И даже яркое сияние софитов не сможет скрыть тьму человеческой души…

Книга посвящается моему отцу.

Плейлист

Green Apelsin – Чревоугодие

League of Legends, 2WEI, Edda Hayes – Warriors

Josie Edwards – Good girls

Jada Facer – Demons (Imagine Dragons Cover)

AURORA – Blood In The Wine

Me and the – Devil Soap&Skin

Cigarettes After Sex – Apocalypse

Marytale – Ведьма

Глава 1

– На выход.

Мейз подскочила и в панике посмотрела на полицейского. Тот выглядел недовольным, но все равно открыл ей решетку, даже не требуя выставить руки, чтобы надеть наручники. Девушка на негнущихся ногах покинула клетку и огляделась. Неужели мама пришла за ней?..

Не пришла.

Мейз смотрела на женщину в черных перчатках, элегантно приветствующую ее. Кто это? Что ей нужно от Барнс?

Девушка все поняла, как только подошла ближе к ней. То, что она описала себе как "магия", огромными волнами выходило из женщины и разбивалось о Мейз. Так должно быть?

– Пойдем, дорогая. Поговорим в машине, – голос теплый, вкрадчивый. Таким на раз можно гипнотизировать, поэтому не удивительно, что она последовала за ней.

Улица встретила ее дождливым, затянутым небом. Перед полицейским участком стояла лишь одна черная машина, к которой и шла женщина, а затем остановилась, ожидая, пока Мейз придет в себя от обилия свежего воздуха и подойдет к ней.

Но девушка не торопилась. Взгляд сам зацепился за того, кого здесь точно быть не должно. Парня с безобразным лицом, искаженным хищной улыбкой, которая обещает ей только проблемы.

Молния на секунду озарила его лицо. Глазницы пустые, наполненные самой тьмой. На секунду ей померещилась корона из… смога. Парень исчез через секунду.

Мейз опустила глаза, понимая, что это был демон. Один из тех, чьему хозяину она продала свою душу. Словно в подтверждение этого факта порезы вдоль предплечий начали кровоточить. Ее кара пришла.

– Мейзакин? – позвала женщина, смешивая свой голос с громом.

Испугавшись, Мейз сжала рукава кофты, силой мысли задерживая кровь. Порезы затянулись, отдавая неприятным жжением, но кровь никуда не делась… Всплеск магии, кажется, не укрылся от женщины. Та протянула к ней руку с сочувствующим лицом.

– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Кто вы? – Мейз не спешила подходить, поэтому женщина опустила руку.

Она не поняла, что магией сделала Мейз. Так даже лучше. Будет сложно объяснить, откуда у нее такие порезы. Чёрт, да как вообще объяснить все, что произошло в ее жизни?!

– Я Анталия Суми, – представилась женщина, стягивая бархатные перчатки.

Мейз, наконец, ее рассмотрела. До этого внимание притягивали только черные перчатки на руках. Возможно, это было каким-то заклинанием. Она же правильно поняла, что эта женщина – ведьма? Или она просто очень богатая, статная и знающая себе цену?

Блондинистые волосы были собраны в идеальный хвост без единой выбившейся прядки. Темно-карие глаза смотрели прямо в душу, проедая насквозь. Единственное, что не наталкивало ее на мысль о колдовстве: черный брючный костюм, сшитый с иголочки. Хотя ее голову просто заполнили стереотипы. Не будет же такая женщина расхаживать в мантии и с палочкой в руках.

– Вы все еще не ответили на вопрос. Кто вы? – повторила Мейз, натягивая рукава кофты. Ее имя ей абсолютно ничего не дало.

Губы мисс Суми дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я директриса академии колдовства, – чего-то такого Мейз и ожидала. – Предугадывая твой следующий вопрос, скажу: нет, не Хогвартса.

– В моей ситуации глупо думать о шутках.

Взгляд серых глаз метнулся за спину мисс Суми. Демон чуть ближе, чем в первый раз, хитро улыбался, сверля ее тем, чего не было, – глазами. Он предвкушал всё, что ей придется пережить. И был лишь знамением.

"Не бойся его, Мейз. Во всяком случае, зачем тебе вообще чего-то бояться теперь, когда ты свободна от ежедневного ужаса?" – именно так она решила, а затем вновь посмотрела на Анталию.

– Вы забираете меня в академию? – Мейз надеялась на это. Теперь… Ей некуда идти. Она спасла мать и сестру, но именно они больше не хотели ее видеть. Обидно, но она не винила их. Барнс знала цену своей победы над злом.

– Да. Там тебе будет лучше, – улыбнулась мисс Суми. – Тем более, что твоя сила так поздно обнаружилась. И в таком размере, – она произнесла это немного задумчиво. Но стоило Мейз нахмуриться, Суми улыбнулась вновь.

Демон тем временем появился чуть ближе. Мейз лишь косо на него взглянула, из-за чего ужас ада наигранно обидчиво надул то, что осталось от губ, и отвернулся.

– Ты согласна? – напомнила о себе Суми.

Мейз перевела на нее взгляд. Женщина строила, а может и была воплощением доброй тетушки, наставницы, которая обязательно поможет. Карие глаза теплого оттенка пристально смотрели на нее, уголки губ слегка подрагивали. Суми не знает, кто она такая…

– Да.

Выбора не было.

✧

Несколько часов в дороге дали Мейз ответы на вопросы, которые ее особо и не беспокоили. После убийства отца она чувствовала себя освобожденной от… всего? Она больше не боялась, потому что смысла в страхе не было. Она освободилась от чувств, которые раздирали ее изнутри каждый день. Мейз впервые не паниковала.

Единственное, что ей нужно было в этой жизни, произошло. И Барнс была готова принять последствия, даже отсидеть в тюрьме, зная, что в мире больше нет такого ублюдка. А затем заняться тем, чтобы все алкаши, терроризирующие свои семьи, вымерли. Она не знала как, но была готова пройти весь путь с решимостью в глазах.

И теперь, когда у нее появилась "сила", от которой сгорел тот, другой, пьяница… Мейз чувствовала, что победит. Победит и уничтожит их всех. Никто не должен пережить то, что было с ней.

На пути к ключевой цели ей поможет академия мисс Суми. Она рассказала, да это было и понятно, в данной школе собираются ведьмы и ведьмаки, чтобы научиться контролировать свою силу. Академия становится их приютом на многие годы, пока сами ученики не пожелают пойти дальше по жизни. Но они всегда могут вернуться.

– Академия станет твоим домом, ученики и учителя – семьей. У нас дружелюбная атмосфера, все друг друга поддерживают, – с улыбкой рассказывала ей мисс Суми. Они сидели вместе на заднем сидении, машину вел личный водитель. Тоже ведьмак?

Также ей рассказали, что именно будет изучаться на уроках. Обычно в академию попадают дети в возрасте десяти-тринадцати лет, так как магия проявляется в этом возрасте. Поэтому образовательная программа направлена на изучение и обычных предметов. Математика, экономика, английский язык и другие. С тем отличием, что раз в день обязательно стоит урок магии.

Мейз была исключительной ведьмой, как сказала Суми, потому что сила дала о себе знать только в семнадцать. Директриса иногда странно на нее посматривала, будто изучала ее мысли, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

Тем не менее, Анталия рассудила, что для Мейз придется подобрать особую программу обучения. Девушка уже знала базовые науки на уровне одиннадцати классов, поэтому этот год – двенадцатый – станет для нее последним в человеческом обучении. Но с магией все равно придется работать. Мейз будет заниматься ей с младшими классами.

И все это не волновало Барнс.

Она смотрела в окно всё путешествие и то и дело замечала того демона. Он будто подбирался к ней все ближе с каждым своим появлением. Вот так выглядят последствия продажи души? Демоны будут запугивать ее?

"Это имело бы значение, если бы я и правда боялась".

– Вот мы и приехали, – огласила мисс Суми, добродушно улыбаясь. Мейз посмотрела в окно с ее стороны.

Большое здание в викторианском стиле виднелось за железным высоким забором. Белый фасад с резными деталями, фризами, всё четко, но в то же время хаотично. Различные балконы и крыши с островерхими башенками разной высоты.

Площадь не была огромной, что сразу намекало на примерное количество учеников. Но Мейз и не думала, что ведьм в принципе много. Она пока не совсем понимала, как они получают силу, если не продают душу. Потому что вряд ли десятилетки станут это делать.

Они с Суми ступили на тротуар, и железные двери сразу открылись, будто сильный ветер заставил их. Мейз уставилась на здание. Оно было красивым, девушка никогда вживую не видела такого, но… Академия будто была искусственной. Кукольный домик, в котором маленькие ведьмы и ведьмаки заточены.

И вот Суми привела новую заключенную.

Мейз сделала первый шаг, осознавая, что пока не перестанет быть опасной – будет сидеть здесь. Она сделала следующий шаг, понимая, что ее не научат сильным заклинаниям, которые помогли бы ей сжечь всех алкашей. Третий шаг дал понять, что стоит сделать ей еще один, и девушка будет связана со всеми здесь.

Будто нити магии вырывались из земли и обхватывали ее ноги, тянулись по всему телу, залезали под кофту по порезам, к самому сердцу. Мейз еще не знала всю систему, но предполагала, что следующим шагом привяжется к ковену здешних ведьм.

Барнс остановилась. Что принесет ей эта связь? Будет ли это проблемой? Она обернулась и посмотрела на мисс Суми, которая выжидающе смотрела на девушку. Директриса не дает ей выбора, потому что его и нет. Мейз просто не сможет пойти куда-либо еще.

"Я разберусь со всем. И устраню проблему, если она встанет на пути к цели. Нужен план."

Мейз вздохнула. И сделала этот шаг. Нити связи моментально растворились в ее коже. Девушка не была уверена, что в принципе должна чувствовать их, что их ощущали другие.

Демон, стоящий на крыльце, с интересом смотрел на нее. Абсолютно всё вокруг нее сейчас напоминало, что Мейз должна сделать. Потому что раз появился он, то появятся и другие, и тогда придет ее время спуститься в ад…

"У меня есть цель. И я к ней приду, что бы не встало на моем пути. Я обещаю".

Все же, если бы Мейз вернулась в прошлое, то вновь продала душу за решимость. Она сделает то, что должна.

– Ну вот, дорогая, – улыбнулась Суми, подходя к ней и приобнимая девочку за плечи. – Это твой новый дом.

В окнах мелькнули лица учеников. Как часто к ним попадают новенькие?

– Пойдем. Я покажу тебе академию, а затем отведу в твою комнату, – Мейз вопросительно посмотрела на директрису. – У более старших детей отдельные комнаты, – сказала она, уже делая несколько шагов к крыльцу. Демон, упираясь руками со стертой кожей в перила, наблюдал за ними. – Кстати, твои вещи уже там.

– Мои вещи?.. – Мейз не совсем понимала, откуда им взяться, если только… Суми сожалеюще посмотрела на нее. Ну конечно. Мама отдала, чтобы дочь никогда не возвращалась.

Директриса поднялась на крыльцо и открыла дверь, приглашая Мейз внутрь. Девушка, не отрывая взгляда от демона, поднялась по ступеням. Адское создание было еще безобразнее вблизи, а темные глазницы затягивали. Но разум ее был крепок, хоть и хрупок одновременно.

"Ты не посмеешь тронуть меня".

Демон дернулся вперед, когда она ступила на крыльцо, решив припугнуть её. Но Мейз даже не дернулась, отвела взгляд и вошла в дом.

Внутри все было таким же белым и вычурным. Внимание притягивала огромная лестница, которая занимала почти весь просторный холл. Она сужалась к середине, но ко второму этажу вновь расходилась. На стене второго этажа висела огромная картина, занимающая едва ли не всю стену. На ней были изображены люди.

"Может, преподавательский состав", – подумала Мейз, но в нее тут же кто-то влетел. Девушка едва устояла на ногах, в панике округляя глаза.

– Простите! – донеслось до нее уже из другой комнаты.

– Аккуратней, Эмили! – предупредила Суми, качая головой.

Мейз осмотрела сам холл, здесь было два арочных проёма. За одним виднелась гостиная, за вторым, кажется, тоже. По крайней мере, диваны и кресла намекали на это. За лестницей было еще несколько дверей и две арки.

Кажется, холл был просто разделением между двумя крылами дома, потому что и снаружи, и изнутри все выглядело так. Это было интересно. Во всяком случае, Барнс никогда не видела ничего подобного. Хотя, за всю жизнь она, в принципе, не многое видела…

– Ну как, нравится? – спросила мисс Суми, прерывая созерцание Мейз здешними красотами.

– Красиво, – согласилась девушка, заглядывая в правую гостиную.

Несколько детей в дальнем углу тут же посмотрели на нее. Они сидели над книгами, которых в этой гостиной было больше, чем в центральной библиотеке – она уверена.

– Добрый день, мисс Суми! – поздоровались дети, когда директриса подошла к Мейз.

– Добрый, мои дорогие, – улыбнулась она, оставляя руки сцепленными за спиной. – Готовитесь к завтрашнему занятию?

– К ночному, мисс, – поправил ее ученик.

– Сегодня звездопад. Мистер Гимель научит нас собирать звездные сферы, – радостно воскликнула девчушка. Две ее подруги и еще один мальчик с интересом изучали Мейз. Кажется, им было по тринадцать-четырнадцать лет.

Дети были ничем не примечательны, даже формы у них не было, хотя официальный стиль сохранялся. Поэтому Мейз осматривала интерьер. Из гостиной вела еще одна арка, но там был всего лишь коридор, который вел в правое крыло. Наверное, слева все так же. А эти комнаты выступали как общее место, где дети могли учиться.

Тем временем директриса решила ее все же представить.

– Знакомьтесь, это наша новая ученица – Мейзакин Барнс.

– Такая взрослая? – непонимающе посмотрел на нее один мальчик. Суми кивнула.

– Что ж, не будем вас отвлекать. Обязательно прочитайте про звездную энергию, – указала Анталия и приглашающе указала Мейз как раз на коридор за гостиной.

Просторный коридор с – очевидно, очень дорогими – белыми обоями тянулся вдоль правого крыла, словно до бесконечности. Мейз обернулась, через арки было видно, что слева все точно так же.