым – это просто ужасно.

– Сколько с тобой воинов? – такой еще важный вопрос, надо оценить силы врага на моей территории.

– Здесь шесть шестерок и у соседнего замка еще два десятка шестерок.

Понятно, около ста пятидесяти самых отборных во всей Империи воинов, гвардейцев этого самого Всеединого Бога.

Они никакой официальной власти в Вольных Баронствах не имеют, не могут кого-то из владетельных норров или даже их людей хватать и убивать, но я уверен, что теперь это соображение не остановит Тварь, то есть Империю, ни на секунду.

Да ведь моих компаньонов нет никакого смысла в такие сражения втягивать, чтобы отсидеться снова всем вместе. Сначала они могут и приготовиться воевать на моей стороне, но, как только эмиссары Всеобщего Бога объяснят им, кого они так доверчиво пригрели на своей груди, то меня выдадут без лишних разговоров.

Выдадут и перекрестятся так, как здесь положено.

Ибо сражаться за Черного Демона Зла и его пособников никто не станет ни за какие коврижки.

Это не их проблемы и не проблемы всех Вольных Баронств, это личные разборки двух Менталов, один из которых смог построить мощную Империю, а второй ему просто бесславно проиграл.

И еще личная война их Слуг, как оно оказалось. Личная, но сильно неравная, причем в мою пользу, что очень радует.

Держа Шестого Слугу под постоянным контролем, я приказываю воину связать его по рукам и ногам.

– Эй, там на стене, приведите Кранила и смотрите за нашими гостями! Как полезут, сразу бейте тревогу!

Я не особо опасаюсь насчет того, что кто-то из гвардейцев или их командиров решит нарушить приказ самого Слуги Всеединого Бога, неважно, Первый он или Шестой. Они воспитаны в абсолютной преданности именно самим Слугам, потому что Всеединый Бог сам лично не отдает им никаких приказаний, все происходит только через его Слуг.