Введение

Полночь. Город погрузился в темноту. Погода оставляла желать лучшего. Шел непроходимый ледяной ливень. Таким образом природа приказывала людям не покидать свои жилища. В аббатстве Святой Марии уже давно царила атмосфера тишины и покоя. Холодные каменные стены с наступлением темноты поблекли еще сильнее, а коридоры погрузились в кромешную тьму. Изредка молния освещала пустые помещения, доказывая тот факт, что обитель Господа пуста. Гробовая тишина овладела этим местом и только гром имел право нарушить данный обет молчания. К несчастью, в скором времени ситуация изменилась. Неожиданно в церковь вторглись и спокойствие было прервано. В дальнем коридоре послышались тяжелые шаги. Человек, чье дыхание и движения бились в один ритм, явно пытался в скором времени добраться до своей цели. Его быстрый шаг периодически сменялся бегом. Казалось, будто незнакомец с каждым вдохом старался увеличить свой темп. Странник был одет в стандартную монашескую рясу коричневого цвета. Добравшись до входа в главный зал, незнакомец приостановился. Его путь был прегражден массивными дверями, для открытия которых требовалось большое количество сил. Как только препятствие было преодолено и ворота в храм распахнулись, странник смог попасть в пункт своего назначения – в самое сердце монастыря. Оказалось, что таинственного гостя уже ждали. Он был в церкви не один. В зале его поджидал тот, к кому он так спешил. В конце комнаты находился выступ, на котором стоял роскошный ручной работы трон. По одному взгляду на него можно было догадаться, что данное произведение искусства могло принадлежать только высокопоставленному чину. И именно к нему спешил незваный гость.

– Ваше преосвященство… – сказал мужской голос из темноты.

В этот самый момент сверкнула молния и зал для исповеди осветился ярким светом. Благодаря мимолетной вспышке света странник смог разглядеть хозяина трона. Во мгле отчетливо стал виден силуэт пожилого мужчины. Его глаза были закрыты, правая рука опиралась на подбородок, а левая спокойна лежала на подлокотнике. Казалось, будто он давно сидит в таком положении и уже дремлет глубоким сном. Не успел монастырь снова погрузиться во тьму, как молния ударила вновь. Звук, сопровождавший ее, промчался по всей священной обители с невиданной силой. От данной неожиданности гость вздрогнул. И через секунду, взглянув на трон, он увидел, что его владелец теперь смотрит на него. Взгляд пожилого мужчины пугал, но в тоже время и восхищал. Несмотря на пасмурную погоду, на раскаты грома и на визит гостя, он продолжал сидеть все в том же положении. На его лице ни дрогнул ни один мускул, перемены произошли только во взгляде. Он казался холодным, расчетливым. Ледяные голубые глаза внимательно смотрели на монаха, изучая каждый сантиметр его лица. Если бы не темнота, то могло показаться, что мужчина на троне даже не моргал. Костюм, который был на нем, отличался от служителей церкви не только цветом, но фасоном и тканью. Как только дар речи вернулся к страннику, то он промолвил:

– Это снова произошло, – монах перевел дух и продолжил. – Слухи оказались правдой. Ситуация выходит из-под контроля. Вам пора вмешаться!

Несмотря на сказанное, лицо зрелого мужчины оставалось безмятежным. Немного помолчав, он посмотрел на монаха и сказал:

– Я тебя услышал сын мой. Теперь предоставь это дело мне. Ступай и расскажи всем о моей воле.

– Слушаюсь.

– Да поможет Вам Бог, – ответил он ему, когда тот уже покидал обитель.

И зал снова осветился мерцанием молнии. Затем раздался шум грома. В этот самый момент мужчина на троне произнес:

– Время пришло…

Глава 1

Несмотря на ранее и холодное утро, в Глостере бурлила работа. Каждый горожанин был увлечен свои делом. Моряки готовили корабль к отплыву, рыбаки возвращались с крупным уловом, а купцы продавали свой товар по увлекательной цене. В Глостере всегда царил шум. Главной особенность города заключалась Северна – самая длинная река в Британии. Благодаря ей, жители города имели связь с крупными городами страны. Наблюдая за всем этим, начинаешь осознавать, что возможно в скором будущем данное место станет главным речным портом государства. Наблюдать за жизнью города всегда было интересно, особенно этим увлекались гостьи из столицы. Несмотря на шумиху в округе, город притягивал к себе туристов. Многие из них оставались на ночь в местном трактире. При выборе апартаментов люди в данной местности делились на две категории: те, кто хотят переночевать и выпить за гроши и те, кто желают наблюдать из окон за причалом. В один из таких номеров заселился гость из Лондона. Несмотря на ранний подъем, он первым делом решил насладиться жизнью города. Ему очень нравилась суета. Гость считал прекрасным жизнь, которая бурлила рядом с ним, особенно когда он являлся ее первостепенной фигурой. Стоя у окна, молодой человек явно размышлял о своем будущем. Любопытство и энтузиазм читался в его глазах, а прямая осанка и серьезный взгляд демонстрировали уверенность и непоколебимость.

За окном простиралось немного тусклое небо, разливалась беспокойная Северна и слышался шорох осенних листьев. Юноша двадцати пяти лет внимательно наблюдал за тем, как наступает сентябрь. Стало заметно то, как природа поддается натиску холодного месяца. Он мог длительное время наблюдать за этим процессом, если бы не неожиданный стук в дверь. Повернув голову в сторону шума, он услышал женский голос:

– Уборка номеров!

Застегнув последнюю пуговицу на темном кортепи^♰ с высоким воротником, хозяин номера произнес громким голосом:

– Входите! – после чего молодой человек, не повернув голову на гостя, продолжил смотреть на причал.

– На что смотришь? – вдруг раздался вопрос из комнаты.

Юноша не спеша обернулся. Этот вопрос был задан женщиной лет тридцати пяти, у которой из-под одежды было видно нижнее белье. По одному внешнему виду можно было догадаться, что данная особа принадлежала к самому низшему сословию общества. Кроме того манера ее поведения только подтверждала данный факт. Уперевшись плечом об дверной проем, и, сложив ногу на ногу, она продолжала демонстрировать вульгарное поведение. Несмотря на ее ранг и сферу деятельности, молодой человек решил остаться джентльменом и ответить ей подобающим для себя образом:

– Ааа, – без колебаний произнес он, – Это снова ты.

– Да, это я! – с самодовольной ухмылкой ответила она, – Я думала ты передумаешь и присоединишься ко мне ночью.

– Извините мэм, но в Ваших услугах я не нуждаюсь.

– Жаль, очень жаль… К нам очень редко заезжают такие симпатичные экземпляры из столицы.

С этим утверждением нельзя было не согласится. Молодой парень действительно выглядел весьма неплохо: выше среднего роста, брюнет с немного отросшими волосами, которые всегда были прекрасно уложены, голубовато-зеленые глаза, которые гармонично смотрелись с прямым узким носом и с припухлыми губами, также имелись изящные скулы, которые только подчеркивали черты его лица. Кроме того, сквозь его одежду было видно здоровое подтянутое мужское тело.

– Так ты не ответил: на что смотришь?

– На то, как протекает наша жизнь, – ответил юноша, смотря на пристань.

– Эх… Это скучно… – ответила дама, подтягивая свои руки вверх и зевая, – Так может исправим это? Добавим немного ярких красок? Ммм…

– Не могу, – сказал он. – За мной приедет кучер, нужно подготовиться к его визиту.

– Ну…– протяжно сказала она, – Это разве не может подождать?

– К сожалению нет, мэм. Дела государственные не могут ждать.

– Ты так забавно говоришь, прям как барон…Ты чо, шишка в Лондоне, да?

– Можно и так сказать. Я будущий посол. Прибыл по указанию короля.

– Не плохо. А зачем тебя отправили в тараканье логово?

– Нужно разобраться в одном деле. Могу сказать только одно, – в этот момент молодой человек перед зеркалом поправлял свой наряд, – правительство заинтересовалось деятельностью католической церкви.

– Ааа… И в чем же заключается твоя роль во всем этом?

– Я должен проконтролировать ее.

– А так можно?

– Конечно. Политика – главный рычаг прогресса. Иначе, наше государство не существовала бы на карте мира, – гордо произнес он.

– А что власть может сделать против делишек Дьявола? – молодой человек робко взглянул на нее, – Разве церковь больше этим не занимается? – продолжала размышлять она, внимательно разглядывая комнату.

– Чем именно?

– Не борется с темными силами? Ходят слухи, что вся дребедень происходит из-за них. Духи там, демоны… Разве не с ними борется сейчас наша страна? Я лично видела, как моя тетя умирала от чумы. Такое проклятие могло наслать только сущее зло. Ой, что это?

В этот момент девушка уже находилась внутри номера. Она разглядывала и трогала руками узоры на кровати. Все это время юноша внимательно следил за ней. Затем, поразмыслив над сказанным, решил произнести твердым голосом свой вердикт по поводу всего этого:

– Не советую верить слухам.

Ненароком услышав знакомый звук, молодой человек решил посмотреть в окно. В ту же секунду из его уст шепотом произнеслось слово:

– Странно…

Оказалось, что к гостинице подъехала карета с закрытым возком черного цвета. Недолго думая, юноша стал поторапливаться. Он знал кому принадлежит данный вид транспорта.

– Мне пора! Спасибо за компанию, мэм, но вынужден проститься с Вами. Кстати, мне очень жаль Вашу тетушку.

Забрав все необходимые вещи, юноша умело проскользнул мимо дамы и уверенной походкой направился на первый этаж.

– Эй! Ты куда?!

Скорчив недовольное лицо, девушка побежала к дверному проему. Она успела заметить, как молодой человек в изысканном костюме уже спускался по лестнице. Недолго думая, дама крикнула ему вслед:

– Как тебя зовут хоть?!

Тогда он обернулся к ней и сказал:

– Вильгельм. Вильгельм Олдман, мэм.

После чего немедленно продолжил свой путь. Спустившись на первый этаж, молодой человек оказался в широкой каменной гостиной. Именно здесь каждый вечер собиралось полно народу. Все местные, а также туристы города знают, что только в таверне у причала можно отведать знаменитого местного пива по привлекательной цене. Осмотревшись по сторонам, Вильгельм заметил, что с утра в местном пабе нет народу, если не брать в расчет единственного постоянного клиента, который круглосуточно занимал столик в левом углу зала. Не задерживаясь ни на секунду, гость из Лондона направился к выходу. Выходя из гостиницы, Вильгельм целеустремленно направился к приехавшей колеснице. Поздоровавшись с кучером, он стал садиться в купе. Закрыв за собою дверь, и, сев на привычное для себя место, молодой человек произнес:

– Приветствую Вас, граф.

Рядом с Вильгельмом сидел его наставник – Джозеф Генц. Человек средних лет, в дорогом одеянии. Так как у графа были осложнения с левой ногой, он всегда ходил с изящной тростью. Джозеф Генц считался человеком из высшего общества. Многие знатные персоны знали его как делового и серьезного предпринимателя. В народе он имел статус скрытого, но довольно умного человека. Ходили слухи, что он был верным помощником самого короля и являлся важной персоной в политической жизни страны. Кроме своих привычных обязанностей, граф периодически выполнял роль посла государства. Из-за высокой смертности среди населения, особенно людей старшего возраста, властью было принято решении подготовить молодых и амбициозных кадров в политические ряды. Именно поэтому в подчинении к Джозефу Генцу был направлен юный ученик.

– Я смотрю, Вы успели обзавестись новыми друзьями?

– Что Вы имеете ввиду?

– Я о той прекрасной даме в нижнем белье, которая провожает Вас.

Взглянув в окно, Вильгельм увидел ту же даму, что была у него в номере. Женщина стояла у порога гостиницы. Ее наряд был ей явно великоват, потому что верхняя часть от платья находилось не на своем месте: одна сторона свисала с плеча, другая уже практически была на талии. Поднимая одну из своих юбок, дама с дурной репутацией стала посылать юноше воздушные поцелуи.

– Это не то, о чем Вы подумали.

– Очень на это надеюсь. Трогай!

Услышав команду, кучер приступил к своей работе, и карета начала свой ход. Как только экипаж тронулся, граф продолжил:

– Время от времени каждый из нас может поддаться искушению.

– Простите граф, но я не увлекаюсь подобными утехами.

– Неужели? Жаль, а то я подготовил для Вас поучительную речь…

– Не нужно, – с улыбкой произнес Вильгельм. – Я все прекрасно знаю.

– Посол Олдман, я не собираюсь Вам указывать, как вести свою жизнь. Но напоминаю, что Вам доверили очень важное задание, с которым Вы просто обязаны справиться. И хочу учесть, что я в Вас не сомневаюсь, но вот другие…

– Я прекрасно помню, граф, с каким поручением уехал из Лондона. Также спасибо за Вашу веру в меня. Уверяю Вас, что в моей работе не будет изъяна.

– Ты очень молод. Хочу заметить, что неплох с собою. Твоя жизнь только начинается. И в ней может появиться дама, от которой ты не сможешь убежать. Даже ради нее, ты будишь готов поменять свою жизнь.

– Неужели Вы полагаете, что из-за женщины я изменюсь? Или что ради нее я откажусь от своей цели? Нет! Только работа живет в моем сердце, и никто другой не сможет занять ее места. Процветание государства – вот истинная цель каждого политика.

– Как бы это было не прискорбно, но все в этом мире держится на женщине. Только она способна показать мужчине его место, тем самым направив на путь истинный.

– Возможно, Вы правы, но я знаю точно, что все это не для меня.

– Мой молодой мальчик, ты еще не понял смысла жизни…

– Как раз напротив. Вы сами мне говорили, чтобы я слушал свою душу, свои чувства. Именно когда речь идет о власти, я начинаю дышать.

– Слова истинного завоевателя. Твои цели и задачи впечатляют. Только знай, что поражения бывают абсолютно у всех. Некоторые из них, могут разбить не только планы, но и внутренний мир.

– Об этом не стоит беспокоиться. Я добьюсь всего, чего захочу. А если упаду, то встану и продолжу борьбу.

– Знаю, именно поэтому я выбрал тебя. Не каждому в столь юном возрасте предоставляется шанс выполнить указ самого короля.

– И за это я тоже весьма благодарен.