Дарвин отмечал, что переходы от комедии к трагедии широко распространены и в других культурах: «Мистер Свинхоу рассказал мне о том, что часто видел китайцев, которые, находясь в состоянии глубокой тоски, вдруг могут разразиться истерическим смехом». В западных культурных традициях резкий переход от слез к смеху в основном характерен для маленьких детей, хотя в тяжелых стрессовых ситуациях он наблюдается и среди взрослых. Дарвин ссылается на «недавнюю» осаду Парижа (его книга была опубликована в 1872 году): «После сильного возбуждения, вызванного смертельной опасностью, немецкие солдаты могли разразиться громким смехом даже от самой непримечательной шутки». Многие люди говорят о порыве рассмеяться на похоронах, но не из-за своей бесчувственности, а из-за смутной потребности в катарсисе и снятии напряжения в этой тяжелой ситуации. Возможно, смех при просмотре глупых комедий возникает вследствие такого же дискомфорта.