11 августа 1991 года

В центре поляны горел большой костёр. Синий Ветер чувствовал его жар. Отец, вождь племени навахов, легонько подтолкнул юношу в спину.

Сегодня – день взросления. Синему Ветру исполнилось 14 полных лун. Вокруг костра плясали его сородичи, все – мужчины. Женщины и дети жили в соседнем племени, и после обряда посвящения Синему Ветру предстоит туда идти.

Главный шаман, которого звали Рыжий Лис, начал бить в бубен и приказал мужчинам прыгать через костёр. Синему Ветру пришлось прыгнуть 14 раз.

Затем столько же раз он переплыл небольшую, но быструю реку. Сородичи ждали на берегу с факелами в руках, шаман ухал подобно сычу и завывал как волк.

Синий Ветер встал в центр круга, и пляски продолжились, теперь вокруг него. Синего Ветра обсыпали песком, смешанным с землей. Отец наблюдал со стороны за ритуалом третьей стихии.

Взобраться 14 раз на дерево и спрыгнуть с него оказалось самым сложным испытанием. Но все навахи должны научиться скакать по-обезьяньи и летать по-птичьи за первые 10 полных лун. Синий Ветер справился, на расцарапанные руки и ушибы он внимания не обращал. Он находился в странном состоянии благодаря отвару, которым шаман угостил перед посвящением.

Наконец наступил торжественный момент. Рыжий Лис попросил сородичей расступиться и снял с шеи необычное ожерелье, в центре которого сверкал ярко-красный камень.

– О великий вождь Небесный Орёл! Сегодня твой сын, Синий Ветер, станет таким же великим, как ты и как вы!

Шаман крутанулся на одном месте, таким образом указав сразу на всех соплеменников.

– Первое и единственное право прикоснуться к камню Красной Луны наступает сейчас! – продолжил Рыжий Лис. – Сейчас незабываемый волшебный камень даст тебе свой дар! Так используй данный величайшим Укухуку дар во благо племени, природе, своим сородичам и своим будущим детям! Да прибудет с тобой взросление, прекраснейший Синий Ветер!

Все вокруг ухнули три раза. Взгляды мужчин устремились на юношу. Все они когда-то прикасались к камню Красной Луны, но никто до сих пор не смог использовать свой дар. Шаман говорил, что только сыну вождя величайший Укухуку откроет свою магию.

Синий Ветер сжал в руке красный камень. Шаман держал ожерелье с другой стороны: он не мог расстаться с ним, такова была традиция.

Юношу почувствовал… грядущую славу, небывалое величие, яркие победы. Ведь в него верили родители и шаман, а возможно, верил и тот, в кого верят они все. Синий Ветер станет великим вождём! А может, и самым великим навсегда.

– Достаточно! – сказал Рыжий Лис.

Синий Ветер выпустил камень. По спине прокатилась приятная дрожь, он почувствовал, как потрёпанное тело наполняется силами, а разум становится ясным.

– Каков твой дар? – спросил шаман. – Ты увидел его?

Юноша немного смутился. Он ничего не увидел. Но почему-то знал, кем должен стать.

– Мой дар, – торжественно объявил Синий Ветер, – стать главным вождём навахов на всей территории нашей земли!

Сородичи заулюлюкали, отец улыбнулся, а шаман склонился перед Синим Ветром в знак уважения.

– Величайший Укухуку принёс дар в наше племя! Давайте праздновать!

Несколько мужчин побежали готовить мясо, ну а Синий Ветер на праздник не останется. Такова традиция. Ему надо пройти около пяти тысяч шагов до соседнего племени и рассказать матери и младшим сёстрам и братьям о полученном даре.

Женщины ждали Синего Ветра. Мать Светлая Осина сварила птичью похлёбку, а дети смастерили украшения из веток и перьев – брату в подарок. Соплеменницы разожгли костёр, разложили шкуры, расставили пеньки.

Они сильно удивились, увидев бегущего к ним Синего Ветра. Он был истерзан, длинные волосы растрепались. Когда он попал в объятья матери, та решила, что сын просто очень по ним соскучился. Ведь по традиции мужчины посещают женщин только по праздникам плодородия и размножения. Хотя женщины могут приходить в мужское племя когда захотят, но только вместе с детьми, своими или общими.

Синий Ветер выглядел не то чтобы уставшим, скорее удивлённым. Сев в круг, он поведал сородичам такую историю.

– Я не торопясь шёл через лес. Неожиданно почуял зверя, затем услышал звуки кугуара. Оружия у меня нет, по традиции в день взросления я должен идти без оружия. Я не знаю, почему он напал на меня, ведь всякий зверь друг навахов. Даже тот, который охотится на нашу добычу. Я сперва подумал побороться с ним, но ноги сами понесли меня вперёд. Я бежал, словно дикий бизон. Никогда раньше так не бегал. Не замечал земли под ногами. Наверное, мне придал сил сегодняшний обряд. Ведь мне сегодня 14 полных лун.

Женщины и дети слушали Синего Ветра и не верили своим ушам. Кугуары не нападают на людей. А если за кем-то гонятся, то всегда настигают. Невозможно убежать от лунной кошки. Да и не выглядел Синий Ветер уставшим: побитым и истерзанным – да, но он же сегодня проходил обряд взросления и летал с дерева.

Наконец Светлая Осина сказала:

– Синий Ветер, сегодня ты стал собой. Но перед тем как мы поздравим тебя, скажи: что показал камень Красной Луны? Мы все так давно ждали этого.

И Синий Ветер повторил:

– Мой дар – стать главным вождём навахов на всей территории нашей земли!

Женщины торжественно заулюлюкали, а мать приобняла сына. И только одна юная девушка на мгновенье задумалась. Её звали Рыжая Гроза, и она была дочерью шамана. Две полные луны назад она тоже касалась красного камня, и все думали, что она такая же бездарная, как и остальные.

Но Рыжая Гроза видела лицо Синего Ветра и знала, что он говорит ложь. А правда заключалась в том, что никто не может убежать от кугуара.

Рыжая Гроза узнала о своём даре не сразу, а когда отец в очередной раз пересказывал легенду о камне Красной Луны. Девушка почему-то поняла, что он говорит ложь. Но сказать об этом было нельзя: тогда, во-первых, все узнают, что у неё есть дар отличать правду ото лжи по лицу. Это очень опасно, и её могут изгнать из племени. Во-вторых, все узнают, что камень не даёт дар, а лишь приумножает то, что уже дано величайшим Укухуку. А в-третьих, дар ей ещё пригодится: он побуждает быть скромной. Странно, что все взрослые до сих пор не поняли, какие у них дары. С другой стороны, может, дар проявился и усилился только у неё, ведь она дочь шамана.

Но сейчас Рыжая Гроза поняла, какой дар у Синего Ветра: бегать быстрее кугуара. Вот только сын вождя глупый, как пробковый дуб: хочет стать вождём всей земли. Но его дар опасен для неё, а значит, она ему ничего не расскажет. А значит, надо обмануть его и всех сородичей, ведь это так просто с её даром.

И Рыжая Гроза заулюлюкала громче остальных. И заухала, словно сыч.

Рита отложила тетрадку. Красивая получилась история. Вдруг в её комнату заглянула мама.

– Опять сказки пишешь? Лучше бы математикой занялась.

– Да мам, у меня «отлично» по математике! – возмутилась Рита.

– Знаю, я шучу, – мама улыбнулась и посмотрела на часы. – Дочь? Через три часа ждём к столу.

Такова их семейная традиция. Завтра Рите исполняется 14 лет. До завтра осталось три часа, а родилась она в ноль часов три минуты. И они всегда отмечают её день рождения ночью.

15 апреля 1997 года

Презентация книги проходила в недавно открытом клубе «Посвящение»: автор и слушатели располагались на полу среди разбросанных подушек. Получился уютный кружок человек на двадцать. Книга называлась «Первый волшебник», а её автор имел замысловатый псевдоним, который Рита не запомнила.