Совсем молоденькая девушка тихо сидела на стуле в углу гостиной и внимательно следила за энергичным диалогом двух взрослых мужчин, и даже не думала вмешиваться в их горячую дискуссию, хотя отлично понимала, как многое от нее зависит.

– Как она вам? – спросил ее отец – хозяин дома, синьор Мартин Карбоне.

– Не знаю, не знаю, Мартин! Мой кофе давно остыл. Я устал и хочу домой, – уклонялся от прямого ответа важный гость.

– Может, я подогрею? – продолжал упорствовать родитель.

Гость же, элегантный пожилой красавец с копной когда-то черных, как смоль, волос, которых уже успела коснуться седина в опрятном и модном костюме лишь небрежно улыбнулся:

– Смеётесь? В любом случае вкусным он уже не будет никогда. Ваша дочь талантлива, это правда! Поет Карбоне довольно неплохо, по-настоящему, никакой фальши, но…

– Что “но”?

– Вы хотите совет? – спросил поздний визитер упавшим голосом. – Кому сейчас нужны эти молодые таланты? А?

– Простите, я вас не понял? Вы отказываетесь? По-вашему, у нее ничего не получится?

Возникла пауза. Мартин внимательно поглядел на собеседника, но последний молчал, сидя в старинном кресле и покачивая ногой. Понятно, что все хотят своим детям счастья, но мало быть добрым человеком, нужно быть еще и инициативным.

Вот отец девушки и старался как мог. Вчера вечером они специально приехали из Неаполя в Милан на эту встречу.

Не всегда встреча, да и просто разговор с малознакомым человеком, приводит к хорошим начинаниям. Лицо нового знакомого, продюсера по имени Дино Марино, было довольно простым и добрым. Образование, воспитание и интеллект – всегда приятны для собеседника. Со стороны гость выглядел довольно уставшим, но держался довольно бодро.

Столько сил и стараний ушло на организацию этой встречи. Попробуй, найди хорошего продюсера для никому не известной молоденькой начинающей певицы!

Мартин Карбоне привык доверять людям, но сейчас как-то все не особо складывалось. Такое чувство, что в этом городе очень много красивых и вежливых, но довольно невоспитанных людей. Так вот один из них почему-то сидит сейчас у тебя дома. Хотя говорил этот солидный мужчина доброжелательно и с очень своеобразной, даже можно сказать приятной интонацией.

Наконец собравшись с мыслями Дино Марино ответил:

– Все же давайте не будем торопить события. Ваша идея хороша, но она никогда не сработает, столкнувшись с реальностью. Тут нет никакой подоплеки или желания что-то кому-то доказать. Думаю, самое главное, самое важное в жизни человека – вовремя сделать правильный выбор и понять, что ты реально можешь. Кроме таланта нужно все-таки иметь ум и свой стиль.

– Простите, я не понял?! – огорчился Мартин.

– Просто, чтобы продюсировать музыканта, песни которого не забудут через год, нужно понять, что у него в голове.

Лицо заботливого отца засветилось, а глаза лукаво сощурились:

– Синьор Марино, может, все же порекомендуете что-то конкретное? Что ей подойдет: блюз, соул, джаз или может даже латиноамериканские ритмы?

– Ох! Я так дремуч в своих музыкальных предпочтениях. Вчерашних исполнителей быстро забывают. Кто завтра будет делать музыку? Наступили новые времена, новые парадигмы. Мы сами взрослеем, и наша точка зрения странным образом меняется. Когда я начинал, все было по-другому. Сейчас все кругом молодые, успешные. Они уже наступают нам на пятки. Да и простой формулы успеха не существует. Дело не только в репертуаре: нужен другой, совсем другой образ. Постарайтесь понять это, Мартин, и принять как есть. Вот скажите, вы сами стали бы слушать ее песни во время ужина с друзьями?

Мартин благоразумно промолчал.

– Вот и я об этом. Музыка делится всего на две категории – хорошая и та, которую можно вылить в сточную канаву. В этом мире всем не угодишь! Я понимаю, что вы хотите для дочери лучшего, но… талант, как цветок – пробьется через асфальт. А девочка Ваша сейчас просто хорошо поет и все. Она как бы копия, а людям нужен подлинник.

– Копия чего? Она же не картина! И она не пустая кокетка! —возмутился отец начинающей певицы.

– Вот опять! Вы обиделись, прошу вас, не будем ссориться. Это ни к чему, – грустно вздохнул гость. – Дайте ей время. Позвольте ей эту роскошь – быть собой. Кристина нужно проводить вечера в компании друзей на танцах или прогуливаться по парку с кавалером. Все девушки в ее возрасте – самовлюбленные создания, по моему опыту, иногда даже немного истеричные, но мы-то с вами постараемся не совершить ошибок, столь свойственных юным?

– Да! Да! Конечно! Мы все с ней переделаем, подправим, отрепетируем. Эээ … вывод?

– Да нет вывода. Ну, нет и все! Нужен некий образ женской грации, обаяния, который нельзя скопировать. Ведь Ваша дочь – не сельская девушка, но, к слову сказать, и не городская леди, – усмехнувшись, тихо произнес пожилой продюсер. – Она самая обычная итальянка!

Мартин Карбоне выпрямился, опустил голову и стал перебирать пальцы, как бы пересчитывая их:

– Я очень дорожу Вашим мнением! Но мне кажется… не надо мешать хорошим людям, им даже следует помогать. Не правда ли?

– Э! Перестаньте! В шоу-бизнесе очень много фраз, начинающихся со слова “но”, и почти нет со словом “если бы”. Мир музыки переполнен исполнителями. Попробуй объяснить полному концертному залу, что ты выступил бы лучше, если бы выспался. Кого из них волнует, что у тебя сегодня плохое настроение или насморк? Публика влюбляется в счастье!

– Вы думаете? – Карбоне чувствовал себя неуверенно и явно не знал, что же делать дальше, как продолжить разговор.

– Конечно. Им нужна женщина, которая с радостью подарит тепло. Говорят, что любят не идеальных, а тех, кто подходит. Как бы мужчина не уставал, как бы на работе не было плохо, он всегда хочет видеть улыбку жены и слышать смех своих детей. А уж стареющий мужчина и вовсе спешит жить и любить. Так что улыбайся… и пой о любви! Хотя любовь в наше время – вещь редкая, – ответил музыкант. – Люди не сопереживают героям, которые просто страдают. Зритель хочет понимать чувства, мысли, мотивы, поступки.

Синьор Марино встал, слегка наклонился и засунул руки в карманы брюк.

– А она красива! С убедительной грудью и чуть распутной улыбкой. Для певицы внешность – штука тоже весьма важная, – еще раз взглянув на девушку, продолжил франт с седыми висками.

– Вы издеваетесь? Кристина всего шестнадцать лет! – у Карбоне сильно сдавило грудь и перехватило дыхание от такой вульгарной непосредственности.

– Ну и что? А мне скоро шестьдесят. Все мы взрослеем и, пардон, стареем. Все это – просто глупые страхи. Желание всем понравиться – это путь к неудаче! – Дино Марино улыбался одними уголками губ. – Мне уже трудно становится генерировать свежие идеи, но у меня, пожалуй, одна есть! В моих песнях нет ни скандалов, ни разоблачений, но люди по привычке пытаются найти в них что-то эдакое. Я думаю, она должна петь именно для мужчин!

– В каком смысле “для мужчин”? – не на шутку испугался отец Кристины.

– Я немного пофилософствую: вот скажите мне, что, прежде всего, отталкивает мужчину в женщине? А? Не знаете? Так я Вам скажу! Это когда отношения между вами она хочет перевести в деловые. В некий бизнес. Миф о том, что с красивыми женщинами не о чем поговорить – большая утешительная глупость для мужчин. Все эти толпы мужиков чувствуют себя несчастными, потому что до сих пор не преуспели ни в чем. Мужчины –простые создания. Они гробят свое время на грошовой работе. А тут она! Вот это уже легко продать. Красота – это магия. Мужчинам нужен некий шарм в девушке, и они вовсе не слепые. Должна быть некая химия чувств. Я уверен, что сеньорита Карбоне с присущей ей энергией и трудолюбием может справиться с поставленной задачей.

Мартин тут же посветлел лицом, а пожилой продюсер уже вовсю улыбался:

– И в самом деле, что я теряю? Давайте так… Я берусь за это дело. Так что Вам повезло: мне интересно это предложение.

* * *

Сегодня Дино Марино неожиданно для самого себя проспал. Оказалось, что не заводить будильник – это роскошь при современном ритме жизни. Пришлось поторапливаться, но даже в небольшой суматохе он включил любимый проигрыватель. По дому стали разлетаться звуки классической музыки, слегка искажённые шипением старой пластинки. Сначала запела арфа, к ней присоединились скрипки, и вот уже вступил весь оркестр.

Настроение было прекрасным. Стоя перед зеркалом и напевая знакомую мелодию, Дино поправил воротничок свежей сорочки и задумался: “М-да! Увы, не молод. А все эта повседневная суета… Но девочку нужно поддержать, нужно… Так что еще немного попоем, раз уж ей это так нравится. Кажется, все же есть шанс сделать из нее что-то действительно стоящее. Маленький, но есть. Внешность весьма привлекательна, живой ум, хорошие манеры. Не идеал, конечно, но в целом, неплохая девушка. Как недавно сказала Роза, притащив в дом котенка: “Брать нужно животных беспородных и бесплатных – это престижно. А заводить породистую кошку – бессмысленная трата денег”. Он и не сопротивлялся: котенок как котенок – забавный и пушистый сорванец.

Кристина, конечно, не котенок. Не ошибся ли он? Подобрать певицу под определенную концепцию сложно и часто невозможно, но как раз это и может привести к успеху. Да ладно, будь что будет. Придется донашивать этот пиджак, даже если не получится его перешить…

Кристина пришла рано утром. Она сидела и просто улыбалась, хотя ждала в приемной Дино Марино уже почти час. Сегодня она выглядела как никогда естественно и симпатично. Лучезарные глазки светились приветливостью, небрежно собранные в пучок густые темные волосы нисколько не портили ее образ. Девушки в ее возрасте часто улыбаются без особой причины. Для Кристина ожидание было томительным и прекрасным.

Ей понравился дом синьора Марино – небольшое строение из кирпича в два этажа неброского серого цвета, внутри было светло, все очень функционально и современно.

Пока Кристина ждала приема, убеленная сединой пожилая горничная украдкой, но почти неприлично долго рассматривала ее. Наконец отвернулась, аккуратно смахнув салфеткой несколько крошек со стола, оставшиеся после вчерашнего ужина, тихо сказала что-то себе под нос. Затем снова взглянула на милую девушку и все же улыбнулась ей в ответ: