В своей работе "Общественное мнение и толпа" Габриэль Тард предлагает свежий взгляд на природу коллективного поведения, расходясь с идеями Гюстава Лебона. Тард утверждает, что толпа - это временное и физически собранное скопление людей, которое легко поддается эмоциональному заражению. В противовес этому, общественность, по Тарду, представляет собой духовную общность, разобщенную в пространстве, но объединенную общими идеями благодаря средствам информации. Автор подчеркивает решающую роль прессы и коммуникации в формировании современной публики. Тард считает, что на смену эпохе уличных сборищ приходит эпоха осмысленного диалога в обществе. Он вводит понятие "публики" как более прогрессивной и критически мыслящей формы объединения. В отличие от Лебона, мыслитель не видит в массах только разрушительную и иррациональную силу. Он отмечает, что в толпе индивид утрачивает свою автономию, а в составе общественности сохраняет способность к независимым суждениям. Книга демонстрирует эволюцию социальных связей: от прямого контакта лицом к лицу к опосредованному диалогу через газеты. Тард предвосхищает идеи о влиянии медиа, которые остаются актуальными и сегодня. Это ясное и нетипичное для своего времени размышление, которое заставляет пересмотреть стереотип об исключительной иррациональности масс.