1

Боясь выдать своё присутствие, Даша спускалась по лестнице в кромешной темноте. Спички то и дело гасли и падали на влажные от сырости ступеньки. Щурясь и вытягивая худенькую шею, Даша позвала:

– Роза… ты здесь…?

Пугающая подвальная тишина не издавала ни звука. В какой-то момент Даша рванула вверх, нащупывая на холодных стенах куда-то пропавший выключатель. Наконец, раздался щелчок, от которого девочка сама же вздрогнула, и тусклый свет осветил помещение. В свете болтающейся на проводе лампы она спустилась в самый низ подвала и обнаружила, что сестры здесь точно нет. На полках в тесноте громоздились банки с соленьями и вареньем, на полу стояло с десяток ящиков с картошкой, яблоками, а в самом углу покатом лежали огромные полосатые арбузы. В общем, чего здесь только не было, за исключением одного – Розы.

Даша поднялась наверх и в ближайшие четверть часа проверила весь двор, включая чердак и старую летнюю кухню. Но Роза, как будто сквозь землю провалилась. И девочке ничего не оставалось делать, как караулить калитку. Примостившись на старом бревне у забора, Даша вооружилась колючим дворовым веником из чилиги и стала подстерегать обманщицу. Вот пусть только явится…

А всё началось с того, что Даша разоблачила чудовищную ложь, в которую её втянула Роза. Ах, как она ругала себя за свою наивность. Это неслыханное дело – в девять лет верить в чудеса! Она вспоминала, как Роза красочно рассказывала о том, что в стене их спальни находится целое королевство и беспощадно врала о принцах и принцессах. А однажды заявила, что приближается день, когда якобы и её, то есть Розу, должны принять в принцессы. Наивная Даша верила каждому слову сестры и изо дня в день клянчила:

– Возьми и меня в то королевство. Хочу тоже быть принцессой…

А Роза всегда задирала нос и говорила ужасные вещи:

– Кого попало, туда не принимают. Хотя… знаешь, я могу договориться, но при одном условии. Ты, вместо меня, будешь подметать во дворе дорожки, и мыть пол – по дощечке.

Даша терпеть не могла мыть пол по дощечке. Водить тряпкой в одном направлении, было выше её сил. Из всей домашней работы, Даша любила только одно – проверять почтовый ящик. Но это и так было её обязанностью.

И всё же, однажды Даша решилась. Но произошло это после того, как Роза подарила ей золотинку. В тот день запыхавшаяся Роза появилась перед сестрой и, что-то сжимая в руке, объявила:

– У меня для тебя есть подарок! Это я из королевства принесла.

Даша затаила дыхание и еле слышно прошептала:

– А что там у тебя?

Роза огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, заговорщески и даже как-то торжественно произнесла:

– Это золотинка! Держи!

Даша потянулась за подарком, но каково же было её удивление, когда она увидела то, что было в руке у Розы.

– Так это же фольга от шоколадных конфет… – разочаровано протянула она.

Роза ещё раз оглянулась и, вплотную придвинувшись к сестре, прошептала:

– Это в нашем мире она выглядит, как фольга, а на самом деле, это – золотинка!

Непонятно почему – Даша до сих пор не может простить себя, но именно после этой золотинки, она окончательно поверила в королевство. А желание попасть туда стало настолько неудержимым, что она за целых пять минут переделала кучу дел. А напоследок, чтобы упрочить своё положение, решила постирать. Правда мама почему-то всплеснула руками, ахнула, сняла бельё с верёвок и стала перестирывать его в корыте, которое взгромоздила на два высоких табурета, прямо посредине двора.

А Даша принялась ждать. Когда же появится королевский гонец и пригласит её в королевство? Она ждала пять минут, потом десять, а потом целых пятнадцать. Но гонец не появлялся. И тут страшная догадка озарила Дашу. Она начала догадываться, что её провели. Подождав ещё полчаса и не дождавшись приглашения, она поняла, что папа был прав, когда говорил: «дочка, тебе уже девять лет, а ты всё в разные сказки веришь».

Чтобы хоть как-то утешиться, Даша вскарабкалась на шелковицу, – как и полагается, вымазала платье и дала себе обещание: больше никогда не верить сестре. И в подтверждение своего решения, она свалилась с дерева.

Дело в том, что падать с деревьев или вообще на ровном месте, было обычным для неё делом. Недаром её коленки всегда были измазаны зелёнкой. Она переоделась в своё любимое жёлтое платье с бабочкой на правом кармане. Бросила в мамино корыто платье с большим шелковичным пятном и отправилась искать Розу. Но та, как назло, куда-то убежала и с самого утра ещё не появлялась. И вот теперь Даша сидела на бревне и неотрывно караулила калитку.

Недалеко от неё громко, как будто специально, чтобы слышала Даша, вздыхала мама, тщательно натирая хозяйственным мылом испачканное платье. Она бросала на Дашу усталый взгляд. Потом стряхнула с рук пену и, прикрываясь ладонью, глядя в небо, где нещадно палило солнце, объявила:

– Сейчас самая жара.

– Ну и что…? – насторожилась Даша.

– Иди-ка, поспи. Да, и веник поставь на место!

Даша знала, что мама это скажет. А ещё она знала, что спорить с мамой бесполезно, и уже начала подниматься с бревна, когда раздался скрип калитки. В ту же секунду Даша взлетела на пенёк, веник в её руке завис высоко в воздухе и стремительно опустился на голову… крёстной, которая приходилась Даше родной тётей.

Крёстная смотрела на Дашу диким взглядом, потирая голову.

– Ой, крёстная! – бросилась к ней Даша, – прости, я думала это Роза.

– А Розу значит веником можно…?! – удивилась крёстная. Она села на бревно и посадила себе на руки Дашу, на всякий случай подальше отбросив веник, который улетел в большой куст с метёлками. Даша очень любила крёстную, она по-детски обняла её за шею и без утайки поведала всю историю.

– И теперь ты думаешь, что чудес не бывает? – неподдельно изумилась крёстная.

– Конечно, не бывает!

Крёстная погладила Дашу по голове и шепнула:

– Поверь, чудеса бывают. И именно с тобой случатся самые необыкновенные чудеса.

– Уже не случатся, – понурила голову девочка.

– Это ещё почему?! – искренне удивилась крёстная.

– Потому, что я уже большая. Мне целых девять лет.

– Знаешь, сколько мне лет?

– Нет. Сколько?

– А, неважно…! – крёстная кокетливо улыбнулась. Она всегда была кокетливой, это так про неё говорила мама.

– Не важно, сколько мне лет, важно то, что у меня внутри.

– А что у тебя внутри? – насторожилась Даша. Ей всегда казалось, что внутри у всех людей только кишки и кровь и больше ничего там нет. Хотя, есть ещё сердце. Даша иногда слышит, как оно стучит.

– Внутри меня живёт волшебство, – загадочно сказала крёстная, – и внутри тебя тоже. И ты с ним обязательно встретишься.

– А как я с ним встречусь? – не поняла Даша, – оно же внутри.

Крёстная усмехнулась, продолжая нежно поглаживать Дашу по голове:

– О, оно обязательно выйдет наружу. Просто в тебе его столько, что внутри уже не вмещается. Ты очень необычная девочка и не похожа на всех.

– Да, я знаю, папа говорил…

– Вот видишь? Вот видишь, папа говорил! – восторженно подхватила крёстная. А потом вдруг насторожилась, – а что он говорил?

– Что я должна быть такой, как все дети, а не болтаться по подвалам и чердакам. И выкинуть все свои глупые мечты…

– Выкинуть мечты?! – разгневалась крёстная. Она даже подскочила на бревне, успев придержать Дашу.

– Да как он смеет?! Грубый чурбан! Болтает, что зря! Он же совсем ничего не понимает в детях и… в мечтах!

Даше было интересно наблюдать, как крёстная ругает папу, который даже не догадывается, что попал к ней в немилость. Крёстная уже стояла на ногах и, вся покрасневшая от негодования, мерила шагами короткое пространство от бревна до калитки.

– Нет, я сегодня же поговорю с ним! Да ты даже не представляешь, какая ты… – она запнулась на несколько секунд, подбирая слово, – прекрасная девочка! Ты действительно от всех отличаешься, но только тем, что ты веришь в чудеса, а они нет! Вот скажи, ты же разговариваешь с ветром, солнцем…?

– Я…?! – растерялась Даша. Она не могла припомнить, чтобы такое за ней водилось. Но не хотела разочаровывать крёстную и сказала, – ну, да… конечно… разговариваю. – И, видя, как повеселела крёстная, продолжила, – каждое утро разговариваю. И не только с ветром. И с травой! А ещё и с листьями, и с птицами…

Крёстная замахала руками:

– Даша! Ну, всё, хватит, хватит… Что-то мы с тобой не о том сейчас.

«Ей не угодишь» – подумала Даша. А крёстная, подбодрив Дашу кислой улыбкой, спросила:

– А ты правда это… с травой разговариваешь?

И Даша призналась:

– Нет, извини, крёстная, пока ещё не разговариваю.

– Вот и не надо, и не начинай, – приободрилась крёстная. – Это, пожалуй, уже лишнее. Кто бы чего дурного не подумал… – вздохнула она и изо всех сил прижала к себе Дашу, – дурочка ты моя, дурочка. Но, заметь, ты самая славная и самая милая дурочка на свете. И ещё ты – настоящая!

– Как это – настоящая?

– А никак. Просто настоящая и всё. И тебе очень идёт это платье, – оценила Дашу крёстная. А про себя добавила, – хорошо, что я не купила то синее…

– Ага, это моё любимое, – ответила Даша. – У меня там золотинка, – показала она на карман с бабочкой, на минутку забыв, что всё это обман.

Мама всё это время, не переставая стирать, искоса поглядывала на Дашу, которая о чём-то сплетничала с её сестрой. К счастью, она не видела, как Даша встретила свою крёстную, и какую роль в этой встрече сыграл веник, иначе кому-то было бы несдобровать. Даша, наконец, заметила сердитый взгляд матери, которая в уголках губ прятала улыбку, и вспомнила, о чём она её просила некоторое время назад. Девочка попрощалась с крёстной и побрела в дом.

Но тут скрипнула калитка, и появилась Роза.

– Врунья, ты – врунья! – подбежала к ней Даша, примеряя, сколько шагов до куста с метёлками, куда крёстная отбросила веник.

– И ничего я не врунья, – невозмутимо заявила Роза. – Просто в королевстве сегодня карантин.

– Карантин? – оторопела Даша. – А сколько он продлится? – с надеждой спросила она и почему-то опять стала доверять своей сестре, и даже забыла про куст с метёлками.

– Так он уже закончился! – неожиданно объявила Роза. – Мы сейчас построим лифт и отправимся в королевство.

– В королевство на лифте? – удивилась Даша.

– Почему ты удивляешься? Это волшебное королевство и попасть туда обычным транспортом нельзя.

– А стена? Ты же всегда попадаешь туда через стену, – напомнила сестре Даша.

– Но только не сегодня. Злая колдунья заколдовала все входы в королевство, и стену тоже, – грустно поведала Роза.

– А лифт она не заколдовала? – на всякий случай спросила Даша.

– Про лифт она забыла. Но, если хочешь в королевство, тогда скорей пойдём, пока она про него не вспомнила, – позвала её сестра.

Пока мама увлечённо разговаривала с крёстной, Даша незаметно проскочила мимо, и прямиком в сад. Там, по команде сестры, Даша стала таскать старые доски, которые остались после какой-то мелкой стройки, и которые папа сложил за домом в аккуратную стопочку. Из досок Роза соорудила небольшой квадрат, который напоминал лифт, и приказала:

– Становись в центр, закрывай глаза и считай до ста. Когда откроешь глаза, ты будешь в королевстве. Только раньше времени глаза не открывай, иначе ничего не получится.

– А ты? – почему-то испугалась Даша.

– А я приеду следом за тобой. Только ничего там не трогай и ни с кем не разговаривай. И будь осторожна, злая колдунья иногда принимает образ доброй феи.

– А ты точно приедешь? – не на шутку испугалась Даша.

– Не бойся. Я ведь твоя сестра. Я тебя не брошу, – уверенно заявила Роза, и Даше показалось, что у сестры заблестели от слёз глаза.

Даша стала в сооружённый из досок лифт, закрыла глаза и принялась считать до ста. Сначала она услышала звук ветра. Правда, он почему-то походил на голос Розы. Потом раздался звон металла и какие-то непонятные звуки. А потом всё стихло.

– … девяносто восемь, девяносто девять, сто, – закончила считать Даша и открыла глаза.

Вокруг ничего не изменилось. Она так же находилась в саду в том же лифте из досок. В общем, всё оставалось по-прежнему, за исключением одного – пропала Роза. Может её унесла злая колдунья? – испугалась Даша. Наверное, стоит об этом рассказать маме. Но девочке что-то подсказывало, что её снова одурачили. И ей даже захотелось заплакать. Она привыкла верить людям, и пусть лучше Розу похитит злая колдунья, чем знать, что её сестра – обманщица.

Нет, Роза не могла, – утвердилась в мысли Даша и отправилась на поиски сестры. Даже если ей придётся встретиться со злой колдуньей, попасть в плен и, возможно, умереть, она всё равно не отступит.

Вбежав в свою комнату, Даша сразу кинулась к стене. Она ножницами отковыряла слой штукатурки, которая осыпалась за приставленную к стене кровать. Девочка добралась до кирпичной кладки, но вдруг в самом углу стены заметила засохшую марлю. Портал в королевство, – поняла она и принялась аккуратно сдирать марлю.

Неожиданно раздался какой-то звук, идущий от стены. Даша, прислушиваясь, внимательно прошлась по стене взглядом. Звук напоминал шум бегущей воды. В это время приоткрылась дверь, и кто-то вошёл в комнату. Даша по-хозяйски прикрыла стену плюшевым ковром с оленями и замерла, боясь пошевелиться. Что-то мокрое коснулось её ноги.

– Ух! – выдохнула Даша, увидев, что это кошка, которая как-то подозрительно косится на стену.

Эта кошка была гордостью Дашиной семьи. Все, кто видел её впервые, удивлялись, а прохожие даже останавливались, потому что у кошки были розовые лапки. Да-да, самые настоящие розовые лапки. Томка с опаской глазела на ковёр с оленями, как будто видела его впервые.

– Томка, ты слышишь то же самое, что и я?! – спросила девочка и отодвинула ковёр.

Даша вздрогнула. Ей это кажется?! На стене появилась и стала увеличиваться правильная квадратная трещина. Девочка испугалась. Она подумала, что кусок стены сейчас обрушится, и кирпичи провалятся прямо в родительскую спальню. Надо было срочно что-то делать! Она кинулась к кирпичам, чтобы хоть как-то удержать их, но получилось совсем наоборот, они вдавились ещё больше. К удивлению и большой радости Даши, кирпичи не выпали. Но вот странно, они начали двигаться под руками. Девочка поняла, что может управлять ими и вращать в разные стороны. Но когда её руки переместились вправо, случилось то, чего она так сильно боялась. В стене под нажимом рук, образовалась дыра. Причём, дыра была такого размера, что Даша могла влезть туда полностью. Она осторожно полезла в квадратное отверстие, чтобы кротчайшим путём проникнуть в родительскую спальню и посмотреть на состояние стены с той стороны. Следом за ней вскарабкалась Томка.

– Эй, а ты куда?! – прошептала Даша и полетела куда-то вниз.