Пролог

31 декабря, 22:50

Ольга Красина резко вывернула руль своей малолитражки и, нарушив несколько пунктов правил дорожного движения, из четвертой полосы вылетела под красный с проспекта на боковую улочку. Благо, дороги сейчас в этой части города пусты – народные гулянья происходят в центральной части города, а жители близлежащих домов предпочли провожать Старый год дома.

– Вы отклонились от маршрута, – тут же занудел навигатор в смартфоне. – Прокладываю новый маршрут.

Оля мысленно хлопнула себя по лбу. Точно! Отвлекшись на преследователя, свернула слишком рано, и теперь узкая извилистая улочка выведет ее прямиком на набережную, а не к центральной площади города! Нет, по набережной тоже можно выехать туда, куда надо. Но этот маршрут опаснее – ее могут попытаться столкнуть в реку. Просто от злости за то, что сбежала, вырвалась из его рук. А чем чревато падение в автомобиле с моста в ледяную воду, зимой, когда за бортом минус пятнадцать градусов по Цельсию, объяснять не надо. И улицы пусты, МЧС вызвать будет некому. Сама не факт, что успеет… Как девушка уже успела понять, тот, кто едет за ней, не остановится не перед чем… Елки! И понесло же ее вчера к ведьме! Поехала бы домой после корпоратива, так сейчас провожала бы Старый год вместе со всеми и ни о чем не заморачивалась! А теперь…

Надо позвонить Гоше, мелькнула мысль. Он наверняка уже ждет ее в условленном месте, так что пусть выдвигается навстречу – если они будут вдвоем, тот мужик от нее отвяжется. Не подходил же, пока был рядом Костя!

При мысли о старом друге в груди неприятно потянуло. Эх, если бы все сложилось иначе тогда, двенадцать лет назад, он мог бы стать ей больше, чем другом. Но что толку сожалеть об этом? У Кости и без Ольги все хорошо.

– Алло, Гош! – крикнула девушка в трубку, услышав сквозь музыку, смех, грохот фейерверков, и счастливые детские визги голос своего бывшего, который имел все шансы снова стать настоящим. – Я по набережной еду, меня преследуют. Езжай мне навстречу…

– Оль, тут такое дело, – вновь завел он старую пластинку с давно изученными интонациями. – Я друзей институтских встретил, сто лет не виделись! Празднуем, так что за руль уже не сяду. Давай сама, мы в…

Название ресторанчика, в который завалились Гоша со старыми приятелями, Оля уже не разобрала – наблюдала в зеркале заднего вида, как черный внедорожник легко повторил ее маневр и теперь вновь едет за ней. Ускоряясь, перестроился на соседнюю полосу. Точно будет к ограждению прижимать!

Ольга ругнулась, буркнула: «Неисправим!» в адрес Гоши, отшвырнула смартфон и тоже прибавила газу, выжимая из своей ярко-красной красной Малышки все, на что она способна. И в состоянии, близком к отчаянию, заметила, что черный внедорожник уже поравнялся с ней. Удар в боковину в недвусмысленном направлении – в реку. Ограждение есть, конечно, но девушка нутром чуяла: не выдержит. Особенно если подтолкнуть.

А еще она чувствительно приложилась плечом о дверь, отчего по всей верхней половине туловища прокатилась неприятная вибрация. Тело сигнализировало о полученной травме… Да какая, к черту, травма?! Тут бы в живых остаться!

Внедорожник тем временем заходил на маневр для нового удара…

Как так получилось, что она, красивая молодая женщина почти что тридцати лет от роду, пресс-секретарь аж целого градообразующего предприятия небольшого Семиреченска, вместо того, чтобы начинать праздновать наступление Нового года, убегает от агрессивно настроенного и неизвестно за что обозлившегося на нее мужика? Ей как-то слабо верилось, что ему так сильно понадобилась копеечная брошка, детское украшение – медная кошечка с глазками-стекляшками, подарок прабабушки! – известная в городе ведьма считает сильнейшим талисманом на удачу, в том числе и в любовных делах! Хотя, по всему выходит, что именно из-за него. Зачем ему та брошь? Интересный вопрос, конечно. Однако спросить Ольга не смогла – обстоятельства не располагали: когда тебя вместо «Здрасте!» хватают за горло, не до разговоров, тут ноги бы унести! А ей самой этот талисман очень и очень нужен, у нее, если верить все той же ведьме, последний шанс личную жизнь наладить! Иначе коротать ей век в одиночестве… Сумбурно? Глупо? Да, так и есть!

И отдать бы простенькую брошку, ведь жизнь дороже всяких предчувствий и сомнительных перспектив! Но что-то не давало Оле пойти по пути наименьшего сопротивления. Точило, грызло, морозило ее изнутри. Не иначе как не к месту проснувшаяся интуиция настаивала на том, чтобы вещица, вот уже почти век передающаяся в их семье из поколение в поколение, осталась у Ольги, ведь на кону ее счастье. Знать бы, действительно ли это так, или это просто отчаянное желание верить в чудо, подкрепленное словами ведьмы? Стоит ли оно ее жизни, пусть даже без семьи и детей, а вместо них суррогатом в виде кратковременных романов с одинаковым финалом? Девушка не знала. Зато четко понимала: решать дело миром после двух попыток устранить ее физически уже поздно. И все, что ей остается – это держать руль и давить на газ в надежде спастись.

Уйти от столкновения возможности не было – если бы Оля еще увеличила скорость, она точно потеряла бы управление. Но тут в ее голову пришла другая идея!

Дождавшись, пока внедорожник поравняется с ней, Ольга резко нажала на тормоз. Преследователь такого не ожидал и пролетел метров двадцать вперед прежде, чем остановился. А Ольга, молясь, чтобы Малышка не заглохла, вновь пыталась завести мотор. Определенно, ангелы были на ее стороне: двигатель завелся с первого раза, и машина не стала упрямиться – лихо, с места в карьер, вошла в разворот, повинуясь воле хозяйки, и понеслась вперед по улице. Внедорожник, к сожалению, повторил ее маневр. И начал быстро приближаться, разгоняясь для нового удара.

Неизвестно, чем бы кончились все эти гонки, но тут удача улыбнулась Оле снова: ей навстречу из переулка, по-новогоднему мигая спецсигналами, вырулил бело-голубой автомобиль с требованием немедленно остановиться и выйти из машины. В первый раз в жизни она радовалась появлению сотрудников ДПС!

Девушка с радостью подчинилась, причем ремень безопасности отстегнула и блокировку с двери сняла раньше, чем нога на педаль тормоза нажала. Это ее и спасло: за миг до того, как внедорожник, управляемый водителем, обезумевшим от того, что вожделенная добыча уплыла из рук, всей своей мощью врезался в задний бампер Малышки, Оля успела выскочить из авто.

– Помогите! – бросилась она к офицеру. – Меня преследуют! И я не знаю, кто и зачем!

Приглядевшись, отметила, что оба молодых человека, вышедших из патрульной машины, ей не знакомы. Эх, снова мимо! А ведьма, которая считает себя берегиней или жрицей, правда, неизвестно какого культа, утверждала, что они с ее суженым уже знакомы. Эх…

– Ложись!!! – разорвал предновогоднюю тишину крик сотрудника ДПС.

Тот, видя, что происходит у Ольги за спиной, тянулся за пистолетом.

Девушка не заставила повторять дважды – бросилась ничком на заснеженный асфальт. Выстрел разорвал предпраздничную тишину…

Если бы кто-то всего сутки назад сказал Ольге, что она будет спасаться бегством по обледенелой набережной из-за детского украшения, она бы пальцем у виска покрутила. А сейчас… Но обо всем по порядку!