Драконы и непорочное зачатие
Самки комодских варанов способны к партеногенезу (бесполому размножению) при котором они рожают только самцов. ZW - половые хромосомы самки варана, ZZ - самца. При мейозе получаются Z & W гаметы из которых при делении выходят комбинации ZZ (самцы) и WW (нежизнеспособные).
Огненное дыхание
Жук-бомбардир выстреливает из задней части брюшка горячую смесь химикатов температура которых может достигать до 100 по Цельсию. Ее составляющие (гидрохинон и пероксид водорода) хранятся в отдельных камерах. В случае угрозы они поступают в реакционную камеру, где смешавшись с водой и ферментами, выстреливают вовне.
В легендах часто говорится, что драконы жили в пещерах. Когда люди посещали пещеры в поисках кладов они часто сталкивались с струями метана - загоравшегося при контакте с их факелами. Бурное воображение в экстремальной ситуации могло дорисовать все остальное.
Если добавить к этому, что под землей, в тех же пещерах иногда находили кости динозавров - становится понятным, почему драконы обрели вид именно ужасных рептилий.
Кровосмешение
После резкого сокращения популяции несколько тысяч лет назад сегодня все гепарды друг другу родственники, при этом у них крайне мало генетически наследуемых заболеваний. Однако недостаток генетического разнообразия в популяции может означать и то, что все ее члены могут подхватить одну и ту же болезнь и умереть от нее. Отдельные особи будут недостаточно различны, чтобы иметь шанс по-разному реагировать на болезнь и выжить.
Камень-противоядие
Безоар - арабоское слово, означающее “противоядие” - это камень образующийся в желудке человека или животного из плотно свалянных волос или волокон растений. Если безоар поместить в раствор мышьяка - он вступит в реакцию с токсинами арсенитом и арсенатом, обезвредив яд. Но он бесполезен против других ядов.
Казнь
В 1789 году, когда Францию захлестнула, так сказать, волна казней (даже по их меркам), доктор Жозеф Игнас Гильотен решил: надо что-то делать. Возможно, это случилось после того, как он стал свидетелем не очень удачной казни, наподобие обезглавливания сира Родрика Касселя, когда Теону Грейджою понадобилось несколько ударов мечом, чтобы отрубить голову своему бывшему учителю фехтования (не лучший момент, чтобы понять, что ученик твой плохо учился).
На самом деле, доктор Гильотен был против смертной казни, но надеялся, что применение гуманного инструмента умерщвления для всех (в те времена простолюдинов обычно вешали, а аристократов — обезглавливали) будет первым шагом на пути к отказу от узаконенного убийства. Надо признать, что все пошло совсем не по плану доктора. Для начала, несмотря на то что он ее не изобретал, гильотина продолжала носить его имя — даже после того, как его семья через суд пыталась это изменить. Гильотина обладает сомнительной славой одного из главных долгожителей среди способов умерщвления: последняя публичная казнь во Франции была произведена в 1930-х годах (среди зрителей находился молодой британский актер Кристофер Ли); последняя казнь с помощью гильотины (не публичная) в стране состоялась в 1977 году — вскоре после премьеры «Звездных войн». Зрители часто говорили о том, что, когда палачи поднимали отрубленные головы за волосы, выражения мертвых лиц отображали целую гамму эмоций — от ужаса до негодования. Могло ли это быть правдой? Современная медицина утверждает, что да, вы можете оставаться в сознании после обезглавливания, возможно до 13 секунд. Чистое отсечение головы не прекратит вашу мозговую деятельность, это сделает недостаток кислорода, глюкозы и других химикатов. Так что вполне вероятно, что на мгновение голова видела тело, от которого ее отрубили.
Лучники
Ходит легенда, что очаровательная английская привычка поднимать два пальца в форме буквы «V» также связана с английским длинным луком. Говорят, что этот дружелюбный сегодня жест зародился как знак вызова — английские и уэльские лучники поднимали два пальца, чтобы показать французам, что все еще могут натягивать тетиву своих луков, а французы, в свою очередь, отрезали пленным лучникам пальцы.
Ходор и центр речи в мозгу
В 60-х годах XIX века французский хирург Поль Брока, исследуя человеческий мозг, заложил основы современной неврологии. Во время исследования он изучал мужчину по имени Пьер, страдавшего странным нарушением речи. Когда Пьер хотел что-нибудь сказать, единственным словом, которое он мог произнести, было «Тэн». Неудивительно, что постепенно все начали называть Пьера Тэном, точно так же как люди называют Уилиса Ходором.
Короче, когда Пьер был так мил, что умер, Брока вскрыл его череп, извлек мозг и обнаружил повреждение коры левого полушария головного мозга (у современных ученых для этого места есть простое название — «задненижняя часть третьей лобной извилины левого полушария»). Последующие исследования доказали связь этой области мозга и речи. При поражении левого полушария людям сложно говорить — поэтому, если у вас будет выбор, то соглашайтесь на инсульт правой стороны головного мозга — это не так тяжело. Сегодня эту область мозга называют центром Брока в честь великого француза.
Стратегия хитрого ублюдка или почему Лилли полюбила Сэма?
Эволюционно стабильная стратегия - это сохранение баланса между разными схемами поведения в пределах одного вида, чтобы повысить шансы выживания хотя бы части особей при столкновении с различными обстоятельствами изменчивой среды.
Клептогамия, или синдром хитрого самца - это такой способ поведения самца, при котором он не вступает в активное противостояние с другими самцами, а уличив момент, пока альфа-самцы заняты решением, кто же из них - альфее, подкрадывается к самке.
«Стратегия хитрого ублюдка» объясняет, почему иногда девушка достается не альфа-самцу, а более слабому.
Некоторые самки предпочитают, не агрессивных доминантов, а заботливых, внимательных и добрых самцов. Так как те с большей долей вероятности не бросят ее ради первой встречной юбки, а будут заботиться о ее детенышах и таким образом у них будет больше шансов на выживание.
В человеческой среде «хитрым самцом» может быть тот, кто предпочитает окружение и интересы женщин компании мужчин или выглядит более стеснительным и чувствительным, привлекая этим больше потенциальных партнерш. Это подтверждает радикальную теорию о том, что некоторые женщины предпочитают ласку тому, чтоб за них дрались. Представляете?!
Исследование «хитрых самцов», проведенное среди навозных жуков, показало, что обычно их гены «лучше», чем у самцов-драчунов.
В работе о поведении красных оленей Ричард Докинз и Джон Кребс пишут, что при борьбе за самку самцы крайне редко используют в бою рога целиком, так как в этом случае, во-первых, велик шанс ранения для обоих оленей, а во-вторых, чертов хитрый самец может умыкнуть самку, если бой затянется.
Гиганты
Начнем с закона квадрата — куба, математического принципа, из которого видно, что увеличение размера сложнее, чем кажется на первый взгляд. Оставим на время сложное и асимметричное человеческое тело и увеличим размер куба. Если вы измерите грани куба, а затем создадите куб, грани которого в два раза длиннее, случится нечто странное. Да, как вы и ожидали, размер куба удвоится, но не площадь его сторон — она увеличится в четыре раза; а его объем — в восемь раз. (Можете сделать куб из бумаги, а потом попытаться удвоить его — пусть это будет бонусный эксперимент от «научной паузы».)
А как это применимо к живым существам? Ну, поскольку мы имеем дело не с идеальными геометрическими фигурами, столь точный расчет выполнить сложнее. К тому же мы ведь хотим, чтобы наш великан был сильным, мог легко стоять и двигаться, да? Здесь мы должны обратиться к великому сэру Исааку Ньютону и его второму закону, гласящему:
Сила = масса × ускорение.
Если мы удвоим размер человека, сохраняя его пропорции, то мы получим примерно в четыре раза больше мускульной массы (пока все хорошо), только этим мускулам придется двигать телом, масса которого больше в восемь раз. Так что такое увеличенное существо будет в два раза менее сильным, чем обычный человек. Это означает как минимум, что сердцу и легким нашего гиганта придется тяжело, если он решит отправиться в поход вместе с армией людей обычного размера.
Эх, еще один отличный план пал жертвой математики! Но, на самом деле, мы постоянно сталкиваемся с подобной проблемой, и когда речь идет о неодушевленных предметах. Она хорошо знакома инженерам — будь то паровозы или ракеты, изобретатели и новаторы постоянно борются с законом квадрата — куба, пытаясь создать все большие и лучшие машины. Кстати, именно из-за этого закона есть предел высоты для небоскребов.
Теперь знаменитые слова Исаака Ньютона о его достижениях могут показаться вам ироничными: «Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов». Да, спасибо, сэр Исаак. Вы, видимо, как раз о тех гигантах, которые, исходя из вашего закона, существовать не могут.
Зомби
В 1985 году этноботаник[20] Уэйд Дэвис опубликовал работу «Змей и радуга», в которой рассказывал о своем «потрясающем путешествии в секретное сообщество гаитянского вуду, зомби и магии».
Бокор (гаитянский шаман) дает будущему зомби зелье из яд иглобрюха (тетродотоксин), создающий эффект смерти (паралич, скованность, “запах разложения”). После этого жертву хоронят и ее раскапывает шаман, он дает жертве зелье из дурмана.
Зомби-пауки
Чешские ученые Станислав Коренко и Стано Пекар описывают поведение осы-наездницы (Zatypotapercontatoria), которая откладывает яйца в брюхо паука. Вылупившись, личинки начинают поедать своего невольного домовладельца.
Изначально паук ведет себя как ни в чем не бывало: плетет свои паутины и ловит мух. Но незадолго до того, как личинкам наступит время вылезти наружу, включается контроль над разумом зомби. Подчиненный их воле паук перестает плести свои обычные паутины и начинает плести нечто совсем другое — идеальный дом для кокона осы с платформой, чтобы он не падал на землю, и стенами, которые защитят кокон от погоды. Для личинок паук становится архитектором и дизайнером в одном лице. И когда дом по спецзаказу готов, личинка убивает паука, доедает его и строит кокон внутри своего нового домика.
А изумрудная оса зомбирует таракана.
Оса жалит таракана дважды. Первый раз она заставляет передние лапы таракана подкоситься, лишая его возможности сбежать; второй — с потрясающей точностью — поражает участок мозга, контролирующий его движения и (если, конечно, можно употребить этот термин касательно таракана) его свободу воли. Ученые даже смогли разработать «вакцину», которая «депрограммирует» таракана-зомби, так что надежда есть.
Далее, поскольку оса значительно меньше таракана, нести его она не способна. Вместо этого она кусает его за ус, чтобы отвести на то место, которое ей надо, — «как собаку на поводке». (Некоторые ученые полагают, что таким образом она также ощущает «на вкус», насколько хорошо действуют на паука нейротоксины; это пока что не доказано, но в любом случае то, что она с ним делает, куда сложнее и точнее, чем любая операция, на которую способен нейрохирург.)Как и в случае с упырями и Белыми Ходоками, таракан может двигаться по собственному желанию, он просто потерял волю к этому, если только его оса-хозяйка не прикажет. Когда они доходят до места, где она решила устроить себе детскую, она выкапывает ямку и откладывает яйца внутрь таракана, который тоже решает: «Эй, мне тут нравится, никуда отсюда не уйду… до конца жизни».
Нематоды паразитируют на муравьях.
Некоторые паразиты обладают не только жестокостью но, похоже, и чувством юмора. Поражая муравья, паразитический червь нематода не трогает его разум — просто делает его задницу большой и красной. Зараженного муравья замечает птица, у которой с чувством юмора не очень, поэтому она принимает его красную задницу за ягоду. Бегающую ягоду на ножках, которая почему-то идет строем с муравьями. Ну, у птицы и так дел по горло, а если ты голодная птица, то ты не смотришь дареной ягоде в… не смотришь, короче. Птица пожирает «ягодку», и яйца нематоды попадают в птицу. Когда она испражняется на лету, яйца разлетаются во все стороны, находя все больше беспомощных муравьев.
Нематоде (с которой мы встречались чуть выше) нужно, чтобы муравья проглотила птица. Этим паразитам требуется, чтобы их хозяин погиб определенным образом, поскольку любая другая смерть будет концом и для паразита тоже.
Грибок зомбирует муравьев.
Маленький грибок контролирует муравья-хозяина, заставляя его занять точную позицию на определенной высоте (25 сантиметров) на северо-северо-западной стороне листа и подойти к жилке листа в тот момент, когда солнце находится в зените.
Популярный гриб-паразит.
В последние годы по всему миру возник спрос на гриб-паразит, откладывающий споры в бабочку. По-научному гриб называется Кордицепс китайский, но больше он известен под названием ярсагумба, или «Гималайская виагра» (исходя из названия, можно подумать, что средство работает даже слишком хорошо, но связано оно с впечатляющим местом, где собирают этот гриб, а не с впечатляющим результатом). Ярсагумба появляется, когда споры гриба заражают пещерную бабочку, мумифицируют ее, после чего гриб вырывается вверх из головы беспомощного хозяина (оказывается, это стандартное поведение для многих паразитов). В традиционной китайской и тибетской медицине средство используется для лечения рака, кроме того, оно является афродизиаком. Несколько лет назад в городе Лхаса, древней столице Тибета, за 500 граммов ярсагумбы можно было получить 13 000 долларов, а в Шанхае — в два раза больше. Также это вещество недавно вошло в состав утреннего смузи на сайте Гвинет Пэлтроу goop.com.