1. Тайна, которую меня заставили забыть

Собираясь вернуться в свою комнату, я повернула налево, когда вдруг почувствовала, как справа потянуло воздухом. Я остановилась. Здесь был тайный ход, но им много лет никто не пользовался, даже я, эта часть дворца была закрыта ещё до моего рождения.

И всё же здесь кто-то был. Совсем недавно. Слабый ветерок снова коснулся моего лица и донёс запах. Знакомый запах… Это духи главного мага королевства, терпеть их не могу! Но что он делает в этой части дворца? Его здесь быть не должно.

Я свернула направо – нужно выяснить, что здесь делает мой учитель. Обсуждение праздника подождёт.

Я прошла ещё минут пять, повернула ещё раз направо, а потом – налево, когда послышались голоса. Один из них точно принадлежал главному магу, а вот второй голос слышен был плохо, и кому он принадлежал, я не поняла сразу.

– Через десять дней у принцессы день рождения, – сказал главный маг. – Но магия в ней так и не пробудилась.

– Нам-то что с этого? – спросил второй голос. – Ты меня сюда зачем позвал?

Кто же этот второй? Я прислонилась к двери.

– Королевству не нужна наследная принцесса без магии, глупец, – нетерпеливо ответил главный маг.

Так-так, а это уже интересно – меня ведь обсуждают.

– Но магии у неё нет, – ехидно продолжил второй голос.

– Зато есть у тебя. Через десять дней принцесса либо должна предъявить свои магические способности, либо выйти замуж за сильного мага, либо навсегда покинуть королевский дворец.

– Пап, я не хочу жениться на ней, если ты об этом. Она… Не в моём вкусе.

Так вот это кто! Сыночек нашего главного мага! Впервые в жизни я была с ним согласна – замуж за него я точно не выйду.

– Тебя никто не спрашивает, – рассмеялся главный маг. – Женишься, а потом… Принцесса может погибнуть. Скажем, не вернуться с прогулки…

Позади меня раздался шорох. Я вздрогнула, дверь подалась, и я вывалилась из потайного хода в комнату. Падая, я успела заметить в темноте потайного хода испуганное лицо своей нянюшки.

– Принцесса! – главный маг, скрывая досаду, поспешил мне на помощь и помог подняться. – Как вы здесь оказались?

– Гуляла, – стараясь казаться беззаботной, ответила я. – А вы как здесь оказались? Ведь эта часть дворца закрыта.

– Хотел побеседовать с сыном наедине, – спокойно ответил мой учитель. – Присоединяйтесь к нам, Ваше Высочество, – и главный маг пристально посмотрел мне в глаза.

Ненавижу, когда он так делает! Его глаза, один серый, второй чёрный, всегда вызывали у меня неприятное чувство. У меня слегка закружилась голова, и на мгновение передо мной возник густой серый туман.

– Благодарю, но мне пора к себе. Подготовка к празднику по поводу моего совершеннолетия занимает много времени.

– Хорошо, Ваше Высочество, – главный маг и его сын склонили передо мной головы.

Я шагнула в темноту потайного хода, закрыла дверь и споткнулась о камень. Услышала за дверью голоса.

– Пап, она же всё слышала!

– Она ничего не вспомнит, сын. Не волнуйся.

Ничего не вспомнит… Это же они не обо мне? Что я должна вспомнить? Ой, мне же бежать надо! Нужно продумать порядок блюд на моём дне рождения!

2. Самое кошмарное утро в моей жизни

Я проснулась от странного звука – что-то скрипело мне прямо в ухо. А потом кто-то щекотно дотронулся до лица чем-то колючим и лизнул меня в нос шершавым языком.

Я открыла глаза. Чёрная кошачья морда мурлыкала мне прямо в лицо. Я подскочила от неожиданности. Что за наглость? О Боги… Я огляделась. Я в тесной, тёмной, мрачной комнатушке. Рядом – маленький деревянный стол без скатерти. На полках от пола до потолка – какие-то банки, склянки, сверху свисают пучки сухих трав… Это точно не моя комната во дворце.

– Где я?!!

– Ты чего орёшь? – чёрная кошачья морда уставилась на меня. – Не выспалась, что ли? Вроде спать легла не поздно. Ты это, просыпайся давай. Меня кормить пора, дел у нас куча опять же.

Говорящий кот – это странно, но место, в котором я оказалась, пугало меня гораздо больше. В голове я лихорадочно прокручивала вчерашний вечер. Но ничего необычного в нём не было. Спать легла, как обычно, книжку перед сном читала… Про принца и волшебные туфельки.

– Меня что, похитили?

– Ха! Размечталась. Ну кто тебя похищать-то будет в здравом уме? Да и не в здравом тоже. Это ж каким отмороженным на всю голову нужно быть, чтобы Бабу Ягу похитить? – кот нагло ухмыльнулся мне в лицо. – Ты, Яга, давай, возвращайся из мира грёз.

– Ккакая ещё Яга?.. – мне стало жутко холодно, по спине мурашки побежали.

– А кто? Прынцесса, что ль? – кот закатил глаза. – Ну хватит, Яга! Это уже не смешно!

Он схватил зеркальце со стола и сунул мне в лицо. Я посмотрела в него… Ооох, лучше бы я этого не делала! На меня смотрела сморщенная страшная бабка с огромной бородавкой на носу и густыми седыми бровями. В глазах потемнело. А дальше – пустота и звон в ушах.

– Ох, мышки-коврижки… – слышала я сквозь забытьё. – Ну Яга, ну ёлки-палки! Давай, приходи в себя! Ну что мне с тобой делать, а?..

Послышалось бренчание, потом – бормотание.

– Это от болотной хвори… Это от родильной горячки… Это от… Бородавок пупырчатых… И ничего от обморока! Ну, Яга…

Я приоткрыла глаза. Вокруг – та же комнатка, завешанная сухими травами и заставленная разноцветными склянками. Нет, это просто сон! Дурной сон. Скоро я проснусь в своей постели, в королевском дворце, и всё будет как прежде – я снова буду самой собой, принцессой Изабеллой-Марией Двенадцатой.

– Ну наконец-то! – кот заметил, что я пришла в себя.

– Где я? – сон сном, но что-то же надо делать, пока я не проснулась.

– Как где? Дома. У себя. Это твой личный загородный дворец, так сказать.

– На дворец это не похоже. Я в этом разбираюсь, уж поверь. И это точно не мой дом.

– Ну, тогда ты у меня дома, – огрызнулся кот; похоже, он начал терять терпение.

– И там, в зеркале, это не я. И ты мне просто снишься. Говорящий кот! Это ж надо!

Кот уставился на меня ярко-жёлтыми глазами, огромными, как два блюдца из кофейного сервиса бабушки-королевы.

– Ага-ага. Давай я тебя укушу, раз это просто сон!

Кот подошёл ко мне близко, хищно оскалившись.

– Себя укуси! Мало ли, вдруг ты заразный.

– Ну, если ты спишь, моя зараза к тебе не прилипнет, так ведь? Ты ничего не теряешь, – ухмыльнулся кот. – И с чего ты взяла, что ты спишь? Что придумала-то? Всё же нормально было, Яга! Жили с тобой, как говорится, душа в душу, лет десять последних… Чего началось-то, Яга?

Я спрыгнула с кровати, но в пояснице что-то кольнуло, да так, что я чуть не упала. Я осторожно выпрямилась, держась за стол.

– Я тебе не Яга. Я – принцесса Изабелла-Мария Двенадцатая. Вчера я заснула в своей комнате, в своей постели. А проснулась – в какой-то захламлённой избушке. И на вид мне лет триста…

– Ну… Двести двадцать пять всего, – мурлыкнул кот.

– Тем более. Улавливаешь теперь? Мне-то восемнадцати ещё нет. А тут – за одну ночь больше двухсот годков набежало, где это видано вообще?! Поэтому – ты мне снишься. Логично?

Кот задумался.

– Твоя гипотеза интересная. И аргументы весомые. Но вот только я-то не сплю. Как с этим быть?

– Понятия не имею. И мне всё равно, честно говоря. Скоро я проснусь в своей комнате, в своём дворце, и всё будет как прежде.

Кот подошёл ко мне ближе. Сама не знаю, зачем, но я протянула руку и погладила его. Котов я на самом деле очень люблю, у нас во дворце их двенадцать. Шерсть говорящего кота была удивительно мягкая, гладкая, как шёлк.

– И за ушком почеши, – промурлыкал кот.

Я потянулась, чтобы почесать его за ушком.

– Ай! – острая боль пронзила руку. – Что это?!

На запястье появилась капелька крови.

– А ты не знаешь? – кот с любопытством уставился на меня.

Я присмотрелась – на коте был ошейник из какой-то колючей ветки.

– Тебе, наверное, больно. Подожди, сейчас я тебя освобожу…

Аккуратно, стараясь не поцарапать ни себя, ни кота, я отцепила ветку и выбросила в окно.

Кот с облегчением почесался и спросил:

– Болит рука?

– Болит… – ответила я и замолчала.

Я поранила руку, и больно мне было по-настоящему, а значит… Значит, это не сон, и всё происходит наяву. Но как это возможно?! Как я, наследная принцесса Андланессии, могла оказаться здесь?! И как так получилось, что я превратилась в старуху?..

Я ещё раз огляделась. Избушка показалась мне ещё мрачнее. Чёрные, покрытые копотью стены и потолок, дощатый пол. Сухие веники трав. Полки со склянками. Я посмотрела на свои руки – худые, узловатые, как корни старого дерева.

Большой чёрный кот сузил жёлтые глаза.

– Ты точно не Яга. Она знала про колючий ошейник, сама ведь его и сделала. И голос у тебя другой.

Я кивнула. В горле ком стоял. Я – Яга. И это не сон. Я медленно села на пол. Слёзы лились из глаз сами собой.

– Ну, не реви.

Тёплый и пушистый кот сел рядом со мной. Сквозь слёзы я почти ничего не видела, просто чувствовала, что он рядом. И странным образом присутствие кота успокаивало меня.

– Слезами горю не поможешь, Яга… ну то есть принцесса. Давай, успокаивайся и рассказывай. Подумаем, что нам с тобой делать.

Рассказывать особо было нечего. Всё было как обычно. Разве что… И тут я вспомнила этот странный сон. Как мне, принцессе, вообще могло такое присниться?