Предисловие.

- Дмитрий Сергеевич, к вам посетитель, - приятный женский голос прервал созерцание финансовых документов.

Мужчина буркнул что-то вроде «занят, никого не пускать», и поднялся из-за стола. Он провёл пальцем по деревянной, лакированной поверхности и улыбнулся. Выглядел этот раритет отлично. И не скажешь, что он нашёл его на барахолке за условные пятьдесят евро. Засиделся он что-то, время ланча. Организм кофе требовал. Кофе и прогулку.

Вот только его секретарша его просто так не отпустит. Эх. Надо же было так влипнуть? До прошлого года он всё молоденьких и глупых подбирал на должность. Понятно с какими мотивами, секретарша ему и даром не нужна была, сам всё успевал. А тут насел на него друг из службы занятости, нахвалил знакомую, которая перебивалась давно без работы. И вот Валентина Андреевна уже здесь. Вся из себя деловая и не дающая спуска ни ему, ни ребятам с работы.

Поначалу он даже пытался за ней приударить. Женщина не похожа была на москвичек из Тамбова. Одевалась почти всегда в деловом тоне, очки, строгая причёска. Лицо обычное, без перекачанных губ и страшных подтяжек. В общем, стильная леди в возрасте. Как-то раз он принёс цветы и заказал бижутерию, но сразу натолкнулся на вежливую дистанцию. Так и узнал, что она замужем.

За всё то время не дала ни единого повода к разрушению деловых отношений. Дмитрий Сергеевич уволил уже с десяток секретарш, как только добивался своего в непритязательных ухаживаниях. И чего он там не видел. Одинаковые куклы с однообразными представлениями в сексе. А Валентина Андреевна, она… она молодец.

Дмитрий как-то и не заметил, что она стала незаменимым человеком, который и в горе утешит и утром с похмелья отпоит. Мечта поэта, а не женщина. Он и с мужем её теперь знаком. Иван — типичный представитель интеллигенции, вечно сомневающийся, осуждающий финансовых воротил. Но как-то и с ним они нашли общий язык. Когда он увидел, как она пытается договориться по телефону со службой занятости, просто вызвал её на разговор. Через пару дней Дмитрий Сергеевич пристроил его в соседнюю фирму, там бухгалтер требовался.

Мужчина подошёл к окнам, которые выводили на точно такую же высотку офисного здания. Как их называл Олег, чудовища из стекла и металла. Дмитрий Сергеевич считал точно так же, но считал, что это скорее аквариумы для местного планктона. Аренда здесь была высокой, но ему, как обычно, повезло. Судьба свела его в баре с владельцем ряда этих монстров, и получилось так, что теперь они просто платили за свет и воду. Мечта.

В любом случае, больших проблем с организацией бизнеса не предвиделось и в любом другом месте. Услуги продвижения товаров и работа с рекламой давали неплохую прибыль. Благодаря всё тому же космическому везению, с клиентами никаких проблем не было, они находили его сами.

Дмитрий Сергеевич открыл шкаф. Он не любил гулять по району в деловом костюме, считал, что спортивная форма – его билет в свободу от самого себя. Поэтому он хранил на работе часть одежды, ему нравилось выбираться посреди рабочего времени и гулять по офисному району. Он критически осмотрел себя в зеркало.

Оно отражало крепкого мужчину, черноволосого, с начинающей пробиваться на висках сединой, карими глазами, прямым носом, лицом, сужающимся книзу. Кто бы сказал тому тощему ботану из прошлого, что на него будет объявлена охота, как на завидного жениха, не поверил бы никогда.

Себя он держал в ежедневных тисках спортзала. Но не фанатично. Мышцы чуть очерчивали рельеф, но не как у атлетов, которые в носу поковыряться без помощи бы не смогли. Некрасиво это.

А вообще – самый желанный признак мужчины всё же деньги. Здесь столица, большинство из дам - деловые женщины или содержанки, и всё сводилось к торгово-экономическим взаимоотношениям. Деньги, власть - это главный залог сексуальности. Тем больше он удивлялся мужу своей секретарши и ценил выбор Валентины, которая вышла замуж по любви.

Он остановился на тёмном худи и джинсах того же цвета, ботинки поменял на обычные кроссы, которые купил на Кунцевском рынке. Ширпотреб, через месяц развались бы, тем более, что, ходил он много. Главное, что свою роль кроссовки выполняли и были относительно удобными. Худи кстати, он тоже на какой-то барахолке нашёл.

Это не костюмы, здесь бренд важен только в своих узких тусовках. Он их иногда посещал, когда было время. Семьёй он за последние двадцать лет не обзавёлся. Нет, попытки конечно были, но ему хотелось искренности, любви, уюта, а от него ждали только финансовой стабильности. В итоге, промучившись пару месяцев с одной, с другой, он на это плюнул. Решил, что время для серьёзных отношений пока не пришло. В пятьдесят попробует снова. Или в семьдесят.

Наконец, он закончил с гардеробом и вышел из кабинета.

- Валентина Андреевна, я пройдусь, - он улыбнулся секретарше, пытаясь угадать, что его ждёт.

- Дмитрий Сергеевич, но у нас проект, - та мигом подхватила кипу каких-то бумаг и поднялась. - У нас проект от журнала мод…Вы не можете сейчас вот так.

- Я в вас полностью уверен, - он закрыл кабинет на ключ, как можно быстрее ретировавшись к выходу. - Я ненадолго, час. Может, чуть больше и вернусь.

- Если мы потеряем заказчика, пеняйте на себя, - она строго на него посмотрела и отправила кипу бумаг на место. - Чтобы через час были на месте. Мне не хотелось бы отбивать вас от очередной кипучей девицы.

- Договорились, - он послал ей шутливый воздушный поцелуй. - Не могу всё время в этой коробке сидеть, мозги кипят.

Женщина кивнула головой и снова погрузилась в монитор компьютера. Каждый раз одно и то же. Нужно ей побольше отпуск давать, а иначе - пиши пропало. Сбежит куда-нибудь и осчастливит своей безмерной опекой над фирмой кого-нибудь другого.

Пока добирался до лифта, встретил штук пять знакомых, среди которых был и Ваня, муж Валентины. Вот так, пока до первого этажа добирался, полчаса точно терялось. Хорошо, что сквер, в который он стремился сейчас всей душой, находился в шаговой доступности. Застройщик позаботился о зелёной зоне для работников офисов… или его заставили это сделать. Да какая разница, главное, что эта зона комфорта была. Ощущение появлялось того, что ты близок к земле. Хотя какая там земля, фонтан, несколько скамеек и деревья вокруг. А под ногами бессменная тротуарная плитка.

На первом этаже он взял кофе из автомата, в офисе стояла кофе-машина. Кофе варила классный, не как бариста, но со вкусом. Но чего она не умела, так это возвращать его в прошлое, в то время, когда он ещё был на последнем курсе своего провинциального института. А сорок рублей, которые он засовывал в прорезь кофемата, помогали ему вспомнить с чего всё началось.

В то время, он перебивался с воды на хлеб, питаясь тем, что родители присылали. Не было у него ни нормальной одежды, ни новомодных приблуд, которыми тогда кичились однокурсники. Было только огромное желание утереть всем им нос, поэтому он пропадал в библиотеке. Юноша глотал книги по экономике одну за другой. И вот тогда, в один из вечеров после посещения книжного хранилища, произошло то, что перевернуло всю его жизнь.

Тогда он сидел в парке, читая книгу и прихлёбывая дешёвый кофе, который он обычно брал в ларьке рядом с остановкой. Кофе это можно было назвать с натяжкой. Чёрная, иногда не очень, бурда, в которой плавали крупинки растворяющегося сахара. Сидел, погрузившись с головой в формулы, и не заметил, как на скамейку рядом подсел незнакомец.

- Не занято? - спросил мужчина с явным акцентом.

- Нет, - ответил Дмитрий, не обращая внимания на незнакомца.

- У меня к вам есть предложение, Дмитрий, - делая акцент на имени, произнёс мужчина.

Вот тогда Дмитрий и совершил то, что совершил. Тогда он забыл. А вот сейчас вспоминалась каждая деталь. Вплоть до внешности монстра, который сидел рядом на скамейке

- Откуда вы знаете моё имя? - молодой человек убрал учебник и посмотрел на мужчину.

Он тогда студенту Диме показался очень странным. Одет вроде в обычное пальто, лицо было непримечательным, но вот глаза. Что-то в глазах было настолько странным, они как будто бы были без белков. Студент отшатнулся, едва не упав со скамейки. Выронил книгу, дрожащими руками подобрал её. Но уйти не мог. Глаза незнакомца гипнотизировали.

- Кто... Кто вы?! - с ужасом произнёс молодой человек.

- Друг, - дружелюбно ответил тот. - Повторюсь, у меня к вам есть предложение.

- Мне ничего от вас не нужно, - Дмитрий взял себя в руки, дрожащими руками засунул книгу в рюкзак и подскочил, быстро зашагав прочь.

- Я знаю о том, что вы хотите им всем отомстить. Показать, чего они стоят на самом деле. В моих силах помочь вам в этом, - произнёс голос за спиной.

Студент остановился. О его одержимости стать богатым и с высоты положения, которого он мог бы добиться, уделать этих полумажоров в институте, никто не знал. Его никто не задирал, но и друзей в обществе богатых придурков завести не смог. Наверное поэтому обществу живых он предпочитал цифры и буквы.

- Откуда вы это знаете? - переборов свой страх, промямли Дмитрий. - Кто вы такой?

- Важно, что я могу вам помочь. Заключим сделку, и ваша жизнь пойдёт в гору, - мужчина так и сидел на скамейке, смотря куда-то перед собой.

- Что за сделка?

- Я получаю вашу душу в обмен на успех, - чёрные глаза повернулись к студенту. - Важно, что вашу душу я получаю в пользование на неопределённый срок. У вас будет двадцать один год той жизни, которой вы захотите.

- Вы смеётесь? - Дмитрий понял, что человек сумасшедший, а чёрные глаза — всего лишь подобранные для устрашения линзы. - Решили поиграть в дьявола? Вот и катитесь к чёрту.

- Дьявол. Демон. Какая в сущности разница, - человек поднялся и подошёл к студенту. - Я - аналог вашему понятию ада.

- Ладно, ладно, - тот понял, что от психа он так быстро не отделается, поэтому решил закончить игру, в которую тот играл. - Почему двадцать один год?

- Потому что это срок, которого с лихвой хватит на все приключения. Согласен?

- Да, - Дмитрий уже мечтал добраться до автобуса и уехать в общежитие. - Давайте скорее, что вы там хотели.

Тот покачал головой и достал свиток откуда-то из рукава пальто. Надо же, подготовился дьявол - псих. И почему никого вокруг нет? Этот участок парка всегда был забит мамочками с колясками.

- Я ничего подписывать не буду, - студент увидел иероглифы на свитке и пустое место в нижнем правом углу.

- И не нужно, - мужчина резво схватил студента за руку и чем-то уколол палец. - Капля крови в то самое место.

Псих, точно! Он его сейчас тут и зарежет, если не согласится. Дмитрий как будто во сне протянул палец и капля крови упала на пустое место. Буквы вдруг вспыхнули, завертелись каскадом и исчезли, свиток исчез, мужчина тоже. Студент медленно приходил в себя, вдруг обнаружил себя сидящим за книгой экономической теории на скамейке. Рядом сидела девушка с коляской.

- Вы не видели здесь мужчину? - молодой человек обратился к мамочке, чувствуя, как сердце проваливается куда-то.

- Нет, вы тут один сидели, - та с удивлением воззрилась на странного парня и на всякий случай отодвинула коляску подальше.

- С-с-спасибо, - Дмитрий поднялся и побежал в сторону остановки.

Он не помнил, как добрался до дома, как рухнул в постель, прямо как есть, одетый. Сосед по комнате подумал, что он набрался спиртного. Как бы ни так. Он проспал несколько пар, и когда проснулся, понял, что всё это ему решительно приснилось. Дьявол в парке, договор крови, брр. Такого просто не бывает, так ведь?

Но, жизнь Дмитрия действительно понеслась в гору, вначале родителей повысили, потом его жизнь свела с одним из местных бизнесменов. Тот загорелся идеей, которую Дмитрий ему предложил и вложился в предприятие полностью. Стартап, как сейчас называли новое прибыльное дело, оказался золотым дном. Бывший студент через год забрал свою долю прибыли в деле и оставил предприятие ликующему бизнесмену.

Любая идея за которую он брался - реализовывалась. Дмитрий понял, что не зря корпел над учебниками, он смог сделать шаг вперёд и пробиться в жизни. Потом он уже только понял, что сделка была на самом деле. Он вложился в предприятие, которое было уничтожено прежним владельцем. Это был небольшой ремонтный завод. Техническая база предприятия почти развалилась. И можно было смело подавать на банкротство. В общем, там нечего ловить было.

Но назначенное им руководство выкрутилось, и теперь завод давал неплохую прибыль. Так сложились обстоятельства. Просто повезло, крупно повезло. Дмитрий ощутил, что дело нечисто, попробовал ещё и ещё раз. Любое предприятие, за которое он брался, имело успех. Любое.

С тех пор, он и начал задумываться обо всём этом, вспоминать тот разговор со странным человеком с тьмой вместо глаз. Как там у Смоки Мо. Паранойя окутала Антона, долбила по ушам чик-чирик.

- Это из какой-то знакомой песни, - невольно произнёс Дмитрий вслух и вдруг ощутил страх. - А что, если я уже двадцать лет живу без души?

- Жо Гуй — демон, но не изверг, - произнёс кто-то рядом.

Дмитрий даже подпрыгнул. Но обернувшись на голос обнаружил рядом с собой лишь дряхлого старика, который кормил голубей.

- Что вы сказали?

- То, что ты слышал. Жо Гуй — демон, но не изверг, - хихикнул тот. - Нет, душу он, конечно, забрал, но связь её с телом оставил. Кое в чём он тебя обманул, конечно. Но это несущественно.

- То есть то… - Дмитрий не успел договорить.

- Нет, это не вымысел памяти бедного одержимого парня. Жо Гуй коллекционирует души истинных фанатиков. Наверное потому что он сам одержим. Если, конечно, это слово можно применить к демону.

- А обман? В чём он заключался?

- Ты должен был прожить более долгую жизнь, если брать типовой договор. Но договор, который ты, кстати, даже не прочитал, гласил… Сейчас вспомню… душу ты передаёшь в окончательное и бесповоротное использование через двадцать один год.

Мужчина ущипнул себя. Было больно, но ничего не изменилось. Пустой парк, даже странно для обеденного-то времени. Тут можно было спокойно пообедать, даже столики были. Это для любителей быстрой расправы над едой. А сейчас там не было никого.

- А вы? - Дмитрий повернулся к старику. - Зачем вы пришли?

- Заключить сделку, - тот пожал плечами и поднял в голову, снова приступ нервной дрожи, вместо глаз, два тёмных провала, истекающих тьмой. - В твою пользу, на этот раз. Это упущение Жо Гуя, он наделил тебя удачей, считай, тебе повезло.

- Что за сделка? - Дмитрий встал со скамейки. - Души у меня фактически на продажу нет. Деньги и власть вам не нужны, не думаю, что в этом мире вы чего-то не можете.

- Здесь ты ошибаешься, - демон поднялся и подошёл ближе. - Меня интересует власть. Но не в твоём мире, а в мире, который мы называем Шиджиемо. В нём и обосновался Жо Гуй со своими приспешниками, нечистью, терзающую мир Шиджиемо. Сам я не могу открыто выступить против Жо Гуя, но ты — другое дело. Договор, который вы заключили, можно расторгнуть в одностороннем порядке, если твоя душа пропадёт, или если один из вас погибнет раньше срока передачи души. Твоя гибель ему не с руки сейчас… Поэтому, если ты убьёшь Жо Гуя в скором времени, то вернёшь всё на свои места.

- Я? Убить демона? - Дмитрий нервно рассмеялся. - И как, по-твоему, я должен это сделать? Окропить его святой водой? Молитву отходную прочитать? Вызвать святого отца?

- Кто-то перечитал глупых сказок, - старик лишь хмыкнул. - В них лишь часть правды, вода, которая попадёт в демона, может стать оружием и убить, только если с духами воды свяжется маг. Этому ты сможешь научиться, если у тебя есть желание вернуть душу. Если нет, я пошёл. У меня ещё пара живых кандидатов есть.

- Постой, ты это серьёзно? Магия, демоны, другой мир? Это невозможно.

- У тебя минута на размышление, - старик посмотрел на Дмитрия. - И она пошла.

Дмитрий заметался внутри себя. Он совершенно растерялся, привычка быстро расставлять приоритеты сдохла вместе с уверенностью в незыблемости мира, в котором он жил. Сколько раз он кидался в безнадёжно выглядящее предприятие, зная, что не проиграет. Может этот демон, как его там, солжёт на счёт сделки, как тот?

- Меня зовут Чжен Гуй, - представился старик. - Если тебе действительно важно, как меня зовут. Условия сделки таковы. Действия, которые я беру на себя — переправка тебя в Шиджиемо. Там я найду для тебя подходящее тело, это будет ребёнок, или подросток, который умирает от кровавой чумы. Там сейчас на островах эпидемия бушует. Если будет такая возможность, я появлюсь там и помогу тебе справиться с неприятностями, но сильно не рассчитывай. Никто, кроме нас двоих не должен знать о том, что я тебе помогаю. С твоей стороны — убийство Жо Гуя. Мне неважно, как ты это сделаешь. Важно, чтобы он умер, насовсем. Кем ты станешь в Шиджиемо, мне тоже неинтересно.

- А что потом? Если я его убью? - спросил Дмитрий. - Что мне делать потом?

На самом деле, всё это звучало бредово. Потому что единственные существа, которых он убивал в жизни, были комары. Убить демона. Может, попросить секретаршу вызвать ему доктора и лечь в больницу? С другой стороны…Всё это уже он видел.

- Заберёшь душу и вали на все четыре стороны, - ответил старик.

Звучало как сказка.

- Если бы я ещё в это верил, - Дмитрий вздохнул. - Стой, а время? Сколько я там пробуду?

- Время в том мире идёт намного медленнее, чем здесь. Я чувствую, что пока с тобой треплюсь, ещё на десяток лет постарел, - старих захихикал.

Чувство юмора у этого незнакомца было отвратительным. Хоть всё это и напоминало дурной сон, но нужно было принять решение. Двадцать лет ему везло, в отличие от остальных. Двадцать лет ожидания беды, хоть он себе в этом и не признавался.

- Надолго я здесь пропаду? Что мне с бизнесом делать? - спросил Дмитрий у старика. - Нужно утрясать дела?

- Подпишешь договор, и у тебя два дня на все свои дела, - демон задумчиво посмотрел на мужчину. - Лучше, конечно, привести всё в порядок. Твоё исчезновение не должно вызвать вопросов.

- Я согласен.

В руке у старика появился и развернулся древний пергамент. Дмитрию сразу стало дурно от одного взгляда на древние письмена. Он вспомнил, что нужно делать и протянул руку демону, быстрый укол и на пальце появилась капля красной крови. Последний шанс передумать. Нет. Мужчина протянул палец к пергаменту и капнул на свиток, буквы загорелись красным огнём и исчезли. Технологии печати у них так и не изменились.

- Всё в порядке, - старик протянул ему мятую бумажку. - Здесь адрес. Через день приходишь ко мне. Если опоздаешь и приедешь позднее, чем через два дня, договор аннулируется.

- Я понял...Чжен Гуй.

Наваждение тут же исчезло. Пропал старик, вокруг появились люди, Дмитрий помотал головой, обнаружив себя на скамейке, рядом никого не было. Старик исчез, как и тот монстр двадцать лет назад. Клочок бумаги, на котором по-русски каллиграфическим почерком был выведен подмосковный адрес. И вот он никуда из руки не испарился.

Маленькая капля крови на очередном договоре. Чудовищная ошибка или всё же шизофрения? Дмитрий Сергеевич поднял руку. Палец чуть побаливал, виден был порез. Ну а что, может, он сам сейчас порезал себя, чтобы… Чтобы что?

Чтобы оправдать себя в том, что он – не счастливчик по жизни, а просто обманщик? Что люди, которые учились с ним, в большинстве своём пропали в круговороте жизни. А он смог выжить и стать кому-то нужным?

Вот только кому? Не было у него никого. Кроме чувства того, что всё вокруг неправильно. Что оба чудовищных гостя не из этого мира ему не привиделись. Что осталось только идти вперёд, потому что поворотов больше не предвидится.

Мужчина втянул ноздрями воздух и почувствовал, как сердце зашлось в безумной пляске.

Ну что же, надо, значит надо.

Хоть он до сих пор и не верил в то, что происходило.