Глава 1

Колесо Фортуны в паре с Императрицей я видела в раскладе впервые.

– Вот это я понимаю удача! – воскликнула Фиона.

С девушкой мы познакомились полгода назад, сразу, как я переехала в этот отдаленный микрорайон. С тех пор она часто заглядывала в гости, правда всегда отказывалась от гадания на Таро, предпочитая следить за тем, как я раскладываю карты себе.

– Новые возможности и неожиданная встреча, – с намеком в голосе прокомментировала она сочетание карт, поиграв тонкими черными бровями.

– Я правда не представляю, что делать на вашем Бельтайне, – в который раз ответила я ей.

– Танцевать, смеяться и наслаждаться жизнью! – воодушевленно продолжала уговаривать меня подруга. – Осознание цикличности жизни и умение довериться Вселенной – карты не зря выдали такой расклад. Подумай, ведь ты ничего не теряешь. К тому же, там будет полно свободных красавчиков. Такой видной девушке давно стоило обзавестись отношениями.

Я бы и сама хотела встретить хорошего парня: доброго, сильного, умного, можно даже не красавчика. Вот только ничего у нас бы все равно не вышло.

В наследство от прапрабабушки Веры мне достались не драгоценности, не дом и даже не долги. Хотя я предпочла бы и последний вариант реальному. Мне передался ее предсказательский дар, а с ним и проклятье. Оно было записано в толстом фолианте, из которого я обо всем и узнала.

«Видящая может найти пару только в другом мире. С любым смертным мужчиной она познает лишь горе и одиночество, не имея возможности родить дитя».

Мне не хотелось верить в это. Да я и не верила вначале, ведь если дар вместе с проклятьем достался мне от родственницы, то как появилась я?

Ответ я нашла на одной из последних страниц. Они были написаны бабушкой.

«Я встретила его меж огней. Высокий и статный, он покорил мое сердце, оставшись со мной до утра. Он ушел в свой мир, оставив сладкие воспоминания мимолетной встречи, а спустя три сезона на свет появилась моя дочь».

Бабушка Вера оставила и подсказку будущим потомкам с таким же даром:

«Не бойся огня. Он проводник и путеводная нить. Верь ему. И коли будет на то воля твоего избранника – останься с ним, как бы далеко он не звал тебя уйти».

Вот только разгадать смысл послания я так и не смогла. Огонь мог означать все, что угодно, начиная солнцем и заканчивая рыжим цветом волос. Почему-то мне казалось, что значение должно иметь иносказательный смысл. Ведь не с ифритом же она тогда провела ночь?!

– Я говорила, что это не для меня, – ответила я Фионе.

– Только так и не привела ни одного разумного аргумента, – напомнила подруга.

– Считай, что я неразумна, – улыбнулась я ей, снова уходя от ответа.

– Я так и считаю – ты ведь не идешь на праздник!

– У меня нет подходящей одежды, – привела я последний довод.

– Я тебе одолжу, – довольно произнесла Фиона. – Размер у нас одинаковый, а длина не так важна.

Девушка окинула взглядом стройные ноги.

– Подпалю, через костер-то прыгая, – отшутилась я.

– Будет повод купить новое, – энтузиазму подруги можно было только позавидовать.

– Все, аргументы закончились.

– То есть, ты идешь? – уточнила она.

– Да.

После согласия я почувствовала легкость. У меня словно гора свалилась с плеч. Я поняла, что приняла верное решение. К тому же и карты указывали на него, а им я верила.

– Кстати, – будто вспомнила Фиона, – ты ведь и на праздник можешь взять Таро. Уверена, желающих получить предсказание окажется немало.

– Даже ты отказываешь, а остальные уж и подавно.

– Бери, ажиотаж обеспечен – точно говорю!

Фиона грациозно встала с неказистого кухонного табурета, поправила выбившуюся прядь черных блестящих волос и озорно подмигнула, сказав:

– А теперь ко мне. Платье нужно все же померить. В случае чего успеем поправить до вечера.

Фиона жила в доме напротив. У нас даже окна смотрели друг на друга, связывая нас невидимыми узами. Но в гостях у подруги я оказалась впервые.

С порога почувствовала себя уютно, будто всю жизнь прожила под этой крышей. Так я ощущала себя только в доме родителей в маленькой деревне на севере страны. Я уехала оттуда, когда они умерли, не в состоянии находиться там, где все напоминало о счастливых днях вместе.

Со стороны кухни доносились знакомые запахи трав. В нашем доме всегда так пахло, ведь мама была местной знахаркой и лечила людей разными травяными настоями.

– Увлекаешься травами? – спросила я Фиону.

– Да, как закончим – заварю чай. Такой ты точно не пробовала. А пока подожди меня в гостиной.

Я прошла в указанную комнату и села на край огромного белоснежного дивана. Я не была грязнулей, но осторожничала, боясь случайно запачкать его.

«И как ей удается сохранить такую белизну?» – я даже немного позавидовала подруге.

– Смотри! – торжественно воскликнула девушка, войдя в комнату и вытянув перед собой вешалку с платьем.

Белый шифон подола разлетелся, подхваченный потоком воздуха. Верх платья украшала вышивка из бисера: листья и цветы. То тут, то там на ткани вспыхивали искорки от бусин, создававшие иллюзию капель росы.

Я заворожено смотрела на принесенную красоту, погружаясь в некий транс от переливчатого сияния украшений.

«Ты будешь обворожительна в нем, – услышала я далекий голос. – Жду нашей встречи…»

– Марьян, ты заснула? – вывела меня из оцепенения подруга. – Понимаю, платье красивое, но не настолько же.

– Прости, задумалась.

Говорить о том, что слышу чей-то голос, не стала. Это и меня-то удивило, а окружающие вообще за сумасшедшую примут. Вот только бархатистый голос врезался в память намертво, маня и обещая что-то невероятное.

– Идеально! – оценила Фиона, осматривая меня придирчивым взглядом. – Осталось сплести венок.

– Шутишь?

– Нет! И на это у нас не так много времени, поспешим!

Глава 2

Наш микрорайон состоял всего из нескольких пятиэтажек, соединенных в импровизированное кольцо. В центре, вопреки всем правилам городской застройки, спряталась дубовая роща. У меня до этого момента не было повода туда заглянуть, да и боязно одной гулять среди деревьев, пусть и в нескольких десятках метров от жилых домов.

Толщина дубов, росших здесь, удивляла. Обхватить ни один из стволов я бы в одиночку не смогла. Возможно, в этом и крылась причина существования рощи – деревья являлись памятниками природы.

Мы заходили все глубже, но солнце продолжало освещать все вокруг. Ароматы леса – трав, цветов, земли и мхов – смешивались друг с другом, образуя пьянящий коктейль, прогретый теплыми солнечными лучами.

Фиона вывела меня на небольшую поляну, усыпанную первоцветами. Кроме нас здесь собирали цветы еще несколько девушек и женщин.

– Вытащила свою затворницу? – весело выкрикнула одна из них, обращаясь к Фионе.

– С трудом. Она не верит, что мы и правда празднуем Бельтайн, да еще и устраиваем всякие игрища.

– Неправда, – возмутилась я. – Я просто не знаю, что там делать мне.

– Фиона рассказывала, что ты мастерски раскладываешь Таро, – обратилась ко мне девушка с ясными голубыми глазами. – Это правда?

– Да, я действительно делаю расклады на Таро, – удивилась я подобной осведомленности. – Но вот насколько мастерски…

– Вот и чудно, – не дала мне договорить девушка. – Приноси их вечером, многие захотят узнать грядущее в канун Бельтайна.

– А я говорила, – довольно шепнула мне на ухо подруга, ловко вплетая очередной цветок в уже начавший принимать нужную форму венок.

«Да, ты еще та болтушка, – подумала я с теплотой, бросив взгляд на подругу. – Специально же рассказывала обо мне, чтобы я не воспринималась чужачкой на празднике. В любом случае я уже согласилась. Может все идет, как и должно. И этот голос…»

Стоило вспомнить о нем, как ветер принес мне новую фразу:

– Иди ко мне… Следуй за голосом.

Я сделала несколько шагов в сторону, украдкой оглядываясь по сторонам. Но кроме меня, остальные, очевидно, ничего не слышали.

– Сорви этот цветок и вплети в свой венок, так я смогу узнать тебя.

Наклонившись, я увидела крохотный сиреневый цветок – лесную гвоздику. Он был единственным на этой поляне. Я последовала просьбе бархатистого голоса и сорвала его, вплетя в венок. И снова, как и после принятия решения об участии в празднике, меня накрыло чувство правильности происходящего.

Мы закончили с венками быстро и успели вернуться до того, как на землю начал опускаться сумрак.

– Гвоздика? – удивленно указала Фиона на тот самый цветок в моем венке. – И где ты ее только нашла? Ты ведь знаешь, что она соединяет судьбы? Это очень непростой цветок. Символизирует страсть и магию. Если встретишь сегодня кого-то по душе, не отталкивай. Может, он и не станет твоей судьбой, но незабываемая ночь гарантирована.

– Фиона, ну хватит говорить глупости, – отмахнулась я. – Какие судьбы? Это всего лишь цветок. А ночь… Без чувств она мне не нужна.

Вот только я помнила, кто меня навел на него. От этих мыслей сердце начинало стучать быстрее.

«Неужели со мной разговаривал кто-то не из нашего мира? – мелькнула мысль. – Ведь если так, то…»

Загадывать не хотелось, но предупреждение из бабушкиной книги прочно засело в памяти. И если мне предоставится такой шанс… В Бельтайн возможно многое, ведь грань между мирами истончается.

– Спускайся вниз к семи, – сказала Фиона перед тем, как уйти домой собираться. – Познакомлю тебя с остальными.

***

К назначенному времени я стояла на указанном месте. Подруга подлетела ко мне, одетая в темно-зеленое платье, с таким же венком на голове, как и у меня.

Некоторые соседи, проходя мимо, косились на нас осуждающими взглядами.

– Разве не все жители участвуют в празднике? – удивленно спросила я, чувствуя себя неуютно.

– О, далеко не все. Эта вечеринка только для понимающих, – подмигнула мне Фиона.

– Понимающих что? – насторожилась я.

– Природу, суть мира, саму жизнь. Посмотри на них, – кивнула она в сторону идущих по двору людей. – Их мир вертится вокруг работы и удовольствий после нее. Даже семьями не многие из них удосужились обзавестись. Их устраивает уютный кокон вокруг, в котором нет места чуду и гармонии. Они против всего, что не затрагивает их быт.

– Ты слишком категорична. Да и разве мы другие?

– А разве нет? – лукаво улыбнулась Фиона. – Ты, например, одета в кельтское платье с венком на голове, идешь в лес праздновать Бельтайн и делать расклады на Таро. Кто из тех, что сейчас направляется мимо в свои квартиры не покрутит у виска пальцем, а понимающе улыбнется? Не отвечай, никто, конечно.

– Знаешь, я до сих пор не до конца уверена, что не хочу сделать тоже самое, – призналась я.

– Может и хочешь, по инерции, имея определенные рамки и представления. Хочешь, но поступаешь иначе, так, как подсказывает сердце. Вот в чем главная разница между нами и ими. Мы можем позволить себе выйти за границы нормы, поверив тому глубинному, что живет в каждом из нас.

– Может ты и права, – ответила я.

«А может я даже более безумная, чем думают люди вокруг, ведь иду туда еще и из-за слышимого только мной голоса и призрачной надежды на чудо».

В этот раз роща выглядела иначе, чем днем. Все заполнила вечерняя мгла, погрузив природу в сон. Мы шли довольно долго, прежде чем вышли на очередную поляну. Она раскинулась на десятки метров вокруг, освещенная яркими кострами, тени от которых уже пустились в пляс, не дожидаясь медлительных людей.

Вокруг сновали жители, одетые подобно нам с Фионой в бело-зеленые одежды. Волосы всех девушек украшали цветочные венки, а у мужчин цветы были вставлены за пояс штанов.

– Здесь не только жители наших домов, – предупредила мой вопрос подруга. – Многих ты увидишь в первый и последний раз, а с кем-то, возможно, разделишь жизнь. Осмотрись пока, а я поищу место, где ты сможешь расположиться с Таро.

Отчего-то идти вглубь поляны к веселящимся людям не хотелось. Поэтому я отошла в сторону, присев на поваленное бревно у самого края деревьев. Несмотря на то, что за спиной царил полумрак, страшно не было. Я поставила руки на колени и положила голову, слегка прикрыв глаза. Незаметно для себя я задремала под звуки музыки и людской гомон.

Проснулась я от легкого влажного прикосновения ко лбу.

«Поцелуй?..» – промелькнула первая мысль.