Если есть возможность устроить праздник на экзотическом австралийском острове, то почему бы не сделать его совершенным? Пенни решила сделать его именно таким: шикарная вечеринка в честь сороколетия мужа на острове их мечты. Солёный влажный воздух, аромат вековых сосен и пряных трав, тёплый белый песок, море гостей и шампанского и ворох дорогих сердцу воспоминаний. Они с детства проводили каждое лето здесь, обожают каждый уголок и считают себя практически старожилами острова (их тут называют "лодочниками"). Так почему бы не отпраздновать круглую дату с родственниками и близкими друзьями, разделив с ними счастье быть в этом месте?
Где-то среди организаторов вечеринки всегда мелькает Пенни. Волшебная, великолепная, безупречная жена и мама. Она должна быть такой, потому что прошлая роль ей не удалась. Возможно ли быть безупречными, когда ты сам этого не чувствуешь? Когда твоё имя снижает твой статус? И когда просыпается совесть? Но Пенни должна доказать всему миру, что она безупречна. Всему миру и в первую очередь своей семье: обожающему её мужу Грегу, бунтарке-подростку Рози, дочери от первого брака, и шестилетнему приёмному сыну Эдмунду. Однако чем дальше, тем сложнее Пенни удерживать собственный образ "примерной домохозяйки". Старая тайна так и просится вырваться наружу, а присутствие на острове ненавистной Элоизы просто выбивает Пенни из колеи.
Элоиза тоже не рада оказаться в непосредственной близости от Пенни. Их неприязнь взаимна, но каких-то конкретных причин к ней нет. Со стороны Элоизы, возможно, это зависть к безупречной семейной жизни Пенни, тогда как она сама пытается восстановить отношения с мужем; а со стороны Пенни – зависть к дружеским отношениям Элоизы и её дочери Рози, с которой у неё самой нет никакого контакта. Но мужья Элоизы и Пенни – лучшие друзья с колледжа. Поэтому их общение неизбежно, особенно в преддверии дня рождения Грега. Но никто не знает, как Элоиза ненавидит остров и никто не знает, что её с ним связывает...
Автор не спешит раскрыть свою задумку, чередуя повествование от лица Пенни, а затем от лица Элоизы. На самом деле именно такой приём даёт более масштабный взгляд на ситуацию, так как мы видим её с разных ракурсов. Всё случилось в тот момент, когда на вечеринке по случаю дня рождения Грега пропал Эдмунд. Он остался в доме со старшими детьми, но они, занятые своими телефонами, пропустили момент, когда мальчик исчез вместе с велосипедом.
Поиски ребёнка охватили весь остров. Помимо полиции и поисково-спасательных служб в них приняли участие все жители и гости острова. Но пропажа мальчика для автора была лишь предтечей к основной драме двух главных героинь. На самом деле, всё то страшное, с чем они борются и отчаянно боятся, что об этом узнают окружающие, не так смертельно, чтобы ежедневно отравлять себе существование этими ядовитыми мыслями. Но для Пенни – это угроза потери статуса "безупречной", а для Элоизы – безвозвратная потеря мужа и детей.
Это не триллер. Это даже не психологический детектив. Это просто психологическая драма, обставленная в красивых декорациях тропического острова. Но есть в ней что-то, что заставляет добраться до финала, который, конечно же, оказался прекрасен, что немного смазывает впечатление.
.