© Георгий Лопатин, 2021

* * *

Часть первая. Северный предел

Глава 1. Последнее задание

1

– Добрый день Артур Дмитриевич…

Артур Дмитриевич Рерих, шестидесяти лет от роду, сидевший на лавочке в больничном парке подставив лицо сентябрьскому солнцу, открыл глаза и без особого интереса, но тем не менее профессионально цепким взглядом окинув нежданного гостя, что оборвал процесс впитывания витамина Д, перегородив своим телом световой поток, чуть кивнул, ответив:

– И вам того же…

– Логинов Александр Степанович, – с непроницаемым взглядом представился подошедший лет сорока явный «волкодав», облаченный в безукоризненно выглядевший черный костюм тройку.

С этими словами он достал из внутреннего кармана удостоверение и показал пациенту клиники.

Тот, мельком глянув на удостоверение офицера одного из подразделений ФСБ занимающееся охраной главы государства (ну и выполняющие еще некоторые специфические функции из-за чего их еще прозвали «тени президента»), «срисовав» метки подлинности документа, снова кивнул, показывая, что все понял, и спросил:

– Чем обязан, майор?

– Это прозвучит излишне пафосно и напыщенно, но Родине нужна ваша служба.

– Моя?! – на этот раз неподдельно удивился Артур Рерих.

Понять его чувства было можно. Ведь вряд ли, прежде чем обратиться к нему, конторские не изучили его личное дело от корки до корки. В плане биографии по выполненным операциям оно может и впрямь было выше всяких похвал, куча наград, что хоть на спину вешай, но вот что касается его здоровья, то тут все обстояло крайне печально. Не просто же так он в ведомственной больничке ошивается и, в пижаме да тапочках сидя на лавочке, на солнышке греется. С тростью как-то особо не побегаешь…

И ладно бы причиной тому были ранения после очередной заварушки или еще какая-нибудь пустяковина вроде аппендикса, так нет, рак костей, мать его ети. Причем выявили на позвоночнике в районе поясницы, куда ему однажды осколок прилетел лишь слегка позвонок царапнув.

Тогда казалось, что все обошлось, даже активную полевую службу продолжил, ан нет, вон оно каким боком вывернулось через тридцать лет. Появились боли и ноги вдруг отказывать начали, да и прочие сопутствующие проблемы появились. И хирургически там особо не покопаешься, опухоль пошла еще и вовнутрь позвоночного столба пережимая нерв спинного мозга. Пришлось проходить изнурительные процедуры химио- и радиотерапии.

Вот только лечение при этом даже не то, что не помогло, а сделало только еще хуже, хотя первоначальную проблему удалось подавить. Но беда в том, что вместо одной опухоли, возникло больше дюжины по всему скелету в том числе в суставах и с каждым месяцем их количество только увеличивалось. Увы, так случается.

К счастью большую часть из них можно было удалить хирургически, но беда в том, что возникло сразу три опухоли в других отделах позвоночника… и это конец. Повторная процедура той же химиотерапии его если не убьет, то сделает остаток жизни откровенно невыносимой, так что лучше сразу пулю в висок или яд.

В общем ему давали еще примерно год более-менее сносной жизни, а потом…

«Разве что именно такой им для чего-то и нужен, так сказать с паршивой овцы хоть шерсти клок содрать напоследок – расходный материал», – подумал он, впрочем, без особого возмущения и где-то даже с пониманием, а то и вовсе одобрением.

Давно уже не восторженный юноша со взором горящим и правила Большой Игры знал, так что чего-то подобного можно было ожидать. А согласно этим правилам им – пешкой (несмотря на звание), могли пожертвовать в любой момент, чтобы срубить более значимую фигуру противника. Пару раз, кстати, попадал в такие безнадежные ситуации, когда казалось, что все – приплыли, но всякий раз выкручивался, оставляя позади себя жирный кровавый след. Куда там герою-пиранье одного знаменитого красноярского писателя!

«Но в этот раз похоже, возвращение не предусмотрено…» – подумал он.

И как это ни удивительно, где-то в глубине души он даже был рад, что обратились именно к нему, дескать дали возможность тряхнуть напоследок стариной.

– Вам что, камикадзе понадобился? – все же вырвался у него явно неуместный вопрос.

«Совсем старый стал, – чуть разозлился на себя в следующую секунду Рерих. – Или эта несдержанность все-таки действие медикаментов?»

Хотелось верить, что верно последнее.

Майор чуть дернул нервно левым глазом, подтверждая догадку военного пенсионера, но быстро взяв себя в руки, произнес:

– Место для разговора, как вы понимаете, не совсем подходящее. Если вам интересно, то прошу проехать со мной…

– Хм-м…

Артур Рерих, с позывным Рюрик, (школьная клича Художник на службе как-то не закрепилась, скорее всего в силу того, что была уже занята кем-то еще из-за иной «художественной» фамилии) на несколько секунд задумался и в очередной раз кивнул. Терять ему по большому счету было нечего. Его конечно немного подлатали, скоро на выписку, но это все ни о чем. Боли через какое-то время снова вернутся и ему придется опять оказаться здесь причем на гораздо более длительный срок, а потом и вовсе прописаться в больничной палате до последнего издыхания. Премерзкая перспектива.

«Лучше и впрямь в бою…» – окончательно решился он.

С чего такое внимание у государства к вчистую списанному военному пенсионеру, прямо сказать не самого высокого звания? Полковников в России как собак не резанных.

Так секретоноситель высшего порядка. Лекарства, подавляющие боль, иногда провоцируют словесное недержание и будет совсем неуместно, если он начнет раскрывать соседям по палате обычной городской больницы информацию под грифом «сжечь до прочтения». Вот удивятся другие пациенты, когда их сосед после очередного укольчика начнет рассказывать, как он будучи членом отряда «Вымпел» мочил террористов в сортирах (причем одного реально в сортире завалил еще до знаменитого «приказа» президента, отчего собственно и возникло сие выражение, когда тот узнал о ходе и результатах операции), свергал правительства разных африканских и азиатских стран, или наоборот защищал всяких «тиранов» от несунов свободы из самой свободной демократической страны мира и ее прихлебателей.

– Хорошо, поехали…

2

Под мигалками и воем сирен в составе целого кортежа из четырех машин пронеслись через половину города и приехали на аэродром в закрытую его часть, причем выехав на летное поле и подкатили к стоящему там вертолету.

«Президентский? – с некоторым недоумением отметил полковник. – Ну ладно президентский порученец… еще можно как-то понять, ситуации разные бывают. Но президентский вертолет в качестве перевозчика? Неужто сам?..»

Его пригласили внутрь.

– Здравствуйте Артур Дмитриевич…

«Действительно сам», – убедился он, уже устав удивляться.

– Здравья желаю Владимир Владимирович…

То, что перед ним оригинал, а не пошлый двойник, Рерих отметил сразу, ибо уже встречался с президентом во время своего награждения, получив орден, как раз за замоченного в сортире террориста. Случай видимо так заинтересовал, тогда еще молодого и в чем-то наивного и оттого любопытного главу государства, что тот решил познакомится с героем лично. Лицо можно изменить пластикой, но не глаза, а глаза, во время беседы о проведенной операции, он успел хорошо рассмотреть.

– Присаживайтесь… Ставить вам задачу буду лично я, как верховный главнокомандующий, чтобы у вас сразу отпали все лишние мысли о глупом розыгрыше и прочих подобных неуместных идеях. Ну и, прямо скажем, от того, сможете вы выполнить задачу, будет зависеть наше существование.

– Даже так? – позволил себе выразить удивление полковник голосом и приподнятой правой бровью.

– Именно. Ни больше, ни меньше. Так что требую отнестись ко всему сказанному со всей серьезностью, как к истине в последней инстанции.

Полковник кивнул. Куда уж серьезнее?

Президент, конечно, тот еще шутник, но это лишь на публике, да с журналистами.

– Тем более что приступить к выполнению придется немедленно. Точнее ровно через четыре часа двадцать минут.

– Но товарищ президент, я как бы не в своей лучшей физической форме…

Все же несколько стушевался Артур Рерих.

– Для данного задания ваша физическая форма не важна, главное – ваши знания и умения, а они у вас огромны.

«Это да, – невольно подумал полковник, вспоминая все те изнуряющие тренировки в самых разных областях еще в советское время. – Не поскупилось в свое время государство на нашу подготовку начиная от постановки владения холодным оружием, вплоть до копий и мечей и заканчивая космической подготовкой… космодесантников готовили, епть! Видимо должны были бросаться в атаку с мечами наголо из только что приземлившейся космической капсулы…»

– Все-таки камикадзе?

– Нет, не все так однозначно и категорично, – устало ответил президент России. – Но все-таки, даже несмотря на удачное выполнение задания, вернуться вы не сможете и останетесь там…

– Понятно.

– Да нет, боюсь, что вы не понимаете Рюрик… Ситуация настолько же катастрофична, насколько и фантастична… и наоборот.

– Заинтриговали, товарищ президент.

– То ли еще будет…

Вертолет тем временем раскрутив лопасти, взмыл в воздух и лег на курс.

– Итак, в чем суть операции? – решил перейти к конкретике полковник, видя, что президент всячески оттягивает неизбежное, что было странно, если не сказать сильнее, уж в чем в чем, а в нерешительности ВВП трудно было обвинить.

А те, кто его в этом обвиняет, просто не понимают, что глава государства исходя из принципа, что иная простота хуже воровства, предпочитает многоходовые операции, а не рубить с плеча, как некоторые. Опять же, как говорится, что позволено Юпитеру, то не позволено быку.

Мы не амеры и не евры, чтобы могли внаглую кого-то отметелить, как ту же Югославию, Ливию, Ирак и прочих при этом сделать вид, что все так и было, и при этом остальные тоже сделают вид, что так и надо и никто про санкции кричать не станет. Так что приходится работать тоньше, по-византийски, чтобы со стороны казалось, что все произошло как бы само собой. Так например случилось с Крымом и похоже все идет к тому, что и с Донбассом случится так же.

– Вы отправитесь… в прошлое.

– Э-э… – откровенно растерялся Артур Рерих и порадовался, что сейчас не пьет воду, а то вышел бы очень неприятный конфуз с обливанием непосредственного начальства.

Такого захода он не ожидал. Никак. Вот чего угодно, но только не этого и теперь понимал состояние президента.

– Это не шутка, – сказал ВВП. – Именно для того, чтобы подтвердить серьезность происходящего с вами общаюсь лично я, а не кто-то еще.

– Да уж понятно Владимир Владимирович… потому как глупее шутки не придумать… да еще высказанную такой персоной. В прошлое так в прошлое. Давайте подробности, – перейдя на деловой тон, потребовал полковник, все-таки отпив минералки, а то сушняк все же прихватил.

Хотя последнее могло быть следствием побочных эффектов от принятых медпрепаратов.

– Что касается подробностей, то… в общем все началось в апреле далекого восемьдесят шестого…

– Чернобыль?..

– Именно. Та авария не халатность и не диверсия «заклятых друзей» через своих агентов из западенцев устроившихся работать на АЭС, а неудавшийся… темпоральный эксперимент. Хотя диверсия тоже не исключается, но лишь применительно к самому эксперименту, чтобы сорвать его. А уж кто его сорвал, тут большой вопрос.

– В смысле?

– Есть версия, что официальные власти к происходящему отношения не имели. То есть кучка истинных коммунистов, имевшая доступ к темпоральному проекту, видя, что страна катится в пропасть и уже не свернуть даже через ликвидацию всей правящей верхушки, хотя вряд и у них имелась такая возможность, решила что-то изменить самым кардинальным образом. Пошли так сказать, другим путем, как завещал им великий вождь и учитель Владимир Ленин. В общем хотели послать человека к Сталину…

– Чтобы хронопутешественника расстреляли, как гондурасского шпиона? – криво усмехнулся полковник Рерих. – Ведь в то время переносных компьютеров вроде еще не было, да и сомневаюсь я, что электроника выдержала бы скачок во времени, а бумага ничего не докажет. Объявят провокацией…

Президент невесело хмыкнул в ответ и сказал: