Выше говорилось о том, что Мария-Терезия запретила в своей империи масонские ложи, но это не помешало им тайно распространяться. Почему же?
Чтобы ответить на этот вопрос, надо понять, что в конце XVIII века в Австрии, несмотря на искреннюю и горячую приверженность населения католицизму и авторитету Церкви, набожность людей была достаточно специфической. Историк Марсель Брион в связи с этим пишет, что «большое число религиозных праздников, отмечавшихся в Вене, было не более чем предлогом для того, чтобы ничего не делать, а лишь праздновать и развлекаться».
Более того, исходя из особенностей так называемого «венского характера», можно даже сказать, что «паломничество к городским или деревенским святыням никогда не сопровождалось аскетической сдержанностью. Угрюмая, мрачная религия не была популярна».
В самом деле, трудно себе представить Австрию такой же пуританской, как, например, Испанию. В связи с этим в Австрии «принадлежность к франкмасонству легко совмещалась с приверженностью католическим обрядам и вере».
Это подтверждает пример Моцарта и многих других австрийских композиторов.
Историк Марсель Брион пишет:
«В XVIII веке франкмасонство не представлялось антихристианским движением. И если Церковь с беспокойством смотрела на распространение иллюминатских сект, растущее влияние которых могло в один прекрасный день подорвать ее собственный авторитет, то монархи выказывали в этом отношении в целом большую терпимость».
Типичный пример. Супруг Марии-Терезии император Франц I Стефан в 1731 году во время пребывания в Гааге был принят в ряды масонов английским послом лордом Честерфилдом и отказался применять в империи запрещавший масонство декрет папы Климента XII 1738 года.
И только после смерти мужа Мария-Терезия, «более послушная церковным постановлениям и в принципе отвергавшая все, что могло бросить тень на монархический абсолютизм, поспешила подчиниться понтифику и стала преследовать адептов франкмасонства, которым пришлось прибегнуть к глубокой конспирации, чтобы продолжать свою деятельность подпольно. Но она не смогла помешать своему собственному сыну, эрцгерцогу Иосифу, будущему Иосифу II, вступить в запрещенное общество, на которое, взойдя на престол, он не мог не распространить свою благосклонность».
Историк масонства Джаспер Ридли пишет:
«Иосиф не мог влиять на положение дел при жизни матери, после же ее смерти в 1780 году он превратился в единоличного правителя Австрийской империи, не стал продолжать реакционную католическую политику и провел прогрессивные либеральные реформы».