Глава 1

Осень в Шеффилде оказалась удивительно теплой, и город, после затянувшегося лета, вновь погрузился в сезонную меланхолию. Небо, затянутое плотными облаками, казалось, не спешило пропускать солнечные лучи, окутывая улицы мягким серым светом.

Дождь шел размеренно, словно стараясь не потревожить город, но его тихие капли, ударяясь о крыши домов и тротуары, создавали неповторимый осенний ритм. Вода, словно художник, рисовала узоры на окнах, превращая обычные здания в загадочные замки из стекла.

В офисах и магазинах люди спешили закончить дела, укрываясь от влаги под зонтами или в кафе, где горячий кофе и уютная атмосфера согревали не только тело, но и душу. Дождь шел весь день, но никто не жаловался – наоборот, многие наслаждались этим временем, ведь осень в Шеффилде всегда была особенной.

Асфальт, который недавно был покрыт потом марафонца, теперь блестел от воды, словно зеркало, отражая серое небо и размытые силуэты прохожих. Город, казалось, замер в ожидании чего-то важного, что принесет ему новые краски и ощущения.

А в домах, где дождь барабанил по окнам, люди собирались у каминов, укутывались в теплые пледы и делились воспоминаниями о прошедших днях. В воздухе витал запах дождя и свежей выпечки, а за окном продолжали плакать небеса, напоминая всем, что осень наконец-то пришла в этот город.

Люди ждали, что лето продлится дольше, до самого октября. Но уже 15-го сентября оно закончилось. Наступила холодная, дождливая осень, наполнив жизнь хандрой и физическим, и эмоциональным холодом.

*Звук зевка*

Джейн Уильямс, очаровательная молодая журналистка двадцати восьми лет, предпочитала работать из дома. Однако в этот день она решила покинуть уютное пространство своих четырех комнат и отправиться в офис. Джейн хотела вырваться из своей привычной изоляции и не потерять рассудок, находясь взаперти, когда за окном, на улице и даже в доме царили тепло, радость и причудливый осенний зной.

Обычно Джейн выходила в офис, когда на улице и в здании было мало людей. Многие ее коллеги и другие люди не любили дождь и старались как можно дольше оставаться дома. Но Джейн, напротив, любила ливни и не любила людей.

Дождь придавал ей силы и радость. Как только капли начинали стучать по стеклу ее окна, она становилась более продуктивной и активной. Вдохновение приходило само собой, и слова лились из ее души, словно поток нескончаемых Шефилдских водопадов.

И вот она вновь увлеклась своей любимой работой, сидя на офисном кресле за компьютерным столом и стуча по клавиатуре длинными красными ногтями.

*Клатц, клатц*

Спешащее цоканье по клавишам прерывается ее нервными вздохами и причмокиванием. Снова ошибка. Устала. Пора бы домой идти, но ещё нужно написать к статье заключение и проверить всё ещё раз на различного рода ошибки.

Опустив руки на уровень своих бедер, миловидная девушка аккуратно приспустила задравшуюся юбку-карандаш чуть вниз, закрывая обнажившиеся бедра от взгляда похотливых коллег, один из которых, проходя мимо нее, каждый раз дорисовывал в своей голове достаточно откровенную картину. И это происходило уже давно. Она относилась к нему с безразличием, даже с неприязнью, отвращением, поэтому давать ему идеи для новых сексуальных фантазий совсем уж не хотелось.

*ВЗДОХ*

Её грудь тяжело вздымается и опускается, напрягая мышцы и диафрагму, чтобы выпустить воздух из лёгких. Поправив очки, которые повисли на кончике ее носа, Джейн привстала со стула, взяв бумажный стаканчик в руки, и устремилась к кофе-машине. Нужно было взбодриться, поймать упущенную волну концентрации и немного отвести уставший взгляд от монитора. Двойная работа не принесет пользы. И она хорошо знала это правило.

Она медленно направилась в конец длинного коридора. Остановившись, она повернулась на 45 градусов вправо. Её изящная рука плавно поднялась, и палец коснулся кнопки. Свет на панели управления мгновенно загорелся красным. Из дозатора потекла горячая тёмная жидкость, затем прозрачная, а после – белая. Она наблюдала за происходящим, мечтая лишь об одном – вернуться домой. В её мыслях была только тёплая кровать, мягкий плед и новоизведанный сериал, который она смотрела, поедая попкорн. Но есть одно но… Сегодня явно не её день – отчёт не завершён, заключение не написано, ошибки не устранены. Ей предстоит провести здесь ещё два часа.

– Ты, наверное, устала? – спросила женщина, положив морщинистую руку на плечо Джейн. Тыльная сторона ее ладони выглядела не по возрасту. Это была Саманта, коллега Джейн. Успешная и красивая, чуть за сорок, она так любила свою работу, что могла пропадать на ней сутками. Это было неудивительно, ведь она была здесь самой главной и зарабатывала такие деньги за управление коллективом, какие Джейн не получала даже за три месяца.

– Немного, глаз замылился, – ответила девушка, смущенно повернувшись к Саманте. Её лицо озарилось выражением усталости и грусти, когда она увидела неожиданное появление коллеги.

Женщина с благополучным видом улыбнулась и продолжила свой путь, свернув налево. И спустя несколько минут вдали коридора слышался лишь треск ее каблуков о кафельную плитку, уносящий с собой неприятный и скверный ее характер, который Джейн терпеть не могла.

Выдохнув с облегчением, она взяла стаканчик из-под кофе с уже готовым напитком и устремилась обратно на рабочее место, чтобы доделать то, ради чего она сюда пришла.

После нескольких глотков тонизирующего напитка её пальцы вновь быстро забегали по клавишам, словно играя мелодию, и вскоре отчёт был готов. Пробежавшись несколько раз по тексту и убедившись в его идеальности как смысловом, так и пунктуационном, уставшая Джейн наконец-то прибрала рабочее место и выключила перегревшийся компьютер, словно ставя жирную точку на своем рабочем дне. Подойдя к вешалке, она замуровала свой изящный стан в длинное кожаное пальто, тщательно прикрывая вечно болящие от холода коленки.

Схватив резким и четким движением со стола дамскую сумочку, Джейн вышла из офиса, тепло прощаясь со всеми коллегами, кроме Саманты, которой, к счастью, в этот момент не было в комнате, и, дойдя до конца всё того же коридора, повернув налево, устремилась к лифту, который стоял в самом конце закуточка. Когда он наконец спустился и открыл свои железные апартаменты, она, не медля ни минуты, вошла внутрь. На сенсорном циферблате выбрала цифру 1 и активировала современный транспортер, попутно разглядывая знакомые стены. Кругом висела надоедливая реклама еды, развлечений и компьютерной техники. Она раздражала своей навязчивостью и однообразием, но Джейн не уставала перечитывать каждую из них. Эти объявления были для нее не просто частью рабочего процесса, а частью ее жизни и профессионального пути.

Когда-то давно, когда Джейн только начинала свою карьеру, она работала в рекламном агентстве. Ее первые работы были простыми и незамысловатыми, но она вкладывала в них всю свою душу и энергию. Она придумывала тексты, рисовала макеты, работала над каждым словом и каждым элементом, чтобы сделать рекламу яркой, запоминающейся и эффективной.

С тех пор прошло много времени, и ее работы менялись. Некоторые из них были успешными и приносили радость клиентам и зрителям. Другие же, напротив, срывались со стен, воровались конкурентами или просто теряли свою актуальность. Но Джейн не расстраивалась. Она понимала, что каждый опыт, каждая неудача и каждая победа делают ее сильнее и мудрее.

Сейчас, перечитывая старые объявления, Джейн испытывала гордость. Она гордилась тем, что когда-то начала этот путь, что прошла через все трудности и ошибки, что стала тем, кем она является сейчас. Пусть многие ее работы исчезли, но они оставили след в ее сердце и в памяти тех, кто когда-то их видел.

Для Джейн реклама была не просто способом заработать деньги. Это было ее призванием, ее страстью. И она знала, что, несмотря на все испытания, она всегда будет стремиться к совершенству, создавать что-то новое и удивительное. И этим новым, как вы уже и догадались, были различного рода статьи.

Пролетая этаж за этажом, погруженная в свои мысли, она замечала новых людей, кивала им в знак приветствия, но не вступала в разговоры, даже с теми, кого знала хорошо. Сегодня, впрочем, как и всегда, у нее не было ни сил, ни желания на какие-либо коммуникации.

Опустив руку в карман, Джейн нащупала ключи от своего Nissan Qashqai. Это была первая серьезная покупка, которую она сделала самостоятельно, без помощи родителей, и этим она очень гордилась. В мыслях она уже сидела в теплом салоне автомобиля и ехала домой, но впереди её ждали еще несколько шагов: выйти из лифта, пройти до стоянки и все это – под проливным дождем.

Внезапно лифт остановился, и двери распахнулись. Первый этаж. Наконец-то путь домой, и это было счастьем. Джейн немного помедлила у двери, возвращаясь в реальность. Она осознала, что сегодня её ждет только свобода и домашний уют. На душе стало легче, а на лице появилась неуверенная улыбка, полная усталости, но всё же радостная.

Стуча по полу своими звонкими шпильками, на котором неуклюже растекались капли, принесенные с улицы другими сотрудниками, зеленоглазая брюнетка уверенно распахнула дверь многоэтажного офиса и направилась к подземной парковке, где её ждала любимая черная машина. Джейн сделала несколько шагов по пустому подземельному царству и достала из кармана пальто ключи. Она нажала на кнопку сигнализации, и вдруг где-то вдалеке раздался знакомый, приятный звук.

Джейн медленно и грациозно откинула тяжелое пальто назад, обнажив элегантный черный свитер, слегка влажный от дождя. Пальто, обычно защищающее от непогоды, теперь стало символом прошедшего испытания. Она провела рукой по волосам, аккуратно приглаживая их, чтобы убрать прилипшие капли воды. Влажные пряди блестели на свету, словно драгоценные нити, а на лице отражалась легкая усталость, смешанная с предвкушением.

Сняв перчатки, Джейн изящно положила их на сиденье и, наконец, устроилась в водительском кресле. Оно приняло ее, как старое кресло-качалка дорогого друга, мягко обволакивая и обещая комфорт. Она глубоко вдохнула свежий воздух, наполненный запахом мокрой земли и дождя, и с легким вздохом повернула ключ зажигания. Двигатель мягко заурчал, словно приветствуя ее.

Машина медленно ожила, наполняя салон теплом и уютом. Джейн посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, не остались ли капли воды на её красивом личике, и, убедившись, что все в порядке, выехала из заточения. Впереди ее ждал уютный уголок, где она сможет расслабиться и забыть о дневных заботах.