Глава Противостояние 1

Вечером Рита, Макс и Даня гуляли в парке. Даня с упоением рассказывал, что у него сегодня получилось и как прошел день. Потом как всегда после подначек Макса, разговор плавно перетек в игры на свежем воздухе. И хотя народу было мало, Рите приходилось наводить морок, чтоб окружающие не увидели фантастическую игру фантастических животных. Наблюдая за ними, Рита всё больше и больше удивлялась, как у них получается не ранить друг друга, да ещё получать удовольствие от игры. Зазвонил телефон.

Звонил Эстонец, звал встретиться. Встретились в том же ресторане, что и накануне.

– Вас интересовал Капитан и мои бывшие ученики. Я встретился с учениками, поэтому и позвал вас рассказать о встрече.

С Капитаном в разные года уехало трое. Я всем троим послал Зов через огонь. Откликнулись все трое. Договорились о встрече, один пришел сразу, другие через несколько часов. Тот, кто пришёл сразу вас вряд ли заинтересует. Он пробыл с Капитаном не долго, как только понял, что тот нападает на тех, кто несет огонь, ушёл. Помните я вам рассказывал, у нас есть такие ритуалы, которые позволяют закуклиться и идти через миры. Так вот это всё наши легенды, конечно, никто из троих ничего подобного не видел. Капитан ему показал, в тот раз ничего не получилось, но он видел. Видел и настоящие светильники, и изначальный огонь, и то, что больные несчастные люди излечивались, просто пытаясь соприкоснуться с огнем. И ещё он понял, что ему далеко до настоящего огнепоклонника – он не смог войти в пузырь, шар света.

Ему стало ужасно стыдно, что он участвовал в этом, и что бросил нас. Вернуться ему не позволила гордыня, он порвал с Капитаном, но остался в Москве. Организовал центр медитации на огонь, использует наши практики, помогает людям избавиться от многих внутренних проблем.

Короче, не ваш интерес.

А вот двое других, посмотрев как другие идут с огнем в тоннеле, сделали другие выводы. Конечно, их можно понять, всю жизнь им говорили и о настоящих светильниках и об извечном огне, и вот всё это перед ними.

Искушение. И они остались с Капитаном.

Теперь у них есть светильники, есть изначальный огонь, и в них появилась сила. Я вам говорил общение с огнем сильно действует на человека. Как вы меня просили, ещё при первом разговоре я рассказал им про сайт, который просит откликнуться тех, кто видел светильник, посох и камешки.

Там говорится, что воров ищет полиция. Люди, владеющие этими вещами, могут быть опасны. Они причастны к двум ограблениям и убийству. Эдуарда, как я понимаю, в деле не было, он не писал заявление в полицию.

Я сказал, что меня очень заинтересовали камешки-капельки. Вкупе со светильником они выглядели очень многообещающе. Сказал всё, как вы просили. И видимо, сработало. Вот, что при встрече они мне рассказали:

Они нашли тех двоих, что ушли от спецназа, когда удалось захватить одного компьютерщика.

– Как? Эдуард сказал, что поднял на ноги всех, и ничего.

– У адептов огня свои пути. Я думаю, ты Макс и сам знаешь, что такое охота с тигром. Не буду утомлять вас подробностями. Те двое были оборотнями, поэтому они легко разбросали тренированных бойцов, и ушли от слежки. Но от огня уйти нельзя, огонь идет по всем мирам.

Короче нашли.

Только они мелкая сошка и глупые, или не знали, кто к ним пришёл. Решили двое против двоих. Ну и сжег их огонь. Оборотни эти были из крупной стаи, жили видно вольно, врагов не знали, все стаю боялись, вот и распустились. Но когда оборотни горели, кинули зов своим. Пришли многие, и почти все сгорели, остальные скрылись. Пожар там был большой, полдеревни сгорело. Мои бывшие ученики забрали, что искали, а огонь не потушили.

– Подожди. Ну ты же говорил, что огонь убийств не любит. А что же там произошло.– возмутилась Рита.

– Во-первых, я говорил про изначальный огонь. А жгли они обычным материальным, где горит не вечность, а материя. А во-вторых, изначальный огонь живой, и он будет защищать своих.

– Короче, Капитан теперь получил, что хотел. Минус целая стая волков. – подвел итог Макс.

– А остатки стаи сейчас в конторе просят справедливости.

– Нет.– отозвалась Рита. – Волки редко так поступают. Они придут к нам.

– Зачем?– хором спросили Эстонец и Макс.

Рита улыбнулась.

– Сайт приведет.

– Поясни.

– Двое волков имели свое дело с коллекционером светильников. В стае ведь каждый живет, как хочет, тем более в большой. Похоже остальные не очень интересовались. Они ограбили и убили Рому, потом ограбили

Артема и Сергея. Всё хорошо. Но вот они приходят к Эдуарду, и их встречает медведь, они едва уходят. Их приходится лечить, и об этом уже узнает вся стая. А когда они прорывались через кордон спецназа, бросив компьютерщика, я думаю, был скандал. И вожаку пришлось вникать. Я думаю, он посмотрел сайты, дал им трепку за гласность, и успокоился. Но сегодня когда полегли почти все, он найдет нас.

– Правильно говоришь девонька. Я пришел поговорить.

К их столику подходил пожилой человек, но несмотря на возраст в силе можно было не сомневаться.

– Зовите меня просто Вожак, хотя какой уж я теперь вожак. Я хочу поговорить о парочке огнепоклонников. Ваши? – и он внимательно посмотрел на Эстонца.

– Я полагаю, вы знаете все тонкости, после нападения на медведя и бегства от спецназа.

– Да знаю – ответил Вожак.– они ваши, но бывшие. Но что они хотели от моих, ограбили ведь не их.

– Тоже что и ваши, вашим нужен был светильник и прочее, они ограбили и убили Рому. Этим тоже был нужен светильник и прочее, и они тоже ограбили и убили двоих оборотней. Но те позвали стаю, а вы не успели предупредить.

– Успел. Да только стар я уже, дисциплины никакой, не поверили мне. Молодой повел.– Вожак помолчал, а потом предложил.

– Я так понимаю, вы играете против них, так вот я хочу поучаствовать. Мешать не буду, только помогать, а если удастся отомщу.

Эстонец ответил не сразу.

– Я договорился о встрече с Капитаном. Он заочно мне очень не нравится, ребят моих душевно изуродовал, их уже вытащить нельзя, злоба и алчность перекорежили. Даже огонь после себя оставили. У нас так делать нельзя. Огонь вызванный огнепоклонником, хоть и не извечный, но не простой, в нем есть сила воли вызвавшего. Такой огонь и погасить сложно и бед он приносит больше.

Я конечно, могу сказать, где и когда мы встретимся. Я хочу заставить его отказаться от задуманного. К сожалению, я не очень верю в хороший исход. Только при любом исходе я совсем не представляю совместных действий.

Вожак усмехнулся:

– Я понимаю, Вы хотите сказать, что я буду только мешаться под ногами. Так вот я обещаю. Никто меня не увидит и не заметит. Мешать не буду. Для меня важно понять о них побольше, и попробовать встать на тропу охоты. В пожаре не охотятся, но наверное можно…

– Мы бы тоже пошли, как моральная поддержка. – попросила Рита. – К тому же у нас там тоже есть интерес: старик и его сын.

– Это слишком опасно. – категорично ответил Эстонец. – Я смогу уйти в огне, а вы сгорите.

– А нас выведет тигр. – не согласилась Рита.

– Огонь идет по всем мирам.

– Ну ведь Вы говорили про извечный огонь, не будут его на нас тратить.

– Ну ладно завтра вечером.

Они еще немного обговорили завтрашнюю встречу и разошлись.

Дома Рита сказала Максу.

– Давай утром посоветуемся с Германом.

– Боюсь он станет отговаривать. – ответил Макс.

Глава. Посох.

Герман отговаривать не стал.

– Я думаю, ничего не будет. Эстонец скажет всё, что хочет. Они над ним посмеются и уйдут. На вас вообще не обратят внимание.

Он обратился к Рите:

– Ты будущее ваше смотрела? Есть там опасность?

– Я чувствую только неопределенность? Я ведь мало могу.

– Ну вот тебе и тренировка. Я тоже не вижу. Вы должны понимать, те парни имеют связь с вечным огнем, а Эстонец нет. Есть отличие: стрелять боевыми или холостыми. Эстонец сейчас на много слабее каждого из них. Кстати, я тебе Макс учителя фехтования нашел. Пока у вас есть время до вечера, съездите поговорите, вот адрес.

По адресу был настоящий фехтовальный клуб, здесь же видимо был и клуб реконструкторов. По стенам и на столбам множество хороших фотографий в полном обмундировании на фоне замков, руин и улочек старых городов. Макс подошел к стойке администратора и попросил вызвать Макарова Владислава. Они ожидали, что к ним выйдет либо спортивный тренер средних лет, либо молодой увлеченный реконструктор. Вышел старик.

И хотя он был, наверное, не намного старше Вожака, не вызывал он внешне ни ощущения силы, ни грозной мощи. Выглядел он скорее как трость, тонкая и несгибаемая. И он опирался на тросточку. Подошел, поздоровался: – Зовите меня Слава. Пойдемте присядем.

В вестибюле напротив гардероба стояли рыцарские лавки, на некоторых сидели и болтали ребята. Они увидели старика, и Рита почувствовала уважение к нему и зависть к ним.

– Герман просил обучить тебя, – Слава смотрел на Макса. – Я не могу отказать Герману. Сам я не люблю учить оборотней, для них моя наука никогда не будет основной, они всегда надеются на зверя. А фехтование это сугубо человеческое. Я знаю, где ты работаешь, и что у вас сложно с планированием времени, поэтому вот тебе мой телефон. Живу я тут рядом, с 6 до 9 вечера почти каждый день в зале. Так что спортивную форму, такую вот палку, и он показал на свою, и милости просим.

– Палку? – удивился Макс.– Мне надо научится управляться двумя мечами, а не одной палкой.

– Если ты хочешь учиться у меня, не задавай вопросы, а делай, что говорят.

Потом он посмотрел внимательно на Риту. Пауза затянулась, Рита почувствовала его щемящую тоску, и вдруг сказал:

– И ты Рита приходи, я тебя тоже научу пользоваться твоей тросточкой. Это подарок из города бессмертных?

Рита аж потеряла дар речи от удивления. Тросточку, что она обменяла на браслетик в прихожей посольства, Рита любила. И поэтому часто привязывала ее на пояс, но как только она ее одевала, никто тросточку не видел.

– Как Вы ее увидели?

Старик рассмеялся.

– Я много чего в жизни видел.

– Макс ищи трость и приходите вдвоем.– Он попрощался и ушел.

Рита была озадачена, она не чувствовала в Славе ничего магического, и однако он увидел ее тросточку. Макс тоже хмурился.

– Какую он от меня требует трость? Из аптеки для пожилых? Но даже его трость на такую не похожа. Что значит трость? Просто палку принести из леса? Такую с которой можно идти. Палки для скандинавской ходьбы? Но они не деревянные.

Рита встрепенулась.

– Да палка, которая помогает тебе идти, которая с тобой в трудной дороге. Знаешь, меня что-то смутно беспокоило эти дни. Мне все казалось, что я что-то забываю.

– Что забываем? – спросил Макс.

– Посох. На раскопках нашли ведь не только светильник, плащ и камушки, но и посох.

– И что?

– А то, что волки украли светильник, посох и камушки, плащ не смогли. Покупателю у волков посох казался важной вещью, и он собирался за него платить большие деньги. Волки не пошли бы за посохом, если бы он не был нужен. А вот нашему Капитану посох совершенно ни к чему. Его дружки забрали светильник и камушки.

– И оставили гореть все остальное. – грустно добавил Макс.

– Подожди. Посох нес некто вместе с живым огнем. Там в тайге что-то случилось, огонь вырвался и сжег человека, но не смог сжечь посох. Понимаешь. Извечный огонь не смог, нам надо посмотреть пожарище, и поискать посох.

– Хорошо, давай. Только, что это нам даст.

– Во-первых, я считаю так правильно, во-вторых, мне посох жалко, а в-третьих, тебе ведь нужна трость.

– У этого посоха есть хозяин Сергей.

– Мы выкупим ее, он на сайте цену просил не большую.

– Ладно, поехали, хотя я думаю, посох уже давно нашли. Там ведь и пожарные, и полиция, и местные.

– Я так не думаю. Помнишь, у Эдуарда на приеме только Эльвира восхитилась плащом, другие даже не подошли.

Посох они нашли довольно быстро. Сгорело полдеревни, поэтому у людей были свои интересы. И по пепелищу этого дома никто не бродил, да и остались одни угли. Посох был под углями, его трудно было найти. Но одно место как-то сразу попало под внимание Макса. Он разгреб угли достал посох, и с удивлением его разглядывал. Посох совсем не обгорел, измазался в угле, но был прочным и без ожогов.

– Фантастика! – Макс аккуратно протер посох салфеткой.

Посох, в отличии от Ритиной тросточки, был простой палкой с ручкой.

Если у Риты тросточка была очень красивой, вся в ажурной резьбе, инкрустирована перламутром и камнями. То посох был совершенно без украшений, даже ручка – просто обмотанный черной кожей изгиб.

Рита посмотрела на ручку.

– Кожа дракона наверное, смотри как переливается.

Они решили не откладывать покупку, и сразу позвонить Сергею. Но перед тем как уйти Макс нагнулся, поднял уголек.

– Эстонец говорил, что огонь который вызывают огнепоклонники отличается от простого. Действительно, уголек уже остыл, а внутри огонь чувствуется. А ведь в тех камушках живой огонь был. Знаешь что, давай пригласим на встречу и Артема и Сергея. Спросим про камушки, какие они. А ты посмотришь память, вдруг еще чего упустили.

Артем и Сергей были рады встрече. Сначала договорились о покупке посоха. И вдруг Артем сказал:

– А может вы у меня один камешек купите?

– Как же он у тебя сохранился? – спросила Рита.

– Да этот камушек я с собой все время носил, хотел показать ювелирам или специалистам. Но пока никто им не заинтересовался, хотя я выбрал самый большой и красивый.

– Конечно, мы покупаем, – тут же ответил Макс. И Артем передал ему камешек. Капля каменного огня. Три разных состояния материи в одном.

Они хорошо поболтали за пивком, каждый был доволен сделкой. Когда вышли из бара, Макс позвонил Эстонцу, и рассказал про каплю и посох. Они договорились встретиться раньше назначенного Капитаном времени. Про посох Эстонец сказал:

– Чувствую это дерево, какое не знаю, но неземное. И еще я чувствую, что моих всех сил не хватит его сжечь. Но для чего оно служило тому, кто нес извечный огонь, я не знаю. В наших обрядах и легендах таких деревьев нет. А вот капля для меня настоящая радость.

Макс сразу сказал, что дарит ее Эстонцу.

Эстонец прям расцвел от удовольствия, и спрятал каплю на груди.

Им предстояло ещё обсудить план возможных действий. Как вдруг Рита ощутила сильную тревогу.

– Что-то случилось, если раньше встреча для них была скорее формальность, чтоб успокоить и отвлечь. То теперь я чувствую большую опасность и заинтересованность в тебе,– Рита посмотрела на Эстонца. – В тебе мертвом.

Макс тихо произнес:

– Они как-то узнали, что у сына нет нужного гена, а прошел он в пузырь времени и света, держась за отца. И теперь им нужен ещё один настоящий огнепоклонник.

Эстонец задумался:

– Капитан мне ничего сделать не сможет. А вот мои бывшие ученики сейчас наверняка сильнее меня. Но не верится в то, что они просто так убьют меня. К тому же я могу уйти.

– Ты же говорил, что от живого огня уйти нельзя, он идёт по всем мирам.

– Да, но я не думаю, что они будут на меня извечный огонь тратить. А вы не ходите со мной. Если у них рушатся планы, они могут просто злобу сорвать на вас.

– Но мы тоже можем уйти, – ответил Макс. – На нас-то точно тратиться живым огнем не будут.

– Рита, хочу дать тебе совет, – сказал Эстонец. – Смотри будущее на несколько минут, только не моё и не моих учеников, лучше всего смотри будущее Макса. У адептов огня свои отношения со временем. Да и остальные участники, и Капитан были рядом с живым огнем. Не трать силы и времени на них.

Глава.

Встреча проходила в заброшенном сквере поздно вечером. Рита, Макс и Эстонец пришли вовремя, но там их уже ждали. Рита сильно напряглась, когда увидела старика и его сына. Те спали. Зачем они тут? Лишний груз.

Капитан оглядел их маленькую компанию:

– Эстонец, я не понимаю зачем тебе эти двое. Пользы от них тебе никакой.

– Ну почему же? Благодаря им мы и встретились. Они разыскивали, кто ограбил их знакомых, кто убил Рому, одного из них. И наткнулись на то, что грабителей тоже ограбили. Вот мы и вышли на вас.

– Очень хорошо, только совсем не интересно. Ладно, если договоримся, то с ними потом.

– О чем ты хочешь договориться? – спросил Эстонец.

– Ты знаешь, у нас есть капли огня, твои ученики не смогли разбудить огонь. Попробуй!

– Во-первых, я сейчас слабее намного их, и если они не смогли, то и я вряд ли. А…

– Ты знаешь больше, начни, а они помогут, – перебил Капитан.

Но Эстонец продолжил:

– А во-вторых, я тут как раз для того, чтобы отговорить их от дурацкой затеи.

– Почему ты решил, что у нас дурацкие затеи?

– Потому что соединение извечного огня и человека это дурацкая затея.

– Это же ваши легенды, ты не веришь своей вере? – удивился Капитан.

– Это не наши легенды, это легенды о нас, а это большая разница. – ответил Эстонец.

– Просто так, такие легенды не складываются. И уж тем более веками не хранятся. – возразил Капитан и сделал знак.

Рита не столько слушала разговор, сколько старалась смотреть будущее.

Это оказалось совсем не просто. Огнепоклонников она видела лишь в дыму огня. Капитан стоял к ним близко, и все же знак она различила и послала Эстонцу и Максу. Эстонец увидел знак и стал исчезать, он уже почти ушел, но огонь с рук его учеников ринулся по туннелю, и все увидели вспышку света.

Рита остолбенела. А Капитан повернулся, он был в ярости:

– Вы что творите, я же предупреждал – огонь должен остаться здесь, чтоб когда Эстонец сгорит, вы бы собрали огонь, и его тело. А теперь ни огня, ни тела!

– Он ушел слишком рано, – сказал один ученик.

– Он стал уходить до того, как ты подал знак, – добавил другой.

Капитан посмотрел на Риту:

– Твоих рук дело?

Но Рита ничего не видела, слезы застилали глаза. В огне горел Эстонец. Зато все видел и слышал Макс. Он понимал, если они уйдут также как Эстонец, то также сгорят. Надо отвлечь огнепоклонников.