© Х. Мэй, 2019

ISBN 978-5-0050-4929-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Поместье «Белый нарцисс» было самым видным домом во всём городе. Пожалуй, он мог бы посоперничать даже со знаменитыми столичными усадьбами, если бы стоял в столице. Случайные прохожие любовались ухоженным садом, бело-жёлтыми башенками по углам дома, цветными витражами в окнах третьего этажа, узорчатой оградой… В общем, никто не удивлялся личности владельца этого поместья.

Однако ведьма из Хорого переулка всегда проходила мимо очень быстро, не глядя на дом и закрывая голову капюшоном тёмного плаща. Этому тоже никто не удивлялся.

***

Раслав Новак, селезень-анивиро в чуть старомодном оранжевом пиджаке, серой треугольной шляпе с собственным рыжеватым пером за лентой и позёрской тростью в правой руке, гулял по кварталу Красных крыш. Здесь было несколько небольших закусочных, похожих на уютные столичные трактиры – с той лишь разницей, что в них нельзя было остановиться на ночь.

Вдруг дверь одной из закусочных распахнулась, и из неё вылетела взъерошенная злая ани-уточка, яростно ругавшаяся с кем-то внутри.

– Да чтоб я ещё хоть раз заглянула в такое паршивое место! – рыкнула она и тут же врезалась в Раслава. Девушка почти было упала, но селезень вовремя подхватил её одной рукой за локоть и удержал, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица.

– Кто это у нас такой шумный? – Раслав взглянул в лицо уточке и усмехнулся. – А, ну как не узнать этот истеричный голосок. Как дела, Валерика?

– Руки прочь, чёртов нарцисс! – девушка оттолкнула его и гордо выпрямилась. – Я собираюсь спалить эту чёртову закусочную, и лучше тебе быть подальше отсюда, пока и тебе перья не подпалили!

– Ну зачем так сурово? – усмехнулся Раслав. – Если уж тебя выгнали за твой скверный характер, тебе стоит начать с себя. Вот лично я знаю, что и так необычайно прекрасен…

– Нарцисс! – бросила Валерика и зашагала прочь. Молодой человек закатил глаза и отправился дальше по своим делам.

Почти каждая их случайная встреча проходила по подобному сценарию, а встретиться специально никто из них не стремился.

Раслав неспешно догулял в торговом квартале до лавочки, где продавались необычайно аппетитные на его вкус булочки, заплатил за целый бумажный свёрток золотым и, так же, не спеша, направился домой, разглядывая товары лавочников. Больше у него с собой не было ни гроша на сегодня, но Новака это особо не беспокоило.

Возле магазинчика с разнообразными алхимическими ингредиентами, почти на границе квартала с соседним, Раслав второй раз за день увидел знакомое лицо. Валерика практически прижималась носом к стеклянному окну магазинчика, с тоской разглядывая витрины с разными корешками, порошками и прочими штуками, в которых Раслав почти не разбирался.

Молодой человек хотел было начать разговор с какой-нибудь остроумной колкости, но вместо этого остановился в трёх шагах от ведьмы и обаятельно улыбнулся.

– Добрый день снова.

– Прочь пошёл, – беззлобно ответила Валерика.

– Право, можно подумать, что нам всё ещё пятнадцать. Я просто здороваюсь.

– Как минимум я тебя терпеть не могу, – Валерика выразительно зыркнула на него. Раслав фыркнул и направил стопы дальше.

– Подумаешь.

Каждый раз, возвращаясь домой, Раслав старался идти другим путём. Пускай Шовор и не был столицей, но в городе было на что посмотреть. Вот и сегодня он свернул с улицы Стуу в переулок Хорый.

Переулок был, откровенно говоря, бедноват на вид. Но не всем же жить в высоких домах с цветной черепицей, верно?

Молодой человек шёл прямо посередине переулка и вертел головой, разглядывая истёртые, чуть покосившиеся домишки, жавшиеся друг к другу плетёными заборчиками.

– Есть какое-то очарование в этой простоте, – рассуждал Раслав сам с собой, постукивая по земле любимой франтовской тростью. Почему-то один домик привлёк его особое внимание.

Одноэтажное зданьице, державшееся в тени дома с соседней улицы на одном честном слове, с кругом дырявой крышей и одним занавешенным окном. Заборчик вкруг него состоял из воткнутых в землю палок и двух прибитых между ними досок, внизу и вверху. Весь клочок земли, принадлежавший владельцу домишки, видимо, был отведён под сад или огород.

Раславу стало даже немного жаль владельца всего этого «богатства».

– Кошмар.

Молодой человек аккуратно тронул забор. Тот покачнулся, но выстоял. Тогда, поддавшись какому-то странному порыву, анивиро открыл хлипкую калитку и прошёл во двор. Несмотря на зимнюю прохладу, в этом миниатюрном огородике торчали три чахловатых кустика с маленькими кроваво-красными ягодками на них.

Раслав невольно вспомнил старую знакомую. Валерика наверняка знала бы, что это за ягоды, что растут зимой – даже несмотря на то, что зимы в Тенебрисе, как и во всех других странах на этом конце Двуморья, не шибко холодные.

Дверь, несмотря ни на что, была относительно чистой. Ручка её даже тускловато сияла в пробивавшемся через щели между крышами луче солнца.

Раслав потянул за дверную ручку, и та осталась в его руке.

– Упс…

– Ты что творишь, кретин?! – завопили сзади. Молодой человек развернулся и едва успел уклониться от удара по голове палкой из забора. Валерика была очень зла.

– Эй, нечего меня убивать из-за какой-то дверной ручки. Я могу тебе хоть новую дверь вставить, – фыркнул Раслав и принялся поскорее приделывать ручку обратно. Ведьма злобно фыркнула и воткнула палку обратно в землю.

– Какого чёрта ты вламываешься в чужие дома, придурок? Тебе мало твоей баснословной кретинской удачи, так ты уже воровать решил там, где брать нечего?

– Я просто гулял, – угрюмо отозвался Раслав. Выходило и правда как-то неловко, но… Он же чувствовал, чувствовал, что ему нужно посетить этот дом!

– Гулял он. Смотри дверь мне не сломай, идиот.

Ручка щёлкнула и встала на место. Дверь затрещала и упала внутрь дома.

Валерика выдала ещё один истошный вопль.

– Да что ты творишь, придурок?!

– Я не виноват, что твоя лачуга разваливается! – огрызнулся Раслав и нагнулся, чтобы поднять дверь. От дыры дверного проёма пошли трещины, и дом страшно заскрипел.

Валерика снова вскрикнула и потащила селезня из дома за подол пиджака.

– О, боги, да он рухнет сейчас, – заметил Раслав с каким-то даже интересом. Ведьма зашлась в истерике.

– Мои зелья!!!

– Тихо, – Раслав быстро сунул ей трость в руки и юркнул в дом. Дырявая крыша страшно покосилась и начала проваливаться.

Молодой человек выскочил из домишки с навесным деревянным шкафчиком в руках и парой книг под мышкой. Вслед за ним домишко со страшным треском обвалился внутрь самого себя.

Раслав и Валерика некоторое время смотрели на груду камней и соломы, в которую превратился домик. Ведьма бухнулась на колени и завопила со злостью.

– Ты, засранец!

– Тише, тише, спокойно, – селезень отбежал на максимально возможное в этом переулке расстояние и закрылся спасённым навесным шкафчиком. Ведьма вскочила на ноги и погналась за ним с его же тростью, заискрившейся в руке девушки.

– Клянусь Тремя, я тебя прикончу!

– Не совершай поступков, о которых можешь пожалеть! – попытался парировать Раслав, и ему по лбу едва не прилетело круглой рукоятью трости. – Так, немедленно прекрати, а то я могу шкаф этот уронить!

– Он мне ещё и угрожает! – Валерика изловчилась и пребольно ткнула молодого человека концом трости в ботинок. Раслав вскрикнул и едва удержал шкафчик.

– Я серьёзно! Ты так хочешь меня убить, что совсем не думаешь о плодах своих трудов!

Ведьма злобно засопела, но прекратила попытки его стукнуть. Молодой человек кое-как выпрямился, понемногу начиная ощущать, кажется, тяжесть каждой склянки и баночки в шкафчике.

– Придурок, – сплюнула Валерика и развернулась к дому. – Чёрт побери. Ну и что, прикажешь на улице мне ночевать? Да я в суд на тебя подам.

– И проиграешь с вероятностью в девяносто девять процентов, – вздохнул Раслав. Рука Валерики начала снова поднимать трость, поэтому он поспешил добавить, – Но, слушай, раз я это твоё жильё разрушил, я всё исправлю, хорошо?

– Угу, – почти безразлично буркнула ведьма. Молодой человек поудобнее подхватил шкафчик и направился дальше по переулку, бросив девушке как можно менее приказным тоном:

– Иди за мной, пожалуйста.

Валерика глянула злобно и сжала трость в руках, но всё же отправилась за ним.