Пролог

Просыпаясь в поту изо дня в день, из года в год, от одного и того же сна, если это вообще можно назвать таковым, должно уже было выработать привычку, но не выработало… Этот хренов кошмар преследует меня, сколько себя помню. Хотя и помню я себя не так уж и долго, только последние тринадцать с небольшим лет… До этого у меня из воспоминаний одно большое мутное пятно, как чёрная дыра в мозгу, в том месте, где должны храниться воспоминания. Не знаю свой точный возраст, одно предположение…

«А кто вообще я?

Откуда?

Где мои родители… есть ли братья, сёстры?»

Помню только, как однажды очнулся в больнице, откуда меня перевели в приют соцработники, а остальное пустота, никаких воспоминаний, только один и тот же страшный сон мне в награду.

Меня не устроил такой расклад приютской жизни. Я сбежал оттуда, не задумываясь, куда пойду и, что буду делать, лишь бы не быть там, где жизнь твоя, словно пытка…

Глава 1

Мэд

Новый город – новый бар. Снова вдрызг – снова в хлам.

На пути из бара, слышу какую-то возню за углом и взволнованный голос девушки.

«А, плевать – не моё дело…»

– Не лезь ко мне, козёл!

«Очередные влюблённые или не очень ищут острых ощущений – как это сопливо и банально!»

– Если хоть один из вас прикоснётся ко мне – вы сильно об этом пожалеете!

Мерзкий смех.

– Вы только посмотрите на эту пташку – вся такая недотрога.

Сворачиваю за угол, от чего оказываюсь в слабо освещённом переулке.

«Потом я определённо буду сожалеть о содеянном…

Зачем мне это вообще понадобилось – вмешиваться?»

– Вам не кажется, что девушка не разделяет ваших желаний?

– Тебе не кажется, что ты поворотом ошибся, парень? – ответил самый дерзкий, прижимая хрупкое тело пленницы к холодной стене.

В кромешной тьме не было видно лица девчонки. В тусклых бликах фонарей можно было разглядеть лишь насколько она миниатюрная – не больше пяти футов трёх дюймов¹.

– Подойди сюда, – обратился я к испуганной девушке.

Пленница было дёрнулась в мою сторону, но тот, кто казался самым главным и ближе стоял к девушке, схватил её за волосы и притянул обратно к себе, грязно облизывая тонкую шею.

Девчонку передёрнуло.

Мне же стало мерзко от увиденного и я осознал, что просто так эти недоумки её не отпустят. Придётся помахать кулаками… Для меня это не сложно.

«Надеюсь я не ошибся, ввязываясь в это дерьмо.»

Оценив ситуацию и количество противников, их было трое, недолго думая, принялся один за другим устранять соперников, нанося точные удары, уворачиваясь от нападок других. У меня было преимущество – меня воспитала ловкость и улица. А мой род деятельности заложил отличную реакцию и физическую подготовку. И вот остался последний соперник, с козырем в рукаве. В его грязных руках была девушка, безмолвно моля о помощи.

– Отпусти её и мы просто уйдём.

– Чтобы этот лакомый кусочек достался тебе одному?

Он ещё крепче стиснул копну волос, от чего мои зубы, в порыве ненависти, заскрипели.

Сам того не осознавая, я уже нанёс удар в шею ребром ладони и кулаком в живот. Ещё одно преимущество – я левша.

От полученных ударов рука мерзавца разжалась. Ощутив свободу, девушка незамедлительно бросилась бежать, врезавшись прямо в меня.

Я подхватил хрупкое тело на лету, уберегая от падения. Теперь на меня смотрел томный взгляд больших, испуганных карих глаз, попавших в луч света от фонарей улиц.

– Это чудо, что ты оказался здесь… Спасибо, что не остался равнодушным.

Голос словно музыка дождя – тихий и нежный.

«Чудо здесь ты, а я просто оказался тут случайно.»

Пронеслась мысль, будто и не было её вовсе.

– Может, в следующий раз следует хорошенько подумать, прежде чем одной разгуливать среди ночи в поисках приключений на свой зад, да ещё и в таком нескромном наряде, который не оставляет места воображению?

Кажется дар речи покинул девчонку, потому что она просто хватала ртом воздух, пытаясь подобрать слова от возмущения.

– Похоже, я преувеличила значимость твоего поступка… И убери свои грязные лапы от меня… Может вы вообще в сговоре? Играете в плохого и хорошего полицейского, как в фильмах?!

Но секундой позже главарь банды поднялся, обнажив нож, благо остальные ещё лежали корчась от полученных ударов. Я автоматически заслонил девушку своим телом и резко приказал:

– Беги отсюда… Беги, не оглядываясь!

Девушка медлила.

– Быстро, – рыкнул не сводя глаз с лезвия.

В тот же миг я услышал торопливые шаги за спиной.

Глава 2

Дестини

Тремя часами ранее

– Дести, не кисни. Время веселиться, – подала голос подруга, когда мы выбрались из припаркованной машины Клайда.

– Да, Десс, завязывай хандрить. Сегодняшний вечер обещает быть крышесносным. Это же, мать его, прощальная вечеринка! – ободряюще подтолкнул меня своим плечом Клай.

«Наверное, было бы неплохо отпраздновать, ведь мы окончили колледж, но настроение сегодня не для веселья.»

– А я вам говорила, лучше, чтобы я осталась дома, но вы настаивали…

Теперь терпите, – пробурчала больше для себя, чем для кого-то.

– Пойду возьму нам выпить. Кто что будет? – вопросительно оглядел нас Клайд.

– Я буду пиво, – воодушевленно объявила Ливви.

– Мне достаточно будет воды.

– Расслабься, детка, нам вовсе не обязательно ехать по домам сегодня.

– Я бы хотела, всё же, проснуться в своей постели…

– Как и всегда, – разочарованно бросил Клай, после чего развернулся и скрылся среди толпы.

– Что у вас за проблема? – тут же бросилась расспрашивать подруга.

– Мы немного разного хотим от наших отношений.

– Похоже между вами всё сложно и ты не хочешь это обсуждать.

– В точку! Ливви, знаешь, ты одна из лучших подруг.

– Кстати о подругах. Кимми, когда возвращается?

– Кажется завтра… А что?

– Надеюсь, ты не забыла, в пятницу мы идём в цирк!

– Не припоминаю, чтобы я давала своё подтверждение о согласии…

– Да брось.

– Не люблю смотреть, как мучают животных.

– Ты меня вообще слушала, когда я рассказывала, что это необычный цирк – это танцевально-акробатический цирк, без животных… После восьми вечера, у них взрослая программа, куда допускаются только совершеннолетние!

– Ммм, наконец девочки обсуждают что-то взрослое? – вмешался Клайд с напитками в руках для нас. Глаза его были уже остекленевшие.

«Сколько же он успел выпить за такой короткий промежуток времени, который отсутствовал? Или речь уже идёт о чём-то ином, помимо алкоголя…»

– Клай?

– Да, детка? Ты наконец созрела для чего-то взрослого?

«С ним явно не всё в порядке.»

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Даже не представляешь насколько. Мне в данный момент очень хорошо и я готов продемонстрировать тебе это прямо сейчас!

Он как-то фривольно прильнул ко мне своими бёдрами, демонстрируя возбуждение. Я ощущала неловкость от его поведения перед Ливви и другими, но ещё внутри меня закипала лава гнева, ведь мы столько раз обсуждали, что я не готова к новому этапу в наших отношениях, хоть и встречаемся мы уже около полугода.

– Я пойду поищу остальных, – поспешила удалиться Оливия.

– Ливви, я с тобой.

– И долго ты ещё собираешься выделываться?

– Ты не в себе. Поговорим позже.

Не дожидаясь ответа, решила сбежать куда угодно и как можно скорее.

Мы вышли на внутренний двор дома, где проходила вечеринка.

– Неужели Клайд наконец одумался и понял, что напрасно тратит на тебя время? – услышала я ядовитый голос позади нас.

Конечно же это Жаклин, кто же ещё… Ей с первого дня наши отношения не давали покоя.

– Жаклин, смотрю тебе совсем в жизни нечем заняться, ты только и делаешь, что следишь за каждым нашим шагом.

– Ты о чём вообще?

– Не прикидывайся дурой, хотя подожди – это же твоё истинное лицо.

– Да как ты вообще смеешь? Ты настолько наивна и глупа, что не видишь дальше своего носа… Пока Клайд тратит время на тебя впустую, он с пользой проводит время со мной!

– И что бы это значило?

– Ты правда не понимаешь, о чём я? Ты на самом деле веришь, что он будет вести жизнь девственного монаха, в ожидании пока ты там созреешь?

«Это противно.»

– Не слушай её, – прошептала подруга, чтобы эти слова дошли только до меня.

Я поблагодарила её взглядом, за поддержку.

– А знаешь, что, Жаклин, я польщена тем, что ты предпочитаешь донашивать чужое… Раз уж тебе так нравится мой парень, я готова отдать его тебе! И не благодари! Я предпочитаю эксклюзивные вещи, секонд-хенд не для меня!

– Ах ты, стерва…

Не обращая внимания на разъярённую суку, мы с Ливви направились дальше, к бассейну.

Пробыв ещё какое-то время в попытке развеселиться, я тщетно пыталась уловить волну праздника, но сегодня было всё против этого.

Вскоре Оливия ушла танцевать с Бруно. Я же решила, что лучше будет пойти домой. Гнев снова вернулся, при осознании, что сегодня я без машины. Клайд должен был добросить меня до дома – впредь этому не бывать. Хоть путь до дома был не ближний, я решила, что времени не так уж и много, можно и прогуляться пешком. Это хороший способ проветриться и подумать.

***

И вот, сегодняшний день заключается: в годовщине смерти моего отца, мой парень мне изменяет, куда уж хуже… Оказывается, может быть ещё хуже.

Сейчас я стою, вжимаясь спиной в холодную каменную стену, окружённая тремя извращенцами и молюсь о том, чтобы они потеряли ко мне интерес, или полиция решила прямо в этот момент пропатрулировать улицу, где меня собираются изнасиловать. Но ничего из того, о чём я молюсь, не происходит, за исключением появления высокого парня с широкими плечами и крепким мускулистым телосложением, которое можно разглядеть даже сквозь слои одежды.

От него прям за милю веет уверенностью и силой.

Смутно ощущаю облегчение, что я теперь не одна, но этот привкус приближающейся свободы длится недолго, когда пытаюсь вырваться из плена, чтобы спрятаться, за внушительной спиной незнакомца, голос которого будоражит сознание своим прокуренным хриплым звучанием. В ту же секунду мою голову пронзает острая боль, а от липкого ощущения на шее, подступает тошнота.

– Не смей ко мне прикасаться! – прорычала с отвращением.

Но этот тип только усилил хватку в моих волосах.

Что происходит дальше, можно описать, как сцену из боевика, когда один герой – точными ударами отправляет всех злодеев в нокаут. Безуспешно заканчивается попытка договориться с последним, но не успеваю и глазом моргнуть, как тиски на моих волосах ослабевают и я в панике бросаюсь прочь с этого проклятого места, но тут же врезаюсь в твёрдую грудь освободителя. Сразу ощущаю его запах, не похожий ни на один из тех, что когда-либо встречала в жизни. Он застревает в моем подсознании – это запах безопасности, так пахнет свобода. Мне приходится сильно задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Я хотела заглянуть ему в глаза, но здесь слишком темно, а бейсболка, сильно натянута на лицо, полностью скрывала даже общие очертания.

Второпях бормочу слова благодарности, в ответ же получаю осуждения за мой наряд.

«Да что он вообще о себе возомнил?»

Пока мой мозг лихорадочно подыскивает ответ на резкое замечание в мою сторону, парень молниеносно перемещает меня за свою широкую спину – заслоняя собой. Я уже было хотела возмутиться, но когда мой взгляд находит причину происходящего, меня одолевает ступор.

«Нож! У него нож и он направляет его на нас! Не думаю, что даже моему спасителю по зубам холодное оружие.»

Из ступора меня вырывает резкий приказ – «Бежать…», но как я оставлю его, ведь он здесь оказался из-за меня.

И только раскрываю рот, чтобы возразить, что без него я не уйду, как парень рыкает так резко, что всё что могу сделать – это подчиниться.