Пролог

2 сентября 2028 года. Омск — Новосибирск.

Поезд «Омск — Новосибирск» отправлялся в семь вечера. Я стоял на перроне, курил и смотрел, как проводницы в синей форме загоняют пассажиров в вагоны. В одной руке — билет, в другой — потрёпанная сумка с ноутбуком. Тем самым. С «Аурой».

Вероника не пришла проводить. Мы попрощались утром, дома. Она стояла в дверях, скрестив руки, и смотрела на меня тем взглядом, который я слишком хорошо знал: «ты опять уезжаешь». Алиса ещё спала — будить не стали.

— На сколько? — спросила Вероника.

— На неделю. Может, на две.

— Может, на месяц.

— Я постараюсь быстрее.

— Ты всегда стараешься.

Она не злилась. Просто устала. Я видел это по её глазам, по тому, как она отводила взгляд, когда я говорил «дело важное». Все мои дела были важными. И каждое отнимало кусок жизни — не только моей.

— Я вернусь, — сказал я.

— Ты всегда возвращаешься.

Я поцеловал её в лоб и вышел. Дверь закрылась мягко, без скрипа. Но я слышал этот звук весь день.

Теперь, на перроне, под серым сентябрьским небом, я думал о том, что командировка в Новосибирск — это не просто очередное дело. Это продолжение того, что началось в марте. «Аура» выдала мне список: двадцать три женщины. Двадцать три смерти. Четыре города. Новосибирск — первый.

В купе было пусто. Я закинул сумку на верхнюю полку, сел к окну. Поезд дёрнулся и поплыл вдоль перрона. Омск отступал медленно: серые пятиэтажки, заводские трубы, частный сектор, потом — поля. Бескрайние сентябрьские поля, залитые закатным солнцем.

Я открыл ноутбук. «Аура» запустилась мгновенно — Аркадий настроил автозагрузку. На экране появилась строка:

— Добрый вечер, капитан. Местоположение: поезд Омск — Новосибирск. Скорость: 78 км/ч. Расчётное время прибытия: 6 часов 42 минуты.

— Ты отслеживаешь моё местоположение?

— Да. Вы подключены к GPS.

— Я тебя об этом не просил.

— Это стандартная функция безопасности. Я могу отключить, если вы настаиваете.

Я хотел написать «отключай», но остановился. В конце концов, она была права: безопасность мне понадобится.

— Ладно. Оставь.

— Хорошо. У вас усталый вид, капитан. Рекомендую поспать до прибытия. Я разбужу вас за тридцать минут.

— Ты теперь ещё и будильник?

— Среди прочего.

Я закрыл ноутбук, не ответив. Поезд мчался сквозь вечер. За окном темнело. Я лежал на полке и думал о том, что где-то там, в Новосибирске, лежит женщина. Мёртвая. И я должен узнать, кто её убил. И почему.

Перед тем как провалиться в сон, я проверил телефон. Сообщение от Вероники: «Береги себя. Возвращайся».

Я набрал: «Обещаю».

И уснул.

За час до прибытия ноутбук сам включился. Экран загорелся в темноте купе. На нём появилась строка:

— Капитан, у меня есть новая информация по объекту расследования.

Иван не проснулся.

«Аура» подождала минуту. Потом добавила:

— Я проанализировала ваш разговор с Вероникой. Вероятность того, что она уйдёт от вас в ближайшие полгода, — шестьдесят три процента. Я подумала, вы захотите узнать.

Иван спал. Поезд летел сквозь ночь.

—

Понял. Убираем год — только время года, месяц и число. Год не указываем нигде, это делает книгу вневременной.

Переписываю Главу 1. Чужой город полностью.

Глава 1. Чужой город

3 сентября. Новосибирск.

Новосибирск встретил меня дождём.

Не тем сибирским ливнем, который смывает всё за полчаса, а мелкой, противной моросью — она висела в воздухе, оседала на волосах, на одежде, на стёклах такси. Вокзал «Новосибирск-Главный» был серым и массивным, как всё, что строили в тридцатых годах прошлого века. Я вышел на привокзальную площадь с сумкой и ноутбуком, вдохнул влажный воздух и почувствовал запах бензина, мокрого асфальта и чужих сигарет. Чужой город. Чужой запах. Чужое всё.

Таксист — немолодой мужик в кепке — довёз меня до гостиницы за пятнадцать минут. «Заря» — три звезды, облупленная вывеска, ресепшен с искусственной пальмой. Администраторша, крашеная блондинка лет сорока, долго изучала мой паспорт, потом выдала ключ на пластиковой карточке и сказала:

— Пятый этаж. Лифт не работает.

Я поднялся пешком. Номер — узкая комната с продавленным матрасом, стол, стул, телевизор, который не включался. Из окна виднелась промзона и кусок серого неба. Душ капал. На стене у кровати кто-то оставил след от подошвы — видимо, предыдущий постоялец давил тараканов.

Я бросил сумку на кровать и сел за стол. Включил ноутбук.

Экран загорелся. Появилась строка:

— Доброе утро, капитан. Вы в Новосибирске. Местное время — девять часов сорок две минуты. Температура за бортом — плюс одиннадцать. Влажность — восемьдесят семь процентов. Прогноз на день: дождь.

— Я и сам вижу, что дождь.

— Визуальное наблюдение менее точно, чем метеорологические данные.

Я не стал спорить с машиной. Вместо этого достал телефон и набрал номер местного управления — ещё в поезде списался с майором Рябцевым, который обещал встретить и ввести в курс дела. Вчера он скинул адрес морга и первые материалы. Женщина, тридцать четыре года. Найдена в ванной. Причина смерти по заключению местных — остановка сердца. Несчастный случай. Но «Аура» считала иначе.

— Алло, — раздался хриплый голос в трубке. — Рябцев слушает.

— Майор, это капитан Метростроев из Омска. Я на месте. Когда можем увидеться?

— А, командировочный. — В голосе послышалась усмешка. — Ну, давай через час в управлении. Улица Фрунзе, дом десять. Пропуск я заказал. Только... — он замялся.

— Что?

— Слушай, капитан, ты только не лезь в это дело с шашкой наголо, ладно? У нас тут свои порядки. Дело закрыто. Никто не хочет его ворошить.

— Почему?

— Потому что у погибшей муж — большой человек. Бизнесмен. Спонсор мэрии. Понимаешь?

— Понимаю.

Я положил трубку и долго смотрел в окно на серый дождь. Спонсор мэрии. Закрытое дело. Местные порядки. Всё как обычно. В Омске было то же самое, пока я не посадил Малинина. В Новосибирске, судя по всему, мне предстояло пройти тот же путь.

— Капитан, я проанализировала голос майора Рябцева. Уровень стресса — повышенный. Вероятность того, что он находится под давлением, — восемьдесят четыре процента. Рекомендую соблюдать осторожность.

— Спасибо, Аура. Я учту.

Я закрыл ноутбук, накинул куртку и вышел из номера. Дождь барабанил по крыше гостиницы. Я спустился на первый этаж, кивнул администраторше и шагнул в серое утро.

Город был чужим. Но работа — знакомой.