Благодарности

Не секрет, что большой роман сложно написать в одиночку. И речь идёт не о соавторстве, а о сборе информации, консультировании по разного рода вопросам, в которых автор может не разбираться, или быть не достаточно осведомлённым.

«Параллельный фарватер. Присный курс» — большая книга. Уважаемый читатель, ты держишь в руках только один из трёх томов. Работа над романом длилась не один год и потребовала от меня не только усидчивости, но и поиска людей, которые могли вовремя подсказать те или иные медицинские термины, проанализировать: реалистичны ли описываемые события и персонажи.

В связи с этим хочу выразить благодарность Постарнакову Тимофею Сергеевичу — врачу-психиатру Психиатрической клинической больницы №4 имени П. Б. Ганнушкина. Долгими томными вечерами мы обменивались голосовыми сообщениями, обсуждали психические заболевания и симптомы, указывающие на них. Если я всё правильно понял, читатель поверит в то, что написано в романе. А ещё, Тимофей, сам того не подозревая, надоумил меня сделать один из самых значимых сюжетных поворотов и я безмерно рад, что это произошло вовремя.

Спасибо Виту — автору телеграм канала «Логово холостяка» за то, что свёл меня с вышеуказанным доктором. Сам бы я искал специалиста в области психиатрии гораздо дольше.

Алексею Родину — врачу-хирургу высшей квалификационной категории, кандидату медицинских наук, — безмерная благодарность за «аудит» книжного медицинского учреждения, в котором волею судьбы оказались главные герои романа. Я стараюсь избегать посещения клиник, особенно психиатрических, и как там всё устроено лучше узнать от профессионалов. И речь не о психиатрии, а о медицине в принципе.

Мой друг и по совместительству главный критик моего творчества Кирилл Ямковой традиционно попадает в раздел благодарностей за токсичный бета-ридинг романа. Он привычно кидал едкие замечания почти в каждой главе и выписал итоговое заключение, что книга плохая и автор я никакой. Естественно, конструктивно объяснил каждый пункт своей позиции. Именно такие люди на стадии написания романа и нужны.

Постоянный читатель моих книг и подписчик моего телеграм канала Игорь Медин любезно пояснил, в каких районах Тюмени могут проживать герои романа, а также в каких увеселительных заведениях могут праздно проводить время, как в одиночестве, так и в компании. Казалось бы мелочи, но именно они позволяют поместить вымышленных персонажей в реальные локации и придать истории правдивости.

Огромная благодарность моему бессменному редактору Алинде Ивлевой. С ней работаем уже над третьей книгой и я ясно осознаю, что романы получаются гораздо, гораздо лучше под её чутким надзором. Всё-таки образование у меня техническое, а не гуманитарное, где-то могу что-то и не доглядеть, а вот Алинда узрит всё и вся.

Спасибо Татьяне Поповой. Там где ничего не смутило Алинду, увидела нечто непонятное Таня, жанр хоррор в обычных условиях обходящая стороной за три версты.

Лиза Глум усердно корпела над корректурой. Со всеми этими запятыми, точками, тире и прочими знаками препинания я не то что бы на «вы», но всё равно не очень тесно связан. А Лиза общается с ними на одном языке.

Ну и в заключение спасибо моей семье. Супруге за то, что терпит моё сомнительное увлечение писательством, а сыну за его незамысловатую фразу: «Папа, я хочу почитать эту книгу, когда ты её напишешь». Он бросил эту фразу с заднего сиденья автомобиля в нашей совместной поездке в соседний город. По обыкновению я делился задумкой «Фарватера» с женой ещё до начала работы над книгой, хотел знать её мнение. Сын подслушал и так увлёкся, что невольно стал первым восторженным пусть не читателем, но хотя бы слушателем короткого пересказа сюжета, что на этапе вынашивания идеи очень вдохновляет.

В целом, если многоуважаемый читатель останется доволен, пусть скажет спасибо этой немаленькой команде. Если найдёт ляпы, прошу винить в них только меня.

Пролог

— Стас, глуши вертикальные двигатели. Глубже пока не надо.

— Готово.

Судно закончило погружение, и Кирилл с облегчением выдохнул. Это далеко не первый его спуск и не самый глубокий, но первый в тропических водах.

— На какой мы глубине? — поинтересовался Специалист. Сильно изогнувшись, чуть ли не на четвереньках, он протиснулся в тесном пространстве аппарата к одному из трёх иллюминаторов и жадно прильнул к стеклу.

Кирилл с подозрением относился к странному пассажиру. Его отправили с ними на такое опасное задание с неясной целью. Когда Кирилл хотел возразить, командование чётко дало понять, что этот человек обладает неоспоримым авторитетом в экспедиции, игнорировать его требования и вопросы недопустимо, кроме тех, которые будут угрожать личному составу и самому аппарату гибелью.

Взглянув на глубиномер, старший гидронавт ответил:

— Тысяча пятьсот восемьдесят метров. До дна ещё пятьдесят, но пока не обнаружим объект, глубже погружаться не стоит. — Словно в подтверждение своих слов Кирилл вгляделся в экран монитора, где наружные камеры, установленные на корпусе аппарата, передавали чёткую картинку. Собственный голос немного расслаблял и позволял на время забыть о чудовищной массе воды, нависшей над ними и давящей на прочный корпус судна.

— Как далеко мы от нужного места? — не унимался Специалист.

Кирилл покосился на нежеланного спутника, облизнул кончиком языка пересохшие губы. Злился.

— На том исследовательском судне, на «Янтаре», гидролокаторы точно определили местонахождение затонувшего корабля. Судя по их данным и тем, что мы имеем сейчас, нам осталось около трёх кабельтовых, то есть примерно пятьсот метров. Повезло, что буксир затонул здесь, на относительно равнинном участке, а не затерялся среди хребтов или не лёг на дно Аравийской котловины. Её глубина более трёх тысяч, и поиски были бы не то чтобы бессмысленными, но как минимум затруднительными. Сейчас чуть подрулим и направимся непосредственно к объекту наших поисков. Давай туда. — Кирилл указал путь, обращаясь ко второму члену экипажа и ткнув пальцем в монитор.

Получив команду, Стас взял курс левее.

— Держи скорость в один узел, — сказал Кирилл.

— Понял.

Стас — надёжный напарник. Понимал с полуслова, никогда не возражал и, как Кирилл, тонко чувствовал аппарат, словно был с ним одним целым.

Носовые прожекторы образовывали светлый клин, взрезавший темноту на тридцать метров вперёд, где изредка мелькали дивные глубоководные обитатели, шарахающиеся от непривычного для них яркого света. И гидронавты, и Специалист завороженно наблюдали за живностью, способной существовать в суровых условиях. Казалось, подводные твари совершенно не чувствуют ту нагрузку, что оказывает на них полуторакилометровая масса воды и отсутствие света. В первую очередь Кирилл думал о выполнении задания, но не мог не восхищаться удивительной выживаемостью обитателей океана, их многообразием и поразительным умиротворением, царящим здесь, в тиши морских недр.

Неожиданный писк сонара заставил мужчин отвлечься от созерцания глубоководной фауны.

— Что это? — с невозмутимостью в голосе поинтересовался Специалист, оторвав от иллюминатора одутловатое лицо. Капли пота на нём напоминали стразы, отражая свет мониторов и множества подсвечивающихся кнопок. Специалист в упор уставился на Кирилла.

— Всё в норме, какой-то выступ на дне. Сейчас обойдём.

В подтверждение его слов писк затих, и восьмиметровое громоздкое судно неторопливо продолжило движение по заданному курсу в относительной тиши.

— Что у вас там, «Консул»? — раздался прерывистый голос в наушнике.

— «Янтарь», всё в порядке, — ответил Кирилл, потрогав мочку уха, будто это могло помочь улучшить связь.

— Что с приборами? — не унимался любопытный бас, принадлежавший одному из членов команды, ответственных за успешное выполнение операции и находящихся сейчас на борту судна-носителя, с которого «Консул» был спущен в воду.

Кирилл пробежался взглядом по приборной панели, в уме сверил показатели с нормой.

— Сонар запищал, на дне выступ, но уже прошли его. Температура, внутрикабинное давление, подача кислорода и поглотители двуокиси углерода в порядке. Визуального контакта с объектом пока нет.

Кирилл ждал новых вопросов, но услышал лишь «конец связи», чем был приятно удивлён. Расспросы сильно отвлекали и мешали. Однако того требовали подробные и выученные наизусть инструкции — игнорировать их нельзя.

Кирилл сверился с данными и отдал указания:

— Осталось меньше одного кабельтового, Стас, сбавляем ход.

Младший гидронавт выполнил команду, в то время как сам Кирилл принялся выискивать корабль на видеомониторе.

— Александр Юрьевич, — обратился он к Специалисту, — если увидите объект в иллюминаторе, сообщите.

— Конечно, — ответил тот и, громко вскрикнув, резко подался назад, врезавшись спиной в Стаса. Аппарат повело в сторону и качнуло, Кирилл выругался. Стас попытался выровнять аппарат, оттолкнув от себя неловкого Специалиста.

— Какого хрена?! — озлоблено возмутился старший гидронавт, схватившись за пульт управления и помогая коллеге стабилизировать ситуацию.

Специалист пришёл в себя. Побледнев, вцепился в ближайшую рукоять на корпусе. Стараясь держаться подальше от иллюминатора и приборов, сказал:

— Там что-то было, — он явно пытался унять дрожь в голосе.

— Где? — рявкнул Кирилл.

— За окном… За иллюминатором!

— Что было?

— Что-то крупное.

— То, что мы ищем?

— Нет. Кто-то проплыл рядом, за стеклом.

— Александр Юрьевич, — Кирилл злился, но пытался говорить как можно сдержаннее, — будьте аккуратнее. Мы находимся в очень глубокой жопе, и если, не дай бог, с аппаратом что-то случится…

— Я знаю! — резко оборвал его Специалист. Растерянности как не бывало. — Больше не повторится. Но там промелькнуло нечто большое.

— Рыба. Их тут полно, в том числе и крупных.

Специалист промолчал и снова уставился в иллюминатор, тыльной стороной ладони смахнув со лба капли пота. Кирилл со Стасом молча переглянулись, думая об одном и том же: третий на их судне — лишний.

— Кажется, я вижу корабль, — сказал Специалист.

Кирилл посмотрел на экран монитора. Да, они определённо достигли цели.

Посреди океанского дна расположился небольшой буксир, чуть просевший в ил и изъеденный коррозией. Кирилл велел Стасу медленно двигаться вокруг затонувшего корабля, сам же тщательно осматривал на экране монитора его текущее состояние. Поразительно, но создавалось впечатление, что буксир лежит на дне уже не первый месяц, хотя такое исключено.

«Консул» завис напротив носовой части буксира. Сквозь зеленоватую мглу выбитыми иллюминаторами на Кирилла смотрела рубка корабля, на боку корпуса едва проглядывалась выведенная белой краской искомая аббревиатура: «МБ-205».

— Стас, давай ближе, хочу разглядеть, что там, в командирской рубке.

Напарник начал спуск, одновременно подходя ближе к самому буксиру. Винты субмарины поднимали с поверхности дна завихрения ила, словно экипаж ехал по пыльной грунтовой дороге на автомобиле. Видимость на мониторе резко ухудшилась.

Предупредив Стаса и велев ему держать «Консул» на месте, Кирилл покинул своё кресло, пробрался к носовой части аппарата и осмотрел буксир через небольшой центральный иллюминатор. Справа от него тем же занимался Специалист.

— Я что-то вижу, — подал голос он, когда Кирилл пытался разглядеть на буксире какие-либо повреждения корпуса.

— Что именно? Где? — спросил старший гидронавт.

— В командирской рубке, или как она там называется. Второй иллюминатор справа. Видишь?

Кирилл пригляделся. Действительно. Что-то во мраке небольшого помещения выделялось из общей картины.

— Может, какая-то плавучая деталь? Сиденье какое-нибудь?

— Непохоже, — возразил Специалист. — Оно болтается из стороны в сторону, как маятник.

Кирилл уставился в иллюминатор, но с такого расстояния так и не смог разглядеть. Обратился к напарнику:

— Стас, подойди чуть ближе и поднимись повыше. Чтобы мы на уровне рубки оказались.

— Да, босс. Но слишком близко не смогу. Очко́во.

Стас поднял «Консул», выровнял по уровню надстройки буксира и направил вперёд. Ил со дна океана улёгся, видимость в иллюминаторах улучшилась. Когда аппарат подошёл почти вплотную к кораблю, Стас прекратил движение.

— Точно! — выкрикнул Специалист. — Кирилл, смотри, там что-то есть. Что-то движется.

Кирилл и сам разглядел тёмный силуэт, вырисовывающийся в помещении командирской рубки. Он пытался оценить объект и есть ли угроза из-за его движений.

— Я не могу понять, что за хрень такая. Может, рыба? — обратился старший гидронавт то ли к себе, то ли к соседу, пристально разглядывающему нечто.

— Да не, — возразил Специалист. — Рыба улизнула бы уже.

Внезапно голос подал Стас, прежде невозмутимо выполнявший функцию рулевого.

— Босс, может, это? Того?

— Чего — того? — поинтересовался Кирилл, не отрывая взгляда от загадочного нечто.

— Ну, это, манипуляторами зацепим.

Старший гидронавт задумался. На борту «Консула» имелся манипуляторный комплекс. Он мог выдержать нагрузку до двухсот килограммов, но нужно ли это сейчас?

— Пока рано. И опасно. Придётся слишком близко к надстройкам подходить. Наша задача — разведывательная. Сейчас изучим, осмотрим, запишем на видео. А потом, после тщательного исследования записи на «Янтаре», будем разбираться, что делать дальше.

Специалист сохранял удивительную молчаливость, хотя, как объяснили Кириллу перед заданием, имел полномочия потребовать отступить от плана. При необходимости, он мог и настоять.

— Смотрите! — вновь подал голос чересчур наблюдательный Специалист. — Там что-то светится.

Кирилл окинул взглядом рубку буксира и обомлел. Внутри отчётливо виднелся крохотный, хаотично перемещающийся огонёк, едва освещавший помещение изнутри.

— Что это? — тихо спросил Кирилл, больше обращаясь к самому себе.

Ответа не потребовалось. Через разбитый иллюминатор выплыла полуметровая светящаяся рыба. Метнувшись по сторонам, она направилась прямо на «Консул», но, очевидно, сторонясь двадцатишеститонного титанового гиганта, сменила курс и уплыла.

— Может, её мы и видели? — спросил Кирилл, сомневаясь в собственной версии.

— Нет, — твёрдо ответил Специалист, постучав пальцем по стеклу иллюминатора. — Тот объект по-прежнему на месте. И он вроде изменился.

Кирилл присмотрелся, силясь понять, что именно они наблюдают. С замиранием сердца он обнаружил, как маятник внутри рубки вдруг видоизменился и вместо плавных колебаний справа-налево будто накренился вперёд. Затем передняя часть тёмного силуэта медленно высунулась из иллюминатора, и Кирилл выпалил:

— Мать честная! — Он почувствовал, как пересохло в горле.

— Что там? — спросил Стас, не сумевший разглядеть силуэт на мониторе.

— Что с ним такое? — громче спросил Кирилл, игнорируя вопрос напарника.

Объект плавно вытекал из рубки. Сначала за ржавую стенку надстройки перевалила массивная половина, затем удивительным образом — будто управляемая кукловодом — наружу просунулась оставшаяся часть. Через пару секунд объект показался целиком.

— Вы видите? Это человек! — то ли радостно, то ли испуганно выкрикнул Специалист.

Никто не ответил. Теперь все трое завороженно наблюдали, как обезображенное человеческое тело, подобно космонавту в состоянии невесомости, зависло рядом с капитанской рубкой в полный рост, неторопливо вращаясь вокруг собственной оси. При этом его ноги были выпрямлены и прижаты друг к другу, а руки опущены вдоль тела. Весь его образ напоминал игрушечного оловянного солдатика. Освещённое ксеноновыми прожекторами «Консула», тело представляло жуткую, почти сюрреалистичную картину.

— Что делаем, босс? — поинтересовался Стас, и от его голоса Кирилл вздрогнул.

— Не знаю, давай спросим у «Янтаря».

Только он собрался связаться с начальством, как тело за иллюминатором сменило положение. Оно подалось вперёд, примерно под углом сорок пять градусов в сторону «Консула» и пришло в движение под воздействием какой-то невидимой, скорее, неведомой силы.

— Он что, плывёт? Как такое возможно? — кажется, на этот раз эмоции Специалиста были более понятными.

Кирилл не ответил. Не спуская глаз с трупа, он отдал указания напарнику:

— Стас, давай-ка назад. Мне это не нравится.

— Согласен, — только и ответил тот и плавно дал задний ход.

Тем временем тело стремительно увеличивалось в размере, приближаясь к «Консулу». Кирилл с ужасом наблюдал, как одутловатые останки двигаются к ним без какой-либо помощи извне. Когда человеческий силуэт, освещённый прожекторами, достиг опасной близости, Кирилл не выдержал и заорал:

— Полный назад!

Но аппарат не мог плыть быстрее тела. Оно настигало судно. Теперь Кирилл отчётливо видел, как на изуродованной физиономии мертвеца обнажился жуткий оскал. В мгновение гидронавт разглядел гнилостную плоть, местами покрытую багровыми пятнами. Из изъеденного вместе с внутренностями живота словно по собственной воле высовывались остатки кишок, плавно колыхавшиеся в воде подобно щупальцам осьминога. Челюсть на лишённом кожи черепе то открывалась, то закрывалась, как в предвкушении добычи, а руки, местами изгнившие и покрытые страшными коричневыми наростами, плавно виляли, словно рыбьи плавники.

Отпрянув от стекла иллюминатора, Кирилл сжал в кулаки потные ладони. Его трясло от ужаса. С замиранием сердца, превозмогая неистовое желание закричать, он наблюдал, как за пару метров до корпуса судна мерзкая сущность раскинула конечности в стороны. По центру живота зияла большая чёрная дыра. Сгнившие кишки каким-то образом разделились, создав некое подобие большой круглой щётки. Они плавно колыхались в воде и будто собрались присосаться к судну. Через мгновение тело с глухим звуком ударилось о титановый корпус. Последнее, что увидел старший гидронавт, прежде чем его разум затмила темнота, были пустые чёрные глазницы мертвеца, в которых он увидел собственное обезумевшее от страха отражение.