Глава 1: Тень Кошмара

Утренний туман окутывал город плотной серой завесой, словно сама природа пыталась скрыть от людских глаз нечто страшное и непостижимое. Дома казались призрачными силуэтами, улицы пустовали, и редкие прохожие спешили укрыться от сырого холода в тепле собственных жилищ. Лишь одинокая фигурка маленькой девочки нарушала тишину раннего утра.

Двенадцатилетняя Алисия шла в школу, прижимаясь плечом к стене старого кирпичного дома. Её светлые волосы растрепались на ветру, глаза смотрели настороженно и тревожно. Ночь была неспокойной, полна кошмаров и видений, которые никак не отпускали её разум даже теперь, когда солнце робко пыталось пробиться сквозь плотные облака.

Она снова увидела его во сне – огромного, древнего и бесконечно чуждого человеку. Огромная фигура, покрытая льдом, стояла посреди бескрайней пустыни, звала её голосом, полным отчаяния и гнева одновременно. Имя её звучало эхом в бесконечных коридорах подсознания, заставляя сердце биться чаще и руки покрываться холодной испариной.

– Мама… – прошептала Алисия, входя в дом после возвращения из школы. Мать сидела за кухонным столом, рассеянно помешивая остывший чай. Женщина подняла взгляд, улыбнулась дочери мягко и устало.

– Что случилось, солнышко?

Алисия нерешительно подошла ближе, опустилась рядом на стул.

– Мне снился опять этот сон… Тот, с ледяным человеком…

Мать нахмурилась слегка, отложила ложку.

– Опять? Ты говорила об этом неделю назад. Может, стоит поговорить с доктором?

– Нет! – воскликнула девочка неожиданно резко. – Просто… просто расскажи мне, мама, почему я вижу такие вещи? Почему никто другой не видит?

Женщина вздохнула тяжело, провела рукой по волосам дочери.

– Тебе снятся обычные детские страхи, малышка. Поверь, скоро это пройдет.

Алисия отвернулась, чувствуя разочарование и обиду. Ей хотелось верить словам матери, но интуиция подсказывала обратное – эти сны были настоящими, значимыми, важными.

На следующий день в школе Алисия отправилась в школьную библиотеку, надеясь отвлечься от навязчивых мыслей. Старый библиотекарь встретил её приветливой улыбкой, предложил присесть за столик возле окна.

– Чем займёмся сегодня, дорогая? – спросил он ласково, поправляя очки на носу.

– Хочу почитать что-нибудь новое, – ответила Алисия тихо.

Библиотекарь кивнул понимающе, скрылся за стеллажами и вернулся спустя несколько минут с толстым пыльным томом в руках.

– Вот эта книга давно ждёт внимательного читателя, – сказал он, протягивая Алисии увесистый фолиант. Обложка выглядела странно – тёмная кожа, затёртые буквы названия, почти неразличимые узоры по краям.

– Спасибо, – поблагодарила девочка неуверенно, взяв книгу обеими руками.

Вечером, сидя в своей комнате, освещённой тусклым светом настольной лампы, Алисия раскрыла книгу наугад. Страницы пахли старостью и пылью, буквы казались написанными чужой кровью. Первый абзац поразил её воображение:

*“Существует сила, древняя и могучая, скрытая глубоко под землёй. Она спит веками, ожидая момента пробуждения…”*

Сердце Алисии забилось быстрее. Эти строки напомнили ей недавние сны, вызвали странное чувство узнавания. Девочка углубилась в чтение дальше, страницы раскрывали перед ней секреты забытых времён, рассказывали о борьбе между добром и злом, о семи могущественных сущностях, созданных некогда великим демоном Алехандро.

Время пролетело незаметно. Когда часы пробили полночь, Алисия вздрогнула, осознавая, что просидела над книгой несколько часов подряд. Закрыв тяжёлую обложку, она встала, собираясь положить книгу обратно на полку, но внезапно заметила краем глаза какое-то движение в углу комнаты.

Обернувшись резко, девочка замерла от страха. Там, в темноте, шевелились тени, принимая причудливые формы, вытягиваясь длинными щупальцами, тянущимися к ней. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание перехватило. Алисия хотела позвать мать, но голос отказывался повиноваться.

Предметы начали двигаться самостоятельно – карандаши катились по столу, книги падали с полки, шторы трепетали, хотя окно было плотно закрыто. Комната превратилась в хаос, управляемый невидимой силой.

И вдруг раздался тихий шёпот прямо у самого уха:

– Ты знаешь, кто ты на самом деле…

Холодный ветер коснулся лица Алисии, заставив её содрогнуться. Девочка бросилась бежать прочь из комнаты, захлопнув дверь за собой. Спотыкаясь и падая, она добралась до спальни родителей, громко крича о помощи.

Отец выбежал навстречу, схватил её крепко в объятия.

– Успокойся, доченька, ничего страшного не произошло!

Однако Алисия знала наверняка – что-то изменилось навсегда. Та ночь стала началом конца привычного мира, открыла двери в неизведанное и пугающее измерение реальности.

Спустя несколько дней жизнь вернулась в прежнюю колею внешне, но внутренне Алисия изменилась кардинально. Теперь она постоянно прислушивалась к звукам вокруг, всматривалась в темноту углов, искала знаки и символы везде, куда бы ни пошла.

Однажды вечером, гуляя по парку неподалёку от дома, Алисия встретила незнакомца. Высокий худощавый мужчина с бледным лицом и глубокими чёрными глазами смотрел на неё пристально, будто знал её всю жизнь.

– Привет, Алисия, – произнёс он низким хриплым голосом. – Мы ждали тебя долго.

Девочка отступила на шаг назад, охваченная паническим страхом.

– Кто вы такой? Откуда знаете моё имя?!

Незнакомец усмехнулся горько, покачал головой.

– Время пришло раскрыть правду, маленькая агент. Ты принадлежишь к избранным, призванным защищать этот мир от древнего зла.

Алисия попятилась ещё дальше, чувствуя, как ноги отказываются держать её.

– Нет… Этого не может быть…

Мужчина сделал шаг вперёд, протянул руку.

– Пойдём со мной. Я расскажу тебе всё, что нужно знать.

Но прежде чем Алисия успела ответить, откуда-то сверху послышался громкий крик. Оглянувшись, девочка увидела огромную тень, стремительно приближающуюся к ним обоим. Крылья, огромные и чёрные, заслонили луну, когти сверкнули в свете фонарей.

Незнакомец мгновенно исчез, растворившись в воздухе, оставив Алисию одну перед лицом новой угрозы.

Огромное существо приземлилось рядом, наклонило голову, рассматривая девочку жадным взглядом.

– Наконец-то мы встретились, – прохрипело чудовище скрипучим голосом. – Давно ищу тебя, маленький агент. Пришёл забрать своё законное наследие.

Алисия сжала кулаки, собрав остатки мужества.

– Никогда! – выкрикнула она решительно. – Я не позволю вам победить!

Монстр расхохотался злобно, обнажая острые зубы.

– Посмотрим, насколько сильна твоя воля, девочка. Скоро твой хозяин проснётся окончательно, и тогда никому не удастся спасти этот жалкий мир!

С этими словами чудовище взмахнуло крыльями и улетело прочь, оставляя Алисию стоять посреди парка в полном одиночестве.

Ночь опустилась окончательно, скрывая следы недавнего столкновения. Алисия осталась стоять неподвижно, осознавая тяжесть ответственности, возложенной на её хрупкие плечи. Теперь она знала наверняка – её судьба тесно связана с судьбой всего человечества, и отныне ей предстоит вступить в смертельную битву против древнего зла, стремящегося вырваться наружу.

Кто она на самом деле? Какой силой обладает? Смогут ли остальные агенты помочь ей в предстоящей битве? Ответы на эти вопросы предстояло искать самой Алисии, ибо впереди ждало долгое и опасное путешествие в глубины собственного сознания и тайн прошлого, таящих в себе разгадки величайшей загадки вселенной.