При оформлении обложки использованы фотографии:

https://www.firestock.ru/krasivaya-zhenshhina-i-yuvelirnyie-izdeliya-beautiful-woman-with-jewelry/

https://yandex.ru/images/search?pos=180&p=6&img_url=https%3A%2F%2Fwww.proza.ru%2Fpics%2F2018%2F10%2F27%2F445.jpg&text=%D0%BC%D0%BE%D1%81%D0%BA%D0%B2%D0%B0&rpt=simage

Глава I

1

Вечер обещал быть спокойным. Илья Пригожин  был доволен и умиротворен. На работе было тихо, начальник ни разу не вызвал, сотрудники были погружены в свои мысли и планы. Он довольный вернулся домой. Но жена успешно подняла бурю в стакане воды, оставив липкий осадок. Начала медленно и довольно дружелюбно говорить о насущных домашних проблемах, постепенно повышая звук и ускоряя речь. Вот она пошла уже на второй круг, взвизгнула, уперлась взглядом в мужа.

–Илья, ты слышишь меня? Я битый час повторяю одно и то же, а ты не реагируешь.

Муж оторвался от чтения газеты, вздохнул.

–Всякая война начинается с мелкого инцидента, – философски проговорил он наставительным тоном.

Жена на миг осеклась, но, видимо, униматься не собиралась.

–Мог бы и прореагировать, – она нахмурила брови, готовясь к бою.

–И что же я должен тебе сказать?

–Нам нужны деньги. Ты знаешь об этом, но ничего не предпринимаешь.

–А что я должен предпринять? Я работаю, отдаю тебе всю зарплату. Что же тебе еще?

–Я тоже работаю. Но нам не хватает.

–Значит, трать меньше.

–Не получается. Я стараюсь. Но ты знаешь, что нужно кое-что из техники для кухни, у меня фен сломался, а тебе нужен новый костюм. В ванне нужно поменять кран, а в комнате – люстру. К новому сезону нужно одеть Машу и Витю. Так что придется тебе звонить своей сестре.

–Я совсем недавно брал у нее взаймы. Я это делаю постоянно: прошу взаймы и не отдаю. Мне уже стыдно просить.

–Это не чужой человек. Она твоя сестра. И она обязательно поможет.

Хлопнула входная дверь.

–Мам, ты дома? – послышался голос сына.

–Дома. Заходи, Витенька, – ответила мать и продолжила, – другого выхода нет. Проси Настю, чтобы помогла.

–Проси сама, – взбрыкнул муж, – я не могу уже смотреть ей в глаза.

–Так не смотри. Попроси по телефону.

В комнату вошел сын.

–Опять ругаетесь! Я на месте тети Насти давно показал бы вам фигу.

–А ты не вмешивайся! – мать попыталась отвесить сыну затрещину, но тот привычно увернулся.

–Расскажу тете Насте, что вы опять будете просить подачки, – пообещал Витенька.

–А я запрещу тете Насте тайно подсовывать тебе деньги! – мать перешла на крик.

–А я еще расскажу ей, что ты называла ее жадюгой, поэтому ее никто замуж не берет, – налил масло в огонь сын.

–Ах, ты, жук! Вот я тебя сейчас, – она побежала вслед за убегающим сыном, который успел закрыться в своей комнате.

–Сын весь в тебя, – упрекнула она мужа.

–Значит, хороший будет человека, – глубокомысленно согласился Илья Андреевич.

В дверях появилась младшая дочь.

–А я люблю тетю Настю, – тихо произнесла девочка, обнимая куклу.

–Ишь, еще одна защитница появилась! Иди, Машуня, спать, – сказала мать спокойно, но было видно, что раздражена она основательно.

–А знаешь, Оля, дети-то правы, – Илья довольно смотрел на жену. – Настя никогда не отказывала, помогала, а мы просто этого не ценим.

–Было бы у меня столько денег, сколько она зарабатывает, я тоже отдавала бы.

–Вряд ли, – засомневался муж. – Лучше самим надо зарабатывать.

–Вот и зарабатывай!

Илья промолчал: он знал, что бесполезно спорить с раздраженной женщиной, можно нарваться на большие неприятности.

2

В приемной директора было тихо, пахло яблоками и кофе. Леночка набирала текст письма за компьютером, поглядывая на сотрудницу из бухгалтерии, которая, будто загипнотизированная, неотрывно смотрела на дверь, ведущую в кабинет начальницы. Посетительница сидела на краешке стула, явно, пришла о чем-то просить, теребила косынку, повязанную на шее, на лице ее было написано волнение и смущение, она была готова выскочить из приемной в любую минуту. Так и случилось бы, если бы дверь в кабинет не открылась и оттуда вывалился толстый мужчина с красным лицом и бусинами пота. Он оглядел приемную, задержался на секретаре, словно увидел Леночку впервые, достал из кармана платок и вытер лоб.

–Не женщина, а зверь, – проговорил он сквозь зубы.

–Неправда, Леонид Матвеевич! – секретарь мотнула красивой головкой. – Анастасия Андреевна – строгая, но справедливая. И вы это прекрасно знаете!

–Хочешь сказать, что я плохо работаю? – сдвинул брови толстяк.

–Сказала то, что хотела сказать. Вы – начальник отдела, вам лучше знать. Заходите, – обратилась Леночка к посетительнице.

Просительница боком пробралась в полуоткрытую дверь, встала на пороге.

–Можно, Анастасия Андреевна? – переступила с ноги на ногу.

–Заходите, Людмила Ивановна.

Анастасия Андреевна ко всем своим сотрудникам обращалась на “вы”, независимо от возраста, даже если сотрудник был младше нее.

–Слушаю вас, – она отложила ручку.

Молодая женщина оглядела кабинет с современной мебелью, красивую строгую женщину в кресле директора, присела на стул, протянула ей лист бумаги.

–Анастасия Андреевна, можно мне взять отпуск без содержания на две недели?

–Кажется, дело идет к зарплате? Вы все подсчитали?

–Останется Иван Сергеевич, он все сделает.

–Но он работает без году неделя. Что он сможет?

–Я смогу работать дома, если вы разрешите.

–Если вы будете работать дома, зачем вам тогда отпуск? Что случилось?

–У меня Игоречек болеет, а маму вчера положили в больницу. Больничный был у мамы по уходу за малышом. И мне теперь никак справиться.

–Дома сможете работать?

–Смогу, сынок у меня спокойный, – Людмила Ивановна повеселела.

–Хорошо. Будем считать вопрос решенным. Идите.

Счастливая сотрудница вылетела из кабинета на крыльях.

Директор вызвала секретаря.

–Лена, надо подготовить приказ о выдаче материальной помощи Широковой Людмиле Ивановне. Да, и работать она пока будет из дома, – она кивнула секретарю, включив сотовый телефон. – Да, Мариш… Сегодня не могу… Завтра обедаю с семьей, а после свободна… Хорошо, после обеда еду к тебе. Пока.

Лена остолбенела от задания выдать материальную помощь: такого еще не было за три года ее работы здесь. И только под вопросительным взглядом начальницы развернулась и вышла из кабинета.