Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Юрист закончил читать отцовское завещание, и Алеша застыла в оглушающей тишине. Удивлена? Не то слово. Она была ошарашена.

О чем только думал Димитрий Карсули, продавая двадцать пять процентов акций корпорации Лукасу Андреу? Но и это не все. Еще двадцать пять процентов акций компании он просто подарил Лукасу! На рынке такая доля акций стоила около сотни миллионов долларов! Правда, было одно условие.

Условие жениться.

Внезапно пришло озарение, и у Алеши перехватило дыхание. «Боже мой! Отец купил мне мужа?»

Это было выше ее понимания. Однако она слишком хорошо знала своего отца.

Год назад неудачный и очень недолгий брак Алеши с человеком, который клялся ей в любви, закончился разводом. На свою беду, она узнала – Сет Армитаж просто охотился за деньгами ее отца. Она чувствовала себя опустошенной, а Димитрий разозлился, причем гораздо сильнее, чем она думала.

Любящий отец, он тайно договорился о браке своей дочери с человеком, которого считал достойным доверия. Лукас Андреу, несгибаемый и всемогущий руководитель филиала корпорации «Андреу» в Афинах, – проект абсолютно беспроигрышный. Его финансовые интересы распространялись на судоходство и сопутствующие активы по всему миру. Отец Лукаса, Константин, был другом детства и партнером Димитрия.

Алеша представила себе Лукаса Андреу. Образ получился таким живым, будто Лукас собственной персоной вошел в комнату: мужчина под сорок, привлекающий любительниц брутальных воинов, высокий, широкоплечий. Блестящие темные глаза и нежные губы, обещающие море удовольствия… Изысканные костюмы немного смягчали его природное жестокосердие, которое таилось за безупречным фасадом из самоконтроля.

Что толкнуло Димитрия на изменение завещания? Отец добавил пункт о передаче наследства в размере оставшихся пятидесяти процентов акций корпорации «Карсули» своему единственному чаду – Алеше Элени Карсули. Чтобы получить наследство, ей необходимо выйти замуж за Лукаса Андреу в течение месяца после смерти Димитрия. Так сто процентов акций становились совместным владением. Это обеспечивало цельность корпорации и гарантировало переход семейного дела к следующему поколению.

– Суд может счесть условие о браке недействительным, – сказала Алеша.

Юрист задумчиво посмотрел на нее:

– Вы можете встретить сочувствие в отношении этого пункта, но ваш отец выдвинул очень конкретное условие. Я советовал ему пересмотреть его решение, но он был непреклонен и оставил этот пункт.

Алеша подавила желание выругаться от возмущения.

Отец знал, как много для нее значит «Карсули». Знал, что она жила делами компании столько, сколько себя помнила. Алеша интересовалась каждой мелочью, получала университетские дипломы и соответствующие знания. Он также знал, как она гордилась, когда смогла упорным трудом пробить себе путь в компании с самых низов до сегодняшнего уровня.

Единственная дочь должна была заменить Димитрия в компании после его смерти. Это было предрешено.

А теперь Алеша с горечью признала: отец подарил ей компанию, но с условием. Попытка заставить дочь вступить в брак, которого она не желала, была жестокой манипуляцией. И в этот момент она почти возненавидела отца.

Два дня назад в церкви она вытерпела панихиду. Шла за катафалком к могиле. Всю церемонию стояла в молчаливом отчаянии и горе.

Она знала – Лукас Андреу здесь. Думала, он прилетел из Афин на похороны Димитрия из уважения к покойному.

Алеша и не подозревала о тайном сговоре.

Конечно, она вообще могла уйти! Могла проигнорировать пункт о замужестве, отказаться от корпорации «Карсули» и найти работу у конкурентов. Если бы она не была Карсули до мозга костей… К слову сказать, после неудачного брака Алеша даже настояла на возврате девичьей фамилии.

Неужели отец не готовил ее к занимаемой ею же должности в компании? Ведь он сам убеждал ее – принадлежность к женскому полу не имеет никакого значения. Многие женщины в двадцать первом веке занимают руководящие посты, и отец не давал дочери повода в этом усомниться.

Своей жизнью и делами компании Димитрий Карсули управлял железной рукой в бархатной перчатке. В результате ему удалось построить корпорацию, которая сего дня стоила целое состояние. Отец Димитрия начинал с весьма скромных успехов в Афинах, где ему удалось протолкнуть свою идею и представить ее правильному человеку в правильное время. Так был открыт первый офис корпорации «Карсули» в Афинах. Единственный сын Димитрий пошел по стопам отца, жил делами компании, наполнял бизнес новыми идеями, расширял компанию и выводил ее на международную арену.

Димитрий женился, переехал в Сидней и стал мечтать о наследнике, но обстоятельства сложились так, что после рождения дочери его жена больше не могла иметь детей. Любимая дочь Алеша стала для Димитрия гордостью и счастьем, особенно когда выяснилось – она унаследовала его деловую хватку и острый ум.

Алеша была прилежной ученицей частной школы. Затем она с отличием окончила университет и поступила на работу в «Карсули» на скромную должность. А потом стала подниматься по карьерной лестнице благодаря упорному труду и целеустремленности.

Она допустила только один просчет, выйдя замуж впопыхах, вопреки воле отца, за человека, который ловко притворялся во время ухаживания. Что ж, позже он показал свое истинное лицо… Это было мучительное время, когда развод и выплата солидных отступных явились единственным выходом. Неприятности с браком совпали со страшным моментом, когда ее мать проиграла схватку с острой формой рака…

Решительное нежелание Алеши впредь вступать в брак и стало яблоком раздора между отцом и дочерью. А теперь Димитрий, поставив в завещание такое условие, заставлял ее выйти замуж за человека, которого он выбрал. За грека по происхождению. За того, кому он был готов доверить бразды правления компанией «Карсули» и свою дочь на брачном ложе.

Димитрий, должно быть, сошел в могилу с улыбкой на устах, ведь он был уверен: Алеша никогда не откажется от самого важного – от семейной фирмы.

В этом отношении она унаследовала отцовские гены. Зов крови был слишком силен.

– Лукас Андреу одобрил этот план?

Юрист развел руками в красноречивом жесте:

– Я так понимаю, он выразил свое согласие.

– Это возмутительно! – выпалила Алеша с нескрываемой горячностью. – Невозможно! – добавила она. – Я не хочу замуж!

Лукас Андреу несколько раз бывал у них дома, когда приезжал по делам в Сидней. Она обедала в его обществе и встречалась с ним в Афинах во время поездки в Грецию с родителями. Совмещала приятное с полезным, как ей тогда казалось.

Теперь Алеша не была так в этом уверена. Может, уже тогда Димитрий посеял семена возможного будущего брака?..

Лукас Андреу слыл влиятельной фигурой в бизнесе. А если слухи имели под собой какое-то основание, то и в спальне он был не менее хорош.

Потомственный богач. История семьи Андреу гласила – его прадед заработал состояние на судоходстве. Каждое последующее поколение приумножало эти богатства. Группе компаний «Андреу» принадлежали два греческих острова, недвижимость, дома во многих европейских городах, частное круизное судно, самолет бизнес-класса «Лиарджет», дорогие автомобили.

Средства массовой информации следили за любым шагом Лукаса, приукрашивая каждую мелочь сотней слухов.

Высокий, хорошо сложенный, темноволосый, он смущал Алешу. Как будто видел гораздо больше, чем она хотела бы показать. А ведь было несколько тайн, которые она бережно хранила…

– Как давно Лукас знает об условиях в завещании отца?

– Это вам лучше спросить у него.

Она обязательно спросит при первой же возможности!

Краем глаза Алеша заметила, как слегка дернулись брови юриста.

– Очевидно, у вас два варианта действий, – тихо добавил он. – Вы можете согласиться на брак или отказаться. Я бы порекомендовал вам не принимать никаких решений, пока вы не поговорите с Лукасом Андреу.

Она встала, показав – их разговор окончен. Юрист проводил ее до вестибюля и нажал кнопку вызова лифта.

Пока лифт вез ее вниз, Алеша стояла, стиснув зубы и пытаясь сдержать крик. Почему отец проделал все это за ее спиной?

Смешной вопрос. Алеша знала причину.

Разве брак Димитрия с ее матерью не считался прекрасным союзом, полезным для обеих семей?

Любовь? Если она появлялась, замечательно! А если не было любви, возникала привязанность, которой хватало для спокойной семейной жизни.

Брак ее родителей оказался на удивление удачным, и лишь временами Алеша кое-что подмечала. Она помнила, как отец в злобе повышал голос на ее мать по самым незначительным поводам. Мама всегда оставалась верна себе и отвечала тем же. Была ли между ними страсть? Возможно… Но уж точно – сильная привязанность.

Алеша же мечтала о великой страсти, о любовном аккорде, соединяющем две души. Ей казалось, она нашла это с Сетом Армитажем. Увы, Сет сыграл с ней жестокую шутку. Ее брак был всего лишь пародией на счастье. И она сбежала из этого шоу – почти сразу же как высохли чернила на свидетельстве о браке.

Димитрий, надо отдать ему должное, не стал докучать дочери фразами типа «Я же тебе говорил». Он был таким заботливым и внимательным…

И все же было невыносимо больно, что за ее спиной он сплавил воедино судьбу единственной дочери с будущим «Карсули». Но еще больше Алешу расстраивала причастность ко всему этому Лукаса Андреу.

Было тяжело осознавать – он все знал, пока она принимала его соболезнования, мирилась с его присутствием на похоронах и терпела его молчаливую предупредительность.

Боже милостивый! Неужели она одна ничего не знала?

Неужели в этот самый момент Лукас Андреу претворяет в жизнь планы по захвату руководящего поста в «Карсули»? Или он уже все сделал, умело выстроив далеко идущую тактику? А если Лукас уже все провернул, как же получилось, что она ничего не заметила? Должно же было быть хоть что-то, пусть незначительное, что могло ее насторожить!

Недолгие размышления не дали никакого результата – Алеша не смогла припомнить ничего подозрительного.

Небо над Сиднеем подернулось легкой дымкой в ожидании вечерних сумерек. Вода в гавани казалась темнее, чем обычно, из-за белых пенных следов, оставленных паромами, которые везли служащих из центра города в северный пригород Мэнли.

Ее квартира располагалась в старинном двухэтажном доме в престижном районе Дабл-Бэй. Полное обновление интерьера здания позволило выделить четыре полноценные квартиры с двумя спальнями в каждой. Ультрасовременное оборудование гармонично вписывалось в хорошо продуманный стиль прошлого века.

Алеша получала огромное наслаждение, приобретая дополнявшие этот стиль большие удобные диваны, антикварную мебель, изящные светильники и красивые восточные ковры. Большие квадратные ковры и ковровые дорожки смотрелись лучше, чем покрытые пятнами деревянные полы.

На протяжении двух лет она считала это место своим домом. Это был только ее дом… И он был совсем не похож на то современное жилище, которое Алеша получила в качестве свадебного подарка и за которое потом судилась с Сетом. Он претендовал на половину дома и на половину ее приданого…

Легкая дрожь пробежала по ее спине, пока она загоняла машину в гараж.

Сет оказался всего лишь соблазнителем, который так правдоподобно изображал влюбленность. Как только отзвучали брачные обеты и кольцо оказалось на его пальце, он тут же скинул с себя лживую маску.

Даже теперь, оглядываясь в прошлое, Алеша не могла понять: как в одном человеке уживались очаровательный юноша и коварный расчетливый монстр, которым тот стал после свадьбы?

Но теперь все прошло, стало пеплом и развеяно по ветру!

Алеша оборвала свои горькие воспоминания, вошла в просторный холл и начала подниматься по лестнице к себе в квартиру.

Она вновь была собранной и сосредоточенной. Теперь никаких свиданий! После развода романтические отношения перестали вписываться в ее планы на жизнь. У Алеши было только несколько друзей, которым она доверяла и чье общество высоко ценила. Но неделю назад отец умер, и ее жизнь перестала быть устоявшейся, предсказуемой и удобной. Теперь ей предстоял прыжок в неизвестность. И только разумный подход поможет ей справиться со всем тем, что ждало впереди.

Брак с Лукасом Андреу? Если этому браку суждено случиться, то только по ее правилам!

Она вошла в квартиру, швырнула сумочку и ноутбук, скинула туфли на шпильке, прошла на кухню и взяла из холодильника бутылку холодной воды.

Сначала нужно принять душ, приготовить обед и только потом решать, что делать дальше.

Определив для себя план действий, она сняла строгий костюм, белье и пошла в ванную.

Итак, это будет брак на бумаге – раздельные спальни, у каждого своя жизнь. Они будут работать сообща, обсуждать и координировать расписание светских вечеринок, чтобы не нарушать правила приличия и посещать все обязательные мероприятия.

Алеша отрегулировала температуру воды, встала под сильные струи, взяла мыло с легким ароматом гардении и попыталась вписать человека, которого Димитрий выбрал ей в мужья, в свои планы на семейную жизнь.

– Черт возьми! – пробормотала она с несвойственной ей яростью.

Алеша совсем не хотела выходить замуж.

Конечно, Лукас был внимательным собеседником – умным, интеллигентным.

«И сексуальным», – добавил обычно молчаливый бесенок внутри ее.

Алеша закрыла, а затем медленно открыла глаза.

«Ой, ради всего святого, признай это!»

Одно время она задавалась вопросом, каково это – припасть губами к его губам, настойчиво, страстно, с наслаждением… Прижаться к его телу, впитывать его силу и обнаружить… Что это? Просто любопытство? Или нечто большее?..

Она что-то чувствовала к Лукасу. Он завораживал ее, возбуждал любопытство. Хотя Алеша всегда знала – их встречи происходили с согласия ее родителей. В ее памяти всплывали его внимательность и предупредительность, граничащие с ожиданием чего-то. Чего же он ждал? Первого шага от нее?

Но она не сделала первого шага. Инстинктивно Алеша понимала – после него пути назад не будет.

Теперь, оглядываясь назад, она даже могла предположить – отец начал планировать ее жизнь уже тогда… Но вскоре появился Сет, сбивший ее с верного пути сладкими речами и лживыми обещаниями. Она поверила этим словам – вопреки воле родителей. Превращение красивой невесты в раздавленную горем женщину произошло в мгновение ока…

Закрывая воду, беря полотенце и оборачивая его вокруг стройной талии, Алеша уточнила про себя: на это ушли недели. Самые болезненные месяцы ее жизни. Она слишком долго справлялась с последствиями, восстанавливала подорванную самооценку и, черт возьми, возрождала саму себя!

Вот тогда она и пообещала себе больше никогда и никого не подпускать так близко, не доверять никому так слепо. Это решение, принятое с холодным сердцем и спокойной взвешенной решимостью, было тверже камня.

Впереди был целый вечер. Алеша решила немного перекусить, провести пару часов за ноутбуком, посмотреть по телевизору поздний выпуск новостей и лечь спать.