Книга часть обширной вселенной "Легенды Саввары", включающей в себя игры и книги. Подробности в моем телеграмм канале:

https://t.me/savvarah

ПРОЛОГ

Виктус щурится. Солнце сегодня яркое. Уже давно изобрели специальные очки с темными стеклами на прочных ремешках, но он без острой необходимости не пользуется ими.

Вроде не первый раз летит, а любоваться видами все равно не надоедает.

Под ним скалы горного хребта. Сегодня ясное небо, но можно разглядеть и бледные облака, огибающие пики негустой дымкой.

Виктус верхом на исполинской птице. Крепко держится за седло.

Все-таки стягивает темные очки на глаза. Глаза заслезились: стало плохо видно. Он укутан в теплые одеяния, но и в них летать холодно. Со временем, конечно, привыкаешь, а потом и вовсе перестаешь замечать любые невзгоды – настолько тоскливо становится без полетов.

Но сейчас он в воздухе не ради забавы.

Их пятеро. Летят клином. В этом нет большой нужды, но считается, что дисциплина – это важно. Нужно показывать класс остальным.

Один из них – и это не Виктус – держит штандарт со знаменем Небесной Империи. Он и сам таскал такие, когда был моложе. Полнейшее дерьмо – тяжело, неудобно. А если уронить… Серьезно не накажут, но реакция будет неприятной.

Виктус отвлекся от эффектного вида Солнца, что клонится к закату. И тут же на него нападает тревога.

Сначала гадкие мысли, что он уж слишком расслабился перед встречей с врагами Империи.

А за ними какое-то смирение: если это засада, то впятером они точно не справятся. Полностью волнение это осознание не стирает, но будто становится немного легче.

Они снижаются.

Давление бьет по ушам, но это уже что-то привычное, пусть и не очень приятное.

Впереди, на небольшой поляне, их уже ожидают. Тоже пятеро. Одеты в черное. Штандарт с черным-черным знаменем хорошо виден. Даже виднеется крупная птица, а ведь говорят, что у Чернокрылых крыланы – большая редкость.

Виктус поглядывает по сторонам. Вроде никого не видно, впрочем чернокрылые известны тем, что они хорошо прячутся в тенях.

Приземляются.

Виктус бодро спрыгивает с крылана. Передает поводья одному из адъютантов, теплую накидку оставляет на птице. Тело уже покрылось испариной. Еще одна неприятная, хотя и не очень значительная, особенность таких полетов.

Боевое облачение не взял. Клинок на поясе острый, но все же он больше для вида. Униформа серая. Не парадная, а скорее для подчеркивания статуса среди гражданских.

Кивает Фавию – кучерявому и худощавому парню в такой же серой форме. Они одного звания. Виктус берет штандарт.

– Идем, – командует Клавдий, который тоже оставляет на птице теплые одеяния.

Клавдий, представитель Императора, во главе их процессии. Он высок. Одет в серую просторную тунику с голубыми вкраплениями. Его голова и шея покрыты пернатым покровом, который хорошо виден на запястьях и, кажется, тянется выше по рукам, прячась под тканью. На пальцах острые когти – он из народа дэвинцев.

Откровенно говоря, без Клавдия Виктусу было бы намного спокойнее. Говорят ведь, что чернокрылые не особенно жалуют дэвинцев.

С птицами остаются двое. Трое – Клавдий, Фавий и Виктус – идут к делегации чернокрылых.

Черных тоже пятеро. Виктус легко определяет, кто среди них главный. Высокий русый и белокожий – наверное, из савинцев. Остальные четверо кажутся юнцами. Все вооружены.

Главный выглядит довольно спокойно, а вот остальные смотрят волком. Насупились, сжали губы. Недовольство так и сквозит.

– Представитель Его Величества Императора Нихиона Второго Клавдий Акари, – Клавдий произносит все удивительно спокойно. Виктус даже морщится от такого церемониала.

– Капитан Горин, – произносит лидер чернокрылых, выходя вперед.

Руки друг другу не жмут.

– А вы ведь прошлый градоправитель Дэваля? – Горин хитро улыбается.

Виктус пытается скрыть удивление, а вот Клавдий не сдерживает себя.

– Ого. И откуда вам это известно?

– Я многое знаю.

Виктус всегда считал чернокрылых отщепенцами, с которыми Империя не разбирается лишь из нежелания проливать слишком много крови.

Но сейчас Горин производит совершенно другое впечатление. Почему-то Виктус чувствует какую-то угрозу, хоть он и уверен, что сможет прикончить этого гада одним удачным взмахом клинка.

– Не думал, что к нам на встречу отправят настолько важное лицо.

– В знак серьезности намерений, хоть я и не был уверен, что кто-то сможет его оценить.

– Обижаете! Мы не настолько дремучие. Да и, сами же понимаете, нужно хорошо знать своего врага.

Клавдий кивает. Виктус хмурится. Это похоже на укол.

Империя знает, что Черным Движением руководят пять капитанов, но сам Виктус знает только одного. И это не Горин.

– Вы можете говорить от всего вашего Движения? – Клавдий хмурится.

– Есть сомнения?

– У вас же пять капитанов всем руководит. Верно?

Горин кивает.

– Верно. Двое поддерживают меня, поэтому можете считать, что я говорю от лица всего Движения.

– А что с теми, кто не поддерживает?

Горин пожимает плечами.

– Им придется подчиниться решению большинства.

Клавдий кивает. Виктусу этот ответ не нравится, но сейчас не стоит говорить лишнего.

– Присядем?

Горин показывает на пару стульев в стороне.

Клавдий кивает. Важные господа отходят, остальные идут следом. Виктус поглядывает на чернокрылых, они на него тоже. Лица все еще хмурые, глаза серые. Явно душегубы. Но почему-то сейчас он чувствует себя немного спокойнее.

Если их и правда хотели убить, то в этом разговоре нет никакого смысла. Выходит, что шансы улететь отсюда живыми достаточно высоки.

– А вы можете говорить от имени Императора?

– Ограниченно. Я знаю, что для Империи будет неприемлемо.

Горин протягивает руку в сторону одного из помощников. Тот передает ему свиток. Достаточно внушительный.

Капитан чернокрылых протягивает его Клавдию.

– Тут изложены важные для нас пункты.

Клавдий принимает свиток. Раскрывает его.

– Решать ведь будет Император?

– Император. Минуту. Мне нужно прочитать.

Горин кивает.

Небо алое. Тут, среди скал, уже темно, но Клавдий – как и все дэвинцы – хорошо видит в темноте.

– Хм… Амнистия для всех? Если речь будет о виновниках конкретных убийств?

– Речь только об амнистии за участие в Черном Движении. Ну и за убийства в сражениях.

– Позволите мне сделать такую приписку?

– Разумеется.

Клавдию даже выдают чернила с пером. Писать приходится буквально на коленке, но, к удивлению Виктуса, дэвинец не испытывает с этим никаких трудностей.

Клавдий вообще сейчас кажется удивительно дипломатичным и неприхотливым. Да и капитан чернокрылых ведет себя так, будто не прошло уже почти сто лет непримиримой вражды.

Они обсуждают практически каждый пункт длинного соглашения.

Разговор проходит в довольно вежливом ключе. Вроде бы это не первые переговоры о мирном соглашении. Возможно, из-за этого спокойный и конструктивный разговор не то, чтобы удивителен.

Но Виктус не был на прошлых встречах, поэтому видеть такое взаимодействие с чернокрылыми… Странно.

Усталость начинает давить на виски. Хочется вздремнуть. Виктус не первый год среди военных – за это время пора бы привыкнуть ждать, но каждый раз все равно кажется непосильным испытанием.

Переводит взгляд на Фавия. Тот отвечает ему усмешкой, но явно и сам уже устал.

Клавдий в какой-то момент бросает взгляд на Виктуса.

– Вы можете отдохнуть. Нет необходимости стоять возле меня.

Виктус не спорит. Кивает. Чувствует даже какую-то благодарность.

Виктус и Фавий идут к птицам. Юнцы сидят на камнях. Рядом с ними стоит зажженный огонек – палка, на конце которой светящийся шар в эдакой клетке. Фонарь со светокамнем.

Молодые офицеры тут же вскакивают, заметив, что к ним идут старшие.

Виктус усмехается.

– Все в порядке. Сейчас можете расслабиться. Клавдий еще не закончил.

Кивает в сторону переговорщиков. Около Клавдия и Горина тоже поставили две осветительные палки. У дэвинского зрения все-таки есть предел, да и Горин – не дэвинец.

– Почему мы вообще ведем с ними переговоры… – бурчит под нос Стеган – один из молодых офицеров.

– А ты думаешь, что не нужно? – спрашивает Виктус.

– Я…

– Можешь говорить, что думаешь, – тут же добавляет Виктус.

Стеган кусает губу. Подозревает, будто это подвох. Виктус его понимает. С теми, кто выше статусом или рангом, общаться нужно осторожно.

Но юнец все-таки решается.

– Они же бунтовщики. И их сейчас просто простят?

– Это довольно сложная тема, Стеган.

– А мне кажется, что все просто. Бунтовщики должны быть наказаны. Простят этих – и не за горами следующий бунт.

Виктус только открывает рот, чтобы что-то ответить, но Фавий его опережает.

– Восстание Кловина Чернокрылого началось 89 лет назад. С тех было пролито много крови, но ты ведь и сам знаешь, что на окраинах и не только есть целые поселения, которыми управляют чернокрылые.

Фавий говорит негромко. Смотрит на светокамень, из-за чего в глазах будто даже какой-то зловещий блеск. Он продолжает говорить.

– Уже выросли целые поколения, которые не участвовали в восстании, но всю жизнь прожили под чернокрылыми. И ты предлагаешь их тоже всех переубивать?

Фавий загибает палец.

– Это первое. А второе: у нас все еще под боком Орда Ясаров. Ты считаешь, что это хорошее время для возобновления гражданской войны? – спрашивает Фавий.

– Не принято называть…

Фавий резко перебивает Стегина.

– Я знаю, что в документах это не гражданская война, но шестая часть Империи во власти чернокрылых. Это не говоря о спрятанных поселениях, которым уже больше пятидесяти лет… Я к тому, что если не мир, то продолжение бесконечной вражды.

Виктус кивает.

– Ты не застал времена, когда любой полет означал, что тебе может прилететь десяток стрел из теней скал, – произносит Виктус.

Виктус вздыхает. Он потерял не одного друга из-за чернокрылых.

– И разве это не повод отомстить им? – говорит паренек.

Виктус смотрит на Стегана. Пытается понять истоки злобы. Он тоже кого-то потерял? Или это все юношеский максимализм вкупе с жаждой справедливости?

– Отомстить, конечно, хочется, но тогда это все никогда не закончится.

Стегану явно этот ответ не нравится. Он хмурится, сжимает губы, но молчит.

Виктус встречается взглядом с Фавием. Тот лишь пожимает плечами. Да уж, горячая голова.

Виктус защищает соглашение с чернокрылыми, но в глубине души понимает, что это вовсе не его слова и мысли. Это то, что он слышал от еще более ранговых вояк. И будто даже поверил в это.

Заставил себя думать так, будто всех стычек с чернокрылыми в его памяти не было, а ведь иногда эти воспоминания проносятся бликами в голове.

Жесткое падение. Кровь. Крики. Смерть. Схватка, бегство и…

– Пора.

Фавиан поднимается, смотрит в сторону. К ним приближается Клавдий. В его руке свиток.

Клавдий даже не выглядит уставшим. Напротив, победно улыбается. Виктус ловит себя на мысли, что на его губах улыбка.

– Успешно? – Виктусу самому себя хочется треснуть за такой простецкий вопрос, будто Клавдий его друг.

Но дэвинец отвечает ему широкой ухмылкой. Трясет внушительным свитком.

– Вполне неплохо.

Виктус вздыхает. Он чувствует восторг. Не может толком осмыслить происходящее, но ощущает себя участником большого и значимого события в истории Небесной Империи.