ИГОРЬ БЕР

ОКЕАН НАДЕЖД

I: ВЕСНА ПЕРЕМЕН

Глава первая – Дорога в один конец

1.

– Спать ложусь и засыпаю, душу Господу вручаю. Если суждено мне умереть во сне – забери меня, Отче, к Себе.

Маленькие ладошки разомкнулись и расслабленно опустились на одеяло. Кевин Нолан коснулся губами лба дочери, после чего заботливо укрыл её до самого подбородка.

– Спокойной ночи, крошка. – Добрых снов, папа.

Ночник погас, и в спальню скользнул бледный лунный свет. Томик, который отец читал девочке последнюю неделю, превратился в едва различимый во мраке силуэт. А ведь мгновением ранее на его обложке пенились гребни искусно нарисованных волн.

Клэр считала книгу слишком мрачной для четырехлетнего ребенка, однако маленькая Кэтти впитывала каждое слово, словно губка. В минувшие шесть вечеров, стоило Кевину объявить, что пора отдыхать, дочь начинала капризничать, выпрашивая продолжение. Но сегодня бури не случилось. Вероятно, предвкушение скорой смены обстановки передалось малышке от родителей. К тому же в этот раз он превысил привычную норму, одолев лишнюю страницу.

Признаться, история заинтриговала и самого Нолана. Странно, что в детстве эта сказка не попадалась ему на глаза, хотя была опубликована еще в начале девятнадцатого столетия. Об авторе Кевин тоже прежде не слышал. Впрочем, в безвестности писателя не было ничего удивительного: тот создал лишь одну-единственную работу.

– Папа? – негромкий голос дочери остановил его у самого порога.

– Да, дорогая?

– А какой он… наш новый дом? – несмотря на дремоту, в вопросе Кэтти прозвучало искреннее любопытство.

– Скоро ты сама всё увидишь.

– А он мне понравится?

«У детей всегда миллион вопросов», – с невольной улыбкой подумал мужчина. Он уже сжимал дверную ручку, но не спешил уходить.

– Полагаю, ты влюбишься в него с первого взгляда. Точно так же, как и мы с мамой. Здание гораздо просторнее и наряднее нынешнего жилья. Там много окон, и есть настоящий второй этаж.

– Как в фильмах, которые смотрит мама? – Кэтти заметно оживилась.

Кевин усмехнулся и кивнул, на миг забыв, что девочка не может различить его жестов в темноте.

– Именно так. Только теперь там будем жить мы, а не посторонние люди. Хочешь спросить о чем-то еще?

– А мистер Гринфилд… он отыщет путь к Океану Надежд? – совсем сонно пролепетала она.

Мистер Гринфилд был центральным персонажем их вечерних чтений. Сказка так и называлась – «Океан Надежд», а её создателем значился некий Джон Гринфилд. Кевин впервые наткнулся на это имя в книжной лавке. Обычно он избегал произведений неизвестных литераторов, ведь порой детские истории по своей жестокости способны тягаться с хоррорами, но данное издание подкупило его звучным заглавием и красочным оформлением.

И пока мужчина ни разу не усомнился в своем выборе. Опасения Клэр на поверку оказались напрасными: за неделю Кэтти ни разу не проснулась от кошмаров. Напротив – засыпала мгновенно и отдыхала безмятежно до рассвета. Наличие в сюжете ведьм и дремучих лесов не пугало его сильнее, чем классические сюжеты братьев Гримм.

– Уверен, у него всё получится. Иначе и быть не может.

– Как хорошо, что… – Кэтти не закончила фразу, окончательно погрузившись в сон.

Тихо прошептав слова любви, Кевин покинул детскую, бесшумно притворив за собой дверь.

В спальне Клэр расчесывала волосы, устроившись на мягком пуфе перед трюмо. На ней был нежно-розовый пеньюар, сквозь тонкую ткань которого просвечивало изящное белье и россыпь родинок на лопатке.

– Кэтти уснула? – поинтересовалась она, поймав взгляд мужа в зеркале. Игривая улыбка на её губах отозвалась в нем волной тепла.

Кевин выключил телевизор, где гремел очередной голливудский боевик – шумный, перегруженный эффектами, но совершенно пустой. В комнате воцарилась уютная тишина. Подойдя к супруге, он опустил ладони на её хрупкие плечи. Длинные светлые пряди шелком скользнули по его коже.

– На удивление быстро, – отозвался он. – Похоже, день выдался утомительным и для неё.

– Что значит «и для неё», мистер Нолан? – Клэр с лукавством приподняла бровь. – Неужели вы тоже измотаны?

Кевин принялся бережно массировать её шею, и жена, прикрыв глаза, расслабленно откинулась назад. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:

– Рядом с тобой я забываю о любой усталости.

Он запечатлел легкий поцелуй на её мочке. Клэр обернулась, и их дыхание слилось. Подхватив жену на руки, Кевин осторожно перенес её на кровать.

– В нашу первую ночь в новом доме мы будем принадлежать друг другу до рассвета, – пообещала Клэр, лаская губами его шею. – На нашей огромной, новой постели.

– Уверен, так и будет, – улыбнулся Кевин, освобождая её от одежды.

Несмотря на изнеможение, сон не шел. Мысли возвращались к событиям минувшей недели. Прежде Кевин бывал в Сан-Франциско лишь проездом, теперь же городу предстояло стать их пристанищем. Все началось с победы в конкурсе на должность коммерческого директора в одном из филиалов «Уэллс Фарго». Достижение было весомым: на собеседовании он обошел более пятидесяти достойных претендентов.

Один из ключевых вопросов на интервью касался готовности к немедленному переезду. Кевин предвидел такой поворот и заранее обсудил его с Клэр. Супруга не пришла в восторг от перспективы сорваться с места, однако понимала – подобный шанс на карьерный рост выпадает раз в жизни. Поэтому он ответил утвердительно, не колеблясь.

Уже на следующий день электронная почта принесла поздравление с назначением.

В выходные чета Ноланов отправилась в Сан-Франциско, чтобы вживую увидеть особняк, выбранный по каталогу. Дом превзошел самые смелые ожидания, подарив ощущение долгожданного покоя. Для его покупки пришлось оформить заем в родном банке, где Кевин трудился последние восемь лет: стоимость их текущего жилья едва покрывала половину требуемой суммы. Впрочем, Нолан не сомневался, что с новыми доходами сможет погасить кредит задолго до истечения срока договора.

Их новое семейное гнездо могло бы с легкостью вместить две семьи. На заднем дворе нашлось место и для просторной детской площадки, и для уютного патио с бассейном. Единственным, что омрачало восторг Кевина, был подвал. Для постороннего глаза помещение выглядело безупречно, однако Нолана оно возвращало в тот жуткий день детства, когда погиб его лучший друг. С тех пор он питал к погребам стойкую неприязнь. Впрочем, Кевин не желал демонстрировать агенту по недвижимости свои слабости, а потому решительно спустился вниз вслед за ним. Страх не был всепоглощающим, что позволило по достоинству оценить вместительность и ухоженность подземного хранилища.

– Здесь ваше коллекционное вино будет в абсолютной безопасности, – заверил маклер. – Всего пару недель назад мы обновили систему вентиляции. Кроме того, предусмотрен удобный интерфейс температурного контроля.

– К сожалению, я не располагаю винными запасами, – отозвался Кевин.

– Но, став владельцем такого подвала, было бы грешно не обзавестись парой-тройкой благородных сортов.

Он слегка слукавил. Несмотря на то, что техническое состояние помещения его впечатлило, Кевин сомневался, что станет наведываться сюда чаще необходимого.

Клэр же пришла в восторг от кухни – её размеры позволяли без труда устраивать званые ужины. Глядя на сияющие глаза жены, Кевин не удержался от подколки:

– Твое восхищение наводит на мысль, что ты планируешь поселиться здесь навсегда. Быть может, это знак, что ты наконец-то порадуешь меня изысканными блюдами?

Клэр в шутливом гневе прикусила губу и вскинула руку, будто грозя мужу. Он с усмешкой поцеловал её ладонь и крепко обнял. Тем временем агент продолжал расхваливать достоинства особняка, и голос его разносился по комнатам.

В тот день они были по-настоящему счастливы. Эти мгновения безмятежности стали одними из последних перед чередой роковых перемен, с которыми семье Ноланов предстояло столкнуться в самом скором времени.