«Дело о чайном сервизе»

6 октября 18** года я имел честь быть приглашён в особняк одного знатного семейства в городе N. Эта семья обладала не только деньгами и влиянием, но и огромным самомнением, которое они щедро сдобрили высокомерием по отношению ко всем, кто был ниже их статуса. Однако, несмотря на это, они встретили меня с вежливостью, которая была даже выше их ожиданий, ведь в их доме произошло нечто ужасное и странное.

По словам хозяев, чайный сервиз, который хранился в семье как реликвия ещё со времён Великих географических открытий, внезапно ожил и напал на важных гостей во время ужина. Чайник летал по воздуху и обливал всех кипятком, а блюдца с чашками так и норовили кого-то ударить. Мне была обещана солидная награда, если я смогу решить эту проблему в кратчайшие сроки.

Конечно, я понимал, что любое дело требует тщательного расследования. Неупокоенные духи часто преподносят опасные сюрпризы, и чтобы победить их, нужно знать своего врага. Однако в этот раз я оказался в сложной финансовой ситуации. В прошлом деле мой гонорар сгорел вместе с мэром города, который был одержим злым духом, в призрачном пламени. Хорошо, что я остался жив и даже при своём оборудовании, которое мне нелегко достаётся. Кратсгорц с большой неохотой согласился помочь мне в этом деле, потребовав большую сумму авансом. Поэтому я согласился без колебаний, решив, что будь что будет. Дело казалось не слишком сложным – дух первой или второй категории, который мог подчинять лишь мелкие предметы в доме.

Однако всё оказалось гораздо сложнее. Когда я вошёл в гостиную, которую опечатали перед моим приходом, я увидел злосчастный сервиз, разбросанный по столу, и растущую массу призрачного вещества, вытекающую из чайника, словно вода из трубы. Постепенно эта масса сформировалась в человекоподобную фигуру, которая светилась потусторонним светом. В комнате погасли огни, стало невыносимо холодно, и вокруг расползался потусторонний туман. Наш гость явно был мощным призраком, категория четыре, не меньше. Таких тварей крайне тяжело уничтожить, проще изолировать их от источника силы – некоей вещи, к которой они привязаны. Учитывая, что манифестация призрака скоро подойдёт к концу, у меня было всего пару минут, после чего начнётся бой, исход которого неясен.

Чайный сервиз казался самым логичным источником (ведь призрак появился из чайника), поэтому я забросил серебряную сеть прямо на посуду. Раздалось противное шипение – серебро соприкоснулось с призрачной массой, разрушая её своим воздействием. Однако призрак и не думал исчезать, а лишь издал жуткий вопль и устремился на меня, протягивая длинные когтистые руки. Уворачиваясь от его хватки, я старался держать озлобленную нечисть на расстоянии при помощи сабли и пистолета (для этого имелись особые патроны, выпускавшие серебряную пыль вместо пули). Комната наполнилась пороховой завесой, сгустками тумана и жуткими криками духа, от которых пробудились бы и остальные мертвецы на кладбище неподалёку.

Не знаю, сколько это продолжалось, но улучив момент, я отогнал призрака как можно дальше от себя, взорвав небольшую бомбу с солью и железной пылью, а затем несколькими ударами разбил чайник. Из потайной ниши на дне посуды выпала золотая монета, на которой темнело пятно крови. И когда уже призрак ринулся было на меня, я быстро вытащил из кармана специальную шкатулку, наполненную маслом ливанского кедра, который произрастал на священной земле, и положил проклятый артефакт туда. Дух практически мгновенно съёжился и исчез, оставив после себя резкий мускусный запах и жуткий холод. Спустя некоторое время хозяева осмелились вернуться в дом (заслышав нашу потасовку, они в ужасе бежали), и я заверил их, что призрак более не потревожит.

Как я успел выяснить, этот дух был из Южной Америки, как и сама монета, принадлежавшая народу инков. Видимо, предки этой семьи участвовали в походах конкистадора Франсиско Писарро, добыв кровавым путём свои богатства. Единственной загадкой оставалась причина, по которой дух решил отомстить только сейчас, а не много лет назад, но её помог выяснить глава семейства.

Он пояснил, что на встрече с гостями прислуга случайно уронила чайник, и от удара у него отвалилась серебряная пластина, бывшая частью основания. Видимо, она и не давала духу воспрянуть и вершить своё чёрное дело все эти годы. Если бы не оплошность, то призрак убитого индейца (а это был он) мог бы дремать ещё целые поколения, выжидая своего часа. Но, к счастью, всё завершилось благополучно, правда, часть гонорара мне не выплатили, сославшись на тот разгром, что мы устроили в гостиной. И хотя я в чём-то был согласен с их аргументами, но пустой кошелек и урчащий желудок говорили мне, что мир ужасно несправедлив.

«Дело о желтой слизи»

21 июля 18** года

Ко мне обратился клиент – мельник – с необычным делом. Он рассказал, что каждую ночь на мельнице появляется странная и дурно пахнущая слизь жёлтого цвета, которая разъедает основные механизмы и мешает работать его подчинённым. Рабочие отказываются выходить на работу, опасаясь, что слизь «чувствует, когда кто-то рядом, и хочет напасть на него, чтобы съесть».

Мельник был в отчаянии и готов заплатить хорошую сумму, если я помогу ему избавиться от этой нечисти. Это предложение показалось мне заманчивым, тем более что недавно мне пришлось потратить много средств на переоснащение и закупку необходимых вещей и ингредиентов. Поэтому я сразу же согласился.

Мельница находилась за городом N, всего в пяти часах езды от моего агентства. Собрав необходимые реактивы и оружие, я вызвал экипаж, который доставил меня на место. Мельница выглядела старой, но прочной и надёжной. Местность вокруг была живописной: широкая река, луга, небольшая роща. В разгар лета здесь должна была кипеть жизнь, но стояла мёртвая тишина. Ни кузнечиков, ни щебета птиц – никаких звуков, свидетельствующих о присутствии живности. Явный признак того, что здесь затаился опасный потусторонний гость.

Рядом с мельницей располагались амбар для хранения зерна и другие хозяйственные постройки. Дом мельника находился в стороне, подальше от реки. Я создал три схрона полукругом возле самой мельницы, а затем ещё по одному возле двух сараев и два схрона у входа в амбар. Судя по всему, мой гость был не из пугливых и слабых, вероятно, категория 3 или 4.

Первым делом нужно было понять природу этой твари и что может удерживать её в нашем мире. Как известно, злобные духи не появляются просто так. Это либо тёмный наговор, либо неправильное погребение, либо противоестественная смерть с мощным всплеском эмоциональной энергии перед смертью, которая может впитаться в какую-то вещь и привязать душу человека к нашему миру. Судя по описанию, призрак избрал мерзкий вид манифестации, что нехарактерно для слабых и безмозглых душ.

Это был хитрый и древний дух, который не растерял свою призрачную мощь, а стал только сильнее с годами. Некоторые призраки могут высасывать жизненные силы людей, чтобы укрепить себя. Возможно, в нашем случае имел место похожий случай, но почему призрак не тревожил мельника все эти годы?

Из расспросов я узнал, что никаких перестановок или ремонтов на мельнице не было, как и в предыдущий год, всё шло по-прежнему. Напуганные рабочие тоже ничего внятного не рассказали, поэтому мне придётся действовать вслепую, за что я обязательно потребую дополнительную оплату.

Я взял с собой дробовик со специальными патронами (вместо картечи в них были серебряная пыль и железные опилки), хлыст с железным наконечником, бутыли со святой водой, кедровым маслом и землёй с церковного кладбища. Железные цепи я решил не брать, а вместо этого окружил ими свои схроны, чтобы слизь не смогла подобраться к оборудованию исподтишка, пока я буду искать её в другом месте. Кто знает, насколько хитер этот злобный дух. Фонари, масло, питание, дополнительные рабочие комплекты и оружие я оставил в схронах, а сам отправился в здание мельницы.

Уже смеркалось, скоро наступит ночь, и дух проявит себя в полную силу. Лучше всего их атаковать именно в сумерках или перед самым утром, когда они ослаблены. Но некоторые духи научились контролировать своё появление, выжидая глухой ночи. В здании было тихо и темно. Я взял несколько керосиновых фонарей и, зажигая их по очереди, расставил по периметру. Основные механизмы мельницы выглядели ужасно: наполовину разъеденные ржавчиной и покрытые странной желтоватой слизью, которая в некоторых местах чуть ли не стекала лоскутами. Запах был странный, едкий, словно от машинного масла.

Аккуратно осматриваясь, я искал любую подозрительную вещь, которая могла бы быть Источником, но пока что безрезультатно. Призрак тоже пока себя не проявлял, что было дурным знаком. Чтобы его разозлить, нужно найти Источник, и тогда, защищая себя, он появится, а дальше уже всё зависит от твоих навыков. Шел уже второй час, как я тщетно пытался найти что-то, что притягивало призрак в наш мир. Тем временем наступила ночь, и стало совсем темно. Постепенно температура на мельнице стала падать, что свидетельствовало о скором приходе нашего призрачного вредителя.

Призрачный туман постепенно начал появляться в дальних уголках здания, а вокруг раздавались странные шорохи. В затылке покалывало: наш призрак пытался воздействовать на психику. Некоторые духи могли внушать различные чувства людям, если имели достаточно сил, но наш гость явно не умел это делать полноценно, но попыток не оставлял. Я осмотрел почти всё здание мельницы, когда случайно наткнулся на небольшой сверток за мешками с мукой. Кто-то очень хотел его спрятать, поскольку я нашёл его только по небольшому мертвенному свечению, которое пробивалось сквозь ткань. Развернув её, я обнаружил часть какого-то механизма с шестернями и застрявшую фалангу пальца между ними. На этом пальце было золотое кольцо с драгоценным камнем довольно качественной огранки. И именно от этого предмета исходило призрачное сияние.

Но прежде чем я успел взять кольцо, за спиной раздался странный булькающий звук. Резко развернувшись, я сходу выстрелил из дробовика в сторону звука, и раздалось противное шипение. Призрак уже появился в нашем мире, представ в образе густой вязкой массы жёлтого цвета, из которой постоянно вырастали и втягивались отростки. Запах машинного масла стал очень резким и густым, от него в носу сильно свербело. Дробь попала прямо в центр этой массы, разворотив её на множество кусков, от которых исходил эктоплазматический пар. Призрак дернулся назад, но затем стал атаковать меня своими отростками, стремясь опутать руки и ноги. При этом он сместился в сторону источника, загораживая путь к нему. Разумеется, я не стоял на месте и постоянно уворачивался от его щупалец, разряжая дробовик в это существо. Дух злобно шипел и расплескивал свою плазму, но твердо вознамерился достать меня.

Улучив момент, когда призрак пытался снова собраться воедино, я достал несколько ампул с маслом, святой водой и церковной землёй, а затем стал их раскидывать вокруг призрака. Это сработало. Смесь масла, земли и воды растеклась кругом вокруг призрака и облепила его самого. Призрак внезапно заверещал противным скрежещущим визгом, словно две железки неимоверно быстро терлись друг о друга. От такого звукового удара у меня в правом ухе что-то лопнуло и пошла кровь. Я на время дезориентировался и не смог добить эту тварь, поэтому она сумела вырваться из западни и уже стала тянуть ко мне свои щупальца. Из последних сил я сумел достать из кармана последнюю ампулу и бросить её в сторону источника. Как только смесь растеклась по куску механизма с костяным пальцем, призрак стал съёживаться и растворяться в воздухе. Вскоре он исчез, оставив после себя жуткую вонь и покрытое инеем и слизью место на полу. Придя в себя, я достал наконец специальный короб для хранения источника (в данном случае понадобилась специальная серебряная сеть и ящик, покрытый внутри серебром и специальными охранными рунами).