Глава 1. Навязчивый сон

Вот уже месяц меня мучает один и тот же сон. Он появляется чуть ли не каждую ночь. Огненная саламандра-исполин размером с двухэтажный дом несётся на меня и всегда достигает своей цели, после этого я просыпаюсь в холодном поту и с жаром. Самое главное, что я сделать ничего не могу. И монстр это не простой, а Страж Места Силы. Огненного места силы никак не меньше четвёртого ранга!

Насколько я помню по урокам истории, существа такого ранга уже лет триста не находили. Места Силы двести лет назад были поделены и взяты под контроль. К ним такого простачка, как Салем, не пустят. А уж Огненные места известны только рядом с Исградом, гоблинской империей на другом континенте, с которыми у нас натянутый нейтралитет.

Также месяц назад у меня на бедре появилось зудящее красное пятно размером с ладонь. Лекари, осмотрев его, ничего страшного не заметили – магическая аллергия, как они сказали. Но леди Кирана всё равно меня отправила туда, где бы как можно меньше пересекался с ними. Работа стала в разы тяжелей. Вставать в 4 утра и ложиться спать за полночь было сложно по началу.

Об этом навязчивом сне никому не рассказывал. Не хотелось для себя лишнего внимания. Я всего лишь простой слуга, после смерти дедушки Кирнона Юлиуса, Резан – новый глава Рода – мне это быстро объяснил. Плеть из молний со слабым зарядом способна любому внушить послушание.

Провожая двух мелких сорванцов рода Юлиус со школы, я услышал их разговор, когда они обсуждали пройденный материал. Близнецам всего семь лет, и им уже начали рассказывать о том, как пробуждается магия, с детства начинают готовить. За полгода до шестнадцатилетия они начнут слышать зов Стража. Начнутся сны, в которых им нужно будет одолеть его. За это время определяется начальная сила мага. А уже с восьми лет их начнут обучать техникам противодействия. Детский разум гибкий, и при помощи мага Разума они будут учиться контролировать себя и свою Силу. Практиковаться же мне в магии мало того, что опасно, так ещё и болезненно. Я решил дождаться, когда сон повторится, и попробовать что-нибудь сделать.

Время – без двух минут четыре утра. Я в очередной раз проснулся в холодном поту, жаром и жжением красного пятна на бедре. Минут десять после этого пролежал в кровати у себя в каморке площадью три на два.

Поднявшись, начал надевать обычную одежду для работы на участке: серая рубаха, тёмные штаны свободного покроя, ботинки.

Я Салем.

Просто Салем, слуга в Доме Молний! – настроил я себя, стоя перед узким зеркалом.

Протянул руку с открытой ладонью к зеркалу – одно пожелание, и в сантиметре над ладонью появился крохотный жёлтый огонёк.

… или всё-таки не просто Салем? – усомнился я собственным мыслям и, потушив огонь, скривился от пронзивший боли правое бедро.

– Салем!!! – истошный крик кухарки тёти Клары мог бы перебудить всех Юлиусов, но наш домик находился на почтительном расстоянии от особняка наших Господ. – Живо неси воду! Работать пора.

Так-то она добрая, но не по утрам…

Ещё раз проверив свой облик, покинул комнату, потирая разболевшееся покраснение на бедре. Новый день начинается. Сначала воды вёдер десять. Потом помощь садовнику, тому тоже нужна живительная влага. Только часа через полтора лёгкий завтрак. Помощь конюху, водные процедуры, переодевание в выходные одежды и сопровождение близнецов в школу. Потом через полгорода бегом к себе в школу для простых людей, после уроков близнецов нужно забрать и доставить домой.

Слугам, конечно же, необязательно, да и не нужна школа. Все, что им пригодится в жизни, и так дадут. Но туда меня устроил Кирнон Юлиус, и Резан не нарушит волю своего отца. Хоть ему это и не нравится, и он всячески это скрывает от своих друзей, отшучиваясь всегда по-разному. Всё равно никто проверять не будет.

Этот день также не отличался от остальных, я привёл близнецов и собрался уже идти к себе переодеваться для работы в саду, как меня остановила леди Кирана.

– Постой, Салем. Меня беспокоит то, что у тебя на появилось на бедре. – Произнесла Кирана Юлиус, высокая стройная девушка с холодным взглядом голубых глаз. Она осмотрела меня с ног до головы. – Возможно это магическая метка, ты что-нибудь чувствуешь? Она болит или ещё как-нибудь привлекает к себе внимание?

– Нет, Госпожа Юлиус. Я её вообще не замечаю. – Остановившись, ответил я.

– Хорошо, поднимись на второй этаж, в комнате для гостей тебя ожидает Мастер Габерт, он проведёт дополнительное исследование этой твоей болячки. Выполняй всё, что он скажет.

– Слушаюсь, Госпожа Юлиус. – Поклонившись, я отправился по указанному маршруту. Пройдя коридор, поднялся на второй этаж и без труда нашёл нужную комнату.

Там меня уже ждал тот, кого я ожидал меньше всего увидеть в Кризосе. Настоящий гоблин. Ростом примерно с меня, седовласый и в очках. Его красная кожа говорила о том, что он родственник императорской семьи и вероятно владеет магией Огня, насколько помню из школьных уроков. Также они все поголовно техноманты, и среди них очень много магов Разума. Не один уважающий себя гоблин не выйдет из дома без какой-нибудь техномагической штуки. И этот не стал исключением.

– Салем? – вопросительно посмотрел он меня. – Проходи, показывай, что у тебя там за «болячка». И расскажи, не было ли у тебя конфликтов с магами Огня?

– Род Фениксов? – уточнил я, пройдя в комнату, спустил штаны и показал то, что его интересовало. – Нет, их поместье на другом конце города, я с ними незнаком и не пересекался.

– Хм… – протянул он.

В его руках оказался небольшой прямоугольник с двумя шпильками, торчащими в разные стороны, на навершие этой коробочки. На поверхности располагались три стеклянных полусферы. Это наверно и есть те самые осколки сферита, магические кристаллы, земли гоблинов богаты на них. Они для них основа их техномагической мысли. Поводил этим артефактом рядом с бесформенным красным пятном, что произвело странный эффект: пятно начало щипать, будто кожа стягивается.

На артефакте все три полусферы зажглись красным цветом.

– Интересно! – отреагировал гоблин на работу артефакта. – Одевайся, садись на кресло и расслабься. Я хочу посмотреть, как оно появилось. Если не будешь сопротивляться, то будет не больно.

Мастер Габерт оказался очень хорошим менталом, по всей видимости, раз они доставили его сюда. Надеюсь, стоимость его приёма на меня не повесят, иначе мне нечем будет платить за школу и покупать себе одежду. А Резан может! Хотя мне кажется, он был бы против, иначе почему Мастер появился именно в тот день, когда Глава Рода отбыл в столицу на приём к королю.

Момент вторжения чужого разума я почувствовал, как лёгкое головокружение. Перед глазами предстали воспоминания, как первый раз обнаружил пятно. Мастер искусно отматывал события, углубляясь в прошлое. Наткнувшись на воспоминания о сне, бедро будто огнём обожгло, и я скривился от боли.

– А я предупреждал. – Произнёс тут же гоблин. – Не пытайся скрыть от меня свои мысли. Я всё равно узнаю, и не бойся, лишнего никому не расскажу.

Спустя какое-то время ритуал закончился, после него на меня навалилась усталость, как после целого дня работы в саду под палящем солнцем.

– Странно… – задумчиво произнёс Мастер, – ты точно магией не владеешь?

Ему странно…

Мне тоже странно, он битый час копался у меня в голове, а так и не увидел, как я призываю маленький огонёк на своей ладони.

– Нет, Мастер. Я сирота и не имею прямого отношения к магическим родам, как мне рассказывали, меня спасли из сгоревшей деревни недалеко отсюда.

– Да, припоминаю. – Произнёс он. – Ни одного Великого рода Огня на всё королевство! Место Силы в лесу, нападение Саламандр. 5 ранг. До сих пор неизвестно, как его раньше не заметили. Хотя говорят, его раньше держал один из Родов, но он исчез. Возможно Страж этого места хочет тебя убить, как последнего жителя той деревни. Духи стихий очень злобные становятся, когда над ними теряют контроль. Это его метка. Со временем, как только Страж накопит силы, вероятно сможет закончить начатое. Раз ты не обладаешь магией, то не сможешь ему сопротивляться. А на защиту от него у тебя попросту не хватит денег. Я попрошу, чтобы Госпожа Юлиус поселила тебя желательно отдельно от всех, чтобы пожара не было. И пусть ищут себе нового слугу.

– И… сколько у меня осталось времени? – шокированный такими подробностями спросил я.

– Судя по росту участка покраснения, осталось около месяца. – Сухо ответил он, сложил свой прибор в саквояж, стоящий у дивана, и, подхватив свои пожитки, направился к выходу.

Неуверенной походкой я вышел вслед за ним. Нужно переодеться, умыться и идти работать в сад. Мирк там уже заждался своего верного помощника.

На обратном пути никого из Господ я не встретил, зато слышал голос Мастера, монотонно рассказывающий всё, что успел узнать после моего обследования.

– Салем! – раздражённо окрикнул меня Садовник, высокий мускулистый орк в фартуке на голый торс и в плотных рукавицах. – Я за тебя зелёную беседку постригать буду? Где тебя носит? Почти два часа назад вернулся, уже должен был всё закончить и помогать мне с цветником.

– В этот раз я точно не виноват, Мирк! – ответил я. – Меня Госпожа Юлиус отвлекла. Я думал, тебе скажут!

Надел фартук и взял садовые ножницы, отправился вглубь сада к беседке, увитой кустарником, его-то и надо подравнять.

– Кто мне это скажет? – возмутился он, пересаживая рассаду. – Кларисса или этот высокопарный сноб Тсандус?

Тихо хохоча над Мирком, я скрылся в лабиринте, созданным тут из кустарника, названия которого даже запоминать не старался. Зато путь до беседки знаю как свои пять пальцев. После этого помог Мирку, он готовит сад ко Дню Жёлтой Звезды. Древний праздник, самый длинный день в году. В этот день маги Жизни и Огня особо почитаются. На той же неделе празднуется и мой день рождения. Но как сказал Мастер, до него не доживу.

Я должен быть подавлен этой новостью, разбит можно даже сказать. Но как он не заметил, что у меня есть склонности к магии, или всё же заметил? Я вместе с ним смотрел свои воспоминания и напрягся, когда он открыл эпизод с применением магии, но он без интереса перешёл на следующий. Да и вопрос задал. В общем, он либо проглядел, либо решил не сдавать меня. А раз госпожа Кирана меня до сих пор не вызывает, значит, никто ничего не заметил. И вообще хватит уже переживать, вон уже Мирк как-то странно поглядывает.

– Так, Салем. Смотрю тебя успели упахать раньше, чем я, – произнёс он, глядя, как работаю. – Иди отдохни, а то после тебя всё переделывать придётся!

– Извини, Мирк, действительно меня ментал вымотал, – ответил я.

– Так этот гоблин и есть тот ментал? – удивился он, – я вчера краем уха слышал, Резан боится, что эта гадость у тебя заразная. – Брезгливо произнёс он.

– И ты туда же? Нет, это магическая метка. Как сказал Мастер Габерт, я скоро сдохну, если не найду деньги на хорошего мага Огня способного победить Стража Стихии 4 ранга.

От этой новости Мирк даже присвистнул. Сняв рукавицы, он похлопал меня по плечу:

– Рад был с тобой по работать, Салем!

– Погоди меня хоронить! У меня есть время еще до конца месяца!

– Ну и где ты найдешь такую сумму, я её даже озвучивать не хочу, чтобы настроение ещё больше тебе не испортить. И так смотрю, держишься молодцом! Так и не скажешь, что помирать собрался… Я бы помог, но даже если мы с Кларой сложимся, у нас не хватит. А бесплатно работать не хочется, сам знаешь.

– Да ну тебя, Мирк! – я отмахнулся и пошел к себе в комнатку.

На подходах к домику для прислуги увидел, как оттуда выходят два приземистых широкоплечих мужика. По бежевым фартукам и матерчатым рукавицам стало понятно – это артисы из строительной артели Кризоса. Маги-креаторы способные работать с любой неживой материей, крайне редкий Дар, и только у гномов. Цены на их услуги очень больно кусаются. Случайно услыхав их разговор, я замедлился и сделал вид, что тоже тут занят делом. Тут на лужайке, где в радиусе двух метров ничего, кроме травы под ногами. Но при таком предвзятом отношении ко мне, даже здороваться с ними не хочется. А вот дело нашлось быстро, я просто измерял шагами землю. Мерил и слушал.

– Ну и где тут пиромант? – складывая в рюкзак фартук и рукавицы, спросил тот, что с густой каштановой бородой.

– Огнём он проклятый, а не пиромант, Франки! – поправил его безбородый, и явно моложе своего напарника лет на двадцать.

– Да какая разница! Все они за одно, эти огнепоклонники! – фыркнул первый. – Пусть и дальше играет со своим огнём у себя комнате, ни одна искра за порог не вылетит теперь. Так огнеупорные стенки там поставили, да пару рун написали…

Каких рун, где именно и какую функцию они должны выполнять, я уже не расслышал, эти двое подгорных магов созидания направились в дом, отчитаться о проделанной работе. Такие траты на меня, это странно, интересно, что этот гоблин там наплёл ей?

Внешне моя каморка не изменилась, а вот проверять на огнеупорность мне не хочется, я ещё не забыл ту боль, что пронзила во время призыва маленького огонька.

Позже появилась госпожа Юлиус, сообщила, что скоро появится моя замена, перед тем, как отправилась в центр города по делам.

Эта новость меня шокировала. Вот так живёшь с людьми со своих буквально первых дней, а они, как и следует Господам, слуг за вещи считают. Когда был главой рода дедушка Кирнон, я был как минимум другом семьи! А теперь…

До конца дня меня больше не беспокоили, реально как проклятого. Хотя вечером тётя Клара осторожно поинтересовалась, могу ли я ей помочь с готовкой ужина для прислуги. Семья в разъездах, только близнецы с нянькой. Они там на ней уже тренируют командный голос, растут одним словом!

Вечером я долго не мог заснуть от переживаний и воспоминаний и уже раздумывал сходить к Илире, молодой девушке, что поставлена к близнецам. Но, выглянув из своего окна, отметил, что те ещё не спят. Эх, опять волоком их в школу тащить! Сон ко мне всё-таки пришёл, но вопреки моим желаниям того кошмара не было, и я смог выспаться.

Первая половина дня прошла как обычно. Работа в саду и школа. Когда я с близнецами шел домой, над городом сгустились тучи, вот-вот начнётся гроза и ливень.

– Эран, Айси, это случаем не ваш отец там бушует? – спросил я в шутку у близнецов.

Когда умер глава рода Кирнон, Резан был очень зол. Девять дней над Кризосом такие вот тучки висели. Потом, правда, он две недели не выходил из своей комнаты. Мне тогда было восемь лет и не задумывался над всем. Только гораздо позже узнал, что новый глава рода это всё устроил и получил истощение.

– Нет, – с серьёзным видом заявил Эран, осмотрев небо. – Тут кто-то с папиного анклава. Мы бы точно узнали его неповторимый узор плетения.

– Ага. – Кивнула Айси. – Он сегодня, когда приехал, сказал, что к нему старый друг из анклава придёт. Что-то там про год Воздуха и много-много работы! – начала корчить рожицы девочка, а брат близнец залился звонким смехом.

– Ребята я же пошутил. А откуда вы знаете, какой у него узор?

– Нас папа научил различать, – добавила Айси.

– То есть дождя не будет, – заключил я. – Ну хорошо хоть тень над городом создали! А то сегодня что-то сильно припекает.

– В год Огня всегда так жарко, – произнёс Эран. – Так мама говорит!