Параллель 2

Глава 1 ИСХОДНЫЙ КОД

Свет возник не из ниоткуда – он прорвал ткань реальности, как лезвие прорезает ветхую материю. Синее, неестественное сияние хлынуло в помещение, заливая стены, лица, каждую пылинку в воздухе этим потусторонним, холодным свечением. В центре этого разрыва, в самой сердцевине мерцающего провала, стояла ОНА.

Вера замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле, мешая дышать. Это было невозможно. Это было чудовищно. Это было – как смотреть в зеркало, которое вдруг ожило и шагнуло наружу.

Аня стояла по ту сторону портала. Та же линия губ. Тот же разрез глаз. Та же улыбка, которую Вера помнила с детства, которую видела каждое утро в отражении ванной комнаты. Но сейчас эта улыбка, принадлежащая ее собственному лицу, заставила кровь стыть в жилах.

– Аня… – выдохнула Вера одними губами, звук получился сиплым, чужим. – Это действительно ты?

Аня шагнула сквозь сияние, и пол под ее ногой отозвался глухим, слишком тяжелым для такой легкой девушки стуком. Та же улыбка, но в глазах – бездна.

– Наконец-то мы снова вместе. – Ее голос звучал ровно, мелодично, но в нем не было тепла. Так мог бы звучать идеальный камертон, задающий верную ноту. – Я так долго ждала этого момента.

Где-то на периферии сознания Вера услышала возню, сдавленный крик. Маркиз и Лебедев, оглушенные тишиной и сном, вскакивали, натыкаясь друг на друга. Лебедев, этот всегда собранный, ироничный человек, смотрел на портал с таким ужасом, словно увидел самого дьявола во плоти.

– Невозможно… – Голос его сорвался на хрип. – Стабильный портал такого размера… Это потребовало бы колоссальной энергии!

Аня даже не повернула головы. Все ее внимание, вся ее чудовищная сосредоточенность были прикованы к Вере. Словно профессор и Якорь были лишь мухами, досадной помехой, не стоящей взгляда.

– Профессор Волков многому научился за эти годы, – обронила она, небрежно, как о чем-то само собой разумеющемся. – Теперь у нас есть все необходимое, чтобы исправить вашу ошибку, Кирилл Матвеевич.

Маркиз не стал ждать. Вера краем глаза увидела его стремительное движение – тень, бросок, удар, в который он вложил всю свою силу, весь опыт выживания в изнанке миров. Аня даже не взглянула на него. Она просто отвела его руку в сторону, движением, похожим на стряхивание соринки с рукава. Ее пальцы сомкнулись на его запястье с неестественной, нечеловеческой быстротой. Маркиз дернулся, пытаясь вырваться, но хватка была стальной, неживой.

– Не трать силы, Якорь. – В голосе Ани прозвучала снисходительная жалость. – Ты не можешь противостоять тому, что является частью твоей же реальности.

Она отпустила его, и Маркиз отшатнулся, сжимая запястье, на котором уже расцветал багровый синяк. Он посмотрел на Веру, и в его взгляде она прочла то, что чувствовала сама: это не Аня. Это оболочка. Внутри – нечто иное, древнее и голодное.

– Что ты хочешь? – спросила Вера, и голос ее на удивление не дрогнул. Страх был, он сжимал внутренности ледяными пальцами, но где-то глубже, под слоем ужаса, закипала злость. На эту тварь в лице сестры. На судьбу, которая снова ставит их по разные стороны черты.

Аня приблизилась. Еще шаг. Еще. Теперь они стояли почти вплотную, разделенные лишь пульсирующим воздухом. Аня подняла руку и коснулась щеки Веры. Ее пальцы были холодными. Абсолютно, мертвенно холодными.

– Вернуть то, что у меня отняли, – прошептала она, и в этом шепоте впервые пробилось что-то похожее на эмоцию – жгучая, всепоглощающая обида. – Мое тело. Мою жизнь. – Ее ладонь скользнула выше, к виску Веры. – Ты носишь в себе мой исходный код, сестра. Частицу меня, что должна была умереть, но выжила в тебе. Пришло время сделать обратную сборку.

Сияние портала позади Ани вдруг вспыхнуло с новой силой. Воздух загустел, стал вязким, как патока. Невидимая сила подхватила Веру, потянула вперед, к разрыву. Аня не двигалась, но это она тянула. Она втягивала их обеих – себя и свой отраженный, искаженный код – обратно в ту бездну, из которой явилась.

– Нет! – крикнул Лебедев, бросаясь вперед, но было поздно.

Синий свет поглотил их. Мир вокруг Веры распался на миллионы сияющих нитей, сплетающихся в новую, пугающую реальность. Анина ладонь все еще лежала на ее виске, холодная и неумолимая, как сама смерть, несущая сомнительный дар – воссоединение.

Стерильный свет резал глаза после полумрака лаборатории. Вера моргнула, пытаясь сфокусировать зрение, и поняла, что лежит на чем-то холодном и гладком. Белый потолок над головой был безупречен – ни трещины, ни пылинки, ни единого слеза времени. Таким потолкам место в операционных или в моргах.

Она приподняла голову и замерла.

Это было технологичное помещение, но технологичное до стерильности, до хирургической чистоты, от которой веяло не жизнью, а смертью. Белые стены, белые полы, ряды голографических интерфейсов, парящих в воздухе идеальными, нерушимыми геометрическими фигурами. Здесь не было хаоса их лаборатории, не было тепла ламп накаливания, не было пыли на столах. Здесь было чисто. И от этой чистоты хотелось кричать.

– Добро пожаловать домой.

Волков стоял в центре зала, заложив руки за спину, как хозяин, принимающий гостей в своей гостиной. Его улыбка была шире, чем Вера когда-либо видела – сытой, торжествующей, безумной в своей уверенности.

– Вернее… в тот мир, который скоро станет домом для всех нас.

Лебедев рванулся вперед, но двое людей в белых комбинезонах – персонал, безликий и молчаливый, – перехватили его руки с профессиональной, отточенной жестокостью. Маркиз дернулся следом, но его скрутили еще быстрее – словно знали заранее, кто опасен, а кто нет.

– Не надо сопротивления, – мягко сказал Волков. – Это ни к чему не приведет. Мы здесь не враги. Мы – коллеги. Просто у меня оказалось чуть больше… дальновидности.

Вера не успела ничего ответить. Чьи-то руки подхватили ее под локти, поволокли куда-то в сторону. Она успела увидеть, как Аню ведут параллельным курсом – ту же походку, тот же профиль, ту же покорность судьбе, но в глазах сестры плескалось что-то такое, отчего Вера снова почувствовала этот ледяной укол под ребрами.

Их усадили в кресла.

Кресла были белыми, анатомическими, идеально подогнанными под человеческое тело. От них пахло пластиком и озоном. К вискам, к затылку, к позвоночнику потянулись тонкие щупальца проводов, увенчанные блестящими наконечниками нейроинтерфейсов. Вера дернулась, но ремни уже захлестнули запястья, лодыжки, талию – мягко, но неумолимо.

Она повернула голову. Рядом, в точно таком же кресле, лежала Аня. Их разделяло не больше метра. Аня смотрела прямо перед собой, на белый потолок, и на ее губах застыла та самая улыбка. Спокойная. Умиротворенная. Безумная.

– Ты всегда был блестящим ученым, Кирилл.

Голос Волкова доносился откуда-то со стороны, но Вера не могла оторвать взгляда от профиля сестры. Аня не смотрела на нее. Аня смотрела в никуда и ждала.

– Но тебе не хватало смелости сделать следующий шаг. – Волков прохаживался между креслами, как лектор между студентами. – Я же понимаю – чтобы создать что-то новое, нужно разрушить старое. Ты цеплялся за этику, за мораль, за жалкие человеческие предрассудки. А наука не знает предрассудков. Наука знает только результат.

– Ты не создаешь, ты уничтожаешь! – Голос Лебедева сорвался на крик, где-то там, за спиной, где его держали люди в белом. – Целый мир! Миллионы людей!

Волков остановился. Медленно, с расстановкой повернулся к нему. Даже не видя его лица, Вера чувствовала эту улыбку – растянутую, самодовольную, снисходительную.

– Нет. – В голосе Волкова зазвучали менторские нотки. – Я предлагаю ему эволюционировать. Как когда-то мы предлагали этим девочкам.

Он кивнул в сторону кресел. В сторону Веры и Ани.

– Помнишь тот эксперимент, Кирилл? Мы пытались создать идеальный гибрид. Соединить два сознания в одном теле. Дать человечеству новый виток развития. А вы… вы испугались. Разрушили установку. Разрушили то, над чем я работал годы. – В его голосе впервые прорезалась сталь. – Но я не сдался. Я просто пошел дальше. Туда, куда вы побоялись идти.

Аня вдруг повернула голову. Медленно, плавно, как поворачивается механизм, лишенный смазки. Ее глаза встретились с глазами Веры. В них было что-то древнее. Что-то, что ждало этого момента десятилетиями.

– Теперь все будет правильно, сестра, – шепнула Аня одними губами. – Теперь мы станем одним целым. Как и должно было быть с самого начала.

Голографические интерфейсы над их головами засветились ярче. Загудели скрытые механизмы. Где-то глубоко под полом, в недрах этой стерильной базы, запустился процесс, которому суждено было изменить всё.

Вера зажмурилась. Сквозь сомкнутые веки она все равно видела этот синий свет – он проникал сквозь плоть, сквозь кости, сквозь самую душу.

А где-то сзади, заглушаемый гулом машин, Лебедев кричал имя Волкова и рвался из рук державших его людей.

Комната была идеально белой, стерильной и абсолютно пустой – ни стула, ни койки, даже углы казались сглаженными, словно пространство здесь не желало давать пленнику ни единой точки опоры. Маркиз стоял в центре, тяжело дыша, и чувствовал, как что-то невидимое, но неумолимое высасывает из него жизнь.

Подавитель.

Он не видел его, не мог коснуться, но ощущал каждой клеткой – поле, частоты, блокирующие его природу. Словно невидимые пальцы пережимали артерии, по которым текла его сила. Способности – те, что делали его Якорем, те, что позволяли чувствовать изнанку мира, те, что спасали его в десятках передряг, – угасали. Таяли. Исчезали, как сон на рассвете.

Маркиз стиснул зубы и рванул ворот рубашки. Под тканью, на груди, тускло мерцала татуировка – знак Якоря, его наследие, его проклятие. Сейчас она едва теплилась, как догорающий уголек.

Он выхватил рацию – маленький, чудом уцелевший прибор, который Волков с его высокомерной самоуверенностью не потрудился отобрать.

– Отец! – зашипел он в микрофон, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Вы слышите меня?

В ответ – треск помех. А затем сквозь шипение пробился голос Лебедева – уставший, надтреснутый, но живой. Значит, старик еще держится.

– Слышу, сын. Ты где?

– В белом аду. – Маркиз обвел взглядом стены, за которыми угадывались механизмы подавления. – Мои способности… они блокируются. Я чувствую, как сила уходит. Как песок сквозь пальцы.

Пауза. В рации слышалось тяжелое дыхание Лебедева – то ли от напряжения, то ли от бега.

– Они изучают тебя, – наконец произнес старик, и в голосе его звучала та горькая мудрость, что приходит только с годами и потерями. – Собирают данные, Маркиз. Ты для них – не пленник. Ты – образец. Совершенный Якорь, выросший на изнанке миров. Ты для них – подопытный кролик в клетке.

Маркиз выдохнул. Конечно. Волков никогда не делал ничего просто так. Если он запер Якоря в отдельной комнате, значит, ему что-то нужно от Якоря. Данные. Частоты. Возможность просчитать, как работает идеальный стабилизатор реальности.

Он уже хотел ответить, когда вдруг почувствовал это.

Тонкая, едва уловимая вибрация где-то глубоко внутри. Словно струна, которую пытались заглушить, но она продолжала звучать – тихо, но неумолимо.

Подавитель душил активные способности. Те, что требовали усилия, концентрации, волевого импульса. Но пассивное поле стабильности – то, что делало его Якорем по рождению, то, что было впитано с молоком матери и первым криком в этом мире, – оно все еще работало. Ослабленное, сдавленное, но работало.

Маркиз закрыл глаза. Сосредоточился не на том, чтобы бороться, а на том, чтобы просто быть. Быть собой. Быть тем, кто он есть. Не Якорем, не солдатом, не оружием – просто человеком, чье присутствие в этом мире уже само по себе означает порядок.

Воздух вокруг него дрогнул.

Медленно, мучительно медленно, словно сквозь бетонную стену пробивался росток, поле стабильности начало расширяться. На миллиметр. На сантиметр. На полшага от тела.

Маркиз открыл глаза.

Вокруг него, в радиусе метра, реальность выглядела иначе. Белые стены перестали быть идеально гладкими – на них проступили микротрещины, едва заметные глазу, но существующие. Воздух перестал быть стерильным – в нем запахло пылью, потом, железом. Мир становился настоящим.

Пузырь нормальной реальности.

Он был мал. Он был хрупок. Он требовал колоссального напряжения – Маркиз чувствовал, как пот выступает на лбу, как дрожат мышцы, как сердце колотится где-то в горле. Но он держал.

– Отец, – выдохнул он в рацию, стараясь не потерять концентрацию. – Я кое-что понял. Подавитель берет активные частоты. Но мое поле… оно просто есть. Оно не требует усилия. Оно требует только… меня.

В рации молчали. А потом Лебедев рассмеялся – тихо, устало, но с той ноткой гордости, которую не мог скрыть даже страх.

– Ты слышишь, Волков?! – закричал он куда-то в сторону, явно не в рацию, а в пространство, где, возможно, бродили люди в белых комбинезонах. – Ты слышишь?! Якоря нельзя подавить до конца! Потому что они – часть этого мира! Часть его порядка!

Маркиз улыбнулся. Криво, зло, но улыбнулся. Пузырь вокруг него держался. Крошечный островок реальности в море стерильного безумия.

Теперь оставалось только придумать, как превратить этот остров в плацдарм.

Волков склонился над Верой, и его лицо – знакомое, почти родное, столько лет видела она его в лаборатории отца – сейчас казалось маской безумного творца, взирающего на свое творение.

– Знаешь, в чем была твоя главная ошибка, Кирилл? – Волков даже не повернулся к Лебедеву, продолжая возиться с настройками нейроинтерфейса. Его пальцы порхали над голографической панелью, вводя какие-то команды. – Ты попытался сохранить обеих.

Вера дернулась в ремнях. Металл впился в запястья, но боль была где-то далеко, на периферии сознания. Главное – не закрывать глаза. Главное – смотреть. Видеть. Запомнить.

– Но природа не терпит двойственности. – Волков выпрямился, сцепил руки за спиной, глядя на Веру сверху вниз с выражением сожаления – но не настоящего, а того, какое бывает у хирурга, вынужденного ампутировать пациенту конечность. – Два сознания не могут вечно существовать в одном теле. Это противоестественно. Это ошибка. И пришло время ее исправить.

Вера сглотнула. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу. Где-то сзади, за спиной Волкова, она слышала приглушенные крики Лебедева и глухие удары – отец рвался к ней, но люди в белом держали крепко.

– Что… – Голос сорвался, пришлось начинать заново. – Что ты собираешься сделать?

Волков наклонился ближе. Совсем близко. Так, что Вера видела каждую пору на его коже, каждый капилляр в белках глаз.

– Вернуть все на свои места, девочка. – Он произнес это почти ласково. – Стереть твое сознание – аккуратно, чисто, без остатка – и восстановить сознание Ани в ее законном теле. В том теле, которое принадлежит ей по праву.

Он щелкнул пальцами, и мир вокруг Веры взорвался.

Она не могла бы описать эту боль словами, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Это не было похоже ни на что, что она испытывала раньше. Это не жгло, не резало, не ломало кости. Это было хуже – ее словно выворачивали наизнанку. Каждую клетку. Каждую мысль. Каждое воспоминание.

Вера закричала.

И в этом крике, в этом белом, слепящем ужасе, перед ее внутренним взором пронеслось все. Детство – но чье? Ее или Анины? Две девочки на качелях, смех, солнце, мамины руки… Или это не ее мама? Или это не ее воспоминания?